洛凡王國，阿弗洛坦州首府，蒂爾妲新城。
這座位於洛凡西北的新城在破落的古老遺址邊上得到了重建，其規劃與建設完全由老萊卡林先生——即賓達爾國王的父親，王國的建設大臣——一手操辦，其名則是來自於近一千兩百年前的洛凡起義領袖蒂爾妲，她也是洛凡古代英雄瑟維爾的母親。
“據說這裡才是古代真正的‘洛凡城’哩。”
走向地下室的通道裡，一個男人試圖向旁人炫耀學識，“而現在的那座洛凡城，是後來的洛凡國王弗拉蒂斯新建的。
“弗拉蒂斯大王可了不得，他是第一個將洛凡王國的疆域成功擴張到整個南嘉連上的君主，當時大有統一嘉連平原的氣勢，現在那賓達爾可還差得遠哩。”
“所以說，這洛凡王國，還是得在我們的手裡才能真正重現輝煌！”
他們推開地下室的門，搖曳的燭光照不亮這個暗無天日的房間，他們發現首領已經坐在裡頭沉思良久，似乎來了好一段時間了。首領總是比他們來得更早，這讓他們始終有著不少的壓力。
兩名來者向兩旁望了望，人應該是來齊了，便連忙拉上椅子坐了下來。
首領免去了開頭的寒暄，開門見山地講述起來，“賓達爾那家夥啊……始終比我們快上一步。”
首領轉過頭抬了抬下巴，示意他旁邊的一人接著講解。
“啊……是這樣。我從洛凡城的兄弟那兒收到訊息了，墨恪萊已經邀請賓達爾去參加自己的登基大典，並準備與賓達爾簽訂同盟協議。這回他們是真真要聯手了……”
房內頓時議論紛紛，每個人的神色都有些緊張。
“好了好了，就這點事兒用得著慌張嗎？曾經西爾拉克盛極一時的‘賀扎勒黨’就因為害怕賓達爾跟伊克莫塔公國結盟而分崩離析……”首領擺擺手，眾人便停歇下來，“想想我們轉移到蒂爾妲城的目的是什麼，還記著嗎？！我們在這裡經營多了多少年？”
“四年了，首領。”
“對！四年了。那蠢貨國王根本料不著我們還有這麼一手，也是時候給他再次展現我們的力量了！”
首領點了點另一側的一名成員，“來，說說我們現在勢力有多大，給大夥添點兒信心。”
“好的，首領。”那人翻出了卷軸，上面密密麻麻寫了不少筆記，“阿弗洛坦州是七年前洛凡-波什凱戰爭後設立的，其中一半的疆域來自於波什凱王國的割讓，而賓達爾將原住於此的大批農民與西部州農民置換以加強對本州的控制，由於與波什凱王國直接接壤，又是波什凱的失地，阿弗洛坦州西北邊境佈置了大量邊防軍，建設了許多堡壘和防禦設施……”
首領皺了皺眉，“誰讓你掉書袋子了，說重點！別管別人咋樣，就說咱光明黨。”
“呃……好的……這四年來，咱們光明黨在總顧問的指導下，主要在西部州和阿弗洛坦兩州發展勢力。由我們及盟友們掌握的白龍泉商會、恐鳥之眼商會和紅色風信子商會已經壟斷了兩州總共約三分之二的農產品貿易。除此之外，我們已經與兩州官府內近一半官吏取得了聯絡，這些官吏大多出身平民，雖是賓達爾給予的職務，但由於缺乏學識，缺乏大局思維，關注蠅頭小利，非常容易收買……”
“好了好了，這就夠了。”首領讓他停了下來。
“……可是首領，這些事情對於我們奪回王國有什麼意義呢？”有愣頭青忽然問道。
首領額上暴出青筋，他略一呼吸後說道：“朽木啊！阿弗洛坦州和西部州是王國的兩個農業大州，你知道糧食的意義嗎？沒糧食吃會餓死人！而我們掌握了兩州的官、商、農，這不是力量是什麼？現在，糧食想賣多少錢，還不是我們光明黨說了算？而賓達爾的國庫幾年前就已經揮霍得差不多了，卻還是堅持輕徭薄賦，兩次加稅都沒加到農民頭上。你看，這下他是要掏空國庫花大價錢買糧食，還是打自己臉來加農民的稅呢？”
屋內眾人紛紛表現出恍然大悟的神情，不少人還順便誇讚首領實在英明。
“非要我講得這麼直白，唉。”儘管眾人似乎是明白了，首領卻依然很不滿意。總顧問今天沒有到場，能動腦袋的便只剩下他一人。不過，手下的這幫蠢貨執行起來倒是頗為得力，還是值得信任的。
現在就看看賓達爾那廝怎麼應對了。
自由貴族、新晉富商、平民官吏、叛逆暴民，還有他們這些代表著舊貴族與舊宗教勢力的光明黨，這麼多的勢力若是完全聯手起來，足以讓賓達爾成為光桿將軍。
屆時，王位就將唾手可得。
即使坐在陰涼的車內，盛夏熾熱的陽光傳遞的熱量也依然使得賓達爾滿頭大汗。七年來大多數外出的任務都交給蘇玫去辦，讓賓達爾有些不好意思，成日待在王都也讓自己的生活總有些沉悶，出來走走倒是讓他暢快不少。
更何況這次的目的地是傳說中的輝瓴帝國之都，千輝之城。
他望著面前高聳綿長的城牆，心中激動不已。墨恪萊已經派出不少大將、重臣來到城外迎接自己，更讓自己有種頗受重視的感覺。
更令他驚喜的，是在城門處他就見到了新朋友。
“賢明正義的洛凡之王賓達爾陛下！”豪邁的北方大漢張開雙臂，向自己走來。
賓達爾相信，任何看見墨恪萊風度之人都會被他折服。傳聞其人待人有禮，一諾千金，心繫萬民，有勇有謀，這種非凡的氣質從內而外滿溢而出，只需看上一眼就能讓人臣服。
“終於能跟您相見了，美德之王，元首墨恪萊陛下。”下了馬車的賓達爾用夏拉語回應著，同時連忙上前與對方行禮、握手，雙方都朗朗大笑起來。
“原本我應在宮廷之內靜待您的到來，但一想到洛凡的賢王蒞臨小城我就實在激動不已，只好來到城門等候。若不是我還需籌辦典禮，我本該親自前往洛凡……”
“相比於洛凡蕞爾小國，北方聯盟，不，如今戈斯萊亞聯合王國的事務更為重要，您留守在千輝城是英明正確的決定。”
“不愧是統治有方的賢王，有您這樣的朋友，我們定能讓嘉連平原迎來新的輝煌。”
兩人再次仰天大笑起來，而後有說有笑地進了城去。
墨恪萊給賓達爾安排了有著一線江景的舒適寢室。
千輝城的王宮就高高地佇立於大河岸邊，從王宮的高堡處可以俯瞰蒼生，讓窗邊的賓達爾有一種天下盡在我手的幻覺。
其東北方，是從西向東流淌的夏河與從北向南流淌的蒼浪河的匯流之處，兩條波濤洶湧的大河衝擊到了一起，就如同兩條巨蟒迎頭相撞、互相糾纏，如此壯麗的風光在別處根本無法尋覓。匯流之後，兩條巨蟒合併成一條，名為鑰河的寬闊大河貫穿著嘉連平原向南流去，直至進入亞略海灣。
高堡王宮的西邊與南邊則是幅員廣闊的城池，儘管千輝城內仍然是一副衰敗不堪的景象，但單是這規模就足以令賓達爾欣羨不已。他相信經過墨恪萊的修復與發展之後，千輝城定能如它如雷貫耳的大名一樣再次熠熠生輝。
當然，最值得關注的當屬雄偉的魔法工程帝國大橋，若不是親臨此城，賓達爾也不敢相信人類真能建造這樣偉大的建築——大橋橫跨夏河的南北兩岸，連線著千輝城主城與北岸的北城區，大橋離河面的高度竟足以讓巨大的船艦輕易透過，這超出了賓達爾對橋樑的認知。如今大橋上依然人來人往，充分展現了它遠不只是用於觀賞的花瓶，而是造福萬民的民生實用工程。
當夜，墨恪萊毫不吝嗇地以最高的規格宴餉賓達爾，一桌的山珍海味令賓達爾確信，對方已經掌握了聯合王國內的巨大財富。不覺嫉妒之情油然而生。
他一下子便明白，為什麼歷史上那麼多偉大的君王都以奪下千輝城為最高的榮耀，這座雄主海格羅尼親手締造的城市得天獨厚，貫通嘉連平原東西南北，水路交通便利而發達，地處平原之勢又讓它得以放肆地擴張自己的規模。匯聚於此的人口與財富自然不可盡數。
原本賓達爾順利奪下整個西塔維奧王國還在西北方向擴張了不少領土，已經感到非常滿足，但此刻，他感到自己的野心正極度地膨脹。他希望能夠在未來締造一個真正的洛凡人的帝國，以實現古代洛凡雄主弗拉蒂斯的未竟事業。
另一方面，他也實在慶幸自己聽從了蘇玫的意見，率先與墨恪萊建立關係，並取得了對方的重大承諾。
“賓達爾陛下，元首的登基大典馬上就要開始了。”
翌日早晨，有侍者來到寢室提醒自己，所用的語言竟是洛凡語而不是夏拉語。
他轉頭向門外望去，看見了一直勤勤懇懇地在暗處做出巨大貢獻的“千目”。
“託瑞！是你！”
他離開可以觀望景色的窗邊，驚喜地迎了上去。儘管對方能夠不斷地更換衣著、髮型甚至面部特徵，但賓達爾總能認得出來。
託瑞也開懷地微笑起來，“陛下，這麼多年了，我可終於見到您了。”
儘管自己非常擅長躲貓貓和竊取情報，但長期活在暗處的生活已經使得託瑞疲倦不堪，他盼望著有一日可以憑藉自己的功勞到洛凡城中當上高官，不用過著三年之後又三年、年年擔驚受怕的生活。他相信憑藉自己建設間諜網的能力足以幫助蘇玫殿下分擔情報總管的工作。
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但眼下他還要完成在北方聯盟的最後一個任務。
“陛下，墨恪萊元首告訴我，由於目前千輝城中耳目眾多，因此今夜他想跟您秘密會談，商討有關結盟的事宜。在那之前，我希望能提醒您一些要點。”
託瑞嚴肅地說道。