“魔……魔物……它們從大裂谷爬出來……不受控制……屠殺……到處都是……”
安特利維奇陣前堡壘的大廳中，北方領主們坐在門字型長桌前，神思凝重地盯著跪倒在地的摩根士兵。
那士兵的表情摻雜著瘋癲與絕望，他不斷用手抓撓著自己的臉，嘴中吐露出的話語只是些斷斷續續的字詞。
“國王緊急召集我們的軍團……向北支援……但……一點用都沒有……”
士兵垂下頭，雙手無力地搭在腿上。他的身體在被撕裂的皮甲下微微顫抖，血汙和汗漬所覆蓋的臉面上滿是驚恐。
眾領主陷入了沉默，目光在摩根士兵和自己的統帥間來回移動，人們抱持著各自的想法，但誰都沒有提前開口。大家都在默契地等待北方元帥的發言。
雷德拉.斯特洛韋爾端坐在長桌的正中央，將兩隻手扣在桌前，一雙虎豹般的眼睛直直地盯著落魄的摩根士兵。
“抬起頭來，摩根人。”雷德拉朝士兵道，“不要表現得像個懦夫一樣。”
那士兵緩緩抬起頭，眼神渙散。
“所以……你們想獲得安特利維奇的支援？”
聽到了雷德拉的話後，士兵像是幡然憶起自己的使命一般，眼中迸發出激烈的火光。他連滾帶爬地向前挪了幾步，連聲哀求道：
“是的！是的！好心的大人們！英勇的大人們！求求你們了，救救我的家人吧！他們還在奧勒松，再過不久魔物就要攻破防線了……我的家人……求求你們……”
雷德拉的嘴角帶出一絲弧度，神情頗為悠然地望向右側長桌的末端。在那裡，弗裡德曼正坐在桌前，神情凝重而慘白。而吳雍和於洛穎則分別坐在他的兩旁，努力剋制著內心的怒火。
吳雍原本還在稀奇，為什麼雷德拉會突然邀請他們參加這場級別頗高的緊急會議，但現在他全然理解了。
單純的只是為了噁心我們罷了。
雷德拉只是想讓他們知道摩根發生了怎樣的慘劇，只是想讓他們見識一下摩根的士兵有多麼不堪。這不是出於尊重和同情，只是單純的示威。
似乎是覺得嘲笑夠了，雷德拉重新移回視線，看向地上之人。
“告訴我，士兵，你隸屬哪個軍團？”
“第……第二軍團……”
“第二軍團？薩格博騰的守軍。”雷德拉輕微揚了揚眉毛，“是誰給了你命令讓你來尋求我的支援？”
士兵的眼神突然變得惶恐起來，他支支吾吾道：“是……是我們的軍團長……埃夫……”
“謊言！”雷德拉突然一拍桌子，嚇得士兵向後一倒，“從你的口音來聽，只是個普通的農夫罷了。這麼重大的使命，你們的上司會派你過來羞辱我？”
“大人……我……”
“你最開始是怎麼懇求我的？救救你的家人，對嗎？身為一個軍人，最先考慮的難道不應該是你的國家和戰友嗎？”
“求您了……”
“你的那匹矮腳馬已經癱瘓了，明顯是經過了不間斷的長途跋涉。從一支北上支援作戰的軍隊中抽調信使，而不是離我們更近的第三邊戍團，難道你們摩根人比我想象中的更加愚蠢？”
“斯特洛韋爾大人。”弗裡德曼忍無可忍，從桌前站了起來，“依照我們兩國的和平協議，我請求您把這個……士兵交給我來處置吧。”
士兵茫然地回過頭，看了弗裡德曼好半天，也沒認出他的身份來。儘管如此，他依舊一口一個“大人”，奢望著得到對方的庇護。
“拉森大人，想必您也很清楚了他是一個逃兵。而且，戰爭已經打響了，沒有什麼和平協議可言了。”雷德拉笑了笑，隨即轉變為一張冷峻的臉，“馬斯。”
受呼喚的人從大門前走了上來，那是一個面目可怖的壯漢，光禿禿的頭顱如同寸草不生的荒原，拒絕了一切生氣和可以稱之為柔和的元素。他的右眼周圍紋著焰形的刺青，青黑色的印記順著右鬢攀援，直朝著後腦勺而去。
壯漢沉默不語地架起士兵的胳膊，粗暴地將他向著門外拉去。
“不……不！我的大人！求您了！我不是逃兵！”士兵厲聲尖叫道，不斷掙扎著自己的雙腿，骯髒泥濘的衣服在鮮亮的地板上拖出一道汙印，讓在場的大人們厭惡地噴了噴鼻子。
弗裡德曼眼角抽搐地盯著雷德拉，滿心的怒意化為消散不去的熱量。但緊接著，這股怒意被強烈的憂患所擊垮，他的腦中猶如萬千洪流湧過，帶來了無數可怕的景象。
魔物的腳蹄踏過空無一人的科莫村，深入摩根腹地。村民被屠殺、士兵被撕裂，男人、女人、老人、小孩無一倖免。高企的王都城牆瞬間傾倒，曾經雄偉的建築在火光中化為廢墟……
他覺得渾身洩了勁兒，像是一個無力的老人那樣，架著扶手緩緩地坐回到自己的位子上。他用手撐著額頭，只覺一陣頭暈目眩，士兵的尖叫聲像是糾纏不清的噩夢一樣，隨著其他可怕的景象迴盪在他的腦海中。
下界的魔物正在糟蹋我的家鄉，而我卻在這裡坐著，放任時間一分一秒地流過……我在等些什麼？
弗裡德曼捫心自問。
“軍團長……”於洛穎輕輕地將手放在弗裡德曼的胳膊上。
“抱歉……”弗裡德曼喘著粗重的呼吸道，“請允許我靜一靜。”
吳雍將手架在一起，遮住了半張臉。他的心思陷入了某種纏亂的境地。
下界魔物失控？怎麼可能？術士廷計劃了十幾年的事情，居然會這麼輕易地失敗？
不，現在應該考慮的不是原因，而是對策……
雷德拉拍了兩下手，吸引在場領主們的注意力，“事情已經很清楚了，摩根人失敗了。下界的魔物正在他們的土地上肆虐，讓他們飽嘗自己作的孽。那麼……我們對此應該作何反應呢？”
在場的人們交換了一下眼神，一個勢力頗大的領主清了清嗓子，開口道：
“各位大人，正如元帥所言，這是摩根人自己作的孽。況且他們曾妄圖用這股不可控制的力量來對付我們，我們沒有義務對敵人施以援手。”
其他人紛紛點頭贊同，竟無一人提出相左的意見。
這些人……
吳雍吐出一口濁氣，從桌前站起身來。
“我一直相信戰爭的目的是衡量得失，而不是恩怨。你們就不怕下界魔物在摩根肆虐完後，侵入你們的土地，屠殺你們的子民嗎？”
“就算是那樣，摩根人也已經消耗掉大部分的魔物了。”那個發言的領主反駁道，“而且，魔物既有可能向北進入大荒原，也有可能往諾特蘭移動，能來到安特利維奇的只會是少數。我們的騎士足以解決那些低劣的畜生。”
其他人再一次應聲附和。
“恕我直言。”於洛穎也站了起來，儘量保持著剋制的語氣道，“這是國與國之間的問題。我不認為這種事情是在座的各位能夠決定的，只有託連恩國王可以下達最終的命令。”
領主們面面相覷，一時間竟無法反駁。
“是的，只有我們尊敬的國王才有這個權力。你說的不錯。”雷德拉投來一個意味深長的眼神，“但國王陛下遠在赫爾姆加德，就算派出最快的信鴉，得到回覆起碼也需要三天的時間，這三天的時間……”
雷德拉刻意將最後的話隱去，殘忍地將遐想空間留給了他們。
吳雍憤憤地攥緊拳頭，彎曲的指關節被壓榨地咯咯作響。
雷德拉會把他的長子派往赫爾姆加德，不僅僅是給國王帶去下界入侵的訊息和建議。除此之外，還有一個更加深遠的用意
以保護國王安全的名義，將其留在王都，好讓雷德拉完全掌握用兵權，不受國王的干擾。
在這個沒有現代通訊技術的世界，千里的距離意味著生與死的差距。
我早該想到的……
“那麼，基於大多數人的意見……”
“呵呵呵……”
正當雷德拉準備用一段發言結束這毫無懸念的討論時，弗裡德曼突然發出了一串有些沙啞的乾笑。
“基於大多數人的意見？是的，請原諒我現在才想起來一件事情，我是在他媽的安特利維奇。”
軍團長罕見地吐出了一句髒話。只見他從座位上站起身來，抖動了一下有些僵硬的肩膀，目光顯現出前所未有的霸氣。
“但我不是安特利維奇人。我是摩根軍人，你們的意見代表不了我。雷德拉.斯特洛韋爾，我們的盟友關係到此結束了。”
“弗裡德曼.拉森，你以為你的軍隊對我們來說很重要嗎？”雷德拉悠然道，“而且，你以為你能自說自話的離開嗎？”
領主們心領神會地站起身來，將手按在各自的武器上。大廳的侍衛也舉起了釘錘。一時間，殺氣湧動在廳堂中，彷彿下一秒就會兵刃相見。
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弗裡德曼嘆了口氣，隨後又兀自笑了一聲。
“斯特洛韋爾，我現在只是一個兵力不到一千的落敗老人，你隨時可以選擇殺死我……但是親眼看著我們走向地獄，難道不正是你所希望的事情嗎？”
雷德拉的眼睛微微眯起，碧色的眼珠被遮擋了一半，讓人摸不清其中的神色。
“讓他們走。”
雷德拉揮了揮手。領主們解除了戒備，侍衛放下釘錘，牽拉著門環將大門開啟。
弗裡德曼看也沒看一眼，起身向著大門走去，吳雍和於洛穎緊隨其後離開了座位。
“拉森大人。”
正當弗裡德曼即將踏出大門的時候，雷德拉突然叫住了對方。
“作為對短暫同盟的尊重，我們會在城牆上目送你和你的軍隊離去。願你英勇如初，在地獄中試著活下去吧。”
無需回頭，弗裡德曼就已然知道雷德拉此刻的表情了。
“我的時代已經過去了，但年輕人的時代卻正要來臨。”
弗裡德曼輕輕地拋下一句話，毅然決然地離開了大廳。
。
陣前堡壘以北，約1公里外。
邊戍團的士兵們已拔除了各自的營地，在開闊的大道上集結完畢，朝著歸國的方向前進。科莫村村民們組成的輜重部隊緊隨其後，最前面則是埃辛所率領的拉格納族裔先遣隊。
部隊有序前進，弗裡德曼乘著自己的坐騎，安靜地像是一頭沉睡的野獸，艾納爾也在一旁沉默不語。
即將到達邊境的時候，吳雍和於洛穎相望了一眼，決定打破這個氛圍。
“軍團長，”於洛穎率先開口道，“這樣真的好嗎？或許我們可以嘗試著尋求一些幫助。”
“您也看到了，那些安特利維奇人從來沒打算幫助我們。”弗裡德曼有些疲憊道，“令人難過的是，他們說的並沒錯，這是我們自己造的孽，如今只能由我們自己來償還了。”
“可是我們……”於洛穎看了一眼身後的軍隊，“我們的人手……根本不足以扭轉戰事。”
“是的，單憑我們自己，無疑是在送死。”弗裡德曼承認道，“但是，我們還留有賭注。”
“戍國死士。”吳雍突然開口，“軍團長，關於戍國死士，你是不是還有一些東西沒告訴我們？”
弗裡德曼突然勒住了馬匹，舉手擺出駐軍的指令。指令在傳令兵的口中依次向後傳遞，直至整個部隊都停了下來。
“大人，我曾經和您說過，如果可以的話，我寧願不動用戍國死士的力量。”弗裡德曼眼神謹重的望著吳雍。
“是的，你確實說過。”吳雍平靜道。
弗裡德曼眼神幽幽地望向身前，在那裡，隸屬第三邊戍團的邊境要塞靜靜佇立，而塞中早已人去樓空。
“戍國死士是少有的幾個能將騎士廷和術士廷聯絡在一起的事物。在我擔任騎士團團長的時候，斯溫納爾曾經告訴過我，被施以死靈法術的軍隊，遠不止有第七軍團一支。只是他們的靈魂儲存的最為完整。單憑我的血液，大概只能召喚出整個第七軍團，也就是3000人左右。”
果然。
吳雍暗自沉了一口氣。
3000人的規模還不至於被摩根當成是殺手鐧來使用，關於戍國死士的力量，果然有被隱藏的地方。
“那你知道具體有多少人嗎？”
“不，我不清楚，只有術士廷或者說只有斯溫納爾才知道。但我清楚一點，上一次摩安戰爭中陣亡的士兵，甚至是那次戰爭之後的陣亡者，幾乎都被當作了戍國死士的祭品。”
“也就是說……起碼有一萬人？”
弗裡德曼搖了搖頭，神情凝重道：“恐怕遠遠不止。”
弗裡德曼緊閉雙眼，深深地吸了一口氣。
“是時候了。”再次睜開眼的時候，那雙渾濁的眼眸中多了幾分堅定，“首座大人，我請求使用戍國死士的力量。”