帝國軍偵察船和通報艦頻繁的活動讓聯邦國防軍准將尼古拉斯?沃爾芬森感到不解。
“敵人這麼快就發動反攻？”尼古拉斯?沃爾芬森帶著迷惑的神情問道。
距離帝國特遣艦隊在自己眼皮底下成功逃脫才一天時間，他們居然就準備反撲。
“我想敵人應該是得到了增援。”岡瑟?奧斯瓦爾德中校推測說。
如果說帝國軍的增援艦隊已經趕到，那麼對方對己方的實力應該十分清楚，沒有必要動用十多艘偵察船和通報艦活動在僅有幾個天文單位的距離上。如果對方增援未到，那麼以其實力，發起反攻的可能性並不大。
聯邦艦隊佔有數量上和火力上的絕對優勢，再怎麼天才的指揮官都必須嚴肅對待這種懸殊的力量對比。
若只是要監視聯邦的行動，也完全沒必要出動這麼多的偵察船。
沃爾芬森准將搖搖頭，否定了手下參謀長的想法，說：“我們追蹤到敵人艦隊了嗎？”
“還沒有，但是這些偵察船出現，說明他們並沒有跑遠。”
“派出更多的偵察繼續搜尋，嚴密監視敵人的偵察船和通報艦動向。”
“要派出戰艦驅逐它們嗎？”
沃爾芬森略微猶豫了一下，點頭回答道：“好吧，派幾艘巡洋艦把它們消滅了。”
他們並不知道，帝國軍的反擊的工作都已經準備好了。
八艘補給船在廣闊的空間展開，準備隨時為投入“超光速掠襲”的巡洋艦進行補給和維護。
四艘偵察通訊母艦派出的無人偵察船則早已展開行動，通報艦接連從三級和四級的阿庫別瑞速度的超光速狀態中改出，向帝國巡洋艦隊通報敵情。
聯邦艦隊在“易”行星周圍的部署，讓姜子鉞十分滿意。分佈在四條軌道上的四個分隊之間的距離都在十五萬千米以上，特別是戰列艦群被放在最外圍，更是令他喜出望外。他的意圖便是首先打掉對手最具威力的戰列艦群。
雖然用巡洋艦攻擊戰列艦風險相當高，可一旦得手，給對方造成的損失和打擊卻也是最為沉重的。
一道詳細的指令經由加密的無線電傳到了每一艘新羅馬帝國第九特遣艦隊巡洋艦的艦長那裡。對一千五百天文單位外的敵艦隊的急襲立即展開。
人類標準時間（地球標準時間）２９１８年５月１９日２３時正點。
“出擊！”隨著一聲令下，帝國巡洋艦紛紛加速離開前進點。
姜子鉞指揮旗艦“齊格飛”號一馬當先，噴發出壯麗的離子尾跡和熾熱的氫氧燃燒尾焰，衝上二分之一光速，擊發阿庫別瑞引擎，進入超光速。
緊隨其後帝國軍女艦長蘿塔?斯陶德特上尉指揮的“哪吒”號巡洋艦，其他二十九艘巡洋艦也迅速跟進，進入超光速航行。
約八分鍾後，以阿庫別瑞零點二級速度飛行了五百個天文單位的“齊格飛”號改出超光速。
等候在這片空間的通報艦在三十多萬千米的距離上發來電報，通報從另一艘專門傳遞情報的通報艦得到的最新敵情。
獲得敵情資訊的“齊格飛”號再次進入超光速。再經過八分鍾多一點的時間，飛越五百天文單位，又從預定的空間改出超光速，與預先佈置在這裡的通報艦進行聯絡。
這艘通報艦從偵察船那裡獲得的情報是最新的，所以在這裡確定具體攻擊目標的引數和攻擊線路上最後一次超光速改出位置。
短短數秒鐘便完成一系列複雜的計算，確定目標。
按照對手目前戰列艦編隊的運動數據分析，“齊格飛”號將改出超光速的位置定點在對手部署在最外層軌道上的戰列艦編隊側面三十萬千米處。
但是姜子鉞卻在進入起光速前更改命令：“重新計算，定位在敵艦隊側面十萬千米處！”
“太危險了，長官。”接替已經犧牲了的奧馬爾?阿扎伊的新任領航官，本傑明?阿爾弗雷克中尉對長官的想法感到非常震驚，他擔憂地警告姜子鉞：“我們很可能會撞上敵艦的！”
“阿爾弗雷克中尉，這就要看你的水平了。”姜子鉞卻的口氣顯得滿不在乎。
早先創造性地運用“空間風暴”逃離敵人魔爪的行動，已經讓本傑明?阿爾弗雷克見識了上司的超凡的智慧。現在，姜子鉞這道命令讓他認識了對方過人膽識的一面。但這種過人的膽識並不能馬上激起阿爾弗雷克的鬥志，相反，倒使他有些戰慄。
感受到新任領航官對充滿危險的“超光速掠襲”產生畏難情緒，大副約瑟夫?迪特里希上尉故意大聲說：“本傑明，如果感到為難的話，可以由我來操縱。”
迪特里希的話是在公開頻道裡說的，整個艦橋的人都聽到了。
阿爾弗雷克立即感到難堪，實在是丟面子。他望了一下眾人，雖然因為每個人都穿著太空戰鬥服，合上了深色的防護頭盔，看不到每個人的表情。但他彷彿還能看到每個人都在衝著他發出輕蔑的嘲笑。
“長官，我完全可以勝任！”阿爾弗雷克中尉激動地大叫，迪特里希的話明顯激起了他的鬥志。
“很好，本傑明，阿庫別瑞速度一級！”姜子鉞高興地下達命令。
“齊格飛”號再次發射出正反氫粒子速，引發空間波動，進入超光速。這一次超光速速度達到阿庫別瑞速度四級，五十秒左右即可出現在五百天文單位外的敵人面前。
伴隨著艦橋裡立體成像上的資料不斷跳動、敵我態勢圖示的變化，巡洋艦的中央控制計算機發出改出超光速航行之前的最後十稱警告：“最後十秒，改出超光速。九，八，七……”
“……二，一。改出超光速。”
阿庫別瑞引擎停止運作，空間波動徹底消失，“齊格飛”號艦橋的成像全是聯邦艦隊的巨大戰列艦。
這艘英勇無畏的戰艦居然在對手側面僅十萬千米的左右的空間裡改出超光速。突然出現在“易”行星最外層的軌道上的聯邦戰列艦編隊一側。
好歹它的體積和質量都比較小，超光速的“曲速泡”在消失前產生的潮汐力還不足以吸引前方的敵方戰艦。
若換作動輒上千米的戰列艦，這麼做必然與敵艦相撞。
一改出超光速狀態，楔形的艦身各個反向火箭推進器立即啟動，把速度降下來。
“開火！”姜子鉞高聲下令。
“齊格飛”號應聲噴發出所有火力，激光束、粒子束一股腦傾洩在離它最近的“天龍座”號戰列艦上。艦上的電磁炮和*艙全部齊射，將裝有金屬氫戰鬥部的自動尋的彈藥和*砸向對方。
長條狀的老式戰列艦“天龍座”號根本來不及反應，頓時被打得光芒四濺，並且劇烈顛簸起來。電磁防護罩攔截的高能粒子激發出來的強光，與陶瓷合金裝甲被轟擊出來的光芒交匯在一起，包圍了整艘戰艦。
反氫粒子與普通物質和粒子的湮滅，導致了強烈的空間波動，令這艘毫無防備的戰艦猶如陷入驚濤駭浪當中。
敵人出現的戰報還沒傳開，第二艘帝國巡洋艦便在“齊格飛”號後上方約二十萬千米的距離上出現。
那是蘿塔?斯陶德特上尉指揮的“哪吒”號。她毫不猶豫地下令朝已經被擊中的“天龍座”號發起轟擊。
“哪吒”號的首輪齊射與“齊格飛”號的第二輪齊射幾乎同時發出。近百道高能粒子束和激光束從側面頃刻擊中“天龍座”號，激起更強烈的光芒和空間波動。
隨後，“哪吒”號周圍的空間裡，出現了更多的光點——帝國第九特遣艦隊的其他巡洋艦接連改出超光速，發起齊射。
密集的定向能火力如雨點般撲進聯邦艦隊。
聯邦鬆散的戰列艦編隊中被擊中的戰列艦頓時籠罩在五光十色當中。
“命令艦隊進入戰鬥狀態！”聯邦艦隊司令尼古拉斯?沃爾芬森准將盯著戰術指揮中心裡的立體成像高聲叫道。
“三點鐘方向，各艦自由開火！準備轉向機動！”岡瑟?奧斯瓦爾德則迅速地下達具體的命令。
聯邦艦隊以側面接敵，正面“阿庫別瑞大炮”的威力，另一側的粒子炮和激光炮都無法發揮威力。所以，各艦紛紛啟動姿態控制系統的噴氣口，調轉艦首，迎擊敵艦。
但是姜子鉞的巡艦編隊準備發起了第二輪齊射。
“集中火力，轟擊最近的戰列艦！”無線電通信迴路裡傳來了姜子鉞沉著的命令。
只有兩三百米長的巡洋艦，火力與防護遠遠不如長達數千米的戰列艦，分散轟擊效果是相當差的。
在司令官明確的指示下，帝國巡洋艦編隊的第二輪齊射全打在離它們最近的“天龍座”號上。如同兇猛的鯊魚群從旁猛攻一頭體形巨大的虎鯨。
還未發起反擊的“天龍座”號，遭到數成百上千的粒子束和激光束以及相當數量的動能武器的集中轟擊，完全淹沒在大片的閃光和頻密的空間波動中。
安裝在艦體表面的電磁防護罩發生裝置很快被摧毀，許多部位的陶瓷合金裝甲也開始破裂。
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措手不及的聯邦艦隊官兵這時連太空戰鬥服也沒來得及穿，就紛紛緊急進入戰位，準備反擊。
可惜聯邦軍人連炮門還沒來得及開啟，帝國巡洋艦編隊第三輪齊射的火力就穿透破損的裝甲外殼，湧入“天龍座”號的艦體內部，熔穿艦體結構，掀起無法抗拒的能量狂潮。
巨大的“天龍座”號內部不斷出現閃光，並拋灑出大量碎片，顯示其內部開始爆炸。
然而，對於帝國巡洋艦來說，聯邦的戰列艦簡直是難以征服的龐然大物。
遭到三十一艘巡洋艦密集射擊的“天龍座”號仍然沒有完全喪失戰鬥力。一些粒子炮開始投入戰鬥，向戰艦側面的敵艦編隊噴射出反抗的光芒。
“撤退！”見到敵人開火還擊，姜子鉞不失時機地下令撤退。
帝國巡洋艦編隊立即調整航向，開足馬力，一邊加速向聯邦戰列艦編隊上方的空間飛去，一邊用船腹下仍然可以直接對敵艦射擊的定向能武器猛轟巨大的“天龍座”號。
“齊格飛”號也抬起艦首，高速掠過“天龍座”號，飛向虛空。
越來越多的聯邦戰列艦投入還擊行列。一道道充滿死亡氣息的光芒朝著帝國巡洋艦編隊撤退的方向飛去。
約半分鐘後，帝國巡洋艦編隊完全消失在聯邦戰列艦編隊的左上方。
“天龍座”號艦體受到重創。
因為來不及穿上太空戰鬥服，人員的損失更是巨大。九十三名成員中只有七人倖存。
大部分人是死於艦體破裂造成的急劇減壓。爆裂的屍體、凝結的血球、破碎的肌肉紛紛漂浮在完全失去氣壓的殘破艦體內，令人慘不忍睹。
“開幾炮就逃跑，這是什麼戰術！？”尼古拉斯?沃爾芬森滿懷著憤怒與仇恨大聲叫道。
一天前，這波敵人幾乎完全落入己方的包圍當中，卻陰險地製造“空間風暴”擾亂己方陣形，並成功逃脫。現在，居然膽大包天，利用超光速冒險突擊到己方艦隊近處，重創了“天龍座”號戰列艦就逃跑。
“游擊戰？”岡瑟?奧斯瓦爾德用嚴峻的腔調向長官提出了自己的疑問，“敵人兵力與火力完全處於劣勢，不敢與我們進行堂堂正正的艦隊決戰，就用這種下流的方法來騷擾我們。”
奧斯瓦爾德還沒有意識到，這種“下流”的“騷擾”對他們造成的威脅有多大。
倒是沃爾芬森意識到問題的嚴重性，說：“騷擾一次就重創我們一艘戰列艦，現在我們只剩下二十六艘戰列艦可以投入戰鬥。再讓他們搞多幾次，我們的主力艦只就全部都要完蛋，永遠漂浮在這顆暗無天日的行星周圍。”
認識到敵人新戰術的嚴重威脅，可沃爾芬森卻沒有什麼有效的應對之策。
岡瑟?奧斯瓦爾德中校立即建議：“長官，我建議將按照球形編隊把整個艦隊編排起來。但一定要把船距拉開到一千千米左右。”
尼古拉斯?沃爾芬森聽後點頭表示同意。他自己也沒有什麼好辦法對付這幫“流寇”。聯邦追蹤艦隊已經奪得“易”行星，因此最重要的任務便是守住這顆被懷疑與“安特內斯特”相關的星際行星，等候科考隊和後續艦隊的到來。
這樣，反倒大大地束縛了他們的手腳。本來兵力與火力均處於絕對優勢的聯邦艦隊，面對帝國軍第九特遣艦隊的“超光速掠襲”，卻只能消極應對，不敢主動出擊。
當四條不同軌道上的戰艦和補給船紛紛離開各自的位置，準備編排成球形陣時，姜子鉞率領帝國軍巡洋艦隊再次從超光速狀態中殺出。
這一次，姜子鉞挑中了倒黴的“卡斯伯特?柯林伍德”號新式戰列艦。
一天前，他帶領艦隊誘發的“空間風暴”當中，“卡斯伯特?柯林伍德”號在悲劇性的“名將大串燒”碰撞中被“德雷克”號撞傷，部分姿態控制系統推進器受損，反作用推進系統也出現嚴重故障。以致這艘新式戰列艦在重新編隊的過程中行動緩慢。
按照奧斯瓦爾德中校的命令，補給船和受傷戰艦全部被置於球心陣的中心。但行動遲緩的“卡斯伯特?柯林伍德”號未能及時到達新位置，反而落到了球形陣外側。
躍出“曲速泡”的帝國巡洋艦編隊在三十萬千米的距離上，從側面朝這艘傷艦噴射出密集火力。
然而，“卡斯伯特?柯林伍德”號屬於聯邦最新一級新式戰列艦“名將”級，火力與防護都要比老式的“天龍座”號強大得多。它的電磁防護罩擁有更多的備用發生裝置和更大的功率。陶瓷合金裝甲除了艦殼整體一層外，各個要害艙室周圍也加裝了一層。
所以，即使受了傷的“卡斯伯特?柯林伍德”號遭到對手密集的齊射，也沒有像“天龍座”號那樣很快便遭到嚴重破壞。
帝國巡洋艦編隊發起一輪齊射後，“卡斯伯特?柯林伍德”號就從容發動反擊。
“撤退！”見到對手的強勁，姜子鉞不敢戀戰，趕緊下令退出戰鬥。
第九特遣艦隊的巡洋艦發起第二輪齊射後便紛紛掠過即將完成編隊的聯邦艦隊，進入超光速，返回前進點。
聯邦艦隊的堅韌與強勁讓姜子鉞不得不終止第三次進攻，與艦長們重新商討戰術配置。
對“卡斯伯特?柯林伍德”號的攻擊表明，聯邦的新式戰列艦擁有出色的抗打擊能力，單靠自己這些巡洋艦的火力很難在短短的兩三輪齊射便能將其擊毀。顯然自己對敵方戰列艦的能力認識不足，必須立即改動反攻計劃。
而且，對手新的陣形也讓姜子鉞感到棘手。
岡瑟?奧斯瓦爾德新編排的球形陣其實是一種球形的“刺蝟陣”，所有戰艦都是艦首對外。這樣不管敵人在任何方向出現，都能保持接敵的戰艦以正面威力最強大的“阿庫別瑞大炮”對著敵人。
這樣一來，突然出現的帝國巡洋艦就不再有從側面發起打擊的優勢。無論它們出現在哪個方向上，始終是面對聯邦戰艦的正面，完全處於對方最大的火力打擊下。
對於兵力和火力均處於劣勢的姜子鉞來說，奧斯瓦爾德佈置的球形陣幾乎是無法接近的“魔球”。
當通報艦把敵軍艦隊陣形的最新情報送達時，姜子鉞更是對編排艦陣的聯邦國防軍指揮官報以不由自主的讚歎：“簡直完美至極！”
聯邦艦隊的球形陣看起來有點鬆散，船距都超過了一千千米，使其規模看起來都快超過旁邊的星際行星“易”體積。但它依舊是相當嚴密的防禦陣形。
岡瑟?奧斯瓦爾德把艦體巨大、機動不靈便的補給船和受傷戰艦放置在球形陣核心；把剩下的二十五艘尚具完整戰鬥力的戰列艦分別配置在球形陣最外層的二十五個頂點上，形成二十五個火力核心，周圍則配置巡洋艦。
如果帝國軍像前兩次那樣貿然發動進攻，不管出現在球形陣的任何一點面前，都將面對聯邦軍至少一艘戰列艦和數十艘巡洋艦的正面火力。如果帝國軍冒險衝近，像前一天那樣擊發阿庫別瑞引擎，利用密集空間波動再次誘發“空間風暴”，由於其船距較大，陣形容易解散，也不易出現之前悲劇性的碰撞。
實際上，以聯邦艦隊的實力，大可不心費心費力佈置這種偏重消極防守的陣形。尼古拉斯?沃爾芬森將軍完全可以主動出擊，派出大量的偵察船找出敵艦隊，然後將其消滅或者趕到更遠處。
只是經歷了前一天的“空間風暴”之後，沃爾芬森將軍那一貫的進取心似乎也被嚴重扭曲了，加上“易”行星的到手，讓他甘願龜縮在行星旁邊固守起來。
雖然聯邦艦隊放棄了主動權，棄攻為守，但是仍然讓兵力處於劣勢的帝國艦隊難以下手。
姜子鉞之前所說的“戰術優勢”在聯邦新的陣形面前似乎已經蕩然無存。以目前巡洋艦隊的兵力和火力，並不能充分發揮“超光速掠襲”的優勢。要擊潰敵人，就必須付出更大的代價。
利用暫停攻擊，接受補給的機會，姜子鉞向手下的艦長通報新的應對之策——再一次製造“空間風暴”，擾亂敵陣後伺機攻擊。
當然，這一次與上次的“空間風暴”將會有所不同。在更遠處的“奧林匹斯山”號和科考船也被要求到前進點集結，總共十艘補給船也將被投入早期的攻擊。
聯邦艦隊的球形陣組成後，對手果然未敢貿然出現，讓聯邦艦隊指揮官尼古拉斯?沃爾芬森准將感到輕鬆許多。
他高興地拍著參謀長的肩膀，笑說稱讚道：“岡瑟，你的陣形實在是太完美了，連我們的馮?姜子鉞少校給嚇得不敢出來了。”
受到上司讚賞的岡瑟?奧斯瓦爾德中校卻沒有得意揚揚，反倒是有些擔心地說：“長官，這只是個防禦陣形，而且我擔心敵人會再次製造‘空間風暴’來打亂我們的陣形。”
“你剛才不是說這個陣形可以有效降低‘空間風暴’的影響嗎？”尼古拉斯?沃爾芬森對手下的話感到不解。
“如果他們只是像上次那樣，從一個方向引發空間波動，那麼誘發的“空間風暴”只能打亂我們很小一部分陣形。可是，如果……”說到這裡，岡瑟?奧斯瓦爾德卻停住了。
他顯得很猶豫。在遭受了對方製造的第一次“空間風暴”後，他就敏銳地意識到製造“空間風暴”這種“非主流”的另類戰術的重大價值。所以即使現在想出了貌似能夠最大限度防止“空間風暴”損害的方法，他仍然心存疑慮，擔心敵人，特別是那個戰術思想令人難以捉摸的姜子鉞，會不會搞出什麼新名堂。
“你是擔心他們會從多個方向製造‘空間風暴’？”尼古拉斯?沃爾芬森看出手下的擔憂。
奧斯瓦爾德回答道：“是的，不過我認為這需要更多的艦隻。從理論上看，超光速‘曲速泡’太少的話，也是難以形成‘空間風暴’的。”
“是。”沃爾芬森對部下的話表示贊同。
可是岡瑟?奧斯瓦爾德仍然沒有消除疑慮，反問道：“長官，您有沒有發現一個我們原本忽視的問題？關於製造‘空間風暴’的。”
“你的意思是……”尼古拉斯?沃爾芬森並沒能立刻領會到手下的想法。
“‘阿庫別瑞引擎’產生空間波動的距離！”奧斯瓦爾德大聲說，臉上也浮現出驚愕的神情。與上司的這席談話使他突然意識到自己犯下一個近乎無法挽回的失誤。
“空間波動的距離？”沃爾芬森還沒有反應過來。
急促的警報聲便打斷了司令官的話：“本艦捲入超光速波動，被動進入超光速狀態！”
巨大的“尼米茲”號像突然撞到什麼東西，劇烈地晃動起來，毫無防備的沃爾芬森和奧斯瓦爾德被狠狠地甩向戰術指揮中心的艙壁。
龐大的聯邦艦隊球形陣此時正陷入一片混亂。
約四十一個肉眼無法直接觀測的超光速“曲速泡”從四面八方湧入陣中，將外層的戰列艦和巡洋艦帶入超光速，奔向球形陣核心。其中有十個規模十分巨大，根據其潮汐力來計算的話，其“曲速泡”達到了近萬千米直徑（即前方空間壓縮頂點與後方空間擴張頂點距離）。
這些超光速“曲速泡”是從多個方向上一個天文單位之外的帝國巡洋艦和補給船發出的。“曲速泡”所經之處，立即將周圍的戰艦或捲入其中，強行帶入超光速，或以強勁的潮汐力瞬間改變戰艦姿態，迫使其陷入失控的翻轉狀態。
轉瞬即逝之間，四十一個從不同方向湧來的空間波動在球形陣核心匯合。不同方向的空間波動相遇後並沒有相互抵消，而是挾裹著聯邦的各式戰艦相互碰撞、反彈，再次形成強力的“空間風暴”。
與上一次的“空間風暴”不同，這一次它從聯邦球形艦陣核心放射開來，複雜的空間扭曲和波動帶著大批被捲入當中的戰艦以五千倍光速散開。
這其中，原本陣形中遠離“易”行星的部隊戰艦被拋向宇宙深處，靠近“易”行星的戰艦只受到“空間風暴”和行星強大引力的雙重作用，分別在“易”行星兩旁旋轉著劃出一條條奇特的曲線，最後再被從行星另一面的空間拋向更遙遠的空間。
僅僅一秒鐘後，“空間風暴”消散，“易”行星周圍，只剩下二十多艘失控了的各式戰艦漂浮在空中。它們還沒有從混亂中恢復，正劇烈地橫滾和縱翻。
三十一艘帝國巡洋艦從超光速中殺出，噴發出密集的激光束和粒子束。屯時，沒被“空間風暴”卷走的聯邦戰艦立即沐浴在五光十色的死亡光芒當中。（未完待續）