受到上級的訓斥後，姜子鉞和蘿塔·斯陶德特只好走出卡里奧斯上將的辦公室，在外面的秘書處等待處罰決定。
“子鉞，我很對不起。”蘿塔向姜子鉞道歉。
姜子鉞心煩意亂地看了看對方，不滿地說道：“蘿塔，我沒想到你會做出這種事。”
對方的話表明，不接受自己的道歉，並不原諒自己的衝動行為。蘿塔悔恨地說：“我也是一時衝動，我只是希望多陪你一會兒。”
“謝謝你的好意。”姜子鉞沒好氣地回應道，“你必須明白，我們是軍人，必須遵守紀律。還有，我跟你說過了，我不會接受你。陳維茵落到敵人手裡，我是很不好受，可也不需要你這樣來對我。”
蘿塔正準備說什麼，但看到他那憤恨的表情，也就把話吞了回去，不再吭聲。
邊境艦隊糾察部隊總監施偉慶中將帶著神秘的笑容經過他們面前，兩位年輕的軍官立即站起來，目送他進了司令官的辦公室。
一進門，施偉慶便笑呵呵地說：“長官，我說過了，就姜少校的性格，肯定會來投案自首的。”
“我有意放過他，他卻不願意放過自己。”卡里奧斯為難地說，“博格道夫會逼我把他開除的。”
“戴著橡葉黃金愷撒勳章被開除？也算是大新聞了。”施偉慶依然保持著笑容，他似乎樂於見到這種場面。
卡里奧斯卻神色嚴峻，說道：“我必須阻止這種局面的出現，至少不能讓博格道夫插手進來。”
施偉慶立即明白了姜子鉞這個原本普通的違紀案，如今已經被拖入到軍隊高層甚至元老院的權力爭奪旋渦當中。於是，他立即問道：“長官，那您說該怎麼辦吧？如果他們兩個人都是情投意合的話，至少都要記兩次大過，停職一年，如果影響比較惡劣，就應該立即開除軍籍，褫奪所有功勳。”
“你想讓我失去一位得力手下嗎？”卡里奧斯不滿地反問道，接著強調說：“施將軍，這是邊境艦隊，你這個糾察總監還要聽命於我這個總司令。”
與中央艦隊不同，邊境艦隊的糾察總監及其帶領的部隊，雖然名義上也是元老院直接派駐的，但是，實際卻是總司令麾下一個紀律部門。仍受邊境艦隊司令官的指揮和調遣，對軍人的所有紀律處分要由司令官核准後，糾察總監才能公佈施行。
中央艦隊糾察總監和糾察部隊則無論名義上，還是實際運作上，都是真正的元老院派駐。中央艦隊糾察總監及其部隊直接聽命於元老院指示，對中央艦隊官兵的懲處和自身的所有行動，也都不受中央艦隊司令官的任何節制，元老院甚至授權中央艦隊糾察總監，可以直接逮捕中央艦隊司令官。
差別之所以這麼大，完全是因為兩支艦隊的實力與重要性造成的。邊境艦隊就算全體叛亂，至多也就能糾集起三四千艘巡洋艦和其他更小型的驅護艦，威力有限。但是中央艦隊則不同，帝國所有的戰列艦都集中在那裡，還有幾十萬精銳的陸戰隊，一旦揭竿而起，論誰都擋不住。因此，中央艦隊的糾察部隊除了維持艦隊的秩序和紀律外，還有一個極為重大的使命，監視中央艦隊的指揮官們，防止他們擁兵自重。
因此，中央艦隊司令官博格道夫元帥並不能像卡里奧斯這般逍遙。每次親自掛帥，他的旗艦“成吉思汗”號旁邊總會跟著幾艘所謂的糾察船。這些船雖然火力一般，但是卻能迅速有效地干擾甚至控制中央艦隊自身的通訊系統。
自然，身為邊境艦隊糾察總監的施偉慶將軍，也沒法像中央艦隊的同行那樣高高在上。對於卡里奧斯的警告，他只能謙恭地回答：
“我明白，長官。可是紀律就是紀律，無論誰違反了，就必須按律處治。”施偉慶並不打算讓步太多，他並非與博格道夫元帥和保守派元老一派的成員，只是希望能秉公執法。
“這我知道……”卡里奧斯感到相當棘手。一方面他非常擔憂博格道夫拿這事作文章，鬧到元老院去，藉機把他這個親改革派的邊境艦隊司令弄下臺，另一方面他又不願意失去姜子鉞。畢竟無論哪種處理結果，都等於終結了姜子鉞的榮耀之路。好不容易邊境艦隊終於出了一個可以讓人驕傲的人才，卻因為生活作風問題而被廢棄。
見到上級的為難，施偉慶反倒冷冷地說道：“長官，我還要提醒您，姜子鉞少校昨晚本來就已經觸犯了禁酒令，放著專供軍隊的低度紅酒不喝，跑到外面酒吧喝到酩酊大醉。兩項違紀行為加起來，開除他的理由是綽綽有餘的。”
他的話的確提醒了卡里奧斯，他盯著對方問道：“你什麼意思？”
“長官，我只是希望依法辦事。”施偉慶嚴肅地回答，“至於你想要保住姜子鉞少校，我認為您不需要找我商量。”
卡里奧斯猶豫了一下，便對他說：“那好吧，你在外面等著。”
於是，施偉慶中將也走辦公室。姜子鉞和蘿塔立即站起來以示敬意。
“我想知道昨晚的事到底是誰的主意？”施偉慶嚴厲地質問兩個違紀分子。
“長官，我是要求她留下來的。”姜子鉞馬上主動承擔責任。
“不要逞能了，少校。”施偉慶將軍鄙夷地說，“你這是在作偽證。糾察部隊的監視系統已經記錄了你進入營區時，醉得都站不起來。”接著他轉向蘿塔，說道：“斯陶德特上尉，我不知道你對少校感情多麼深厚，但是這裡是軍隊，你又是軍官，你的父母也曾經與我共事，他們都是遵紀守法的人，並且享有崇高的榮譽。在我看來，你的行為不僅觸犯了軍紀，違背了你的入伍誓言，更令你父母的名聲受辱，還直接害了少校。”
“都是我的錯，長官。”蘿塔說著充滿悔恨地低下頭。
“如果在以前，對你們也許還可以從寬處置。可是你們在‘易’星域的戰績輝煌，‘居魯士’艦隊又遭到重創，因此內部的形式變得更加複雜了。這個時候，只有對你們從嚴懲治，才能避免某些不該有的，但卻已經很嚴重的矛盾激化。”施偉慶無奈地兩人說，“也就是說你們兩個都得離開軍隊。”
“不關姜少校的事，都是我……”
“別說了。”施將軍勸住對方，“這也算是好事，離開了軍隊，你們就不受束縛了，愛怎麼著都行。”
這時，邊境艦隊參謀長費爾南德斯·德·巴祖蘭中將也進到秘書處，看了兩個年輕人後就問施偉慶：“長官的意思呢？”
“他還在猶豫。”施回答道。
“我知道了。”巴祖蘭說完便進了辦公室。
見到巴祖蘭到來，卡里奧斯便急切地問：“費爾南德斯，你說我該怎麼辦？”
巴祖蘭不假思索地回答：“馬上把兩個人開除了，將他們的違紀行為通報整個艦隊，當作反面典型，並且藉此展開風紀整治。”
“可是這樣的話，我們就損失了一位戰術天才了。”卡里奧斯卻顯得相當不捨。
“長官，就算他真的是天才，可是違反了紀律，本來就應該受到懲罰。再加上現在對我們的形勢很不利，只能放棄他了。”巴祖蘭勸解道。
“你就不能想個兩全的辦法？”卡里奧斯對參謀長投射出期許的目光。
“中央艦隊沒有進駐伊謝爾倫星域，這根本就不成問題。”巴祖蘭的內心其實也很著急，但他還是沉著地對長官說道：“可是現在，博格道夫元帥肯定也知道了姜少校和斯陶德特上尉違紀同宿的事，一定會大作文章。趁現在時間還早，將軍們都還沒前來參加例會，您得趕緊行動，才不至於給他留下把柄。不然的話，到了將官例會上，他肯定會提起這事，並藉機攻擊你治軍無方，縱容手下。到時他馬上就可以根據《戰爭法》的特別條款，在將軍們的支援下當場剝奪您的指揮權，接管邊境艦隊。”
巴祖蘭所言之《戰爭法》特別條款是指在全面戰爭及其戒備狀態中，中央艦隊司令官在邊境艦隊司令官失職的情況下，經過兩方艦隊將官協商，可以解除邊境艦隊司令官職務，直接控制邊境艦隊。
但卡里奧斯卻還沒有意識到問題的嚴重性，自大地說道：“他敢嗎？他雖然是元帥，可我是執政官閣下直接任命的。”
“長官，雖然取消了對聯邦的全面進攻計劃，可是我們仍然處於全面戰爭的戒備狀態之中，條件仍然存在。而且您也知道的，並不是所有的將官都忠心支援您。特別是對違紀分子的庇護，這會讓更多的人不滿的。”
聽了參謀長的分析，卡里奧斯陷入了沉默，但很快就說道：“好吧，費爾南德斯，我聽你的。”
於是施偉慶中將又被叫了進來。
卡里奧斯命令道：“施將軍，請你擬定處分命令。斯陶德特上尉負有主要責任。姜子鉞當時已經沒法阻止斯陶德特上尉的行為，我看不用承受太重的懲罰。”
“不，長官。必須將他們兩人一起開除，而且要公開舉行除籍儀式。讓博格道夫沒話可說。”巴祖蘭冷酷地說道。
卡里奧斯連忙搖頭，說道：“這樣做太過份了。”
“我知道您心軟。可是已經保不住姜少校了，如果不做徹底一點，反而還會牽連到您。到時您跟姜子鉞少校都保不住，還會影響到執政官閣下。”巴祖蘭冷靜地向上官分析其中的道理，“再說了，把他們的違紀行為歸咎於兩個人情投意合，一時衝動，完全屬於生活作風方面的問題。而根據元老院頌發的《關於違紀軍人善後處理意見》，因為個人生活作風問題被開除的軍人，在軍隊需要的時候仍然可以不計前嫌，重新徵召入伍。所以，我們不一定就永遠失去姜子鉞這個人才，他和斯陶德特上尉都可以在適當的時候返回我們邊境艦隊。”
“那就成了脫褲子放屁了。”施偉慶毫不客氣地形容道。
“這屁搞不好還會夾著屎尿呢，所以這褲子一定要脫！”德·巴祖蘭用同樣粗俗不堪的話向對方作了說明。
卡里奧斯卻沒有馬上作出決定，在兩位手下的面前來回不斷地踱步，尋思再三，猶豫不決。
“長官，一定要趕在例會開始之前把事情解決。”巴祖蘭提醒道。
這時，布萊克·卡里奧斯才痛下決心，命令道：“準備除籍儀式。”
“是，長官。”雖然對方聽從了自己的建議，但巴祖蘭也顯得很無奈。畢竟這種結果是邊境艦隊的人都不願意看到的。
緊急集合的號聲很快響徹整個邊境艦隊司令部大樓和周邊的軍營。還在晨練的新兵們趕緊中斷訓練，排列整齊的隊伍，在教官的帶領下向司令部大樓前面的機場集結。正在吃早餐的軍官和士兵也放下餐具，跑向機場。所有按條例規定必須放下工作參加集合的軍人都離開崗位，趕到機場集合。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
很快，軍人們完成集合，在司令部大樓面前的機場上排成整齊壯觀的巨大方陣。
三名儀仗士兵舉著國旗、軍旗和艦隊旗走出大樓，在臺階上立定。卡里奧斯上將帶著巴祖蘭走出來，站在旗幟右側。施偉慶則帶著姜子鉞和蘿塔·斯陶德特從另一邊走出來，站在旗幟的左側。
所有人就位後，卡里奧斯上前一步，抬起右手按住左胸口，然後向前上方甩出去，伸直，向臺階下面的邊境艦隊官兵敬禮。緊接著他高呼道：“元老院與羅馬人民的勇士何在？”
“VENI，VIDI，VICI.”機場上的官兵們立即報以排山倒海般的回應。
卡里奧斯放下右手，退回原位。
參謀長巴祖蘭中將出列大聲宣佈：“元老院和羅馬人民治下邊境艦隊，舉行違紀軍人除籍儀式。現在，由邊境艦隊糾察總監施偉慶中將，宣佈對馮·姜子鉞少校和蘿塔·斯陶德特上尉的違紀行為調查和懲處命令。”
參謀長的話立刻令下面許多原來特遣艦隊的官兵感到吃驚不已。
約瑟夫·迪特里希上尉低聲對旁邊滿臉驚愕的本傑明·阿爾弗雷克中尉說道：“瞧你們幹的好事，長官和斯陶德特艦長這下子全完了。”
面對指責，阿爾弗雷克和旁邊唐星雲等幾位軍士都大氣不敢出。
施偉慶將軍照本宣科地宣佈道：
“元老院與羅馬人民派駐邊境艦隊司令部糾察總監施偉慶中將，現在正式公佈，人類世界標準時間2918年７月2日伊謝爾倫行星東半球晚間，蘿塔·斯陶德特上尉於姜子鉞少校公寓留宿一晚。經兩人供述與糾察部隊勘查，現已證明：兩人２日晚間歡迎宴會結束後，外出飲酒過度，一時衝動，理智不清，才導致此一違紀行為。”
“兩人的行為已經違反《元老院與羅馬人民軍隊紀律條令》第三條第一款，第十九條第三款有關於禁止外出飲酒，禁止非夫妻關係軍人於駐地同居同宿的規定。雖然兩人屬初犯，且主動向司令官和糾察總監認錯，態度端正，反省深刻，但是由於先是違禁酗酒，繼而違紀同宿，情節嚴重，影響惡劣，又都是軍官。因此，經司令官核准，對姜子鉞少校和蘿塔·斯陶德上尉作出如下處分：立即革除其軍中一切職務，並開除兩人軍籍。”
這一決定馬上激起下面廣大官兵一片驚歎之聲。因為熱戀中的男女軍官們同宿的行為偶有發生，但處分都從來沒有這麼嚴重，初犯即被開除，還是頭一例。於是，官兵們紛紛開始低聲議論起來。
“打了勝仗也不能這麼膽大包天嘛。要搞到外面旅店開房不就平安無事了。真是可惜了。”一位身材粗壯的女上士不禁發出嘆息。
但是自言自語後，她馬上想起了自己訓練的新兵，就小聲地對對她們發出提醒：“你們都要記住，無論是被派駐到哪裡，跟男朋友約會，不要在營區，不要穿軍裝，就算出了什麼問題，糾察部隊也不會深究的。”
“上士，到新拜占庭行星也一樣嗎？”身旁的列兵急忙問道。
“哦，丹娜，我忘了你今晚就要啟程去軍部了。”下士微笑著說，“那裡要更加嚴格，糾察軍士會跟警察一起在大街上巡邏，特別是鬧市區。”
“那我出去逛街能不能穿軍裝？”丹娜·琪拉·龐帝克追問道。
“不是約會或者去迪廳之類的場所的話，最好還是穿。那裡的人對軍人比較敬重。”
面對部下的反應，卡里奧斯急忙上前喝令道：“肅靜！”
強力的號令藉著音響設備得到放大，迅猛地衝擊著近萬名官兵的耳膜，維護了隊伍的秩序。
施偉慶繼續宣佈：“根據元老院頒佈的《關於違紀軍人善後處理意見》，姜子鉞少校和蘿塔·斯陶德特上尉乃因個人生活作風違紀，遭到開除，可以保留其所獲功勳，發還違紀當日之前所有工資和獎金。允許其日後出席公眾活動時，可以佩戴所獲之所有獎章、勳章。並且保留其重新接受元老院與羅馬人民徵召的資格。”
“兩人如對本處分不滿，可在三十個標準工作日之內，向元老院與羅馬人民國防總部監察委員會要求複議，或向元老院與羅馬人民法庭提出行政訴訟，也可向元老院上書，提請最高仲裁。下面，本人代表元老院與羅馬人民，促請邊境艦隊司令官布萊克·卡里奧斯上將，摘除兩人軍帽、領徽、肩章和胸徽，並且下達驅逐命令。”
姜子鉞和蘿塔都已經表情木然地等待這最後一刻的到來。（未完待續）