神宗白皙的面頰上劍眉一蹙，啪地一聲合上密摺，將其重重地丟了出去。司禮監掌印太監張鯨渾身哆嗦了一下，大氣也不敢喘。神宗眼中光芒閃動說道：“這樣的奏摺你也敢給朕遞上來？”張鯨伸袖擦了擦額上的汗說道：“聖上息怒，奴才知罪。”
神宗站起身來走至他面前，說道：“你知罪？你罪從何來？”張鯨道：“奴才不該上這道奏摺惹得龍顏震怒。”神宗冷笑道：“是麼？朕來問你江南一帶水災淹了幾個縣，死了上百條人命。你奏摺中寫道是罪魁是蕭雲帆，是他與歹人勾結制造事端。果如是乎？”
張鯨聽出了神宗話中之意，知道他有意偏袒。咽了咽口水說道：“這個，這個是奴才的手下們查報的訊息，他們多半也是偏聽偏信，奴才也有不察之罪，懇請聖上重罰。”
神宗負手望著遠處，說道：“罷了，你繼續說下去。”張鯨緩緩道：“水災的罪魁乃蕭雲帆是那些江湖大門派放出的訊息，他們這些江湖人，多半是嫉妒皇上對蕭雲帆榮寵有加，編造出謠言中傷他。聖上英明，又豈能被這些人的謠言所矇蔽。奴才也認為此事多半另有隱情，請聖上下旨著奴才親辦此事，還蕭大俠以公道。”
神宗點了點頭，胸中怒氣稍平，在他心中認定蕭雲帆是個光明磊落的大丈夫，絕不會做出對大明不利，對百姓不利之事。當夜二人秉燭夜談，更覺大慰平生，他自是認對方為知己。想來這深宮大院之中，他沒有一個真心的朋友，而蕭雲帆卻是一個難得的朋友。
對於旁人汙衊朋友的話，他自然不會聽信半句。他也屬意手下人要徹查此事，張鯨這番話自然正中下懷。神宗道：“好，你便給朕查個水落石出，如此也好抵消你的罪責。”張鯨拱手道：“是，奴才這就去辦。”說著他緩緩退出大殿。
空蕩蕩的大殿上燭影搖動，神宗嘆息道：“蕭雲帆，你不要讓朕失望。”
一片樹林內，蕭雲帆身在半空，手握劍鞘，施展平生的絕學“碧海青天劍”。他每出一招，均附著上乘的內力，道道劍氣飛射而出，樹林內飛沙走石，葉落樹搖。縱然他此刻將滿腔的憤懣都傾注於這劍術之上，每一劍都妙至巔峰。但心頭那種無明業火反而越燒越旺。
他不明白那些所謂的正義之士為何如此狠心，將自己推至深淵之中。眼前黑黢黢的樹林在晚風中發出嗚嗚的聲響，好似嘲笑一般。
張天師、至善和尚、燕沖霄、江含月、霍中原一張張臉彷彿出現在自己周圍，他們眼中充滿譏諷，臉上掛著冷笑。那笑聲尖銳刺耳，好像一道無形的鞭子在他的身上抽打。
他將那劍鞘拋向空中，發瘋了一般大笑起來，笑到後來心頭一陣酸楚，終於忍不住痛哭了起來。他跪在地上，身子向前倒去。他拼命用拳頭捶打地面，直到雙臂痠軟，在無絲毫氣力。
從他離開紫玉山前往玄女宮盜骨那一刻起，他就被捲入到這江湖的風浪之中。巴山，神農谷，玄女宮，蜀王府，徽州……這一路走來雖然艱辛無比，遇到敵人也窮兇極惡，可他從未向今時今日這般心灰意冷。
彷彿曾經流的血，受過的傷全然是他咎由自取，所謂的俠道倒頭來是一場春夢。為了所謂的武林安寧，他付出了一切，可倒頭來還要被構陷。
沒有倒在敵人的陰謀算計之下，而是倒在了自己人從背後放出的冷箭之中。他越發覺得不值，那高高舉在青天裡的俠道大旗也在一瞬間墜落在泥土裡。
他覺得自己被人愚弄，而且是被最敬仰的人欺騙。這中感受無異於一把鋒利的刀插在他的心口，若這刀是旁人插的也就罷了，而這刀卻是來自最敬重的人。
他想到：“蕭雲帆啊蕭雲帆你就是這世間最笨最蠢之人，枉你一向自負聰明，倒頭來被人像木偶一樣戲耍。如今正道唾棄，邪道鄙夷，夾在這正邪兩道之間，又該如何抉擇？”
也不知過了多久，他迷迷糊糊，只覺身子飄飄蕩蕩。眼前是的一面山壁上垂下一條大瀑布，瀑布下方的深潭前站一個身穿藍袍的長者。那長者面容清癯，雙目湛然生輝。背後斜插一柄長劍，金黃的劍穗迎風飄揚。蕭雲帆見到他，心頭一震，喜道：“師父，你老人家安好？”
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這老者正是天星老人謝天琊，他看著蕭雲帆緩緩道：“好孩子，為師無恙。我瞧你精神氣色倒是不好。”蕭雲帆得見恩師，心中一酸，眼中墮下淚來。
謝天琊皺眉道：“男子漢大丈夫，哭哭啼啼成何體統？”蕭雲帆伸袖揩拭了一下腮邊淚水，說道：“師父，徒兒如今走投無路。夾在正邪兩道之間，當真為難之極。”
謝天琊厲聲斥責道：“混賬東西，你往日的豪氣去哪兒了？如今你四肢健全，腦袋還在，遇到這點苦難就承受不起了？古今的大英雄，大豪傑哪個沒有委屈，沒有苦痛？
旁人能吃的苦你就吃不起？旁人受的罪你就擔不住？正道不容你，邪道不容你，這天地還容不下你？大丈夫行事，但求問心無愧。別人打上門來，你就打回去就是，大不了就一個死字。別人冤枉你，你不會為自己鳴冤？嘴上說不清，難道做事還做不清？
旁人毀謗，旁人謾罵，任他去，你自做你認為對的事。我以為你行走江湖這麼多年能有些長進，而今看來反不如初，真是令我失望！”說著，謝天琊大袖一甩，騰空而去。
蕭雲帆口中叫道：“師父，師父，徒兒知錯了。”他眼前一花，來至一片花園之中。一張石桌前，神宗身穿明黃色的龍袍，頭戴金冠。他見蕭雲帆說道：“怎麼不認識我了？”蕭雲帆道：“你，你怎麼會在這裡？”神宗道：“我不在這裡，應該在哪裡？”蕭雲帆笑道：“你是皇帝，應該在皇宮才對。”
神宗舉起酒杯呷了一口道：“我是天下之主，天下都是我的，我本可以去任何地方，然而我只能待在皇宮裡。”說罷他眉宇間帶著淡淡的憂愁。
蕭雲帆在他對面的石凳上坐下，緩緩道：“你是皇帝，待在皇宮有何不好？飯來張口，衣來伸手，許多人就很羨慕你。”
神宗道：“皇帝的位子向來不好做，旁人只瞧見我的風光，卻不知坐在那張椅子上有多煎熬。”蕭雲帆笑道：“怎麼會？你除了拜祖宗天地，天下人都對你臣服，怎麼會煎熬？”
神宗搖頭道：“子非魚，安知魚之樂？子非魚，安知魚之苦？”蕭雲帆摸了摸了鼻子說道：“蕭某是個粗人，皇上說的話我是不大懂。”
神宗眼眸中流出哀傷的神色，說道：“這世上沒有一個人是沒有煩惱的，你在江湖你有你的煩惱，我在廟堂自有我的煩惱。”
蕭雲帆滿面愁容道：“你說的不錯，每個人都有自己的煩惱。我如今為正邪兩道所不容，人人都要殺我而後快。天下雖大，我卻無容身之地。未知皇上在煩惱什麼？”
神宗抬起頭說道：“我的煩惱是祖宗將大明的江山交到我手中，我如何將這江山保住。去年蜀中大亂，今年江南瘟疫，如今又多了水患。這天下的百姓巴望著我這天子能護他們太平，而我卻什麼也做不了，手下這個官，那個官，平日裡說什麼為國捐軀，匡扶社稷。真要到辦事時都說自己難，我這皇帝就不難？”
蕭雲帆一想，卻如神宗所言，天降大災，很多時候都會把罪責推到皇上身上去，說什麼德行不修。蕭雲帆望見神宗的鬢角都長出了幾根白髮，心想：“他比我要年輕的多，而這天下的擔子卻更加沉重。我該為他分擔些才是。”
神宗道：“不說這些了。有人說這次的水患是人為的，而罪魁是你，我不信，你不要讓朕失望。”他說時，眼中露出寒芒來。蕭雲帆望著他冰冷的目光苦笑道：“既然皇帝信我，又何必多此一問？”神宗臉色緩和點頭道：“不錯，你說的對。 你是朕的好朋友，朕不該懷疑你，可我自小在這深宮大院內長著，見過太多的陰謀背叛，流血與死亡。
我常常感到清冷孤寒，就算夏日的驕陽照在我身上，我還是覺得冷。你是我見過最有趣的人，也是我很欽佩的人。對你，我希望我沒有看錯，又怕我看錯，這種心緒你能懂麼？大明的天下，是朕的，也是天下人的。我希望你能替我這朋友分憂，也能替天下人分憂。”
蕭雲帆端起桌上的酒一飲而盡，嘆息道：“可我如今泥菩薩過江，連自己也救不了，又如何替你這好朋友分憂，替天下人分憂？”神宗一雙眼眸清澈如水，他微笑道：“你是玉獅子，蕭雲帆。朕信你，你也應該相信自己。”
蕭雲帆苦笑道：“難得你肯信我。”皇帝的一句話讓他心頭一熱，這種感覺不亞於行夜路的人在一片黑暗之中看到了星光。天上月輪皎皎，地面鋪了一層銀霜。有風吹過，將縷縷香風送至他鼻端，讓他有說不出的愜意。
神宗舉起酒壺為蕭雲帆斟了一杯，微笑道：“你的面子可真夠大，居然要朕給你斟酒。”蕭雲帆笑道：“那是你有事求我，我若是有事求你，莫說斟酒，就算磕頭作揖也是自願。”
神宗大笑道：“那你不妨求我，我倒是很想看看蕭雲帆求人時的樣子。”蕭雲帆喝下杯中酒說道：“我看還是免了。”神宗奇道：“為何？”
蕭雲帆道：“求人的滋味不好受，而且通常求人都是萬不得已。我懂這種滋味，所以不想求。”神宗淡淡道：“那麼我要殺你，你會不會求我饒你？”
蕭雲帆大笑起來，他看著神宗道：“你既然認我是朋友，又為何殺我？我一沒搶你皇位，二沒偷你老婆，三沒拿你銀子。更可況你走的路與我不同，我們各走各的。你殺我，說不通。”
神宗道：“皇帝殺人是不需要理由的。”蕭雲帆道：“那你還是殺了我好了，因為我現在過的生不如死。”神宗笑道：“那我還是不要殺你的好，瞧你愁眉苦臉的樣子似乎更有趣一些？”蕭雲帆嘆息道：“有趣？你可知道愁也會死人的，像我這樣的人本不該發愁的。”