胥陽鎮外有一條土路，晴天一身土，雨天兩腳泥，雖然坑坑窪窪，勉強可以走車馬。翌日一大早，顧伯陽胡亂擦了把臉，空著肚子先到鎮上的驢馬行，僱下兩輛破舊的驢車，談好價錢，讓車伕在客棧外等候。
雖說是驢馬行，在胥陽這種小地方，一向只有驢，沒有馬。馬是奢侈的牲口，不喂精料就掉膘，驢子就不同了，吃得粗，幹得多，不拉車的時候還可以拉磨，好糊弄。
顧伯陽向店小二打聽明白，離了胥陽，沿著土路走上幾十裡地，有一個叫慶津的古渡口，很多做小買賣的商家都從那裡僱船渡江的。
驢車走得慢，顛得厲害，但總比徒步跋涉節省力氣，追兵不知什麼時候就會出現，他們身上多少都帶傷掛彩，能省一點就省一點，夏荇估摸著黃昏前抵達慶津渡，順利的話還趕得上最後一撥渡船。
迎著刺眼的晨曦，一行人踏上了歸途。
夏芊雙手抱膝坐在驢車上，像不倒翁一般左搖右晃，好奇地四下裡張望，別人都閉目養神，只有她精力充沛，雖然目睹赤裸裸的殺戮，單純的心思卻沒受任何影響，風輕雲淡，不縈於懷。
白蔻不無羨慕，心道：“小姐到底是年輕啊，無憂無慮。不過話說回來，趙衍之率眾襲殺煉藥堂，死難無數，何其慘烈，她是當真不為外物點染，還是故意裝作無動於衷？不管哪一種，都不是她這個年紀該有的姿態，小姐真讓人捉摸不透！”
她又看了羊護一眼，“這個人哪，聽說是河朔羊氏的紈絝子弟，吃了不少苦頭，變了個人似的，既沒有消沉下去，也沒有像弓弦一樣時刻繃緊，小姐在他跟前，顯得有些虛偽了……”
回想起煉藥堂荒唐的一夜，胥陽鎮荒唐的一夜，白蔻心神有些恍惚。老幫主對她不錯，杜堂主對她也不錯，但夏荇一個念頭，她就得趕去鳳尾樓，跟著那些清倌人學做清倌人，身不由己送到陌生人枕邊，使出渾身解數討他歡心。她覺得委屈，又有點慶幸，能夠靜靜躺在一個年輕男人身邊，細數他的呼吸，知道他既不沉迷，也沒
有瞧不起自己，是一種難得的幸福。
雖然他的呼吸有大蒜的味道！
夏芊在車尾下風處，也嗅到了大蒜的味道。銅陵總舵有好幾位長老是北方人，嗜吃麵食，一日三餐都把蒜瓣嚼得嘎吱嘎吱響，夏芊每次經過他們的小院，都要掩鼻疾走而避之。但為了滿足好奇心，她不得不忍受羊護撥出的氣息。
她歪著頭，主動跟羊護搭訕：“羊先生，你們家在河北三鎮的生意，做得很大吧？”
夏荇立刻警惕起來，他知道妹子打小就機敏過人，最擅長揣摩別人的心意，當她用心試探的時候，每一句話別有深意。他有意無意碰了夏芊一下，暗示她不要多事，得罪了羊護。
魏十七道：“當年有北羊南韓說法，河朔羊氏和揚州韓家都是天下聞名的大豪商，生意當然不會小，說維繫萬人衣食也不為過。”
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夏芊興致勃勃道：“經商我是不懂，你們都做些什麼生意呢？”
“商人逐利，天下的生意都差不多，酒樓，當鋪，茶馬，絲綢，珠寶，利潤大的無非是這些，大抵與衣食住行相關。”
“衣食住行不可或缺，現下這些生意是誰在經營？”
這一問切中要害，連夏荇都忍不住豎起了耳朵，卻聽羊護輕飄飄道：“誰知道呢，百足之蟲死而不僵，生意總有人接手，官府，幫派，行商，有力的多佔幾分，坐享其成，沒力的幫人跑腿，掙個辛苦錢。胡人南下，兵荒馬亂，絲綢珠寶之類生意估計做不下去，酒樓當鋪茶馬保不定更興旺。”
“羊先生可沒有提賭場和青樓！”
“那都是傷天害理的買賣，羊氏祖訓不能沾手。生意做得再大，也得留點肥肉給三鎮的節度使吧，總不能讓他們一味喝湯，而且這種生意，沒有軍方在背後撐腰，沒人敢做。”魏十七並不知曉什麼羊氏祖訓，想當然的解釋，卻說得有模有樣，挑不出毛病。
夏芊立刻醒悟過來，河北三鎮不同於中原，節度使一手遮
天，羊氏不可能把所有生意都佔盡，得高人指點，只做“衣食住行”的買賣，也是免禍自保的良策，兵禍四起，世道再亂，也動搖不了羊氏的根本。可是誰會想到，有人會釜底抽薪，乾脆把羊氏家族一鍋端了！
她想了想，繼續試探道：“鍊鐵鍛兵的利潤也很高……”
夏荇重重咳嗽一聲，為妹子的無知感到臉紅。
魏十七慢吞吞道：“夏小姐，本朝從開國起就實行鹽鐵專賣，未經官府許可，私自鍛造兵器，那是等同於謀逆的重罪，按律法要誅九族的。當然我們習武之人沒那麼多講究，世道這麼亂，俠以武犯禁，很多時候官府也只能睜只眼閉只眼，但要當成光明正大的生意來做，似乎不大可行。”
“廢話，我當然知道鹽鐵專賣！”夏芊肚子裡嘀咕了一句，眼珠一轉，又問道：“那麼造玻璃呢？”
“玻璃渾濁易碎，運輸不便，造價高昂，沒法跟陶瓷比。製造玻璃器皿多半是朝廷的造辦，專供皇室大內，民間只用陶瓷，沒有商號靠販賣玻璃獲利的。至於民間為什麼用陶瓷，價廉物美只是一方面原因，更要緊的是陶瓷磕破了還能湊合著用，碎了也能粘起來，玻璃磕破了，那是要劃傷人的。”
夏荇恍然大悟，原來是這個原因，果然隔行如隔山。他忍不住打斷了妹子，插嘴道：“羊先生不愧是河朔的大商家出身，對生意上的事瞭如指掌，今後有機會，還要向你多請教。”他揹著羊護朝夏芊甩了甩衣袖，讓她謹言慎行，不要亂說話，就算要打聽河朔羊氏的生意，也不急於一時。
“少幫主客氣了。”
夏芊心中好生失望，她本來還想提一下火藥、活字、詩詞什麼的，看來夏荇並不領她的情，覺得她太性急，吃相難看。二哥冤枉她了，她哪裡想得那麼遠，已經為那三七開的利潤未雨綢繆了，其實她只是想試探一下，羊護是不是她認為的那種人。
是還是不是呢？她有些吃不準。