東溟鬼城，生人絕跡，往來皆冤魂，連一向沒心沒肺的卞雅都覺得陰鬱，緊緊依偎在魏十七身旁，寸步不離。
魏十七牽著卞雅的小手，一步步走在內城，在某個似曾相識的轉角，卻沒有找到似曾相識的店鋪，取而代之的是一座陌生的賭坊，簷下掛著發亮的銀鉤，楠木匾額題著“銀鉤賭坊”四個大字。
人來人往，進進出出，幾家歡樂幾家愁，有人歡喜有人憂。
銀鉤掛在屋簷下晃呀晃，勾起了魏十七的記憶，他忍不住想笑。銀鉤賭坊，陰溝賭坊，陰溝裡翻船，真是好彩頭！
魏十七過其門不入，又走過五六家店面，果不其然，一座青樓矗立於街角，燈火搖曳，鬼氣森森，暗紅的紙燈籠書著端端正正的墨字，赫然是“明月樓”三字。
銀鉤賭坊明月樓，他隱隱猜到了幾分。
東溟城不是連濤城的翻版，東溟城是連濤城的沙盤，楚天佑神乎其技，憑空造出一座城池，以此推衍種種可能，雖不能顧及所有情況，面面俱到，比起貿然作出變動，不知好了多少。
魏十七的話，他聽進去了，假以時日，連濤城內城也會發生同樣的改變。
“楚師叔當真打算在內城修賭坊青樓？”卞慈張望了幾眼，頗為好奇。
“進去看看？”
卞慈頗有些意動，猶豫片刻，道：“去賭坊吧，明月樓……就算了，好嗎？”
魏十七微微一笑，伸手攬住她的肩，回頭朝銀鉤搖曳處行去。
踏進賭坊，一名鬼僕飄上前來，彎腰伸手，做了個“請進”的手勢。魏十七四下裡打量，賭坊之中擺了十多張賭桌，荷官俱是女鬼，風姿綽約，面無表情。
魏十七就近找了一張冷清的賭桌，只見荷官將一隻籤筒推至身前，籤筒為竹製，久經摩挲，潤澤如玉，周遭銘刻著山川河流之形，三根一模一樣的竹籤在筒內起伏，猶如懸浮在水中。
荷官伸手一兜，將竹籤取出，三根竹籤二短一長，相差半寸許，她將竹籤來回展示數遍，待眾人確認無誤，雙掌合攏一搓，順勢撒入籤筒中，翻腕晃動，竹籤化作一團虛影，彼此撞擊，嘩嘩有聲，片刻後靜止下來。
荷官探出食指，在其中一根竹籤上點了點，竹籤隨即浮起數寸，高過其餘兩根。她攤開手掌，斜切向賭桌，示意眾人下注。
賭桌上畫了三個圈，一紅二黑，紅圈內有一“長”字，黑圈內是一“短”字。一人猶猶豫豫，將一紮紙錢押在紅圈內，彷彿是個訊號，陸陸續續有人押注，或紅圈或黑圈，不一而足。
押注離手，荷官屈指將選中的竹籤一彈，竹籤從籤筒中躍出，掉落在賭桌上，清清楚楚，是一根長籤。
荷官從籤筒中取出剩下的兩根籤，與長籤並排放在一處，一長兩短，無有錯漏。她將押在黑圈內的賭資收下，又依數賠出紅圈內的賭資，一進一出，頗有盈餘。
魏十七旁觀了幾局，押“長短籤”的規則簡單明瞭，押錯全賠，押中長籤一賠一，押中短籤二賠一，唯一讓人不大習慣的是，銀鉤賭坊裡太過安靜，無論荷官、鬼僕還是賭徒，一個個都默不吱聲，默默地贏，默默地輸，贏夠了或者輸光了，再默默地離開，賭坊像一座巨大的墳墓，全無熱鬧可言。
魏十七一張張賭桌看過來，除了“長短籤”外，尚有牌九、骰子、葉子牌等賭局，無一不是輸贏立見的“博戲”，迎合賭徒的心態。
在賭坊呆久了，陰氣襲人，很不舒服，卞慈雙手摩擦著手臂，見魏十七興味盎然，強忍著不開口。
魏十七看了一圈，招來一名鬼僕，丟給他一顆殷紅的丹藥，那鬼僕將丹藥湊到鼻下嗅了嗅，面露喜色，當即換了五紮紙錢給他。
紙錢分量極輕，以細麻繩密密捆紮，其中三紮是亂捆一氣，另兩紮卻與眾不同，一為龜甲縛，一為團縛，只是略具規模而已，若非魏十七見多識廣，還真認不出來。
在遙遠的過去，幾乎要忘卻的時光裡，他曾花了很多時間研究繩縛，下載了大量的影片和圖片，並且親手嘗試一二，當然，找不到合適的試驗物件，僅僅是淺嘗輒止。
他是個資深的理論家，眼光獨到的鑑賞家，以此作為消遣，度過了許多不眠之夜。
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時隔多年，在一個出乎意料的場合，以一種出乎意料的方式，又見到了繩縛，魏十七感到親切，他按捺不住好奇，拈起一紮龜甲縛的紙錢，問道：“這紙錢是誰捆的？”
那鬼僕面露懼色，咿咿呀呀比劃了半天，最後憋出四個字：“鬼王大人。”
有鬼城，必有鬼王，何許樣的人物，閒得無聊，將繩縛用在這種地方，魏十七頗有緣慳一面的遺憾。
他隨手取了三紮紙錢，押在紅圈內，荷官彈出竹籤，果然是長籤，賠了魏十七一注。
看淡輸贏，手氣反而很旺，魏十七也沒出什麼老千，隨隨便便押注，一忽兒押紅圈，一忽兒押黑圈，居然贏多輸少，無移時工夫，面前的紙錢就堆得像小山一般，惹人眼紅。
卞雅歡呼雀躍，卞慈卻憂心忡忡。
魏十七賭了片刻，忽然覺得意興闌珊，他把紙錢盡數往紅圈內一推，道：“最後一把，要麼樓上樓，要麼樓下搬磚頭。”
雖是沙盤推衍，賭場該有的一切，這裡都有，嘴角抽搐的荷官，兇相畢露的鬼僕，豔羨不已的賭徒，每個人的表情都很含蓄，點到即止。
魏十七這“最後一把”成為銀鉤賭坊的焦點，幾乎吸引了所有人的注意。荷官萬年不變的冰山臉終於露出了些許表情，手指微微顫抖，遲遲沒有彈下去。
除了魏十七，再沒有第二人下注，紅圈之中，紙錢堆積如山，這一把如果再輸了，荷官交待不過去，只好買塊豆腐撞死算了。
如果鬼魂能夠再死一回的話。
正當此時，賭坊後堂響起沉重的腳步聲，一個彪形大漢慢吞吞走出來，雙目深陷，鼻樑挺直，臉部線條極其硬朗，如斧劈刀削一般，虎背熊腰，器宇軒昂，唯獨右腿微瘸，縱然走得穩如山嶽，終究讓人扼腕嘆息，如此一條好漢，怎地殘了腿腳？
旁觀的賭徒刷地分在兩邊，荷官一一收手，鬼僕躬身見禮，魏十七瞥了一眼，猜測著他的身份，屈指敲敲賭桌，道：“開寶吧。”r1058