火終究還是燃燒了起來。人類最早利用火也並非是火絨，生存經驗比劍聖大人高明不知多少倍的女人尋到兩塊堅硬的黑石，按照她的指點，空山一葉相當輕鬆的擦出一大片絢爛火星，連續幾次之後，一堆篝火熊熊把三人身形照的越發清晰。
女人把兩隻大魚放到火堆最外圍，緩緩炙烤著，待月上樹梢之後，一條被燻成暗黃色的鯰魚滴答著油脂來到空山一葉手中。“原來烤東西不是放在火堆上燒啊！”空山一葉好像發現了什麼了不得的奧義，雙目炯炯有神的自語道。
女人和小女孩並未理會在一旁發呆的空山一葉，兩日未曾吃過東西的人面對香氣撲鼻的烤魚，雖沒有油鹽香料輔佐，但能充滿胃囊的飽滿遠比萬般滋味更令人幸福。
“我只需要半隻便夠了。”空山一葉分出一半，他需要攝入的飲食遠比一般成年男子要少得多。吃過這頓豐盛的晚餐，女人的臉色總算恢復了一些紅潤，原本稱不上美女的瘦臉，竟越發誘人了起來。
“你如果不是天生魅惑，便是修習了極高明的幻術，也就是說你其實是個忍者？”空山一葉撕扯著烤魚，漫不經心的問道。
女人瞬間繃緊全身肌肉，但一想到對方恐怖的劍術修為便打消暴起的念頭，“忍者……或許曾經是吧，但現在不過是個無家之人。
“忍者啊……曾經差點我也死在一夥忍者手中呢。”空山一葉不禁回憶起那幾個風魔裡的忍者，雖然他們的武藝實在不值一提，但花樣百出的下毒、陷阱、忍術讓人防不勝防，更令人心悸的是對自己、對他人生命的漠視態度。
這個女人帶著小女孩為什麼會出現在這裡，空山一葉雖然好奇，但亦沒想過要多做探究，每個人都有自己的秘密，她們不過是山中偶遇後陌生人之間的相互幫助罷了。至於她們是不是幕府派來刺殺他的刺客，空山一葉覺得這種可能性實在太低了。
兩人回憶起各自的經歷，潺潺流水聲和溫暖的篝火讓場面出現一種奇怪的溫馨感。或許是長久不曾與人有過交流，或許是預見未來這種機會也會很少，空山一葉少見的主動指著小女孩問道：“她怎麼了，為何看起來……有些沉默？”
“她叫霧子，是我女兒。”女人低聲嘆了口氣，“看起來不過4、5歲的幼兒，其實今年已經八歲了。”“這……”修煉劍術是會促進發育的，這種忍術難道會抑制發育嗎？
“呵呵，忍者，就是一群滅絕人性的傢伙，連自己都不在乎，怎麼會在意家人？這孩子三年前在她父親的逼迫下修習村子裡的秘術，自此便一直是這副模樣，三年了，不哭不笑不說話，或許此生都會如此。你呢，以你的劍術想必不是會出現在荒山中的人物。”
“與你一樣是個無家可歸之人罷了，算是孤魂野鬼吧……你們同樣修習了忍術，為了你與你的女兒有如此大的差異？”
女人捂著嘴猛咳一陣，露出一個可以讓男人心醉的笑容，臉頰病態的殷紅更添一分誘惑，以空山一葉的意志力也不禁失神片刻，彷彿這女人是個旋渦一般，可以把男人連肉體帶靈魂一同捲入深淵。
看到如空山一葉般出類拔萃的劍客亦不免被自己吸引，早已心如枯井的女人也升起得意之情，頗有耐心的解釋道：“我的戰鬥天賦遠不如霧子，沒資格修習流派最高級的秘術。只被傳授一種專為魅惑男人的幻術而已，十四歲開始便成為遊女為村子收集情報資金。呵呵，這些年不管是江戶的吉原還是京都的島原、大阪的新町都曾待過不少時日呢，雖說出賣身體不光彩，但算起來，也只有那段日子才不必再忍飢挨餓。”
遊女，就是這個時代的娼妓，這個女人所說的都是江戶時代幾個最著名的遊女聚集地，當然，空山一葉並不知曉這些，因為沒人敢在他面前提起，他本身對這些也毫無興趣。
“忍術是我們這些人生存的根本。霧子也一樣，或許你們武士覺得這很殘酷，但如果不是她修習了高明忍術的話，或許我們早已死在前幾波山賊手中了。很意外嗎？其實這一路是她保護我居多……但修習秘術是有代價的，不管是我還是霧子，都只是一半女人而已。”女人繼續說道
“一半？”“不能生育的女人不算完整的女人。”“這種代價……額……她是你的女兒？”“並非親生，霧子是她父親的孩子，我不過是被村子厭惡之人而已，她父親看我可憐便娶了我。”
都是可憐之人啊！不，自己雖說孤獨寂寞，但如果硬要說可憐便太過於矯情了。“你的身體看起來很不好。”空山一葉已經數次看到女人咳出鮮血，這是肺部疾病最顯著的症狀。
女人翹了翹嘴角，她雖然在笑，但話中的冰寒卻怎麼也遮掩不住：“自從幾年前染上了肺癆，便不能繼續做下去了，沒有作用的忍者就像壞掉的工具，被拋棄也是免不了的。”
看來這就是女人帶著孩子躲進大山的理由了，但讓他疑惑的是，孩子的父親呢？就這樣讓一個時日不多的女人帶著年幼的女兒流落荒山嗎？
似乎看出空山一葉的疑惑，女人淡淡的說：“她的父親是忍村的首領，前些日子在任務中死去了。為了村裡的更多人能活下去，他明知必死，但還是帶著所有忍者接受了任務，結果一個也沒有活著回來。”
身為忍者，慎言是必須要遵守的戒律，但這個女忍修習的便是怎樣與男人打交道的忍術，所以總能讓不善言辭的空山一葉產生交談的慾望，與其說是幻術，不如說是交際學、心理學、微表情學的集合。至於為何她如此輕易吐露出自身最隱秘的經歷，當然是有自己的打算的。
她自知活不了多久了，從她得知患上肺癆的那天開始想要自我了斷，江戶時代，肺癆是第一大絕症，天皇攤上此病也只能等死，唯一不同的是多活幾年而已。
丈夫看她可憐，不顧被傳染的風險娶了自己，是這輩子最大的恩情，那丈夫死後，怎樣照顧好他的孩子便成為她唯一的也是最重要的任務。
這些日子遇到的都是些什麼人？不是看似和善但實則垂涎母女美色的混蛋，就是想直接把他們生吞活剝的山賊，不到沒有任何幫助，反而處處是危機。霧子武功雖可自保，但畢竟還是個小女孩，真落到那些人渣手中，自己死不瞑目！
只有眼前這位劍客對她們沒有任何企圖。她所修習的忍術和經歷過的男人讓她可一眼看穿對方的本性，只要他答應照顧霧子，就一定會辦到。而且以對方的劍術，讓霧子過上不再貧困的生活那就最好不過了。
此時空山一葉考慮的可不是這些。
秘術、幻術、首領、村子、全軍覆沒……聽到這裡，空山一葉腦海中突然出現一個矮小蒼老的身影，那個被他親手捉住的風魔裡忍者，好像是叫平八什麼的。難道是……“你說的忍村是叫做風魔裡嗎？首領是一個叫平八的忍者？”
女人聞言面色大變，豁然起身盯著空山一葉：“你怎麼會知道？！除了同為忍者，風魔裡一向不為外人所知，也不會吐露自己的情報！”
“我叫空山一葉。”空山一葉並沒有打算掩飾身份，也不在乎女人是否打算當場報仇，只是有些感嘆命運無常。
“是你！劍聖空山一葉！”女人的神色相當複雜，畢竟是自己的殺夫仇人，也是霧子的殺父仇人，但以自己的武功，不，以全村人的武功也不是對手，想報仇無異於痴人說夢。不過這個人相當於毀了村子，也相當於救了村子。
如果沒有他，風魔裡也許還會傳承下去，但沒有這次任務帶來的佣金，已經快要撐不下去的忍村除了幾個忍者之外究竟會餓死多少人？況且他本身也只是個受害者罷了，如果不是劍術通神，埋在土中的就換做是他了，如此說來誰是誰的仇家還不一定。
“呵呵、呵呵，這是菩薩的安排嗎？”女人低聲自語道，原本自己還打算想辦法讓他接受霧子的啊！
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空山一葉也覺得命運的安排委實可怖，本以為這輩子不會再與這夥忍者產生什麼交集，但就是在這個荒無人煙的深山中遇到相當於仇家的遺孀，他竟不知該如何面對。
殺了她們讓他們一家團聚？空山一葉還沒有冷血到這種地步；幫助她們？不說自己有沒有理由這樣做，她們能不能接受還不一定。
空山一葉提劍起身，從懷中掏出一個小小荷包裝著島田老闆贈予的全部小判。放到女人腳邊，他轉身說道：“一點錢財而已，不是想幫你什麼，只不過……算了，隨你吧。”
就在他剛剛邁出腳步時，只聽背後的女人淡淡問道：“劍聖大人，你為什麼不殺了我們？”
空山一葉頓了頓，“沒興趣。”
女人拿起錢袋捻了捻，又重新拋向空山一葉，“你不殺我們，我不會感激你，但我們也沒必要接受你的幫助。”
空山一葉依然沒有轉身，反手接住錢袋重新塞進懷中，同時有些敬佩這個身體無比衰弱，但精神卻極其強大的女人。
這個時代為了錢財殺人奪命的不知多少，遠的如江戶城中的浪人，近在咫尺的有漫山的山賊，雖說理由都很充分：活不下去。但為了自己活下去便要殺人麼？也許情有可原，更多的仍然是自我掩飾的藉口。真的活不下去的話，為何不直接向導致他們活不下去的罪魁禍首幕府拔劍復仇？反而以更加弱小的物件下手，以剝奪別人生命為代價換取自己的生存，這豈不卑鄙？
空山一葉搖搖頭，沒打算在說些什麼，就當做一場意外的偶遇吧。
但剛剛想要邁動腳步的他，霎時轉身，衝著黑漆漆的樹林高聲喝道：“出來！如此高手，鬼鬼祟祟豈不自賤身份！”