菊千代一言不發的與眾武士圍坐在火塘前吃晚飯，似乎心中的火氣依然沒有消散，但這絲毫也不阻礙他的胃口。
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菊千代體格魁梧，飯量也相當不可小覷。粗陶大碗上冒出高高一截飯，一口鹽漬野菜，一口蘑菇湯，幾乎不用咀嚼，三兩下便吞下一碗米飯，然後伸手示意一旁伺候眾人的利吉盛飯。
其他幾位雖然比不上菊千代一樣粗放的吃相，但速度也相當不慢。
畢竟，熱氣騰騰的大米飯和蘑菇湯，也不是他們這些流浪武士可以經常吃到的食物，冷冰冰的飯糰和雜糧餅才是他們的日常，甚至忍飢挨餓也是常有的事。
與菊千代形成鮮明對比的是空山一葉，一個說不上精緻但相當簡潔的黑陶小碗，一碟子梅乾，一碟子醃蘿蔔，一碟子醃魚，同樣的一碗蘑菇湯，當然，與其他武士不同的是，他的湯裡是加了味噌的。
不止如此，區別最大的是：他吃的是精米！一粒粒晶瑩的米粒在搖曳的火光中散發著剔透的光芒，與其他武士碗中暗黃色的糙米飯相比簡直是藝術品。
空山一葉跪坐在地板上挺直身體，左手端起小碗，每次只用右手筷子尖挑起一小撮米粒，緊閉嘴唇慢慢嚼碎嚥下。夾菜時則放下飯碗，左手扶住右腕衣袖，準確的夾起菜餚送入口中。
不管與空山一葉一起吃多少次飯，堪兵衛和勝四郎師徒總是被空山一葉這種極度優雅的用餐氣質吸引，在他們心裡，即便是京都中服侍天皇的譜代公卿們也不過如此。
但他們萬萬想不到的是，空山一葉對於這種他們眼中堪比大名食譜的食物，如果不是出於生理需求，他絕不會吃。
被三十年豐盛食物養出來的舌頭和胃，完全不能適應現在的粗陋食物。
想當年，他即便是吃妻子真希準備的便當，裡面也至少有十幾種精緻菜餚，以及可口的點心和果汁。
現在餐餐吃這些只有鹽，沒有任何其他調味的醃菜，簡直痛苦不堪。所以他沒有理由也沒有慾望狼吞虎嚥，只能強迫自己做出那種去品嚐懷石料理時的儀式感，以減輕對於食物本身的厭惡。
菊千代的第二碗飯已經吃了一半，吞嚥速度終於稍稍慢了一些。
當他仰起頭咕咚咕咚喝著蘑菇湯時，看到空山一葉的豐盛的食物和眾武士傾慕的表情，頓時心中升起一股怒火。
被武士們處處排擠，時時調侃的他，又剛剛經歷中午發生的那件讓他極度煩悶的事，終於忍不住爆發。
他把喝光的湯碗重重頓到地板上，抽出盤膝而坐的雙腿猛地站了起來，手指空山一葉看著利吉叫嚷道：“喂！那個叫空山一葉的傢伙，憑什麼吃的是精米，喝的是味噌，享用的是魚幹，而我們卻只有糙米和清水煮蘑菇，難道他比我們高一等不成！”
安靜寧籟的用餐時光被菊千代粗暴打斷，堪兵衛皺了皺眉道：“坐下菊千代！空山大人怎能比較，他……”
“我吃的是自己出錢採購的，你吃的是農民供養的，如何？”空山一葉打斷堪兵衛的話，慢條斯理的說道。他自己做事，還不需要別人為他解釋。
菊千代想過空山一葉的萬般理由，但唯獨沒有預料到這種情況。什麼時候武士開始大方到，不但不收農民任何好處，反而自己出錢主動幫忙？
【不對，一定是這傢伙在騙自己】菊千代萬分篤定，因為絕對沒有一頭狼用自己的血肉餵羊！“你撒謊！”菊千代怒不可遏：“你以為你是這片村子的領主嗎，嗯？！豈可修，不要笑死我了，你這卑鄙的傢伙……”
還未等菊千代說完，兩塊小判金已經擦著他的鼻尖落到懷中敞開的衣襟。他摸出金子茫然的拿在手中，完全不知道空山一葉的做法究竟為何。
空山一葉用一塊白布擦了擦嘴角：“如果你嫌棄自己吃的不好，可以，這兩塊金子足夠你在這裡生活到這次戰爭結束了，拿去吧，交給農民幫你改善伙食。”
沙啞的的聲音中並沒有任何對菊千代的調戲和揶揄，只是很平淡說出一件決定。空山一葉雖然知道這是對於一個武士極大的冒犯行為，但心中沒有任何猶豫便直接做出了行動。
如果菊千代提出向空山一葉比試，他正巧可以順便調教一番菊千代的武功；如果菊千代拿著金判悄悄逃走，那對於空山一葉來說也“僅僅”損失了些許財物而已。
在他看來，自己的武功傳承，不知比這小小的金子價值高出多少倍，能用如此小的代價看出一個人的人性，空山一葉認為自己是賺了的。
這種事換成在座的任何一個正統武士，絕對會向空山一葉提出決鬥或在眾人面前剖腹自盡，以正自己武士之名譽。
而菊千代這個從小到大只用過銅子的冒牌武士，手握這一生都從未想象到的鉅款，內心掙扎可想而知。
不過，他並沒有猶豫太久，心中的怒火最終戰勝了“小小”的貪慾，菊千代一把將手中的金子摜到地板上，大吼道：“本大爺怎會是貪戀財物之人！”
轉身便向屋外走去。不過剛剛衝出門口還未踏上草鞋，他又邁步回身，一把端起還剩一半大米飯的飯碗，高傲的抬頭衝著眾武士哼了一聲，似乎對自己毫不猶豫堅持本心，抵禦住貪慾的行為無限自豪，然後大搖大擺的端著自己的飯走了出去。
屋內眾武士被菊千代的做法驚得目瞪口呆，尤其是最後他得意的把飯端走的表情，讓眾人忍不住哈哈大笑，似乎火塘上掛著的蘑菇湯，都咕嘟咕嘟的更加歡快翻滾起來。
“我很羨慕他。”眾武士止住笑聲，好奇的看著五郎兵衛，不知菊千代有何值得羨慕之處。五郎兵衛笑著感嘆道：“好久沒見過如此純粹的人了。”
“嗯，其實他很適合學劍，雖然年紀已經不小了”空山一葉悠悠的說。久藏聳然一驚，心中似乎有所觸動的他放下筷子陷入沉思。
堪兵衛拾起金判，交給旁邊的利吉，示意他還給空山一葉。但空山一葉看都未看一眼，而是盯著堪兵衛道：“我這輩子從未吃過糙米飯，不到萬不得已，也吃不下這種東西，你相信嗎？”
眾武士紛紛驚歎：空山一葉這是生於何等豪富之家，才能頓頓**米！一個坐擁十萬旦領地的小大名似乎也不過如此！
空山一葉繼續道：“但我又不想自己獨自用餐，所以，從下一餐開始，所有人都和我吃相同的食物。”
“這不妥！空山大人，我們是受農民僱傭，絕不……”堪兵衛依然想要拒絕。
但空山一葉擺了擺手制止道：“我問你，堪兵衛，大家到這村子來做什麼？”
“抵抗山賊，救助村民。”堪兵衛回到。
“好，我再問一下，即便打贏這次戰爭，誰可保證自己能完好無損的活著”空山一葉的語氣相當嚴肅。
眾武士沒人搭話，這種八對三十幾的戰爭能夠不全軍覆沒已經是天大的幸運，除拼死作戰別無他法，怎能保證性命。
見沒有人回答，空山一葉繼續道：“身為武士，既已拋卻生死，又何必在意區區俗物。”
空山一葉把碗中的味噌湯和碟子中的魚幹全部倒進冒著熱氣蘑菇湯中，攪著勺子道：“我希望，我們是八武士，而不是八個武士！”
性格冷淡的空山一葉另類的做法，不但沒有讓眾武士感覺受到侮辱，反而更加士氣昂揚，當然，被眾人當成大貴族的空山一葉這樣做是不計身份同甘共苦，如果換成普通武士膽敢如此，估計火拼一場的可能性要遠遠大於接受這種善意。
堪兵衛苦笑著摸著花白的頭髮沒有再繼續表示反對，這已經成為他的標誌性動作。
林田平八從鍋中盛出一碗湯，美滋滋的咬了一口湯中的魚幹道：“空山大人，在下覺得還是不要把菊千代算進去了，否則以這傢伙的飯量，消耗的精米都可以收買山賊了。”
眾人再一次哈哈大笑，空山一葉也坐到眾人圈內，所有人繼續享用這次意義非凡的晚餐，第一次對抗擊山賊充滿了必勝之心。