鬼谷子返回魏國時，他已經是一個成年人了，年紀不小了。當年他的先祖太子晉十五歲加冠成人禮，現在，即使按正常的二十歲加冠，他也該步入成人行列，何況他還有著比同齡人深厚得多的造詣。可是，當時的魏國正好陷入王位繼承人的權力紛爭，對於一個初出茅廬的鬼谷子，如果沒有人人引見的話。對於一個剛剛出師的鬼谷子，是沒有人會注意到他的，如果沒有一個可以讓他嶄露頭角的舞臺的話，那是不可能輕易登上歷史的舞臺的。
從此，鬼谷子走上了不得志的生涯。
急於一試身手的他顯得很無奈，他在魏國的大部份的時候，都被人無視掉了，在不得已的情況下，只得選擇遠走他鄉，到楚國去謀事。自春秋至戰國，楚國一直都是一個歷久不衰的強國，這裡江河縱橫，沃野千里，物阜民豐，先秦“九藪”之一的雲夢澤在其境內綿延九百裡。只是可惜的是，在這樣一個魚米之鄉，鬼谷子的運氣並不好，在這裡還是沒有遇到可以改變他人生的貴人。
還是不得志。
鬼谷子只是缺一個機會，而這樣的機會卻沒有人可以給他，楚王一點也不賞識他，他只得放棄了攀上高枝的念頭。平時只能靠占卜維持生計，順便考察世風人情，加上瞭解一下各國的情報。傳說他曾在雲夢澤一帶，或者說在洞庭湖邊一度隱身，這可以看作是他人生的第一次靜心思考人生。他只是想要靜靜，可是人生卻沒有給他想靜靜的機會。
之所以有鬼谷子是楚國人的說法，大概跟這段經歷不無關系，因為他在這裡悟道，得到了不少的啟發，大家便是以為他是從此走上了歷史的舞臺，也就有了他是夢國人一說。其實，他不是夢國人，也不是我們嘛村人，他是什麼人其實並不重要，他自己不想說，我便沒有問了。不知過了多長時間，鬼谷子發現楚國也不是他想要留下的地方，從此他結束了隱居生活，自楚涉韓。
還是不得志。
不過這一次鬼谷子在韓國得到了很好的接待，韓是一個小國，對於外來人都會以禮相待，這就是韓國人待人接物的原則。鬼谷子沒有想到韓國會如此的看重他，原本是灰心喪氣的他，總算是看到一點點人生的曙光了。他在外交上的特長也有了發揮的舞臺，這位幾經波折的飽學之士終於開始了他一生中僅有的一段風光歲月。他常常作為韓國的外交使節出使諸侯各國，屢屢為韓國爭得利益，開始了他的縱橫之術。
他善於把每次活動的過程記錄下來，尤其善於總結智謀策略的運用，就這樣日積月累，鬼谷子的弱國合縱、強國連橫的縱橫學思想初步形成。但鬼谷子的前半生似乎註定是顛沛流離的，與韓國一段好景不長的蜜月過去之後，由於太有才華了，遭人嫉妒，受到排擠，他被迫出逃，投奔宋國。
繼續他不得志的生涯。
宋國也是個小國，在七雄並舉的時代，它頂多只能算個陪襯而已。因此，儘管受到了禮遇，鬼谷子還是覺得池塘太小。這一次，是他主動選擇離開，他不辭而別，到了東邊的齊國。
來到了小國後，覺得大材小用了，更覺得不得志了。
齊國是一個人才薈萃的國家，這裡的爭鳴論辯之風十分盛行。按說，鬼谷子正可如魚得水，可是，後來的史實證明，他在這裡也並沒有幹出什麼令人稱道的事情來，否則，史書肯定會記他一筆。有人說人材太多了，鬼谷子就不這麼顯眼了，這裡不乏有才華，有才能的人。鬼谷子這樣孤芳自賞的男人，更是不能被人瞧在眼裡，因為他的才能沒有表現出來，大家更是覺得他是虛有其表而已。
反正，就是不得志。
似乎歷史上那些入世很深的人，大多都不能著書立說，就是因為這個社會與這些有才能的人是格格不入的。想要融入到這個社會裡，這是一門很深的學問，不是誰有才華，就可以在這個社會裡有所作為的。很多有才華的人，常常是被埋沒掉的，反而是沒有才華的人，卻能很好的融入這個社會。因為，這個世界大家都希望別人跟自己在一個水平上，也就是說小學生們都希望作者的水平自己在一個水平面上。
你有見過哪個小學生，喜歡教授寫的東西的，這就是不在一個水平面上，註定是不能融合到一起。而那些入世了、後來又抽身隱退的人，卻往往能夠留下傳世之作。一個人一旦是看開了，放開了那些可有可無的虛名，不再為世俗的功名所累，把所有的精力都放在修身養性、陶冶情操、品位人生、參禪悟道、感悟世情，認知社會上，人是可以有一番作為的。
鬼谷子自是不得志，可當他放下了，彷彿一切都豁然開朗起來，他感覺自己的精神得到了澡雪昇華，自己的人格也得到了提升，他享受這種退隱後不問世事的生活，感覺這才是人生的最高精神境界。古人對明理、明見、養道、養德、養性、養氣、見益、篤學、律己等修身都有著很高的追求，這是我們現在的人想像不出來的，也就是我們永遠沒法達到的精神境界狀態。
相對的人，古人能達到很高的層次，與他們很高的精神追求是分不開的，其所探討的大智大慧的思想，非得修身勵志才可達也，入世的人是很難達到如此的高度的，歷史上的英雄人物一旦入世後，是很難達到很高的高度的。因此，砥礪修持，理想執著，非得益於超凡脫俗的境界中，只要在世外不爭之地，放下心中的那份貪念與痴念，才可以得天地造化，悟別人所不及也。
因為不得志，鬼谷子更加的專注自己的道，他的術，這也是他可以集百家之所長的原因。人莫起欣厭取捨，一日靈光乍現，悟道即在剎那之間，就像我與他下棋的時候，我們都在悟自己的道。也就在雷光影閃之間，我們兩個人的道也就在此成，兩個不得志的人，這並不是妨礙我們走向巔峰的原因，相反只有不斷的激發自己的潛能，不斷的提升自己能力，只有不斷的進步，我們才能得到我們想要的成功。
因此，從這層意義上講，儘管鬼谷子有志不能展，有才不能用，但這正好促使他以另一種形式來實現自己的人生理想。經過在齊國的一段慘淡經歷，鬼谷子決定順乎天意，徹底退出世俗紛爭，隱遁山林。鬼谷山下授名徒，他的的隱逸之地叫鬼谷，並因此而得名鬼谷子，對於這一點，沒有人有異議。鬼谷子是從齊國的政壇上隱退的，他並沒有走多遠，就走到泰山腳下一個叫“鬼兒峪”的山谷裡隱居。
傳說這裡頗多墳地，乃鬼魂所居，久而久之，“鬼兒峪”被人們叫成了“鬼谷”，另一個是位於山西運城雲夢山的鬼谷。出世這段時間來，兩個人知道就不能再貪念世俗的一切，很多人不明白，既然人已經出世，為什麼還會在意正下格局的變化。
這就是鬼谷子的道，縱橫天下的道，如果天下不在自己的掌握之中，如何走出自己的道來。
鬼谷子問道：開始了嗎？
上帝指使答：已經結束了。
“這麼快！”
“快？”
“怎麼這麼快？”
“就是這麼快，你覺得快，其實很多人卻是覺得慢了。”
“你也不想想，荊珂何許人也，其輕靈矯健的身姿，還有那神乎其技的刺殺本事，加上他英俊不凡的外表，天下沒有一個刺客可以出其右。”
“這點我相信，因為他是天下聞名於兒的遊俠，他這樣的人有一天成為一名刺客，自然也會聞名於天下。”
“明白就好，如果你知道這點，你就不會覺得快了，其實本應該就是這麼快！”
“沒有想到這樣就結束了！”
“我也沒有想到會拖了這麼久！”
“估計，頓了一下，你應該看到結果了？”
“哈哈，結果我們大家都心知肚明，你並不是沒有看到，只是你還想要確認一下。”
“沒有經過確認，我是不會相信的。”
上帝指使笑了“你很快就會知道結果的”
果然過不了多久，飛來了一隻信鴿，信鴿的腳上綁了一個小的竹筒，一個十七八歲的男孩走了上去。少年有些瘦弱，手中拿著一本書。發現有信鴿回來，這才是趕了過來，只是來得急了，忘記了放下手裡的書。他穿著一身乾淨的白色文士長衫，看起來約莫十六七歲的樣子，個字不高，皮膚有些黑。看樣子他負責打點上帝指使的生活，雖然他只是一個小夥計，可是他卻熱愛學習，希望可以透過學習來改變自己的命運。
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