楊堅面色怪異，將玉佩收入掌中，看到她容色哀傷憂愁。
玉佩能重回掌中固然是意外之喜，可在墓前代為祭酒……他看著伽羅，見她眼中淚光盈盈，顯然頗為傷心。
楊堅眸光一沉，道：“也未必是死了，只是斷了訊息。若有機會，我會轉交玉佩。”
伽羅詫然，面色幾番變幻，最終道：“多謝殿下。”
楊堅面不改色的將玉佩收入懷中，岔開話題，“西胡那邊，你作何打算？”
“我想回去，到雲中城見西梁的蕭琮王子。”提起這茬，伽羅坐回去，正色道：“昨晚西胡派那麼多人截殺，著實令人心驚。此處是咱們的地界，那麼多西胡人潛藏進來，想必費了不少功夫，也可見西胡王室有多重視。蕭琮要我去議和，必定也與此有關。殿下不妨如常帶我過去，或許能探明其中原因。”
楊堅覷她，“到了蕭琮手中，恐怕有去無回。”
“我知道。”
這一帶比起京師的繁華、淮南的溫軟，已顯荒涼，西梁所居之地必定更加難熬。況西梁風氣彪悍，與南國截然不同，伽羅自幼嬌養，又以議和的卑屈身份前往異鄉，到那裡會受多少苦，可想而知。
“我非去不可，否則永無寧日。”伽羅已拿定主意，壯著膽子看向楊堅，“虎陽關之敗後，百廢待興，殿下必定也想儘快停息戰事，理清朝政，還百姓個清平盛世。我雖身份卑微，卻也盼著這一日。到西梁後，我若能探得背後情由，必定設法告知殿下，或許會對殿下有所助益。只是斗膽，想求殿下一事。”
“說。”
“我府中已被問罪，此為朝廷裁決，伽羅不敢置喙。不過我父親向來安分守己，在丹州為官時愛民如子，十分勤勉，從未做過惡事。他如今生死未卜，還望殿下能寬大為懷，若有我父親的訊息，可施以援手。”
楊堅道：“量力而為。”
“還有我外祖母……”她忐忑的偷覷楊堅臉色，見到他目光陡厲。
伽羅捏緊衣袖，續道：“外祖母素來安分，終日禮佛，教導我須寬仁待人。昔日在淮南的事，她雖未能勸阻，到底不曾參與半分。她老人家年事已高，殿下若能施恩寬宥，妾感激不盡！”
楊堅目光陰沉，將她盯了片刻，並未回答。
他顯然已不悅，伽羅垂眸，未敢再開口。
在淮南數年，外父親和表哥雖對楊堅父子不敬，待她卻極好。伽羅當然想為更多人求得寬宥，可而今情形，她位卑力弱，能為父親和外祖母求情已屬不易，對於楊堅最敏感的地方，終究不敢觸碰。只能希望太上皇初掌大權，權柄未穩時不敢對高家貿然動手，可讓她在探明內情後再行籌謀。
兩人各自無言，艙外天光漸明。
河面上朦朧的霧氣散開，陰沉的天氣裡辨不清時辰，唯有風拂動岸邊茅草。
楊堅倏然起身，出艙登岸，踩著**的草地快步走遠，最終在林中駐足。
他的身影半隱在清晨的霧氣裡，挺拔而孑然。
虞世基和戰青帶人沿河而下，尋到楊堅和伽羅時，天光早已大亮。
昨夜幾乎折騰了一宿，眾人騎馬折返，於客棧中匯合。
待趕到雲中城時，早已月上柳梢。
兩國議和，需安排的事情頗多。楊堅用完飯後便格外忙碌，隨行眾位官員也都待命，唯獨伽羅清閒，被安排在安靜的客房中，無事煩擾。她昨晚被折騰得渾身疼痛，又顛簸了一路，此時骨架都快散了，於是要了熱水，在其中沐浴。
華裳幫她洗了頭髮，慢慢擦拭，眉間卻都是愁苦，“……西梁那是什麼地方，姑娘身子嬌貴，哪能沒人跟著？吃飯、穿衣、行路，樣樣都會比從前辛苦，我陪了姑娘這麼多年，怎可丟下姑娘。就算姑娘不帶我，我也得想法子跟過去。”
“華裳。”伽羅於嘩啦水聲中轉身，握著她雙手，“殿下會安排嶽華隨我同去，不必擔心。”
“嶽華去做什麼，姑娘比我還清楚！”華裳意有憤憤，“說句不敬的話，殿下派她去，還不是想盯著姑娘？當日兩家結仇那麼深，他哪會安好心。何況嶽華是建章宮的侍衛，等送姑娘過去，說走就走了。到時候姑娘孤身一人，該如何是好？”
伽羅抿唇不語。
華裳轉而將她的手捧在掌心，“姑娘都能吃的苦，我難道會害怕？別多想了，待會我給姑娘揉揉手腳，早點睡下吧。不管怎麼說，咱們總得養好身子。”
伽羅拗不過她，想到前路，終究忐忑難安。
經華裳一番按摩，夜間倒睡得頗沉，次日伽羅醒來，精神奕奕。
用過飯後靜坐屋中等待宣召，半天也沒動靜。往外問了問裴蘊，才知道那蕭琮王子昨日有急事出城，入夜才能回來，議和的事推到了明天。
楊堅沒說什麼，只命眾人休整。
伽羅在屋中坐了一整日，思前想後，將隨身多年的長命鎖解下，暫時託付給了虞世基——那長命鎖外形雖無特殊處，卻有了年頭，像是代代相傳，那是孃親留下的物件，外祖母都格外珍重。伽羅隱約覺得，它或許會與西胡有關。此行前途叵測，她自身都難保，何況此物？將它暫時託付給表哥，會妥當許多。
至傍晚，伽羅被帶過去一同用飯，眾官環衛之下，規矩沉默的吃完。
臨走時，楊堅卻口稱有事，留了裴蘊在那邊吩咐，只叫嶽華陪伽羅回去。
嶽華三十來歲的年紀，頗為貌美，加之有股習武的英氣，更與旁人不同。只是她神情冷淡，不苟言笑，待伽羅也只是依命護衛，不曾露過半分笑容。
因裴蘊先前自愧失職，待伽羅和善過兩日，華裳便捏著那機會套近乎，得知他竟與華裳當年走失的幼子年紀相若。兩人因之更添幾分好感。裴蘊自幼失慈，大抵是覺得華裳與他母親有相似處，待之格外和善，也願意將些不太要緊的事情說給華裳。
據說這嶽華幼時曾被道觀收養，練得一身好功夫。後來嫁過人，又不知為何與夫君決裂，流落淮南時被惠王收留，深居簡出，性子冷硬不近人情。
不過她的身手著實出眾，莫說能碾壓裴蘊，就是跟虞世基等人比起來，也不遑多讓。
她既曾在淮南的惠王府中待過，自然知曉與高家的舊事，待伽羅便格外冷淡。
伽羅對她倒頗為好奇。在她記憶中，大約九歲那年，她還住在京城的府邸，有一日聽僕婦們議論，說大伯被下屬官員送了個美姬，容貌出眾。她在後園遊玩時，也曾遇見過兩回。只是後來那美姬消失得無影無蹤，就沒放在心上。
而今跟嶽華相處數日，倒覺得她跟記憶中那美姬有些相似。
只是記憶模糊，嶽華又終日冷臉相對，伽羅自然也不會去探究了。
兩人沉默著走過遊廊，又有侍衛趕來，說楊堅有事急召嶽華。
嶽華得命，讓那傳令的侍衛照看伽羅片刻，當即匆匆走了。小侍衛不知伽羅與楊堅的舊怨，見楊堅派了得力的人護衛，只當伽羅是貴重要緊的人物，對伽羅反而恭敬。
這驛站近日只供議和所用，閒雜人皆被驅出，裡頭格外空蕩。
伽羅走得慢，才繞過拐角，忽聽身後有人叫她，轉過身去，竟是裴矩。
他的步伐極快，匆匆趕過來，說有要事與伽羅商議，讓那侍衛迴避。侍衛身份低微，哪敢違抗鴻臚寺卿的命令，當即躬身退到不遠處。
裴矩旋即向伽羅道：“明日即將議和，不知獨孤姑娘有何打算？”
伽羅略感詫異，不曉得是裴矩真的善於抓機會，還是楊堅有意誘他如此。
裴矩是獨孤信的人，立場自然與楊堅不同。
伽羅先前權衡過利弊，此時又擔心是楊堅故意設套，更不敢輕易吐露，只行禮道：“多謝彭大人關懷。西梁雖然荒涼，但此事既然是朝廷安排，我也只能依命過去，或許還能為父親和家父求得一線生機。至於將來打算，不過是盡力求生，還能如何呢。”
“姑娘當真這樣想？”
“妾見識微薄，還能如何。”伽羅嘆氣。
“令尊和獨孤相的處境，確實令人擔憂。我出京前曾想去尊府探望，卻未料禁軍把守得嚴密，不許閒人入內。其實尊府的顯赫，京中誰人不知？這回戰敗，也未必就是獨孤相之過錯。獨孤信與我雖然力爭求情，終究未能挽回，著實遺憾。”裴矩嘆息，續道：“姑娘擔心令尊和獨孤相，獨孤信與我亦是如此。姑娘必定也希望他們能安然回京吧？”
“當然。”伽羅點頭，面帶憂愁，“家道劇變，若是父親回不去，恐怕真要一敗塗地。”
這是實情，伽羅的憂心並非作偽。
裴矩頷首道：“誰都不願看到獨孤相一敗塗地。姑娘這回北上，想必是蕭琮王子所請？到了西梁，蕭琮王子自然會看重。雖說初到那邊處境會艱難，但以姑娘的才貌，博得蕭琮王子的賞識絕非難事。屆時姑娘極力勸說蕭琮王子放回獨孤信，與姑娘有利無害。”
伽羅屈膝行禮道：“還請彭大人指教。”
裴矩被楊堅嚴防死守多日，想著明日就要議和，難得的良機下，自然要極力勸說。
他瞧過附近，見沒旁人，便低聲道：“獨孤相與當今太上皇的恩怨，姑娘或許知道。要保獨孤家權勢，必得太上皇歸來，否則以當今太上皇的行事，獨孤家上下必定性命不保。姑娘應當明白，當如何行事了？”
伽羅點點頭，又皺眉道：“事關重大，又豈是我能左右？”
“姑娘自管勸說，旁的事我會安排。獨孤信府上的少夫人也在我臨行前囑託，務必照拂姑娘。我身在鴻臚寺卿之位，朝中還有獨孤信做主，必定能設法令姑娘在西梁過得很好——這是當今太上皇和皇上殿下絕不會做的。姑娘無需顧慮旁的事情，只管勸說蕭琮即可。”
伽羅應了聲，幾乎能猜到他的打算。
獨孤信府上的少夫人是她伯父的長女，左右相不止私交甚好，還結了兒女婚事，這是少見的事情。兩家利益相關，又需仰仗太上皇才能保住權勢，裴矩認定伽羅會被說服，也就順理成章了。
那麼，在她勸說蕭琮之餘，裴矩會如何安排？
無非金銀財帛，曲意奉承，以利相誘，甚至給出更荒唐的讓步也未可知。
再往後，自然是靠著獨孤信經營數年的勢力，奪回朝政大權了。
太上皇迴歸，獨孤家、高家權勢富貴可保，這當然是很誘人的。可即便西梁願意放人，太上皇就能安穩回京，重掌權柄嗎？
伽羅不知道原先那位皇上為何嘔血而死，八歲的皇子為何暴斃，卻總覺得，楊堅父子被壓制多年後能迅速入主皇宮，絕非庸碌之輩。太上皇復位的事，應當是希望渺茫。
她不敢答應，只做苦思之狀。
正自沉吟，忽覺地上多了道影子，抬頭就見嶽華不知是何時趕來，手中長劍在握，劍尖抵在裴矩喉間。
裴矩對喉間的冰涼後知後覺，下意識往側面躲了躲。
劍尖如影隨形，嶽華眼中彷彿結著寒冰，目光如刺，要將裴矩刺穿。
裴矩面色不變，似乎半點都不為被人窺破而擔憂，甚至顯得有恃無恐。他官居高位，被一介侍衛這樣執劍冒犯，竟然也不曾作色。
兩人對峙片刻，裴矩忽然笑了笑，繼而抬手捏住劍尖，緩緩將其拿開。
嶽華劍尖虛指，目光卻還是刺在裴矩身上，如藏憤恨，直至裴矩走遠時，仍未收回。
伽羅冷眼旁觀，覺得這情形實在有趣，彷彿這兩位陌路人有過私怨似的。
然而也與她無關。
見嶽華並無動身的意思，伽羅便是一笑，“咱們走吧？彭大人背上也沒繡花，似乎不值得細看。”不待嶽華回答，便抬步走開。
次日清晨，嶽華換了身尋常民婦的裝束，與華裳一道跟在伽羅身後，等待楊堅宣召。
議和的事由楊堅率鴻臚寺、吏部等官員去安排，伽羅安靜坐在屋中，直至晌午將近，才聽外頭裴蘊道：“殿下請獨孤姑娘前往明光堂。”
伽羅依言出去，意料之外的，看到虞世基也站在門口。
他自抵達雲中城後邊忙碌奔波，極少露面，此刻出現在屋外，晌午的陽光下，神色間的疲憊難以掩飾。伽羅低頭，還能看到他袍角不知何時染上的汙泥尚未乾涸，想必是從外面匆匆趕回。
他的身後烏壓壓的站著數人，為首的男子應是西梁將領，腰懸彎刀，趾高氣昂，脖頸上的刀疤醒目。刀疤男人的身旁是一位鴻臚寺的官員，後面則是西梁衛兵，陣仗不小。
伽羅衝虞世基行禮，微微抬眼，便見他也正瞧過來。
他抬了抬手並未說話，卻以唇形迅速道：“別害怕。”
伽羅詫然不解，探究看他，虞世基卻已轉身向那刀疤男人道：“請吧！”
刀疤男人將伽羅渾身打量，鷹目之中有審視亦有戒備，繼而揮手，令四名西梁衛兵繞到伽羅身後，而後往外走去。
客舍裡柳色方新，暮春時節的風卻還帶著涼意，吹得枝頭花苞瑟瑟發抖。
伽羅緊跟著虞世基前行。
議和所用的明光堂內，氣氛倒不似伽羅所想象的劍拔弩張。
楊堅端坐在上首椅中，是慣常的冷清威儀，身後戰青帶劍而立，英姿勃發。對面坐著的全都是西梁人，為首那人三十來歲的年紀，方臉上生了一把虯髯，神情姿態異於他人，衣著佩飾更為華貴，想必便是蕭琮了。
裴矩久在鴻臚寺，跟西梁打過交道，見伽羅進門，便含笑道：“王子請看，人來了。”
蕭琮雙目灼灼，命伽羅近前掀開帷帽，往她身上瞧了片刻，旋即扯出頗放肆的笑容，“果真美人如畫。”
“獨孤姑娘是京城中數一數二的美人，王子慧眼識珠，目光獨到。”裴矩笑著附和。
楊堅卻忽然扣了扣桌面。
也不知方才眾人議和氛圍如何，他這輕釦明明動靜不大，卻霎時吸引了眾人注意，連蕭琮都不自覺的瞧過去，只是神態依舊放肆，道：“皇上還有話說？”
“獨孤姑娘是京中美人，不止王子惦記，西胡人也屢屢垂涎。途中幾番事端，王子或許也聽說過。”楊堅示意虞世基和裴蘊退開，鐵扇遙指伽羅，“途中為護她周全，我方折損不少，如今安然送她至此，可見誠意。”
蕭琮道：“送來美人，自然是有誠意。只是最重要的事上，太沒誠意！”
楊堅不為所動，“既是議和，細微的事自可再行商議，何必著急。”
蕭琮面有不豫，示意人先帶伽羅出去。見華裳和嶽華緊隨在後，便高聲道：“等等！”繼而看向楊堅，“我們只要獨孤家美人，那兩個，皇上送多了。”
“她們是僕婦。”
“美人到了我那裡，自然有人照看，不需要僕婦。”蕭琮冷笑了聲，指著嶽華，“那樣的女人，粗鄙魯莽，大煞風景，我們不要。”
他單獨挑出嶽華，自然是看出她身懷武功了。