書中記載，當時長安城被佔，軍隊曾衝入王室搶掠，卻發現王城並非如傳說那般寶藏盈庫、珠玉滿殿，甚至許多宮室空蕩，珠寶少得可憐。
他們很失望，繼而憤怒，殺盡西魏王室中人，繼而將憤怒發洩在滿城佛寺中。於是佛像被毀、僧人離散，其狀甚慘。
伽羅光是看那記載，都能想象到王城中繁華崩塌時的混亂悽惶。
甚至夢中，都像是能隱約觸及那些塵封舊事。
伽羅晚上歇得不甚安穩，午歇之後都覺得無精打采。
夏日天長，後晌極易睏倦，她抱著書才看了幾頁，撐不住又趴在案上。
極淺的睡眠裡，翻來覆去都是這些天看過的記載。迷迷糊糊的醒來，旁邊是睡前讀過的書，那上頭寫阿耆人禮佛的風氣習慣，與孃親曾經的習慣依稀相似。伽羅不知為何心跳甚快，睜著眼睛躺了片刻，順手將那枚長命鎖摸出來。
赤金打造，形如蓮花，就連邊緣都嚴絲合縫。
這蓮花之內，會藏著什麼？藏寶圖？鑰匙？信物？巫咒？
或者是空的，沒有任何東西？
伽羅很好奇，翻來覆去的端詳，卻尋不到任何能開啟它的縫隙。鎖子不重，內裡必定是空著的，倘若拿到將作坊去化了，或許能窺見裡頭的東西，可會不會毀了鳳凰和那簡短的巫祝文字？倘若它真的事關重大，毀了它，那可不是小事。
明明是佩戴了十幾年的鎖子，如今卻讓她覺得陌生極了。
伽羅很苦惱，伏在案邊，左臂撐著頭，右手把玩那長命鎖，心中時而好奇，時而煩躁，實在煩悶極了，拿起那鎖子，就想送到牙邊咬一咬，看能不能咬出個洞來。
赤金打造的東西，當然是咬不透的，伽羅擺出個咬它的動作，又洩氣嘆息。
門口蘇威站了片刻，見她這模樣，不由笑出聲來。
伽羅聞之訝然，抬頭見是蘇威，霎時起身，歡喜道：“表哥？”
“什麼好東西，值得這樣費神？當心崩了牙齒。”蘇威身上穿著建章宮衛率的官服，右手如常按在佩刀上，向伽羅招手道：“外頭的宴席散了，殿下和裴蘊在宜春宮，等你過去。如此要緊的事情，你……不會忘了吧？”
伽羅一笑，露出幾顆貝齒，“哎呀，確實忘了。”
今日清晨時，楊堅曾派人來傳話，說他晌午在宜春宮設宴，裴蘊會赴宴，皇上賓客及建章宮幾位官員作陪。宴散之後，他會單獨留下裴蘊，叫伽羅申時過去。
伽羅原本記著的，後因全心撲在長命鎖上，忘得乾乾淨淨。
——但願楊堅不會生氣。
宜春宮離嘉德殿頗近, 是建章宮慣常設宴、接見訪客之處, 但凡無需在嘉德殿正經商議的事，皆可挪至此處，對著糕點清茶，閒說慢談。
楊堅入主建章宮不久, 性情又冷硬，凡事多在嘉德殿商議, 甚少用到宜春宮。
這回設宴, 有司辦得格外精心，伽羅從後門進去，廊柱窗臺, 擦拭得不染纖塵。
她深居南燻殿, 平常不見外人，這回過來, 怕又被不該碰到的人撞見，特意戴了帷帽，直至宜春宮外, 才摘了帷帽，隨同蘇威進了抱廈廳。
這間小廳是單獨會客所用，臨水池而設，翠竹掩映。
裡面楊堅與裴蘊分賓主而坐。楊堅穿的是家常的玄青衣衫，烏金冠下容貌冷峻, 挺拔的身姿坐在案後, 繡有雲紋暗花的寬袖落在身側, 兩步外的青銅架上，擱著柄通身漆黑的寶劍，襯得他愈發冷硬。
裴蘊坐在東首，穿的卻是鴻臚寺的官服，面上微紅，似已喝了不少。
伽羅入內行禮，楊堅指著西邊矮案，“坐。”
他在人前冷肅威儀，衣袖輕擺之間，似漫不經心。
伽羅依命入座，朝裴蘊道：“裴大人，別來無恙。”
“皇后娘娘果真住在建章宮，倒真出乎彭某所料。看來當日鸞臺寺中，皇后娘娘所言非虛，觀姑娘氣色精神，確實過得很好。”裴蘊審視般將伽羅瞧了片刻，竟自一笑，向楊堅道：“今日蒙殿下邀請，微臣不勝榮幸，亦感激不盡。殿下有什麼話，儘管吩咐。”
“吩咐談不上。父皇命我過問突厥使臣的事，裴大人主理鴻臚寺，自該同你請教。”
“微臣惶恐。”裴蘊微微欠身，“其實當日雲中城內，微臣就已對殿下佩服之極。只是當時微臣愚鈍，未能認清情勢，多有得罪之處。殿下寬宏大量，倘若有任何吩咐，微臣定當盡心竭力。”
“裴大人難得說句痛快話。”楊堅揮手，侍立在側的衛軍立時上前添酒。
他舉杯虛敬，而後一飲而盡，“獨孤信與我有殺母之仇，裴大人想必有所耳聞。今日我叫伽羅過來，便是要你知道——雖然當日主謀難辭其咎，但旁的人，但凡明事理，我都既往不咎，還會善待。所以往後的事，裴大人盡可放心。”
“殿下胸懷寬廣，微臣佩服！”裴蘊拱手，臉上笑意更濃。
太上皇很難回來，這在雲中城議和的時候，他已經有所察覺。
楊堅父子回京入主皇宮的事出乎所料，這位遠離朝堂的雖無根基，手腕卻令人敬畏。他在雲中城親眼所見，對此感觸更深，假以時日，只怕父子二人根基牢固，愈發難以撼動。
回京後兩月的時間，縱觀朝堂變化，裴蘊對這點更是深信不疑。
原本還擔心宇文護終會傾塌，他也難以苟存，所以不遺餘力地對宇文護盡忠。而今看來，卻又有了轉機——
楊堅主動提出聯手，他只消風使舵，明哲保身，就能保個平安。
只是他追隨宇文護多年，倘若就此背叛，恐怕會落個賣主求榮的名聲，往後臉上太難看。
裴蘊心中矛盾之極。
伽羅察其神色，猜得他心中顧慮，見楊堅遞來個眼神，遂笑吟吟開口道：“裴大人深明事理，難道不覺得，宇文護弄權多年，令朝中烏煙瘴氣、百姓苦不堪言，是時候該肅清一番了嗎？虎陽關之敗，宇文護雖盡數推在我祖父頭上，可他身居左相之位，管著兵部，難道沒有半點錯處？其過，眾人心知肚明。”
她聲音清脆，年齡又有限，含笑說話時，比起冷肅深沉的楊堅，更能解除戒心。
裴蘊身在建章宮，有楊堅坐鎮，也不好輕慢伽羅，只含笑道：“皇后娘娘看得清楚。”
“提拔賞識裴大人的是太上皇，而非宇文護。虎陽關之敗，太上皇落入敵手，百姓深受其苦，宇文護難辭其咎，難道不該討個公道？而今太上皇聖明，皇上睿智，朝中有小人弄權，裴大人仗義執言，為君分憂肅清朝堂，這才是忠直之臣。”
裴蘊眼中陡然一亮。
情勢已然分明——太上皇歸來的事希望渺茫，跟楊堅父子作對，只會自討苦吃。倘若及時投靠，還能保住前程。
至於他最擔心的賣主求榮的罵名，伽羅已給了他最好的解釋。
身為人臣，他的“主”是君王，又不是宇文護。
襄助君王剷除弄權之賊，算什麼賣主求榮呢？
裴蘊松了口氣，不由一笑，“皇后娘娘果真聰慧玲瓏，彭某佩服。”
楊堅目光掃過，將他神情盡收眼底，遂道：“徐公望與我水火不容，必會見個勝負，裴大人心知肚明。這趟北上議和，裴大人有恃無恐，可見徐公望已有安排，與北涼十分熟絡。鴻臚寺掌番邦往來事宜，裴大人主事多年，於其中內情，想必知之甚多。我特意留下裴大人，不過是想聽些席上沒提及的舊事。”
裴蘊作瞭然之色，“殿下既奉命主理鴻臚寺，今日垂詢，微臣豈敢隱瞞。”
他瞧了伽羅一眼，見楊堅並沒有讓她避嫌的意思，心中只當那位失蹤的獨孤善也已投靠了楊堅，遂起身拱手，“鴻臚寺舊事很多，不知殿下想問哪些？”
“不急。裴大人想清楚再說。”楊堅擺手，低頭自斟酒喝。
裴蘊立在原地，稍作猶疑，旋即跪地道：“雲中城之後，其實微臣已考慮過此事。不瞞殿下，當日微臣聽命於宇文護，確實存了私心。然雲中城中議和，殿下雷霆手腕，不止迫鷹佐接受和談條件，還令他火速退出虎陽關外，未敢自擾百姓。這等手段，微臣自嘆弗如，亦十分佩服。那時我才明白，殿下的才幹能力，非旁人所能及，我先前那些心思，不過是螳臂當車，可笑得很。所以回京之後，微臣自知有錯，心中搖擺，議和的有些細節，便瞞了下來。”
這便是在表忠心了。
楊堅神色稍緩，挑眉道：“是伽羅的事？”
“是。宇文護對殿下攜皇后娘娘北上的事並不知情，當時微臣擅做主張……”他尷尬地笑了笑，“而今回想，實在汗顏。”
楊堅道:“我說過，既往不咎。”
裴蘊頷首，“殿下面對鷹佐數萬大軍都毫無懼色，能從容籌謀，這等膽色，微臣佩服之極。那日鸞臺寺碰到皇后娘娘，才知殿下胸襟寬廣如日月朗照。微臣這才知道往日如井底之蛙，大錯特錯。往後必當盡心竭力，襄助殿下。”
“裴大人身居要職，做這些事，也是為天下百姓。”楊堅淡聲，笑得高深莫測。
裴蘊自言慚愧，又道：“不瞞殿下，宇文護為人精明，戒心極強。殿下若想早日成事，還當隱瞞此事，勿令宇文護起疑。”
“這是自然。”楊堅依舊命人給他添酒，“今日裴大人盡可暢飲。待理清徐公望跟北涼的往來，三日之後，再來建章宮。”
裴蘊當即應命。
於是侍衛添酒，伶人隔座撥動琵琶，一室融融。
半個時辰後才飲盡杯中酒，楊堅才命人送客，裴蘊滿口感謝，從僻處走了。
待他離開，楊堅便也起身，命戰青和蘇威自去歇息，卻招手叫伽羅近前，“陪我走走。”
伽羅只當他還有事吩咐，自然從命。
出了宜春宮，外頭斜陽西垂，晚風拂柳。
楊堅難得步履緩慢，同伽羅並肩而行，問她長命鎖進展如何。
伽羅如實說了，難免沮喪，“原本以為見著方丈，能有不少收穫，誰知還是這樣。那些佛書固然都提了阿耆，卻沒有半個字涉及長命鎖。照這樣查下去，除非我強行開了那鎖，否則怕是查不出頭緒。”
“不著急。”楊堅倒是渾不在意，“阿耆這線索十分有用。耐著性子查下去，總能有結果。再不濟，還有北涼的鷹佐。”
“鷹佐？”伽羅愕然。
“他為長命鎖而來，總該清楚它的價值。”
“可鷹佐遠在北涼，殿下倘若設法探問，被他察覺時，豈不是露了痕跡。”
“忘了你送我的大禮？”楊堅覷著她，“裴蘊跟北涼必有瓜葛，借他的手行事，鷹佐想不到我頭上。當然這是下策。不過說起裴蘊，我從前倒沒看出來，你這般會騙人。”
他語氣揶揄，伽羅便也笑道：“我這是曉之以情，動之以理，哪算騙人？”
楊堅頷首，認真道：“你說得很有道理。本皇上自嘆弗如。”
……
向來冷肅霸道的楊堅忽然變得這般謙虛，還揶揄得一本正經，伽羅竟然無言以對。
楊堅卻已在一座殿前駐足。
比起建章宮其他宮殿的四方院落格局，這座殿臨水而建，周圍遍植花木，重簷之下，雕繪裝飾卻不似其他宮殿肅穆威儀，反因那灣碧水而顯得靈秀，寶藍底色的牌匾上寫著“玉清池“”三個字。殿外有數名宮人侍立，為首的女子十八歲左右，是女官打扮，見了楊堅，率眾跪地行禮，恭敬端莊。
伽羅知道建章宮有女官侍奉起居，卻從未見過，此刻才忽然反應過來，她如今所處的，已是平常罕有人至的內眷居處了。
楊堅帶她來這裡做什麼？
正自詫異，卻聽楊堅道：“進去瞧瞧。”
“我？”伽羅不甚確定。
楊堅頷首，“報答你送的厚禮。”
伽羅心中狐疑，隨那女官進殿。繞過門口的靈芝仙鶴大屏風，裡頭情狀一覽無遺——
殿內深有四丈，左右數間連在一處，除了當中四根數人合抱粗的紅柱支撐，別無他物。沿牆除了雕花窗欞，便是高可過人的花梨木架，上頭陳設四時花卉，珍寶玩物。正中間是一方水池，裡頭水波微漾，熱氣嫋嫋，周圍塑十六只銅鑄鳳凰，形態各異，卻都微俯向池面，清澈的水流自其中湧出，注入水池，濺起一方水花。
水池四周鋪了紅毯，沐浴所用的諸般物事俱全，宮扇之下兩名宮女跪立在側。
自門口至水池隔了數重屏風，卻都是輕紗造就，上頭繡了飛鳳百花，卻難阻斷視線。
伽羅滿心愕然，忽而明白過來，這應是建章宮內眷沐浴所用的池子。四周水淺，中間深些，用處甚多。
她當即退出殿外，“殿下這是何意？”
“不是怕水嗎。”楊堅垂目瞧著她，“借給你學鳧水。”
伽羅並不知道這玉清池是誰所用，卻也明白，以她目下的身份，當然不能受這等恩遇，忙道：“多謝殿下美意，但這等恩賜，伽羅不敢領受！”
楊堅皺眉，“閒著也是閒著，借你幾月。”
“殿下曾說過，伽羅尚是戴罪之身，能住在南燻殿已是感激不盡，怎敢僭越，受此大恩？”伽羅屈膝行禮，許是平素對楊堅太過敬畏，此刻心中還真是惶恐，“謝殿下厚恩，伽羅愧不敢受。”
楊堅垂目，見她誠惶誠恐，恭敬疏遠，忽然覺得氣悶。
前後兩回水邊遇險，她都嚇得面色慘白，可見畏水是心魔的緣故。雖說他那日水邊救美，難得的叫她投懷送抱了一回，但為她著想，多學些本事總歸是有益的，至少往後遇水，不至於溺斃。若換成是妹妹謝英娥，楊堅興許能拎著她直接丟進水裡去，可面前是伽羅——
素來在他跟前謹小慎微，心懷畏懼又強裝鎮定的伽羅。
若真把她丟進水裡去，她恐怕得記恨一輩子。
楊堅在朝堂翻雲覆雨，行事果決，對著這毫無還手之力的弱女子，反倒瞻前顧後起來。他俯身湊近伽羅，瞧著她的眼睛，“真不要？”
伽羅勾唇報以笑意，果斷搖頭。
“不願學鳧水，下回落水可沒人救你。”楊堅淡聲威脅。
伽羅不為所動，咬唇未答。
這水池確實是學鳧水的好地方，池水溫熱，久浸其中有益無害。且水池畢竟不似別處，她若怕了，還能游回邊緣，有嵐姑在側，還能護著她——從前在淮南時，外祖母也興起過教她學鳧水的心思，只是高家沒有這等浴池，城外的溫泉往來太麻煩，她又沒迫切想學，所以作罷。
倘若這是自家的池子，她當然高高興興的用了。
關鍵這是建章宮內眷所用。
伽羅再怎麼想克服恐懼學鳧水，也不能在楊堅的地盤放肆。
楊堅縱然不在意這些瑣事，心緒甚好時願意施恩，她卻身份尷尬，不敢越矩。否則哪天觸了黴頭，楊堅換上那張凶神惡煞的臉，這僭越的罪名就夠她喝兩壺的。
還是當堅決辭謝，免去事端。