昨晚的事確實是他失察。以他的身強體健，哪怕光著膀子去郊野溜達一圈，再往水裡泡上半個時辰，也未必會受半點損害，卻低估了伽羅的嬌弱——深秋夜冷，少女身子嬌貴，即便有披風罩著，逆風疾奔時也必會受寒。
他覺得愧疚，卻不好當著外人的面提起舊事，只好道：“是我失察了。”
伽羅知他所指，頭腦中的昏重尚未退卻，加之勾起昨夜翻湧的心緒，只悶悶的“嗯”了聲，沒再多說。只是鼻子裡又覺得微微發癢，像是要打噴嚏的樣子。她此刻面朝粥菜，要跟楊堅對答，實在不想背過身去來個響亮或者沉悶的噴嚏，只能吸吸鼻子，竭力忍耐。
屋中於是安靜了一瞬。
氣氛不算太好，她有意迴避，他總不能此時窮追不捨。
桌上還放著清粥小菜，未到建章宮各處擺膳的時候，那自然是蘇威拎來的了。
再耽擱下去，等粥菜涼了吃下去，對她更不好。
楊堅頓了一頓，決定打個退堂鼓，“沒事便好。藥藏局每晚都有侍醫值夜，若覺得不適，儘管派人召來。”知道伽羅肯定又要客客氣氣的道謝，連那機會也沒給她，緊接著道：“手頭還有事，我先走了。”
“恭送殿下。”伽羅如釋重負，偷偷揉了揉鼻子。
譚氏不遠不近的跟著，送楊堅往外走。
南燻殿畢竟是建章宮的地盤，皇上都走了，蘇威身為下屬，不太好多留，遂告辭離去。
他倆才出門，背後便傳來個被帕子捂住的悶聲噴嚏，帶著短促軟糯的尾音。
楊堅竟然覺得，有點可愛。
次日前晌，楊堅回到建章宮，去昭文殿的路上，順道拐來南燻殿瞧瞧。
伽羅吃了藥嗜睡，在屋裡面眯著，聽見外面楊堅跟華裳的說話聲，當即往下一溜，鑽進被窩裡閉上眼睛。動作之快，彷彿被老鷹追捕時竄回洞裡的兔子，利落迅捷，半點不像病中的人。
譚氏原本在旁邊翻書，聽見動靜抬頭，不過眨眼之間，就見伽羅已然闔目平躺。
他愣了下，不明白伽羅這究竟算什麼反應，聽得有腳步聲進來，回頭見了是楊堅，只好起身行禮。
楊堅問及伽羅病勢，譚氏如實相告，當然沒戳破伽羅裝睡的事。
而伽羅也裝得很像，眉頭微蹙，呼吸平緩，微微側向裡面。
楊堅站在榻邊，瞧了片刻，示意譚氏留步，自回去了。
他一走，譚氏便到了榻邊坐著，戳了戳伽羅的肩頭，“他走了。”
伽羅不應，忽然掀起錦被，將整個人埋了進去——她此刻才回味過來，剛才的反應著實過於激烈了。心中懷著鬼胎，暫時還不好意思跟外祖母解釋，只能當個鴕鳥。
好在譚氏沒有窮追，自笑了笑，依舊回桌邊看書。
到傍晚時楊堅又來探望，這回伽羅倒是沒有裝睡，不過也差不多——耷拉的腦袋，悶重的鼻音，無精打采的雙眸，彷彿病得半點也不想說話。
楊堅也沒多打攪，吩咐侍女放下粥菜，依舊走了。
伽羅照舊吃飯，卻顯然有些心不在焉，也不似平常話多。甚至蘇威來看她的時候，她也似悶悶不樂，迥異於從前見到蘇威便歡喜的模樣。
譚氏在旁瞧著，便知伽羅一夜未歸又染了風寒的背後，必定有內情。
否則以伽羅的性情，即便病中身體不適，也不至於時常走神，對誰都提不起精神。
——她有心事！而且這心事，必定跟楊堅有關！
不夠畢竟心疼外孫女的身體，譚氏雖然擔心，見伽羅不肯透露，也未多問，免得讓她費心費神，加重病勢。待次日前晌陽光好時，瞧著伽羅風寒漸愈，陪著伽羅出去走了走，也半個字沒提那晚出宮未歸的事。
此時皇宮之內，隋太祖楊忠可就不像譚氏這樣溫柔體貼。
紫宸殿內，瑞獸常年吐香。
隋太祖楊忠坐在御案之後，瞧見楊堅應召而來，擱下硃筆，靠向椅背。
許是過於操勞之故，他鬚髮間的花白更加明顯，不過有成群的太醫伺候，精神倒是很好。那雙精光奕奕的眼睛看向楊堅，帶著點審視玩味，不是平常的慈和君父之態，卻顯得威嚴。
楊堅闊步進去，端然行禮，“拜見父皇！”
隋太祖楊忠抬手示意他起身，將楊堅瞧了片刻，“你還有什麼事要稟報朕的嗎？”
“兒臣剛才去了刑部……”
“除了宇文堅的事！”隋太祖楊忠打斷他，將雙手撐在桌案，擺出個居高臨下的俯視姿態，“我只問建章宮的事，有什麼要回稟朕？”
楊堅心中突的一跳，面不改色，“建章宮一切如常，昨日韓先生……”
“一切如常？”隋太祖楊忠再度打斷他，臉色驀然沉了些，“朕的皇上險些在京郊遇刺，刺客雖然落網，幕後主使卻逍遙法外。儲君遇到這樣的事，你說一切如常！”他在桌案上悶悶一拍，顯然是強壓怒氣。
楊堅面色微動，當即撩起衣袍，跪地道：“兒臣幸未有損，怕父皇擔心，故未稟報。”
隋太祖楊忠冷哼了聲，“起來回話。”
他本就性情沉默冷厲，從前有髮妻婉言勸慰，還能擺出慈父的溫和之態，對楊堅兄弟悉心教導，將寧遠公主捧在手心。自惠王妃遇刺，他痛失愛妻卻難以報仇，又遭睿宗皇帝冷落打壓，及至後來奪嫡失敗，性情日漸沉冷。淮南那數年，濃濃陰霾下，性子愈發陰沉多變，莫說朝臣，就連至親的楊堅，也未必能猜中心思。
楊堅知他怪罪，並未立刻起身，“兒臣令父皇擔憂，自知有罪。”
“你的罪行不是叫朕擔憂，而是瞞而不報！”隋太祖楊忠瞧著楊堅，心情複雜。
當年他奪嫡時，不止兄弟鬩牆，父子也有罅隙，睿宗皇帝沒少在他周圍安插眼線。他這兒的風吹草動，很快便能傳到睿宗皇帝耳中。如今他居於帝位，膝下唯有楊堅這個獨子，他又上了年紀，沒打算動搖儲君，對楊堅十分信任，幾乎沒在建章宮插手。
誰知放任的結果，就是眼前這樣的事——
皇上在京郊遇到刺殺，他這個當皇帝的，竟然過了三日才知道訊息！
當時的震驚、詫異、擔憂，悉數化為對楊堅的不豫，至此時，頗有恨鐵不成鋼之感。
殿裡靜默片刻，隋太祖楊忠才緩了口氣，“查得如何？”
“刺客來自錦州的月神教，雖沒吐露幕後主使，但敢對兒臣出手的，京城裡沒幾個人。”楊堅起身，撫平衣衫，“錦州的禍患，此時還無法可解。宇文堅的案子已讓父皇費神，兒臣不願讓父皇再添煩惱，所以處置了那幾個刺客，沒聲張此事。”
“哼。”隋太祖楊忠輕笑了聲，神色緩和了些許，卻還是沉著臉死盯楊堅。
楊堅對上他的目光，卻覺頭皮一陣發麻。
果然，隋太祖楊忠立馬就提到了他真正想暫且隱瞞的部分。
“朕聽說，你忙裡抽空去別苑，還帶了個女子隨行？”隋太祖楊忠見楊堅沒否認，續道：“你那眼高於頂的臭脾氣，連姜瞻的孫女也沒看上，帶的是誰？”
楊堅手藏於袖，五指微握。
既然查問得如此詳細，隋太祖楊忠不可能沒問同行的是誰，再瞞無益。他深吸了口氣，迎著隋太祖楊忠的目光，緩緩道：“是父皇之前見過的，獨孤伽羅。”
“她？”隋太祖楊忠沒露半點意外之色，只淡聲道：“突厥使臣一走，我險些忘了她。轉眼半年，你讓她查的事情，查明白了？”
“有些頭緒，但還未徹底查明。”楊堅道。
隋太祖楊忠目光更沉。
“建章宮手腕雷厲風行，令多少人敬畏，這事卻辦得如此遲緩？”隋太祖楊忠語含譏誚。
而這譏誚背後的懷疑，楊堅心知肚明。
他更知道父皇的性子，但凡起了疑心，必會深究到底。既然察覺有異，必然會強勢介入，將這半年建章宮的事情悉數查明。想要隱瞞，已無可能，遲早要坦白的事，終得有挑明之時。
楊堅默了片刻，決定不再虛與委蛇，避開長命鎖的事，直指要害，“兒臣之所以帶獨孤伽羅去別苑，是因為——兒臣喜歡她。”見上首隋太祖楊忠的譏誚僵在臉上，鄭重道：“深思熟慮，真心實意。”
八個字清晰分明，隋太祖楊忠心中的猜測被坐實，勃然變色。
“放肆！”他猛然拍案起身，許是過於激動，身子微晃了晃。
震怒下的厲聲斥責在空曠殿內尤為清晰，楊堅幾乎能看到隋太祖楊忠額頭猛然凸起的青筋。多年仇恨壓在心中，隋太祖楊忠有多恨獨孤信和高探微，恐怕連楊堅都想象不到。花白的鬚髮顫抖，隋太祖楊忠盯著楊堅，臉色轉為鐵青，雙目陰雲密布。
勃然怒氣如黑雲壓來，幾欲摧城。
楊堅不閃不避，不露絲毫怯色，緩緩跪在地上。不像退讓，反倒像是堅定心意。
隋太祖楊忠扶在案上的雙手已握成拳頭，咬牙道：“你再說一遍？”
“兒臣喜歡獨孤伽羅。”楊堅端然跪地，脊背挺得筆直，“懇請父皇成全。”
隋太祖楊忠的臉色難看極了, 震怒之下沒法站在原地, 幾步走至楊堅跟前, 鐵青著臉道：“獨孤信的孫女，高探微的外孫女, 她的身份，你不知道？”
“兒臣知道。兒臣對獨孤信和高探微同樣深恨，但那些事都跟伽羅無關。昔日的恩怨自有其主，當年獨孤善在外為官, 半點不曾參與，更勿論獨孤伽羅……”
“閉嘴！”隋太祖楊忠胸膛起伏, 忽然擰眉，捂著胸口退了兩步, 咬牙怒目, 兩頰泛紅。
楊堅面色微變。
父皇的身體他是知道的，早年在淮南的時候，就因肝氣不調，易躁易怒。這些忍辱負重, 以全然頹敗的劣勢謀劃安排，費盡心思, 著實耗損精神, 極力收斂的鬱氣也盡數積在身上，愈發傷肝。御醫先前也提過, 父皇肝氣鬱結，不宜過憂過怒, 然而朝堂上諸事繁重，宇文述之輩又屢生事端，哪能真做到不憂不怒？病勢只見加重，不見痊癒。
此時他手捂胸口，顯見得是被氣得肝疼。
楊堅再硬的性子，也不想氣壞龍體。
意識到方才確實用力過猛，他心中愧疚，忙緩了神色，起身扶住隋太祖楊忠，取過案上茶杯送到隋太祖楊忠唇邊，“父皇息怒，先喝口茶。”
這茶也是御醫配的，意在調肝理氣。
隋太祖楊忠瞪著他，恨也不是，罵也不是。
最懂事的長子早已亡故，楊堅性格隨他，孝心忠心都有，就只是脾氣執拗，不撞南牆不回頭。父子倆處境艱難，不宜徒生罅隙，一味的針尖對麥芒，更無益處，恐怕楊堅一鼓作氣，反會將他氣暈在這裡也說不定。
隋太祖楊忠緩了良久才收斂怒氣。
“你的母妃，死在獨孤信和宇文述手上。你的兄長，死在高探微手上。”他瞧著楊堅，眼中苛責稍收，“你今日說過的話，朕念你是一時糊塗，暫不計較。今日的事就此打住，你回去想清楚了，再來回朕。”
“兒臣已經——”
“回去再想！對著你母妃和兄長的靈位，仔細想！”隋太祖楊忠控制不住怒氣，厲聲打斷。
楊堅頓了頓，沒再火上澆油，“兒臣遵命。”
“那個獨孤伽羅呢？把她囚禁在建章宮的那個東西……”時隔數月，又是盛怒才過，隋太祖楊忠沒能想起來緣由，索性跳過去，“你查不清，朕親自來查。立刻召她進宮，朕要親自審問！”
楊堅俯身拱手，“她如今抱病，還請父皇寬限兩日。”
“是嗎。”隋太祖楊忠怒而冷笑，將楊堅審視片刻，盛怒過後思緒漸漸清晰，恢復原本的嚴厲尊貴姿態，揮手道：“朕知道了。姜瞻那裡想必有了進展，你替朕去一趟，問明情況，儘快解決。”
他忽然放過伽羅，令楊堅稍覺意外。
但此刻顯然不是能抗旨的時候，娶妻的事可緩一點籌謀，父皇的病勢卻不容雪上加霜。
遂應命告退。
隋太祖楊忠看著他的身影走出門外，臉上愈發陰沉。他坐了片刻，神色漸漸凝重，起身出了紫宸殿，命內監擺駕，往左銀光門而去。出了這道門折而向北，經過東北側的宮苑，便是去往建章宮的方向。
行徑儀秋宮時，原本緩緩行進的龍輦，忽然停住。
隋太祖楊忠尚未睜眼，身側侍奉的內監已上前道：“太上皇，是公主殿下。”
英娥？這麼不巧。
謝英娥不止是他膝下獨女，更因長相隨了年輕時的惠王妃，格外得隋太祖楊忠愛護。先前在紫宸殿裡生出的怒氣在見到寧遠公主時消了不少，他瞧著笑吟吟過來行禮的寧遠公主，聲音緩和了些，“何事這麼高興？”
“貴妃娘娘跟我講了些趣事。”寧遠公主盈盈行禮，“父皇不是去儀秋宮嗎？”
隋太祖楊忠搖頭，正想吩咐起駕，忽然想起先前寧遠公主曾去過建章宮，隨口道：“我記得你先前去過建章宮，可曾見到罪女獨孤伽羅？”
“見到過。”
“如何？”
寧遠公主一怔，不明白他是何意。不過她也能看得出來，父皇今日心緒欠佳，甚至很壞，見到她也沒露半點笑容，說話還硬邦邦的。遂斟酌著道：“兒臣只見過她兩次，看她還不算太壞。不過——”她猶豫了下，決定賣皇兄個面子，“從前她幫過我。”
隋太祖楊忠沒吭聲，默了片刻，叫寧遠公主自回宮去，吩咐起駕。
寧遠公主恭送，看他的龍輦緩緩行過紅牆夾峙的宮廊，最終拐向東北邊。
她覺得很意外。
父皇龍體欠安，尤其回京後諸事勞累，費心費神，早晚都需太醫請脈調理。他性格陰沉，平常多是在紫宸殿處理政事，或是獨坐苦思，連御花園都甚少踏足，更不可能去北苑，想必是去了建章宮的方向。然而他尋常有事，也都是召皇兄過來稟話，從不去建章宮。
方才他又特地問起獨孤伽羅，難道……
寧遠公主心裡微微一跳。
皇兄待獨孤伽羅好，她是知道的。父皇深恨傅家，她更清楚。
倘若叫父皇發現本該被囚禁的獨孤伽羅卻被皇兄禮遇，安置在南燻殿住著不說，還派了侍女嬤嬤伺候，必定龍顏大怒。那怒火不止會衝著獨孤伽羅，還會波及“欺君罔上”的皇兄。
她可不想皇兄再被獨孤伽羅拖後腿！
寧遠公主心裡突突直跳，親自趕過去顯然來不及，也未必有用，稍加思索，便吩咐長隨身邊的女侍衛唐瑤，“走近路去建章宮，找皇兄或者楊素都行，就說父皇要……要去南燻殿，讓他們準備接駕！”
唐瑤依命，當即抄近路趕過去。
建章宮內，楊素奉命回來取東西，恰逢蘇威有事要稟報楊堅，遂一同往外走。
還未走至光化門，就碰見了寧遠公主身邊的唐瑤。
唐瑤跟楊素相似，也是陪著寧遠公主一道長大的，因武功不弱，侍奉寧遠公主又格外精心，遂得了個女侍衛官的身份，由從前的婢女一躍而成女官。