伽羅只好描補，“老夫人是長輩，姑母又是多年未見，理該去拜會。不過老夫人待我如何表哥也知道，倘若我去了，老夫人責問我為何不顧大局，從那裡溜回來，鬧出不愉快，豈不是讓姑母為難？八苦中有一苦是怨憎會，我跟老夫人雖不至如此，卻還是相見不如不見。只是愧對姑母，請表哥代我問好吧。”
這還真是越描越黑。
不過伽羅對老夫人有芥蒂，蘇威也是知道的——早年傅老夫人排擠冷落南風的那些手段，連他後來聽說，都覺得不忿，更勿論伽羅本身了。素來母女感情最是親密，伽羅維護南風，他母親又維護傅老夫人，伽羅不願去見，細想起來，也該在意料之中。
蘇威終究不肯輕易放棄，又道：“我在京城另有宅邸，住那也行，不必跟老夫人碰面，也方便照看。你和高家外祖母都住著，絕不會虧待。等將來舅舅回京城，另行安排，諸事便宜。”
這盛情著實令伽羅詫異，不過蘇威向來如此，也就沒往心裡去。
恐怕蘇威還以為她能光明正大的走出建章宮呢，伽羅暗暗嘆息。以楊堅那樣子，未必肯放她出來，她是謀劃著偷偷逃出，再隱匿行蹤遠離京城，為免給蘇威添麻煩，都想好了連他也瞞著。
此刻對著蘇威的坦白誠摯，心裡覺得歉疚，想了想，只好道：“到時候再瞧，看外祖母的安排。“
蘇威眼底彷彿閃過一絲亮光。
伽羅卻已心懷鬼胎的低頭，作勢挑選顏料。
回到南燻殿，伽羅便將顏料擺開，而後同華裳挑了絹帛，細心裁剪。
她幼時學畫，便是跟父親學的絹本彩畫。後來去了淮南，那一帶文氣鼎盛，文人墨客推崇水墨，外祖父還曾有意讓她改換門庭，說了許多好處。伽羅卻還是喜歡那斑斕繽紛的色彩，像是幼時記憶裡永不褪色的風景。數年練習，至今雖只十四歲，技藝卻也不算太差。
挑了適宜的絹帛，裁剪成兩尺見方，而後便去選顏料。
華裳在旁瞧著，笑道：“姑娘許久沒作畫了，這回想畫什麼？”
畫什麼呢？伽羅稍加思索，指了指桌上睡得正酣的拂秣狗，“畫它。”
她這半年來身處逆境，而今有興致作畫，可見心緒漸佳。華裳瞧著歡喜，便在旁幫忙調和顏料，打點雜事。
伽羅畫得很認真。
深秋的南燻殿，除了廊柱屋簷間的油漆彩花，漸漸失了色彩。院裡涼亭外，紫藤花早已謝盡，唯有虯曲枝幹上茂密的葉子黃綠交雜，昭示曾經有過的繁花如串。伽羅猶記得初入建章宮時，滿架紫藤花開得正好，在這座莊重威儀的建章宮中，裝點出幾許親近旖旎。
而酣睡中的阿白，算是它在建章宮最為意外的收穫了。
“想到要離開建章宮，最捨不得的，竟然是阿白。”伽羅構思好了畫面設色，瞧著阿白醒來，過去將它摁在桌上，含笑逗弄，“當時公主拿它逗我，雖不懷好意，此刻想來，還是很有趣。”
“姑娘作畫，是想送給公主嗎？”華裳拿了梳篦，慢慢給它順毛。
伽羅頷首，“那天太上皇突然駕臨南燻殿，是她提前遞來訊息，才能讓我們稍作掩飾。否則，倘或讓太上皇瞧見外祖母，瞧見我安逸清閒住在正殿，咱們必會都得受苦。雖說她是瞧著殿下的面子，但這份情，我卻要領。”
華裳嘆息，“我從前以為，公主跟太上皇一樣恨咱們。”
“恨不至於，芥蒂總歸是有的。所以她會遞信，著實叫我意外。華裳——”伽羅雙臂撐在桌上，素手支頤，“咱們能走，阿白卻沒法帶走。建章宮裡多是粗豪的男侍衛，不會照顧阿白，殿下更不可能照顧它，嬤嬤們也未必肯善待。想來想去，要安頓它，只有一個去處。”
“送回給寧遠公主？”華裳恍然大悟。
伽羅莞爾，“闔宮上下，大概也只有她，願意、也能照顧好阿白。”
這樣說著，竟有種託付後事的感覺，遂將阿白抱在懷中把玩，漸漸又出神。 ……
盛開的紫藤架下，拂秣狗蜷縮尾巴伏在石桌，午睡正濃。
這樣的畫面，伽羅光是想想，便覺溫馨，作起畫來也格外順手。因是送給寧遠公主的畫，又有託付阿白之意，畫得也分外用心，描線暈染，一絲不苟。
拂秣狗最先畫成，憨態可掬，極具神韻。
紫藤花的顏色就慢了些，伽羅趴在案前染了大半個時辰，還未染完一串。全情投入時對外間動靜渾然不覺，依稀聽見窗外華裳說了句什麼，她沒聽真切，也未放在心上，只顧投身畫中。直至脖頸痠痛時抬頭，雙手扶著脖頸活動，才發現案前三四步外，不知何時站了楊堅。
她怔了怔，猛然醒悟這畫或許會洩露打算，心裡咚咚直跳，下意識就想將絹畫藏起。
還未觸及絹畫角落，楊堅已迅速飛撲過來，單手伸出，穩穩按住絹畫一角。
修長的手，指節分明，按在紫紅淺深的花串旁，有種別樣的美感。
伽羅無奈抬眸，就見楊堅唇邊噙了稍許笑意，正覷著她。他的身上還是那襲皇上冠服，秋日硃紅的大裳繡了雲紋，滾了細密精緻的金邊，貴氣奪目，烏金冠上鑲嵌寶珠，滿頭黑髮都被收起，愈發顯得劍眉朗目、輪廓分明。
“拜見殿下。”伽羅指頭扣在絹旁，拿衣袖輕輕遮住大半畫面，不肯死心。
楊堅探頭瞧過來，低沉的聲音帶著些許沙啞，“又在作畫？”
伽羅無暇細想，扯過旁邊一摞空白宣紙覆蓋上去，雙手牢牢按著，笑而不答。最初怕洩露打算是一層，這會兒心念一轉，又有了顧慮——畫阿白、塗紫藤，難免寓情於景，想著阿白的素日憨態、紫藤架下的流逝光陰，心裡總有楊堅的影子飄過，提醒她住在南燻殿百來個日夜的點滴。
她怕楊堅誤會這幅畫的意思，又難以解釋，心虛之下，更不願給他看。
楊堅保持俯身的姿勢，靠近半尺，“不給我看？”
“等畫成了再看。”伽羅心跳尚且凌亂，死命按著宣紙，察覺覆蓋在下面的那隻手要動，當即隔著宣紙按住，“殿下別動，不能看！”
她半個身子都趴在案上，因怕損了絹畫顏色，壓得小心翼翼，抬頭說話時，脊背彎出好看的弧度。兩隻手不知何時染了些顏料，交疊按著他，哪怕隔了宣紙，那柔軟的力道依舊令人心中砰然。
楊堅眸色更深。
又不是畫的春宮圖，居然這麼怕他看到？
其實方才在案前站了半柱香的功夫，該看的早就看清了。
他也沒戳破，輕咳一聲，肅了神色，“給我看，這是旨意。”
伽羅才不信這旨意的幌子，隔著宣紙推他的手，誓死不從的態度，“殿下等畫好了再看，沒見這樣的小事也要下旨！”因楊堅怕傷了絹畫，下手不重，她使勁推了半天，總算將那只突襲的手趕了出去，遂得逞的笑，兩頰泛紅。
楊堅的手被驅趕到案上，有些眷戀，愈發不明白這臉紅的緣由。
伽羅卻已迅速將絹畫和宣紙一道收起，“殿下駕臨，是有吩咐嗎？”
“重陽將近，宮裡的菊花酒啟封，送了我兩壇，過去跟我嚐嚐。”
伽羅滿腦子只想讓他儘快走，當即應命，跟著楊堅出了殿門，小聲吩咐華裳趕緊將畫收起。
重陽之日飲菊花酒、吃菊花糕, 是沿襲已久的風俗。
宮裡的菊花釀未必比民間好喝多少, 卻因沾了皇家的貴氣, 顯得格外尊貴些。每年過節時，內廷的菊花娘啟封, 往親信重臣府中賜酒，算是種殊榮。建章宮自然不缺賞賜，陶甕中九壇美酒，除了分賜韓擒虎等建章宮屬官外, 楊堅留了兩壇自飲。
時近傍晚，深秋晚霞絢爛, 天際流雲染成橘色，清思園中一方碧池, 水面浮光躍金。
臨水小亭翼然, 旁邊則是曲廊水榭，門窗敞開。
家令派人近處侍奉，宋瀾則帶數位掌事女官，佈置筵席。
時辰尚早, 楊堅先帶著伽羅四處走走。
秋後園中百草漸凋，樹葉紅綠交雜, 別有意趣。伽羅心裡存了事情, 雖有美景在前，大半心思還放在楊堅身上——肩膀寬闊, 腰身勁瘦，穿著華貴端麗的皇上冠服, 威儀又挺拔。他的手腕胸懷皆令人敬佩，但願能成為明君，不辜負那些寶藏。
這樣想著，話題難免引向典籍文牘，佛經舍利。
楊堅幼時雖頑劣，畢竟有王府中名儒重臣教導，功課半點都沒落下，加之他天資聰穎，論起才華，並不比其兄謝珅遜色。只是他更喜愛弓箭刀馬，閒暇時習武弄劍，又愛溜出去射箭遊獵，不像謝珅愛泡在書房。直至貶謫淮南，諸事不能隨性，那鋒銳焦躁的性子才被磨平，漸漸沉澱，繼而讀兵書，習文史，養成了如今沒事就在昭文殿翻書的習慣，對文圖典籍頗為珍重。
而至於佛經，當年惠王妃禮佛甚勤，楊堅雖不沉迷，卻保持幾分尊重。
聽他言談間語氣，伽羅漸漸放心，遂不遠不近的跟著。
行過假山亭臺，繞過曲徑洞門，楊堅見她總是跟在兩步開外，忽然停步，“過來。”
伽羅隨之駐足，湊近半步，站在假山旁，仰頭等候吩咐。
“再過來。”楊堅瞧著中間三四尺的距離，皺眉。
伽羅再靠近半步，雙手交疊，疑惑覷他。
“你在躲我？”
“沒有！”伽羅連忙否認。
沒躲？從前兩人同行，伽羅總是緊跟在後，生怕被落下。如今倒好，他刻意放慢腳步，她卻越跟越遠，半點都沒有緊跟過來的意思。難道是上回父皇突襲南燻殿，她真的生了退卻之意？楊堅覺得頭疼，繼而氣悶。不過氣也沒用，人不就我，我自就人，他跨步上前，垂首盯著伽羅。
伽羅果然往後退了些許，連她自身都沒發覺。
“我不會吃了你！”楊堅沒好氣。
伽羅揚起笑臉，“我知道，殿下又不是老虎。”
“那還躲？”楊堅俯身湊近，隔著咫尺距離，攫住她的目光，目含探究。
伽羅背後是嶙峋假山，難以退後，只能向側挪開，莞爾一笑，“那是殿下心魔作祟，以為我會因太上皇突然駕臨南燻殿的事躲避，才會這樣想。”
她說得坦坦蕩蕩，煞有介事，楊堅覷著她，“當真？”
“其實是方才心不在焉，想著舊事，才沒能緊跟殿下。小時候孃親做的菊花糕最好吃，後來去了淮南，外祖母也會釀酒，味道極好。去年這會兒，我還跟著外祖母去登高，順道去近處佛寺給孃親進香，爹爹還寄信過來，寫了詩給我看。如今的情形……”伽羅咬了咬唇，雖未直言，其意自明。
楊堅這才直起身放過她，“這有何難，到時帶你去登高。”
“當真？”這回換成了伽羅。
楊堅臉色微沉，“在你心裡，我就那麼不可信？”
“不是不是！”伽羅當即擺手，綻出更加明豔的笑意，“殿下言出必踐，十分可信！”
“還有你父親——”楊堅本打算待會再說，瞧見這陡然盛放的笑容，忍不住道：“北涼那邊遞來訊息，他已經脫困，雖受傷頗重，卻險些取了鷹佐的性命。如此大膽的事，能逃出來，算是僥倖。陳光正帶他南下，不日即可抵達虎陽關，屆時蒙旭派人護送他回來，不會再有閃失。”
這訊息委實出人意料，伽羅原本還在籌謀旁的事，聞言當即大喜，“殿下既然這樣說，父親就沒有半點兇險了是不是？他何時能夠回京？身上的傷要緊嗎？”
她微藍色的眸中陡然光芒大盛，如同陽光照耀水波，就連臉頰肌膚都似要煥出光彩，一雙手牢牢攥住楊堅衣袖，緊盯著他，似欲求證。
楊堅任由她攥著，眼底也露笑意，“身強體健的男人，刺殺北涼王子還能撿回條命，養傷何難。陳光信中說傷勢雖不會危及性命，也需靜養，免得趕路加重傷勢，在虎陽關養好再回，如何？”
“當然當然！”伽羅笑意滿滿，攥著他的衣袖幾乎歡呼雀躍，“父親既已脫險，也不急在一時！帶傷趕路並無益處，等養好了傷再回來。殿下安排得最為妥當！”
夕陽餘暉穿透參差樹葉灑下來，柔和的金色光芒映照，愈見肌膚白嫩，水潤柔軟。
黛眉之下，明眸盛滿笑意，如有水波盪漾，光彩照人。
十數日來，她先是帶病臥床，後被隋太祖楊忠密談，還是頭一回笑得如此開懷，全無顧忌。
像是有滿園春花綻放，於蕭瑟秋日，平白讓人覺出明媚。
附近悄無人聲，遠近皆有樹影遮擋，嶙峋假山是天然屏障。楊堅有一瞬的恍惚，鬼使神差地將身子湊近，“那麼伽羅，如何謝我？”
“嗯？”伽羅歡欣之下，愣了一瞬才反應過來。
從前楊堅只是口頭許諾，這回是真真切切從鷹佐手中安然無恙的救回父親，這可是天大的恩情！何況，看隋太祖楊忠的態度，似是叫欲傅家男人皆死才能後快，楊堅瞞著他營救，隔了千里之遙，又事涉敵國，實屬不易。
怎麼報答？
不如認真考慮下，將來能否說動戎樓外祖父與大夏結盟？
心中思量未定，卻見楊堅湊得更近，幾乎觸到她的唇瓣。
四目相對，她心思飛轉，他卻隱然帶笑。
伽羅仰身向後，敏銳地發覺楊堅笑得不懷好意。
他的輪廓雕刻般分明，雖然眼底寒冰已融，不似從前那樣陰冷可畏，身上那股冷硬氣度卻還在。人前端貴威儀，鐵腕厲目，唯有在她跟前，漸漸露了溫柔態度，但那溫柔都是有節制的，合乎建章宮端貴身份。而一旦露出眼前這般態度，必定是在打壞主意——
譬如上回昭文殿的面紅耳赤，別苑外誘她入觳。
伽羅頓生提防之心。果然，不待她回答，楊堅便掃過她臉頰，湊近耳邊，低沉的聲音稍帶笑意，“不必重謝，讓我高興下即可。”旋即稍稍退後，側臉向她，眼角餘光卻覷過來，帶著灼熱的溫度。
伽羅臉上陡然騰起火焰，兔子般往後跳開，“不是這樣報答的！”
說著，連退四五步，一溜煙跑到菊叢邊看花去了。
楊堅就著風站了片刻，才恍然回神，跟過去，但見她兩頰嫣紅，垂首躲避目光。
不遠處宋瀾拐過來，楊堅餘光掃見，站直身子的瞬間，臉上已是往常的沉肅態度。
“啟稟殿下，筵席已經齊備。”宋瀾端然行禮，女官的錦繡衣裙搖曳，映襯黃花。
楊堅頷首，瞧見伽羅衣衫隨風，吩咐道：“去南燻殿，取件披風。”
宋瀾躬身應命，告退離去。
伽羅也不敢逗留在這危險之地，勸楊堅回水榭。
……
筵席並未鋪陳，菜色卻格外精緻。
家令寺的人和數位女官在外侍奉，楊堅命人隔水彈奏琵琶，泠泠樂聲中，菊酒甜香。
伽羅不敢引火燒身，又牢記端午那晚喝醉後犯糊塗的教訓，小口小口，喝得很慢。