“去南陳。”伽羅給他添上熱茶，“外祖母在那邊還有舊友，可以照顧我們。”
雖然是否決然離去還是兩說，但倘若決定離開，她想去南陳，這事毋庸置疑，她也沒打算瞞著李昺。
旁邊譚氏瞧著時辰到了，自去裡頭吃養生的丸藥。
李昺起身送她，又皺眉道：“為何去南陳？”
他對譚氏的底細知之甚少，更不知道伽羅那位叫做戎樓的外祖父，稍加思索，便道：“南陳路途遙遠，風土人情與大隋迥異，怕是你不會習慣。其實”
“其實什麼？”伽羅手底下剝栗子，不由抬頭。
“若是為了避開殿下，其實不必走得太遠。即便不願待在京城，總也有安身之處。”
“可溥天之下，莫非王土。”伽羅的語氣雲淡風輕，見李昺憂慮皺眉，便報以笑意，“表哥也不必擔憂，我這只是權宜之計，未必會長住在南陳。往後若有時機，興許還會回來。”
“會回來嗎？”
“當然！”伽羅忽然想起舊事，隨口笑道：“我還跟二姐約定過，等表哥有了小侄子，還要一道去賀喜呢。哪能長居南陳不回來。”
那還是幼時的玩笑話。
李昺從小是有婚約的，彼時李虎還居於侍郎之位，在京城算是個不小的官員。李昺十歲那年，李虎便與相交甚好的同窗立了兒女婚約。
伽羅在京城的時候，也曾見過那位姑娘，溫柔靦腆，甚可人意。
那會兒年幼無忌，表兄妹鬧騰得厲害了，也曾這般打趣過。
後來李虎被貶為侍郎，那位同窗卻步步高昇，外放做了大員，沒兩年，忽然退了親事，將女兒送進宮裡，給武元帝做了後宮。
李虎由此割袍斷義，再未跟那位同窗往來。
等武元帝御駕親征時，那位同窗還曾隨駕在側，被北涼人捉到了石頭城。而那位靦腆的姑娘，則同太上皇的其他妃妾一起被武元帝安置在冷清的北宮，困在狹窄逼仄的四方宮牆之內。
李昺想必是受此影響，即便年已十八，卻還未再提婚事，只一心撲在朝堂上。
而今被伽羅陡然提及舊事，李昺只笑了笑，舉杯喝茶。目光覷向伽羅，燭火之下麗色無雙，纖秀的手指染了些許軟糯的栗子，她卻彷彿樂此不疲，剝得很認真。
這樣的場景令人眷戀。
哪怕諸多顧慮下，他不敢像楊堅那般毫無顧忌地橫衝直撞，卻也不想放任伽羅遠走，從此兩地相隔，相會無期。
更何況，心底裡依舊不甘心地殘存一絲希望。
李昺品嚐她剝的栗子，忍不住又道：“舅舅在虎陽關養傷許久，如今應該啟程南下了。他回到京城，必定要去我那裡探望，更會掛心你的處境。我從軍時曾在丹州置過宅子，跟當地一位都尉交情很好，舅舅也曾在那裡為官，人情更熟。不如你暫且住在那裡，待風頭過去，我再接你回京？”
伽羅翹著唇角一笑，“父親也許會樂意讓我去南陳。”
“丹州更方便照應，將來要回京城……”李昺還欲勸說，卻被伽羅笑著打斷
“咱們只是說倘若，具體如何，未必不會有變數，表哥且省省苦口婆心。這栗子很好吃，表哥近來勞苦，多吃些補補力氣！”她又遞了幾枚過去，目光清亮，半是疑惑，半是打趣，“放心，等定下去處，第一個告訴表哥。”
“也好。”李昺頷首，“若殿下不肯放，我會設法安排。”
“隋州這般情勢，表哥可千萬不能分心！”伽羅正色，將半碟栗子奪回來，好叫他聽到心裡去，“殿下不管如何安排，總不會傷我性命。但對付那位李昺，卻是要真刀真槍的較量。我這兒暫且是小事，那邊是萬萬馬虎不得，得把渾身精力都用過去！”
嚴肅的神情，認真的語氣，恍如四五年前在京城傅府時模樣。
彼時他闖禍頑劣，她勸他時，也是這般神態。
她一直都拿他當哥哥，親近信賴，這些年一直如此。
李昺對著她的目光，終究沒再說多餘的話。
三日之後，宇文述的商隊建成，結隊啟程。
伽羅雖未出門，到底臨近州府衙署，該知道的訊息，還是半點不落的收到了耳中。
殿下駕臨的訊息早已傳遍隋城，據說他抵達隋城沒兩天，便以御史參奏都督府別駕徐昂貪賄弄權、太上皇下令徹查為由，摘了徐昂的官帽，而後藉著體察民情、查辦匪類的時機，查徐昂的事。
據說兩日之前，殿下就與隨行的大將軍楊玄感率衛隊出城，巡查隋州各處折衝府，其中盯得最緊的，就是徐昂曾擔任都尉的安定折衝府。
伽羅得知訊息，不由為楊堅捏了把汗
宇文述往來各處經商，於各處官場的情形知之頗多。這位徐昂是李昺一手提拔起來的，不止自身官居高位，曾經手底下的那些弟兄，也被他變著法兒地安插在隋州各處的折衝府中，各自居於要職。這在隋州地界的官員富商之間，幾乎是公開的秘密。
而今楊堅要動徐昂，便是明明白白的要斬斷李昺的臂膀。
再往深一點，便是要削李昺掌控多年的隋州軍權了。
而李昺仗著武元帝的縱容和貴妃的助力，雄霸隋州一帶多年，自然不願放手。
這是場你死我活的硬仗，明眼人都看得出來。
是以此時，整個隋城的氛圍比來時緊張了數倍，州府衙署一帶，更是以為殿下護駕為名，防衛戒備森嚴，其中多半卻還是李昺佈置下的兵力。
伽羅坐在馬車中，隨同商隊出了石字街，瞧見白鹿館緊閉的門扇。
楊堅和楊玄感都巡查在外，門口值守的侍衛早已撤去，裡頭不知是否還留有旁人。若果真留了人，那幾乎無異於李昺手裡的人質，哪怕是高手，李昺魚死網破時派兵闖進去，也必定都難逃命。
這樣的形勢令人懸心，甚至比上回雲中城議和時更為兇險。
到得城門口，老兵的搜查都比平常嚴格許多，哪怕跟宇文述身邊的管事慣熟，也一絲不苟地奉命搜查，將幾車絲綢貨物和馬車內的女眷都瞧了一遍，才肯放行。
十月底的天氣，郊外已是滿目肅殺。
伽羅挑起車廂側的簾子一角，觸目所及，皆是道旁光禿禿的樹木和遠近的灰土色山巒。官道延伸向遠處，一直往西行，是奚縣的方向，那是外祖母選定的路，據說在如今的緊張形勢下，相對安穩一些。
而在數百裡之外，楊堅身後唯有二十餘騎跟從，也正馳往奚縣方向。
楊堅自從放走伽羅後, 幾乎沒怎麼休息。最初兩天都是清晨出門, 踏月而歸, 後來跟楊玄感一道出了隋城，巡查各折衝府, 更是奔忙不止。
在來隋州之前，他已掌握了徐昂的許多罪證，這回親至，罪證連番丟擲, 李昺和徐昂均措手不及。楊堅位居東宮，又得了武元帝便宜行事的命令, 當即奪了徐昂的別駕之職，要將他拿回京城審問。
官職被奪的當日, 徐昂便消失無蹤。
隋城是李昺的地盤, 雖有李鳳麟這個刺史在，城池防衛、街上巡邏，一應兵馬排程，李昺都已握在手中。他要放跑徐昂, 著實輕而易舉。
楊堅當即大怒，下令各處緝拿, 旋即以巡查折衝府為名出了隋城, 暫時避敵鋒芒。
徐昂的出逃在他意料之中，在隋城時, 身處虎穴，他並未擅動, 出了隋城便少些顧忌，由楊玄感依舊以巡查為名，往最要緊的幾處折衝府去佈置，引走李昺的注意，他卻暗中帶了李昺、戰青等人和五十名侍衛隨行，按照盯著徐昂的眼線報來的訊息，飛速趕往檀城徐昂的藏身之處。
徐昂被打得措手不及，被圍攻上去的侍衛捉走。
隨即，楊堅帶人強闖出徐昂住處，甩開追兵，迅速馳離檀城。
徐昂是李昺的心腹，不止幫李昺辦事，深知李昺的底細，也是隋州許多折衝都尉的榜樣，於李昺而言至關重要。他落入楊堅手中，隨同徐昂逃竄的副手雖不敢擅自調兵，卻當即招呼所謂流匪，沿途圍追堵截。
幾番交手，都有侍衛負傷落隊，或以身作幌，引走追兵。
到此時，身邊就只有李昺、戰青、曹典和十八名侍衛跟隨。
晝夜疾馳，拼力闖出層層堵截，又得時刻提防被李昺的人盯上，此刻已是疲憊之極。楊堅瞧著眼前黑黢黢的山谷，勒馬在谷口，向身側漢子道：“這是哪裡？”
“野狼溝。”漢子當即回答。
這是李昺費了許多力氣找到的當地一位鏢師，姓劉，在隋州地界行走多年，人情地形都是慣熟。最難得的是性情耿直，十分可靠。這回楊堅去捉徐昂時特地帶上他，為的就是借他認路選道的本事，避開李昺的人，逃出重圍。途中數次遇襲，都是他仗著對當地流匪、駐兵及地形的瞭解，才得以順利逃脫。
此刻，站在野狼溝谷口，劉鏢師神色凝重。
“殿下若要去柘林，橫穿這條野狼溝是最近的路，但這也是附近唯一的路。”烏雲遮月，寒風卷地，他在黑暗中，只能看到楊堅的魁偉側影，“這一帶都是山，裡頭的路十分險峻，白日裡走路尚且要打點十萬分的小心，夜裡更不能趕路，所以晚上趕路的客人，都只能從這裡走。所以此處，也是土匪山賊門最愛埋伏的地方，稍有不慎，就得落在他們手裡。”
楊堅握緊韁繩，單手緊握鐵扇，聞言皺眉。
“若去柘林，最近的路有多遠？”
“若是白日，咱們還能走山路，不會耽誤太久。但今晚天暗，只能走大道，除了這條，便得往西跑四十裡。那條路繞著山走，比這條捷徑又多幾十裡，過了山，還得往回繞，才能到柘林。”
黑黢黢的山口，枯黃的茅草隨風，有夜梟聲聲傳來。
楊堅立於馬背，神色凝重，沉吟不語。
他去捉徐昂時，因楊玄感那邊需要人手，又不願打草驚蛇，所以只挑了五十精銳隨行。逃出檀城之後，估算著楊玄感的事該辦完了，便派人遞訊息過去，要他派人手來接應，碰頭的地點便是柘林，連同途中要走的路，也都大略約定了。
那邊若有人來接應，必定會選這條最省時的捷徑。
隋州偌大的地界，大半都是李昺的勢力，唯有柘林那位都尉明事，地勢也好，可供他安身謀事。穿過野狼溝再走幾十裡，便入柘林地界。
而此刻楊堅的身後，是緊追而來的流匪，想必已經不遠。
那些人名為流匪，卻是李昺豢養起來，供他驅遣的虎狼因朝廷明令，調兵五十人以上需有兵部文書，私自調兵乃是重罪。李昺縱然仗勢驕矜，到底不敢碰這黴頭，難以調動軍中人手，便養起這些流匪，裡頭或是退伍的老兵，或是剿的匪類，各成山寨宗派，平常自有營生，等李昺需辦事的時候，便奉命出動，狠賺銀錢。
這回楊堅突襲前來，明擺著是要奪走軍權，魚死網破的事情，李昺沒了顧忌，在徐昂逃走時，便已傳令各處，應機而動，聽從調遣。
楊堅沿途所遇的堵截，都是這些人，一**攢起來，分數路追過來，足有三四百之數。
晝夜疾馳，數番爭戰，楊堅與眾侍衛縱是鐵鑄的身子，也都疲累了。
倘若再繞路，未必還能撐過途中堵截，所以此刻，他必須走這條野狼溝。
而李昺的人，八成也會在這裡設埋伏這野狼溝的地勢，實在是天然的伏擊勝地。
前狼後虎，沒有旁的路，就只能硬著頭皮闖過去。
楊堅眸色深沉，臉上冷凝如鐵，回身瞧著背後大多筋疲力盡的侍衛，沉聲道：“谷中多半設有埋伏，卻也是最後一道屏障。闖過著野狼溝，援兵應該不遠”他環視四周，道：“敢闖嗎？”
“全憑殿下吩咐！”侍衛雖不敢揚聲，卻是斬釘截鐵。
楊堅頷首，一馬當先，進入谷口。
……
夜色深濃，彷彿一團化不開的墨，烏黑暗沉。
谷底的道路雖頗寬敞，兩旁卻是險峰夾峙，掠地而過的風彷如低低的吼聲，除此而外，別無動靜，顯得那馬蹄聲都格外響。
一行人的馬背上都有頭盔，各自戴好，加之有軟甲護身，勉強算是防衛。
徐昂早已被迷得人事不知，搭在李昺的馬背上，連同楊堅一道，被眾侍衛護在中間。
楊堅往裡緩緩走了片刻，藉著極昏暗的天光，只能看清十數步外的東西。
驀然有個念頭竄入腦海，他稍加思索，向劉鏢師低聲道：“若想在這野狼溝設伏，哪裡最合適？”
“再往裡走一陣，有個突出的山崖，過了那裡百來步，道路會便窄，兩旁也容易隱蔽，常被拿來設伏。”
“你還記得那附近地形？”
“記得！這裡的每一步路，兩旁有什麼東西，草民都記得！”劉鏢師年輕時沒少在這裡吃過虧，多年往來穿梭，於兩旁的形勢了熟於心，這話說得格外有底氣。
楊堅遂頷首道：“靠近那山崖五十步時提醒我”旋即吩咐身後侍衛，“待會按我的命令下馬，再放馬如常走過去，不許露半點異常！”
眾侍衛會意，驀然拱手應命。
一行人遂往前走，到了某處，劉鏢師低聲道：“八十步七十六十五十!”
隨著他最末這聲提醒，楊堅當即翻身下馬，悄無聲息的落在地上，拍動馬腹，令其如常往前走。眾侍衛連同劉鏢師都奉命行事，落地時無聲無息，放馬出去，唯有李昺的馬上馱著昏迷的徐昂，被楊堅以手勢攔住，悄無聲息地站在原地。
谷中夜色如墨，近二十匹馬漸漸被夜色吞沒，暗夜之中，唯有此起彼伏的蹄聲傳入耳中，愈來愈遠。
楊堅心中默數，終於，在快數到百步時，暗夜裡陡然傳來破空之聲。
隨即，空曠的谷底傳來馬嘶，蹄聲陡然雜亂。不遠處，利箭破空之聲不絕於耳，滿目漆黑中，埋伏在山腰的人看不清底下情形，只是按著頭領的命令，放出密密匝匝的亂箭，而後跟著馬嘶和蹄聲，將弓箭射遠。
有馬被射成刺蝟，倒地重傷不起，也有馬馱著滿身利箭，疾馳遠去。
沒有預想中的人的痛呼或是反抗，山腰的人心中驚疑不定，又看不清底下形勢，當即喝命埋伏的流匪點亮火把。
熊熊火光照亮半山腰，卻依舊看不清底下的情形，那頭領只當是楊堅故布迷障讓追蹤的人被引向野狼溝，卻已擇路從別處逃走，懊惱之餘，吩咐人下到谷底，探個究竟。
半山腰火把零散，楊堅站在遠處，卻能藉著火光看清那邊的情形。
一行人藏身在山崖下，悄無聲息地前行，不過片刻，便見那邊隊伍雜亂，顯然已沒了戒心。
楊堅舉劍在手，比了個手勢，二十名侍衛便如暗夜中的蝙蝠撲過去。
直至劍尖泛著寒光抵達跟前，那些流匪才陡然慌亂，拔劍想要抵擋，卻已無力招架。侍衛們出手如電，趁其毫無防備時一鼓作氣，揮劍疾攻。那些流匪偷襲不成，先慌了手腳，沒抵擋多久，便已往附近逃竄躲避。