揉著雙鬢驅散朝堂上的煩瑣事，被寒冷夜風一吹，滿身疲倦也似蕩然無存。
楊堅走至屋前，看到隔壁門窗黑漆漆的，顯然伽羅已經入睡。
想要去歇息，腳底下卻被什麼東西牽著似的，忍不住挪向伽羅門口。
伽羅睡至半夜, 朦朧中, 似聽到窗扇微微響動。她因有心事, 即便躺在榻上，也是翻覆輾轉了許久才入睡, 這會兒睡得不踏實，聽見那響動，不由醒轉。
臨近月中，外頭蟾宮正亮, 銀白月光鋪洩滿地。
她住的是小側間，內室盥洗, 外室寢臥，隔著垂落的簾帳, 便能瞧見門口動靜。
此刻, 藉著窗中斜照的清輝，她似看到有人正關掩門扇，背影隔著簾帳看得不甚分明，魁偉挺拔, 模糊像是楊堅的輪廓。
伽羅腦海中睡意霎時飛散，定眼細瞧, 漸漸篤定是他, 旋即心生狐疑。
因白鹿館內防守嚴密，這紫荊閣更是銅牆鐵壁, 是以每晚睡前，待館中僕婦退下後, 伽羅都是隨意插上門鎖，便安然入睡。今晚她也上了門鎖，楊堅能進來，必定是暗中撬鎖。只是深更半夜，他這是要做什麼？
伽羅心裡咚咚跳起來，將錦被捂得更嚴實，闔目裝睡。
楊堅漸漸走近，掀起紗簾，到得床榻附近。
他似是遲疑，進屋後有意放輕腳步，起初快步走來，待進了紗帳，又似逡巡，半晌沒有動靜。
伽羅極好奇，卻不敢睜開眼睛看，只做熟睡之態，豎著耳朵聽動靜。
楊堅的唇角，不自覺地動了動。
習武十數年，他的耳力極好，靜下心聽伽羅那呼吸聲，便知她是裝睡。
月光如洩，透窗而入，照得地面如蒙白霜，隔著紗帳落在錦被睡顏，卻平白添了柔潤嬌豔。她蠶蛹似的裹著被子，海棠紅的被面上繡了金線紋路，緊緊貼在她下顎，映襯如櫻唇瓣。那雙漂亮的眼睛緊閉，在黛眉嬌顏間呈出極美好的弧線，睫毛跟緞面羽扇似的，輕輕顫動。
楊堅站著不動，故意加重呼吸，便見她睫毛顫抖得更加厲害，胸膛微微起伏。
片刻後，伽羅似再難裝睡，唰地睜開眼睛，往這邊瞧過來。
楊堅唇邊掛著笑，負手站在紗帳前，一襲墨青圓領袍在月色下平添溫和。
她瞧出他是故意的，嗤的一笑，將被子揪得更緊，開口道：“殿下過來做什麼？”因是才睡醒來，畢竟慵懶，那聲音又軟又柔，帶著點糯糯的味道。
楊堅遂走至她床榻跟前，道：“來看你。”
“看夠了？”
“沒有。”
“那再看半柱香，殿下就早些去歇息。明日還要趕路呢。”伽羅唯有腦袋探出錦被，莞爾笑望，眼睛裡似盛滿了月光，又像晴夜天幕下的星辰，望之粲然。滿頭青絲都散在枕畔，沒了珠釵金玉做點綴，只慵懶鋪散，包圍著美麗的臉蛋，像是暗夜裡的妖精。
楊堅覷著她，緩聲道：“半柱香不夠。”
順勢坐在榻旁，俯身往伽羅眼睛親了親。肌膚觸碰，她的臉頰溫軟，輕易勾動渴求。楊堅屈肘撐在榻側，未等伽羅開口，又含住她的唇瓣。呼吸交織，她眼中一閃而過的驚慌嬌羞清晰分明，眉帶慵懶，嫵媚惑人。
楊堅喉頭猛然一緊，眸光漸深。
自回了隋城後，瑣事繁多，又有獨孤善隔在中間，早晚難以見面，楊堅竟再未跟她親近過。此刻夜深人靜，心中邪念蠢蠢欲動，美人已在身下，忍不住去撬她唇齒。
伽羅忙偏頭避開，如受驚後惴惴的鹿。
楊堅似悶笑了聲，奮起去追。伽羅見側頭已無濟於事，忙往旁邊挪，楊堅緊追不捨，不過片刻，就將伽羅擠在床榻角落。她微微仰頭，髮絲散亂披在肩上，裹身的錦被不知何時露了縫隙。
楊堅趁機低頭，埋首在她肩窩，避開半敞的寢衣，含住香軟肌膚。
她的頸窩有股淡淡的香味，許是月麟香用久了浸潤肌膚，香軟惑人，比之最酥嫩的豆腐更添旖旎淡香。頸窩尚且如此，別處豈不更加誘人？楊堅喉結咕嚕滾動，兩隻手臂將伽羅困在身下，目光落在她的臉頰，腦海中浮現的，卻是錦被下的玲瓏身段。軟玉溫香，嬌酥身體，擁在懷裡疼惜，應是世上最**的滋味。
楊堅原本是想逗她，卻反而挑起內火來。
他盯著伽羅，目光炯炯。
月明無聲，逼仄角落中，他滾燙的呼吸落在臉上，令伽羅熱氣蒸騰。
殘留的那點朦朧睡意徹底消失，她瞧著楊堅愈壓愈近的胸膛，周遭全是他的氣息。胸腔裡砰砰直跳，她退無可退，察覺楊堅的手似往被中摸索進來，忙伸手壓住，彷彿握住烙鐵。
腦子裡亂糟糟的，她直覺不妙，忽然福至心靈，低聲道：“殿下，我不能受寒。”
“嗯？”楊堅碰了碰她鼻尖。
伽羅猶疑了下，低聲道：“來了月事，絕不能受寒。”說著，垂首避開他目光。
這話果然有奇效，楊堅怔了片刻後，眼中炙熱漸漸褪去。
旋即，單膝跪在榻上，連同錦被將伽羅抱在懷裡，悶聲道：“我又沒打算拿你怎樣。”
這話顯然是扯謊，伽羅沒追究，任他抱著，稍想了想道：“殿下到帳外等我片刻，如何？”
楊堅旖旎心緒尚未斂盡，將她審視片刻，果然依言走出去，站在窗畔，背對著她。
伽羅便擁著錦被坐起身來，探出半個身子，將旁邊矮案上的衣裳取過。她此刻沒法脫了寢衣，只好將寬敞的寢衣裹緊，將中衣套在外面，再穿好外裳。
床帳裡悉悉索索的聲音傳來，楊堅強忍著沒回頭，好半天，才聽伽羅道：“好了。”
他回過身，就見伽羅盤膝坐在榻上，錦衣嚴實，青絲披肩。
“我們坐著說話，好不好？”她說。
……
一方矮榻，一條錦被，楊堅同伽羅對坐說話。
記憶裡的趣聞，隴右的舊事，伽羅靠在楊堅肩上娓娓說來，像是呢喃。說到濂溪的風土人情，楊堅不時追問，有會心處，也會說些趣事給她聽。提及隴右的事情，除了當地民俗風情，偶爾談到高家時，楊堅雖不怎麼接話，卻也不再是從前一提高家就沉著臉的模樣。
伽羅心中慰藉，將雙臂環抱在他腰間，聽著他平緩沉穩的心跳，漸漸睡去。
夜已極深，外頭風動竹葉，偶爾蹭過小窗。
楊堅將伽羅打橫抱著，令她在榻上躺平，蓋好被子，旋即側臥在她身旁，沉默瞧她。
先前雖已派人查探過伽羅身世，卻也只是勾勒經歷，不知她的心思。唯一聽她深談舊事，還是在京城別苑的那回，幾碟家常小菜令她觸動，說起在濂溪的往事。那是楊堅頭一回觸到她在去隴右之前的經歷，美好而令人神往。
而今聽她細說，更是令人心疼。
被爹孃捧在掌心的明珠，驕縱矜貴，要經多少磨礪，才會在危境中鎮定自保，在雲中城做出獨自去北涼的打算，又將往事深藏在心間，水波不驚，明眸如春？
楊堅撫過她的髮絲，心緒湧動時，在她唇上輕輕親吻。
伽羅彷彿在夢中有所察覺，唇角動了動，翻個身湊向楊堅，循著那一團暖熱，鑽到楊堅懷裡，滿足的嘆息一聲。
……
香夢沉酣，周身溫暖，伽羅抱著楊堅的腰睡了一夜，直至楊堅輕輕取下她胳膊時，才朦朧睜開眼睛。
天剛矇矇亮，院裡似有侍衛整隊的腳步聲傳來。
伽羅睡得迷糊，直至楊堅下榻，回身給她蓋被時，才道：“殿下要去哪裡？”
“天還早，再睡會兒。”楊堅答非所問，扶正頭上烏金冠，理平衣裳。
伽羅迷迷瞪瞪地瞧了片刻，猛然意識到楊堅是要啟程回京，想翻身爬起送行，卻被楊堅按在榻上，陷在厚軟被褥裡。
“外面天冷，別著涼。”楊堅俯身，在她額頭親了親，溫聲道：“我在京城等你。”
外頭腳步聲已安靜下來，必是時辰已到，整隊完畢。
楊堅縱有眷戀，也不能自違命令，往伽羅臉上摩挲片刻，毅然轉身往外走。
伽羅目送他背景，在屋門關上的一瞬，終究沒忍住，起身下榻，因披風不在手邊，遂將錦被扯起來裹在身上，趿著鞋子跑到窗邊。推開窗扇細縫，因冬日夜長，外頭不過天矇矇亮，貼身值守的侍衛已整齊立在甬道兩側，韓擒虎和李昺穿得齊整，左右迎候。
待楊堅下了閣樓，行禮過後便隨他出行。
挺拔魁梧的身影不過片刻就消失在廊道盡頭，朦朧天光下，唯有白鹿館中的閣樓交疊參差，遊廊縱橫交錯。整個紫荊閣霎時變得空空蕩蕩，連聲咳嗽都沒有，晨起的麻雀撲稜稜地飛過樹梢，動靜分明。
伽羅呆怔片刻，回到榻邊了無睡意，索性盤膝坐著發呆。
楊堅抵達京城，已是小年將近。
途中朝行夜宿格外倉促，回到京城，瞧著朱雀長街兩側愈發繁忙熱鬧的商鋪，看到滿臉喜氣置辦年貨的百姓，才恍然覺出過年的味道。他此行隋州，除了大患，當日小相嶺上的兇險戰事也早已傳遍京城，殿下英武之名更是鼎沸，武元帝特地命姜瞻和徐公望率百官在宮門外迎候。
楊堅端然受了百官拜賀，率眾來到紫宸殿，不過片刻，武元帝駕臨。
自拿下李昺至今，已過了二十餘天，楊堅密奏各自功過，武元帝與姜瞻等人商議權衡過後，早已定下封賞辦法除了對重賞加封楊玄感、韓擒虎、李昺等人、優厚撫卹陣亡的柘林府士兵，給活著的士兵賞賜記下功勞之外，對韓林的封賞格外引人矚目。
除了格外豐厚的賞賜之外，因他忠心護主，驍勇過人，特追封忠勇伯的爵位。
原本追封的爵位只是為瞧著好看，武元帝這回卻特意下旨，待韓林的遺孤年長成人，可降一等承襲爵位，在此之前，韓伯嶽還可如常領爵位供奉，並賜了一處宅子給他。這樣一來，忠勇伯的爵位不止是死後追贈，還可福澤子孫，令無數人豔羨。
賞賜過後，便是對李昺、元巖及附逆都尉的懲處。
李昺在隋州和京城的宅邸早在小相嶺之戰後就已查封，因其擅自用兵謀逆，武元帝雖未罪及九族，其府中原有的爵位當即被褫奪，父母兄弟及子女皆被投入獄中，待查清罪名後一併處置。元巖親眷不多，早已按楊堅的吩咐看管在隋州監牢，餘下數名攻打小相嶺的都尉，也未能逃去附逆罪名，罪及家人。
姜瞻利落奏報，因女婿李鳳麟頗有功勞，愈發有底氣，聲勢奪人。
他的旁邊，徐公望卻頗有些唇亡齒寒的驚恐。
自那年被武元帝委以重任，居於相位起，這數年時光裡，他仗著對武元帝性子喜好的揣摩，一向聖眷不衰。他本就是有野心魄力之人，朝堂上數年經營，將傅玄那位右相的權柄也都握在手裡，一人之下，萬人之上，仗著武元帝的寵信，更是翻雲覆雨，順昌逆亡。
甚至武元帝初登基時，他仍舊仗著舊日威信經營，緊握權柄。
直至此時，原本穩固牢靠的根基彷彿塌了半邊，令他漸漸覺得惶然。
整個朝會上，賞賜和懲治的事，徐公望都未插話。
……
待朝會散後，楊堅隨武元帝進了內殿，將此次隋州之行的始末詳細道來。
小相嶺之戰以少敵多，拼死困守，哪怕楊堅不飾言辭，也聽得武元帝膽戰心驚。
末了，楊堅道：“李鳳麟居隋州刺史之職，這回出力頗多。先前父皇答應過兒臣的事，父皇還記得嗎？”
武元帝一怔。
稍作回想，才憶起楊堅臨行前除了將亡妻的玉佩給他保管，還提了姜綺的事。
武元帝沉目，瞧著楊堅明顯變得瘦削的臉，“當真心意已決？”
“姜相忠君事主，勞苦功高，兒臣敬重他，願與他一道為父皇分憂。但姜綺的事，兒臣自始至終，都無意於聯姻。”楊堅長身站在御案跟前，將武元帝的茶杯斟滿，“姜綺年已十六，父皇若還不給了斷，於她並無益處。封個異姓郡主，足以給他滿門榮耀。”
武元帝瞧著楊堅，半晌，緩緩點頭。
“你既無意，朕也不便強求。”
“多謝父皇。”楊堅拱手。
武元帝似嘆了口氣，“隋州之患一去，朕總算能安心過年。姜綺會在年節前冊封，算是給姜家增些喜氣。這些事都在其次，殿下妃的事，你還打算拖下去？”
楊堅低頭瞧著案上木紋，淡聲道：“兒臣不急。”
“怎麼不急！”武元帝輕敲桌案，“二十歲的殿下，東宮妃位空懸，瞧著像什麼！即便不喜姜綺，滿京城的貴女，也總該挑個合適的。此事不容你任性，明日我便叮囑貴妃，叫她趁著年節相看，定下此事！”
楊堅神色未變，彷彿此事全然跟他無關，只跟武元帝沉默對視。
片刻後，他才開口，“兒臣此去隋州，遇見了伽羅。”
武元帝原本沉著的神色陡然一緊，“她？”
楊堅頷首，半靠在御案跟前，手指把玩茶杯，沉默不語。
武元帝審視片刻，忽然哂笑，“這麼巧。她去找你的？”
“是兒臣找她，父皇多想了。”楊堅神情冷峻如舊，“兒臣想帶她回京，她卻不願，其中緣故，父皇一清二楚。殿下妃的事，父皇不必操之過急。孑然孤身，也無不妥。”他神情中流露出從未有過的落寞，卻在冷峻容貌掩飾下，不易察覺。
武元帝皺了皺眉。
楊堅旋即恢復如常，擱下茶杯，肅然道：“還有一事，兒臣想與父皇商議。”
他的落寞轉瞬即逝，武元帝卻怔了片刻，才回過神，“何事？”
“此去隋州雖有驚無險，兒臣的處境卻也十分艱難。虎陽關的事過了才大半年，兒臣不願再見百姓遭受戰亂之苦，而今的情勢，也當令百姓休養生息，軍隊養精蓄銳。”見武元帝頷首，楊堅遂拱手，“兒臣認為，我朝當與南陳聯盟，共拒北涼。”
這提議委實出乎武元帝所料。
朝堂上風雲起伏, 雖說是因虎陽關之戰而起, 這半年裡, 卻多是他和徐公望拉鋸，一步步地將徐公望的權柄奪回, 將其架空，順道安撫籠絡人心，讓那些仍舊感念武元帝的朝臣勳貴們，逐漸向他歸附。
北涼挾持太上皇虎視眈眈, 這威脅確實令武元帝時常夜不能寐，怕生變故。
他不是沒想過結盟, 但如今朝廷內亂、國力積弱，武元帝跟南陳素無來往, 並無把握。而朝堂上仍有人居心叵測, 防不勝防，出了大隋邊防，更是人心難測，倘若這心思被北涼察覺, 在他跟南陳締盟之前，北涼恐怕不會坐視不理。
屆時北涼揮師南下, 虎陽關縱然能夠死守一陣, 朝堂怕會再度生亂。
他小心翼翼維持的喘息局面，怕也徹底顛覆。
更別說南陳未必有意結盟倘若南陳王想趁亂牟利, 跟北涼聯手攻來，北境、西境懸危, 非但他的皇位不保，整個大隋百姓恐怕都得籠罩在戰火下。
這般審慎思慮，武元帝早已有過數次。
不過這般打算，他並未跟任何人透露過，此刻楊堅主動提及，未免意外。