千金公主在青年將軍的扶持下，終於跨上珠光寶氣的胭脂馬。面對塞外大草原，她返身南望：那蜿蜒的長城，那茫茫的遠山，把長安隔在虛無縹渺之鄉！這是與家國訣別。
公主嘆息一聲，兩串淚珠便滑下腮幫，眼中集聚著怒火，投向李昺的臉上。李昺臉被灼痛似地低下頭來。 人馬渡過黑河之後，逼近了大青山。
“那是何物？”千金公主遙指大青山下一堆隆起的荒丘。
“墳墓。”李昺簡短地回答。
“誰的墳墓？”
“是……”
“別吞吞吐吐！是不是昭君冢？”
“是。”
“下馬。”
李昺跳下白龍駒，將公主扶下胭脂馬。
“既然忌諱王昭君，你們因何要不斷炮製新的王昭君？”
“公主…”
“別說了！華裳，香果伺候！”
“是。”早已下馬的華裳應聲道。
既然公主要弔祭王昭君，那就索性讓送親的人馬休息一下。李昺把這個意思告訴了突厥的迎親使者安遂迦和護親正使宇文乾嘉。宇文乾嘉是公主的族叔，他正在馬鞍上打盹，一束枯草般的鬍鬚在微風中抖動著。
“唔？好……”宇文乾嘉在朦朧中不樂地答應李昺，卻聽任坐騎繼續前進，一個親隨只得上前勒緊轡韁。
昭君家上荒草隨風沙沙作嘆。李昺上前時，公主已讀完祭文，把它交給華裳，連同冥錢一併焚化。
祭文已被烤焦燒卷起來，但尚有一角的幾行纖麗的文字還十分醒目：弱女戀故國，壯夫怯徵鞍。朔風吹花落， 荒草白骨寒。
李昺看了這幾句祭文，才明白公主一路上把自己出塞的緣由，歸咎在不能保土守疆的將士身上。
“男兒不能碟血沙場，讓弱女子遠離家國蒙受風霜之苦，真是莫大恨事！”
李昺望一眼粉黛盈盈的公主，慨嘆道。
“說下去。”公主用眼神表達了這個意思。
“周太祖宇文泰領有西魏江山，不及稱帝便歸天了。為了爭奪這份帝業，你的父輩們不僅有半數殆於非命，國力也大為耗損；加上兼併北齊的長年征戰，周室已是國庫空虛，危機四伏。”
站在一邊侍奉的華裳也暗中感慨：敢在公主面前評論皇室先帝，這個李昺還真是膽大！
李昺繼續說：“就在此時，突厥人遺使求親，被宇文護操控的宇文邕對付得了嗎？因此，只得將你這個堂妹冊封為千金公主，以圖塞責。如今去國離家，誰還管公主你塞外風霜之苦！而你那堂弟宇文邕，更是愛莫能助了！”
李昺的議論，千金公主不得不承認句句屬實，但他肆無忌憚的言辭卻使她感到震驚：“李昺，難道你不怕族誅嗎？”
“公主不必動怒，先說李昺的話是否合乎事實？”
“這場屈辱的和親，你們武將就沒有責任了？”
“武將倘若不能拒敵長城之外，理當馬革裹屍而還，可宣帝從未詔令他們出征；非是小將狂妄，皇上若給三萬精騎，便可橫行陰山南北，何用和親這一招！”
千金公主沉默不語了，華裳讚賞地向李昺望了一眼。 青龍旃蠕動了，和親的隊伍又出發了。千金公主重新打量一下身邊的李昺李昺，覺得這白龍駒上的青年既英武又剛毅。
李昺悵望那撒落在草原上的古城堡，以及荒草間無數支離骷髏，感慨萬千。胡人、匈奴人、漢人、柔然人、突厥人，還有李昺的祖先鮮卑人，都為爭奪這片草原流過血。
西方的狼山已銜半邊落日，流灑人間的晚霜在草原上氾濫開來。羊群白雲般地浮動著。突厥牧人聞說南方的獨孤華裳和親路過此地，蜂擁上來觀望。一匹紅棕馬
貼著碧綠的草地飛馳過來，馬鞍上坐著的是一個貴族少年。他高高地揚起鞭子，“啪噠”一聲，當空鳴一響鞭。
胭脂馬沒見過世面，嚇慌了，從馬伕手中脫韁逸走，狂奔山道。獨孤華裳在馬上搖晃起來。為了適應漠北的生活，她在長安時受過幾個月的騎術訓練，可是怎能適應這種非常變故？
護親正使宇文乾嘉懵了，迎親使者安遂迦愣住了，那突厥貴族少年更是傻眼了。只有李昺在他們遲疑失措之際，單身匹馬追上前去，但白龍駒的腳力不如胭脂馬，始終還是同胭脂馬拉開百步距離。
“快追！”安遂迦大喊一聲，拍馬飛馳而上。宇文乾嘉和那個貴族少年也緊緊地追上前。
夜幕垂天而降，下弦月斜掛西天。李昺始終與獨孤華裳保持一箭的距離，胭脂馬像影子在遠處晃動，獨孤華裳竟然還在馬背上，真是奇蹟！他疾聲呼喊：
“抓緊馬鬃！緊貼馬背……獨孤華裳！”
馬已奔過了草原，進入磧石地帶了。李昺連抽三鞭，讓馬狂奔向前。天啦，星光下，胭脂馬在沙漠上緩緩前行，獨孤華裳還伏在馬上，人在臨危之際自會創造奇蹟！
李昺連忙趕上前，俯身拉住胭脂馬轡僵，只見胭脂馬在不斷地吹氣。獨孤華裳已陷於半昏厥狀態，他只好將她抱下馬鞍。
獨孤華裳一動不動地任李昺抱下馬鞍，但呼吸均勻，這叫李昺寬慰。塞北的夏夜是寒冷的，他解下外衣，悄悄地為獨孤華裳蓋上，然後便坐在獨孤華裳身旁的沙地上。
“獨孤華裳！……”李昺打算輕聲叫醒她，但獨孤華裳坐了起來，緊靠著李昺的身子，囁嚅道：“會不會有狼？”
果然，遠處傳來一陣充滿威脅意味的狼叫聲。
“獨孤華裳放心。”李昺安慰道。
然而，獨孤華裳更緊緊地貼在李昺的身上。李昺非常清楚地聽見自己心臟跳動的聲音。不知道過了多久，獨孤華裳打破了沉默：
“長孫副使，我們逃走吧……”
“……”
“逃回長安，我要親自奏明幼主，撥給你三萬精騎……”
“回長安那是抗旨大罪，我們都得死。”
“那我們就遁入山林，打獵為生……”
“突厥人會把我們抓去當奴隸……”
“我們離開草原，尋找桃花源去！”
“沒有桃花源！”
李昺苦笑了，獨孤華裳卻將李昺抱住，搖動李昺的身子，李昺沉思默想了。他想自己的家世；他是鮮卑族人，祖先是北魏的皇族，曾祖父李虎是唐王。
北魏分裂為東西魏後，西魏的國祥為宇文氏所篡奪。他的父輩在周廷雖不失公侯之位，但皇族的特權已不復存在。
到李昺這一代，靠蔭封擠入上層政界的路已斷了，前程必須憑真才實學去開拓。為此，他自幼悉心習文學武，且有長足的進步。
但李昺生不逢時，雖是文武雙全，在荒淫的周宣帝治下，只混了一司衛上士的小武官。
前年，在一次貴族子弟的比武中，二十多歲的李昺被上柱國、大司馬楊忠賞識了。楊忠拉著他的手，對身邊的隨員說：“長孫郎武藝超群，又多奇略，將來必定成為名將！”
兩年後的今天，經楊堅舉薦，他成為護送獨孤華裳北上和親的副使，終於踏上了錦繡前程。若是楊堅臨朝稱制，定可重振國威，那他李昺便不愁英雄無用武之地了。
“我們逃吧……”獨孤華裳又提醒道。
李昺望一眼東天熹微的晨光，不無愛戀地注目一下獨孤華裳，陰鬱地說：
“來不及了，他們會從四面八方追蹤……”獨孤華裳鬆開了手，將身子挪開。
東邊塵土飛揚，冒出一隊人馬。李昺從地上撿起外衣，站了起來。他看清了，領頭的正是突厥的迎親使者安遂迦。
打從重新上路以來，獨孤華裳總是沉默著，胭脂馬雖然與白龍駒近在咫尺，但她一眼都不曾看過李昺。
出了白道川，是一片茫茫的大沙漠。不遠的地方，一面白旗在空中飛舞，沙地上有一群突厥人和一百多頭的駱駝。
突厥人共有二十來個，他們拿著葫蘆瓢往大桶裡舀酒猛喝，大部分人都披髮左衽，把珍貴的衣服胡亂丟在地上作枕頭，肆無忌憚，根本不把來人當作一回事。
迎親特使安遂迦打了一個手勢，護親隊伍便停下來。一個突厥人手裡端著一瓢酒，醉步上前，恣肆地端詳獨孤華裳，轉身衝著安遂迦說：
“帥！夠得上當我們的可賀敦（突厥人對皇后的稱呼），來，為漂亮的可賀敦，為我能幹的特使幹一瓢！”
“幹！”突厥人七嘴八舌地嚷著。
講話人喝完，又舀一瓢遞給剛跳下馬的安遂迦，說：
“祝你高升！”
安遂迦接過瓢，把酒澆在地上，滾燙的沙地“嗤”地一聲，冒起一縷似煙如霧的蒸氣。
“只帶一個姑娘回來，神什麼……”
對方被掃了興，不滿地咕嚕著。
安遂迦告訴大家：
“前面是大沙漠，坐騎要全部換上駱駝，因此，可汗特地派來了幾十個衛士，專程送來駱駝。”
安遂迦說完，對駝群長長地吆喝一聲，駱駝群紛紛跪了下去。
在李昺的扶持下，獨孤華裳上了繡金佩玉的流蘇鞍墊。其餘的隨行人員上駝背的上駝背，架貨的架貨，一時都忙碌起來。