“哲託，你說此路真能通往齊國嗎？
勇士們都已經走了三個多月了，為何眼前還是沙海茫茫一片？
只不過，我沒有想到關內竟然還有如此廣袤的流沙之地，不知你們發現沒有，此處和當初烏滸河南的沙地相比也不遑多讓。
要不是這裡沒有蠕蠕人，我的心裡都有些茫然了。”
“現在食物和水源都已經所剩無幾了，不知道什麼時候才是個頭兒啊。”
“哲託，會不會我們走錯了路，錯過了補給站？”
浩瀚的沙海中，一支約在兩萬左右數目的騎兵隊伍緩慢的行進在慘白的月色下。滿天星斗與蒼茫的沙海之中，這支騎兵隊伍排成細長的佇列，猶如一根連線著天地的黑絲一眼望不到盡頭。
因為白日裡沙漠之中實在酷熱難當，同時也太過消耗人馬身上的水分和體力，所以這支騎兵的領頭人哲託就在大軍深入沙漠之後下令以後行軍務必在夜間進行。
滿臉絡腮鬍須顯得魁梧異常的哲託聽著自己身旁的朮赤和木華里二人充滿疑惑的嘮叨，不由得舔了舔乾癟的嘴唇，帶著滿眼的決然說道：
“為了探尋這條路，大單于先後派了近千名兄弟花費了近兩年的時間才終於找到，又怎會有假去拿我們這麼多的勇士的性命當做兒戲。
你們也不必出言探我，在大單于的心目中，我們幾個根本就沒有親疏之分，又怎麼會將此事多透露與我知曉。
這沙海中每日都會颳起大風，這些風沙一過，原本的標誌大多都會埋在砂礫之下，所以才造成了探路速度的緩慢。
要不然的話，我們也不會讓速闊兄弟帶著一千勇士先行一步前去探路了。
不過，我相信速闊兄弟一定找到了路，不然的話就算是死了，速闊兄弟也會派雄鷹為我們示警的。
所以，你們兩個就不要胡思亂想了，抓緊趕路吧。
沒有水，就喝馬血。
沒有吃的，就吃馬肉。
草原上的勇士讓這點兒困難就嚇住了，那還算是什麼勇士呢。
三年了，我們一直留在草原防範蠕蠕人，悶都悶出個鳥來了。
現在大單于給我們留下這樣一隻肥羊，我們又豈能給大單于丟臉呢。”
哲託說完話後，朮赤和木華里頗為認同的點了點頭。朮赤似是有些激動的說道：“哲託說的沒錯，只要我們真的能夠到達齊國，又有什麼能夠阻擋長生天的勇士們大開殺戒呢。”
“朮赤，此話休得再提。你忘了大單于的交代了麼？”
朮赤說完話後，一旁的木華里連忙勸說道。朮赤也立刻明白了木華里的意思，隨即嘿嘿一笑卻滿不在乎的打馬向月光照的如同白晝的前方跑去。
木華里望著朮赤的背影搖了搖頭，一旁的哲託看了一眼木華里朗聲笑道：
“朮赤這小子確實是憋壞了，當初大單于不帶我們入關，說是讓我們防禦蠕蠕人偷襲，可這幾年哪裡見到過蠕蠕人的影子。
其他部落的勇士們在關內與秦國人打的酣暢淋漓，我們
卻只能每日與勇士們在草原上跑來跑去像白痴一樣，現在好不容易有仗可打，怕是勇士們都和術赤一樣，迫不及待了吧。”
哲託說完話後，卻發現木華里並沒有要回話的意思，他只是騎在馬上，抬頭看著滿天的星辰像是魔怔了一般。
自從當年木華里從蠕蠕人手中逃出一條性命之後，從此突然像是變了一個人似的沉默寡言了起來。但哲託知道，與自己、朮赤、速闊相比，木華里卻是四人之中心負仇恨最重的那個，也是對大單于的命令執行最為徹底的那個。
因為木華里對蕭大單于有著謎一般的信任，他把一切可以復仇的希望全都寄託在了那位被自己幾人視為神一般的男人身上。
“木華里，在想什麼呢。”
很久之後，哲託向仍舊魔怔一般的木華里開口問道。而木華里卻並未移開看向星空的眼睛，嘴角微動間喃喃的說道：
“哲託，我記得那日我們送他們幾個去長生天那裡的時候也是這樣的晴空萬里，你我親自將他們身下的柴火點燃，親眼看著一行行青煙撲向長生天的懷抱。
哲蔑兒，葉兒溫，忽老希、兀良合、文泰、哲思，此刻他們幾個會不會正在天上看著我們呢。”
哲託聽著木華里的話語，同樣抬頭看向了天際。星空裡一顆顆星辰似是一雙雙眼睛在不停地眨動著，就像是在哲蔑兒幾人在回應著木華里的話一般。
“你看，他們在看我們呢。
木華里，你可記得當年我們隨著大單于在黃金部落外的冰湖中殺死蠕蠕人的事情。那個時候你我可想過有朝一日，我們都能夠成為萬夫長，能夠左右關內一國數百萬人的生死。
我們幾個就如同雄鷹一樣，在大單于的羽翼下從卵中孵化。哲蔑兒幾人不幸夭折翻下了懸崖，可我們四個卻能安然展翅學會了飛翔。
我一直以為，我不止是哲託，還是哲蔑兒，葉兒溫，忽老希，你也不止是木華里，還是兀良合、文泰、哲思。
我們四個人不止只是我們四人而已，因為我們都背負著兄弟們的期望，想要一同翱翔於藍天上。”
哲託說罷後，與身旁的木華里一同看著星空，任憑身下的馬兒向位置已探的東方走去。
“哲託，大單于說過，當我們攻陷了齊國的城池後一定不能大開殺戮，只能將做壞事的貴族殺掉，將他們一半的土地分給百姓，留下一半的土地給我們的族人，你們三個可千萬不要忘記了。
我覺得大單于對此事非常上心，所以你們可千萬不能違反了此事，讓大單于為難啊。”
快到天明時，東方天際下那些一眼望不到邊際的沙丘後出現了快速移動著的星星點點。走了一夜長路的哲託幾人定睛看去，只見數十匹戰馬帶著身後漫天的塵埃飛快的向兩萬主力騎兵飛馳而來。
......
東京城，青龍殿。
面色平靜的有些異常的齊公簫子碩看著跪在廳中瑟瑟發抖的蕭文考不發一言。
滿殿眾臣也都一副惶恐之至的模樣，低頭看著腳下的青磚。誰
也不敢出一口大氣，生怕會惹來齊公的注意，給自己平添殺身之禍。
天下間誰人不知，當今齊公雖然極為聰穎，但也是出了名的冷酷無情。
他繼任的十餘年間，不僅將朝中權貴大臣幾乎換了一遍，而且在經歷了十年的對外隱忍之後，逐漸在國力日益強大下硬氣了許多。
這些年來，齊國先後奪回了秦國燮玉關以東的土地，並且趁楚國內亂之際，以幫助平定楚國內亂為由陳兵瀘雲、通南齊國故土之旁，硬是將在楚為質子的公子思強索了回來。
若不是一年多前出兵秦國被戎人擊敗，那麼當今齊公的文治武功也足以稱的上是近百年齊國國公之中的翹楚了。
偏偏就是這樣一個充滿野心，想要做一番事業的國公，卻遇到了前所未有的難堪局面。
先是近二十萬兵馬隕落在了秦國，連自己唯一的兒子也陷入了秦國人的手中，後又突然遇到了戎人從北方的突襲。在不到三個月的時間裡，天行山脈以東位於平原地帶的北川、雁郡 、南遼三郡及海西郡等北方國土盡數陷落。
三個月前，當聽聞從秦國出使歸來的蕭文考帶來戎人將從北部突襲齊國的訊息後，大吃一驚的齊公連忙派出守衛京畿的十萬禁軍北上各郡協助守禦地方。
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可他萬萬沒有想到，當集結完畢的禁軍北上時卻聽說戎人騎兵進攻的速度驚人，已經佔領了北川、雁郡 、南遼三郡大部。
戎人每到一地都會將敢於野戰的齊軍殺得丟盔棄甲，血流成河。
這讓聽說戎人兵馬彷彿數量不多而尚有些信心的禁軍聞訊終於產生了內心中的惴惴不安來。索性他們也不再繼續行軍，只是陳兵雁郡南等待著戎人南下。
原本齊國的五十萬大軍，已有二十萬先後淪喪在秦國國土之中，那二十萬大軍可是與秦國常年對峙的邊軍啊。
這些禁軍自問與邊軍戰鬥力還是有些差距的，就連他們也打不贏的敵人，自己又有什麼本事能夠戰勝他們呢。
現在唯一的信心無非就是戎人的騎兵彷彿數量並不太多。
不過，禁軍還是沒有想到最壞的結果，因為在隨後與突入其來的戎人騎兵野戰當中，這些很久都沒有打過仗的禁軍終於發現戎人騎兵戰鬥力之高已經遠遠的出乎了他們意料之外。
在經歷了一週內先後兩次決戰慘敗之後，禁軍已經徹底喪失了戰勝戎人的信心。
他們唯有爭先恐後的向東京逃去，將身後大好河山盡數留給了戎人。
短短的時間內派去地方的十萬禁軍就逃回了五萬。齊公蕭子碩這才在隱約間有些明白，為何強大如彼的秦國會在短短數年間裡被戎人打的幾乎就要亡國了。
但秦國人到底還是武功卓絕，就算到了如今的地步還能出現一個天縱奇才樗裡驊維持著最後的局面。
可齊國的樗裡驊卻在遙不可及的雲裡霧裡，所以眼看秦國之禍就在眼前，齊公連忙將守衛齊國尚未淪陷的黃水南四郡和從北方淪陷各郡逃回來的大臣將領們紛紛召集起來，在青龍殿商議抗戎對策。