劉吉從牲畜集市裡出來，擦了擦額頭的汗珠，腳下用力在草地上蹭了蹭，把鞋底粘上的豬糞蹭掉，揚手大聲吆喝，趕著五頭羊往家中走去。
今年他辛辛苦苦賺了不少錢，買了五頭羊、十隻雞，家中還弄了個小水池，養了十幾條魚。
他琢磨著元日裡定要請丁員外、林貴平和學堂的幾位先生來家中吃喝一頓，以表達自己的感激之情。
走到半路，迎面碰上急匆匆走過來的魚販子劉大牛，他招呼道：“大牛，今日怎的沒去蘇州城裡賣魚？”
劉大牛笑道：“就許你買些過年的肥羊，不許某去買些肉食，兄臺不也是沒去城裡賣煤球。”
劉吉憨厚的笑了一下，解釋道：“元日臨近，某抽空買些肉食，這不尋思著你那魚檔定是忙不過來。”
劉大牛道：“確實忙不過來，村裡十幾個人的渾家都在魚檔幫忙，韋六郎家的姑娘都在幫忙收錢，某這還是偷閒回來買些過節的菜食，等下還得趕緊趕到蘇州城裡去。”
劉吉感慨道：“某與你小時放牛，從不曾想到隔三差五能吃上肉食，如今這日子真是有了。”
劉大牛也滿意的笑了，說道：“這還真是要感謝丁員外和吳先生，某家田地本就少，以前是飽一頓飢一頓，如今日子好了，孩子也吃上了糖果。元日裡定是要請丁員外和吳先生上家裡來吃酒。”
兩人辭別後，劉吉想著全村人怕是都想請丁員外和吳先生吃酒，他可得下手早點。
回到家中，對著今歲新建的三間磚瓦房喊道：“大郎、大郎，過來，爹爹有事問你。”
學堂已經放了假，劉大郎正在屋子裡做習題，聽到聲音連忙跑出來，摳著頭皮問道：“爹爹，呼喚孩兒有何事？”
劉吉道：“大郎啊，這幾年多虧丁員外和吳先生，家中才有好光景。去歲吳先生來家裡吃了頓白飯，爹爹心裡甚是過意不去。想著元日後請丁員外、林官人和學堂幾位先生到家中吃酒，你與那丁家三郎交好，跟他說說吧。”
劉大郎不解的問道：“爹爹請他們吃酒有何不可，你自己去說不就是啦。”
劉吉伸手給了劉大郎一個爆慄：“爹爹讓你去就去，兩年來全村人都承了丁家的情，想請吃酒的不在少數，你去找丁家三郎打聲招呼穩當些。”
劉大郎這才明白過來，說道：“那我正午後再去找睿哥兒吧。”
劉吉還真說中了，元日裡請丁家和三位先生吃酒的不知道有多少人家，劉吉下手的早，丁家眾人答應了年後來劉吉家吃酒，把劉吉樂的只差沒飛上天去。
.........
瀟湘館開業幾日過後，大宋的百姓們歡歡喜喜的備著年貨，準備迎來天禧三年的元日。
吳夢知道這次的元日可不如以往那般的熱鬧，煤球作坊會提前歇業，林貴平帶著渾家和丁進寶要去蘇州城裡的酒樓幫忙。
丁府只會剩下丁大勝和丁家兩個小子，他尋思乾脆就呆在學堂裡和一群孤兒們過個新年了賬。
寒冷的冬夜裡，吳夢移動著輪椅來到窗前，撐起窗子朝外望去，外面漆黑一片，只有遠遠的村子裡亮著火光，光禿禿的樹枝在寒風中顫抖著，院子裡一片枯寂蕭條。
吳夢不由嘆了口氣，來大宋兩年半了，那邊的世界也不知道怎樣了。
他仔細回憶了這兩年半來的所作所為，如今楓橋班的學童們已經具備了初步的數學和格物知識，工坊的工匠們也接受了機械知識的培訓，人員的基礎已經打好，遠赴海外開拓新天地的時候應該到了。
林貴平此人雖然有些神神鬼鬼，脾氣也甚是暴烈，但做事還算謹慎，而且為人極其正義，不會一昧向著官府，對老百姓很有同情心，符合自己的標準。
大和尚就更不用說了，雖然好酒好肉，但佛理、儒家經典、數算、格物無一不是上上之選，且慈悲為懷，也是得力的助手。
丁大勝也不錯，雖然在生意場上很是精明，但篤信佛教，為人厚道。
這三人與自己也是相交莫逆，兩年的相處也看清了他們的人品，如今有了經濟基礎，人員也還算齊整，應該向他們道出自己真實的目的。
吳夢喝了口濃茶，開始沉思，這三人中雖然林貴平有些神秘，可自己還非得藉助這股力量，否則施展不開。
但卻又如何向他們合盤託出呢，難道說自己是後世穿越來的，那未免太驚世駭俗，人家也不一定相信。
吳夢手指輕叩桌面想了半天，忽然一拍腦袋，有了，曾經看過這麼多玄幻小說，與其說實話還不如講個胡編亂造的故事即可，當下便打起腹稿來。
半個時辰後吳夢編好了故事，便喚來李五道：“你過幾日去請丁員外、林大舅爺、大師他們來此一聚，某有要事與他們商議。”
李五叉手應是，隨即伺候吳夢洗漱上床安歇。
吳夢裹緊了絲綿被，躺在床上喃喃自語道：“平之，讓你在大宋入土為安的時候到了......”
十二月二十六，元日眼瞅著就要到了，蘇州地界日漸寒冷，一陣陣北風捲起落葉，在學堂的空地上打著旋兒四處飄蕩。
吳夢坐在屋外，被寒風一吹，感到一陣刺骨的寒冷，他裹緊了棉袍，吩咐李五推他進屋。
屋內燃著煤球爐，一股熱氣撲面而來。
吳夢對李五道：“今日丁員外、林掌櫃、智慧大師都到此處來聚一聚，你且去弄點羊肉片、蘿菔、菘菜之類，在這煤爐上架個火鍋，裡面放些羊骨頭熬湯，再拿些醬料，如往日吃火鍋那般。”
李五剛領命轉身準備出去，吳夢又叫住他：“且住，把前幾日那架在煤爐之上的桌子也拿過來，要不吃著難受，順便去酒坊取幾瓶烈酒，記在某的賬上。”
李五道：“先生，莫不如還抓一隻雞剁好了拿來，菜食豐盛些。”
吳夢笑道：“如此甚好，你去抓吧，把小山領來，骨頭給它吃吧。”
李五領命而去，吳夢隨即低頭沉思，將前些日子編造的故事在腦海裡回憶一遍，免得等下說漏了嘴。
不知過了多久，屋外的狗叫聲打斷了吳夢的思路，隨著三聲敲門，丁睿帶著小山進了小屋。
小山搖著尾巴撲了過來，抬起頭親熱的舔了舔吳夢的手。
吳夢笑著摸了摸小山的頭道：”小山，今日請你吃骨頭和雞羊雜碎。”
小山日久聽人話，對吃特別敏感，聞言更加狂喜，搖頭擺尾的圍著吳夢轉個不停。
吳夢問丁睿道：“睿哥兒，你爹他們呢？”
“師父，爹爹和舅舅正在算賬，稍候就會過來。”
“嗯，今日有很重要之事，你便是吃飽了，也須坐在此處聽，不能和小山出去耍子。”吳夢鄭重說道。
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“知道了，師父。”丁睿點點頭道，他很奇怪今天的師父很嚴肅，往日不是這般。
李五和灶屋的兩個廚娘把火鍋和一乾菜食端了進來，火鍋裡的羊骨頭在煤爐上煮的咕咕直冒熱氣，滿屋飄香。
小山又流口水了，嘴裡“嗚嗚”叫著，兩隻狗眼直勾勾的盯著吳夢，狗尾狂搖。
吳夢看著這只好吃的狗無奈，吩咐李五道：“領著小山去灶屋裡吃雜碎吧，吃到半晌你再過來收拾骨頭給它。”
剛打發走了小山，丁大勝、林貴平、智慧和尚三人聯袂而來。
智慧和尚嗓門最大，一進門直嚷嚷：“吳先生，今日有甚好事請貧僧喝酒。”
吳夢笑道：“無甚好事就不能請你這大和尚喝酒。”
大和尚講起經來語調柔和，一副高僧模樣，只要一喝酒便原形畢露，對於他能否修成正果吳夢表示很懷疑。
賓主就坐後，吳夢端起酒杯道：“吳某兩年多前來到此地，承蒙三位多多關照，今日略備薄酒一杯，以示謝意。”
喝完杯中酒後，丁大勝疑惑道：“吳先生今日說話怎的如此見外，莫非我等有失禮之處？”
吳夢笑道：“哪有此事，員外一家待在下甚厚，員外此話才是有些見外了，來，再來第二杯。”
吳夢深知酒喝多了，性子直爽些，說話也便利。
於是他殷勤的勸酒，丁、林、智慧三人給他弄得摸不著頭腦，只好一杯杯陪著他喝。
夾起一片剛涮好的羊肉放進嘴裡，吳夢藉著兩分醉意說道：“三位，吳某的奇技如何？”
林貴平放下筷子，豎起大拇指道：”吳先生，在下最佩服的便是你那身雜學，彷彿沒啥能難倒你，神仙中人啊。”
丁睿呵呵笑道：“師父是仙人，我就是仙人弟子。”
吳夢笑道：“在下可不是神仙，沒那呼風喚雨的本事，大師才能降妖伏魔。”
“吳先生，你可別扯到貧僧身上，貧僧這數算之法、格物之術還是你傳授的。”智慧和尚邊吃邊說道。
“諸位可清楚某這些技藝從何學來的？”
丁大勝早就對吳夢的來歷有所懷疑了，這等學問，放在哪裡不是寶貝疙瘩，不說大宋，他便是投了契丹，也是契丹皇帝都會器重的人物。
他拱了拱手說道：“先生請講，在下願聞其詳。”
吳夢放下筷子，悠悠說道：“此事說來就話長了。”
林貴平道：“今日左右無事，願聽吳先生講講閒事。”
他也很好奇，吳夢曾經說過來自荊湖南路的潭州一帶，可那一帶蠻夷太多，官府管理不到位，根本無法查證。
“諸位願意聽，那在下就慢慢道來......”