射禮是以射箭來弘揚禮文化，射只是末，禮才是本。
“古之為軍，臨大事不忘大禮”，戰爭同樣被賦予高尚古樸的禮文化。
射禮文化中蘊含著中國傳統的封建禮法和強烈的宗法等級，君臣之分，長幼之序，充分體現在隆重的射禮活動中。
“古者諸侯之射也，必先行燕禮。卿、大夫、士之射也，必先行鄉飲酒之禮。故燕禮者，所以明君臣之義也，鄉飲酒之禮者，所以明長幼之序也。”
射禮分為大射、賓射、燕射和鄉射，每一種射禮都有嚴格禮節要求。
射禮的箭靶一般用布做成，當中以獸皮做成鵠，以射中和射穿為比賽內容，故稱“主皮之射”。
孔子以射觀德，對“主皮之射”深不以為然，比賽的射手之間力氣大小不一樣，不必非要射中，更不必要射穿標靶。
古者教士以射御為急，其他技能，則視其人才之所宜而後教之，其才之所不能則不強也，至於射，則為男子之事，人之生有疾則已，苟無疾，未有去射而不學者也。
在庠序之間，固當從事於射也，有賓客之事則以射，有祭祀之事則以射，別士之行同能偶則以射，於禮樂之事，未嘗不寓以射，而射亦未嘗不在於禮樂祭禮之間也。
荀子雲：“百發，失一，不足謂善射；千里，蹞步不至，不足謂善御。”
“射者男子之事也。”
如果有男兒出生，就要在門的左邊懸掛弓箭。國君世子出生，還要讓“射人以桑弧蓬矢六，射天地四方。”
鄭國派子濯孺子侵入衛國，衛國派庚公之斯追擊他。子濯孺子說：“今天我的病發作了，不能夠拿弓，我死定了。”
又問給他駕車的人說：
“追我的人是誰呀？”駕車的人答道：“是庚公之斯。”
“那我不會死了。”子濯孺子便說
“庚公之斯是衛國著名的射手，先生反而說不會死了，這是為什麼呢？”給他駕車的人說：
“庚公之斯是向尹公之他學的射箭，尹公之他是向我學的射箭。那尹公之他是個正直的人，他所選擇的朋友也一定正直。”子濯孺子說：
庚公之斯追上來了，問：
“先生為什麼不拿弓呢？”
子濯孺子說：“今天我疾病發作，不能夠拿弓引箭。”
慶公之斯說：“我跟尹公之他學射箭，尹公之他又跟您學射箭。我不忍心用您的箭術反過來害您。不過，今天這事是國家的公事，我不敢不做。”
於是抽出箭，在車輪上敲打了幾下，把箭頭敲掉，發了四箭然後就回去了。
春秋末期，禮崩樂壞，詭詐之術與厚黑之學濫觴。
泓水之戰成為禮文化的最後絕唱，宋襄公以仁義之師，等待楚軍渡河後列好陣勢，才下令出戰，結果宋軍大敗，宋襄公中箭，半年傷重而死。
闔閭，其子夫差滅越，越王勾踐入臣於吳。吳王病，勾踐用范蠡計，入宮問疾，嘗吳王糞以診病情，吳王喜，勾踐遂得赦歸越。
勾踐忍辱負重，臥薪嚐膽，完全背離了傳統的人格理念，為達目的不擇手段。
勝者為王敗者為寇，沒有什麼義與不義，只有勝或者不勝。傳統貴族分庭抗禮的遊士崛起，雖然世道離衰，但也又物力的進步。
《禮記》有云：’射者，仁之道也……“故明其節之志，以不失其事，則功成而德行立，德行立，則無暴亂之禍矣，功成則國安，故曰射者，所以觀盛德也。”彎弓射箭作為考核人才的標準，不僅僅只是一種技藝。
“孔子復周禮”，以能射者為尊，“射”甚至成為衡量一個人是否為賢德的尺度，“修身而發，而不失正鵠者，其唯賢者乎；若夫不肖之人，則將安能以求飲”。
孟子說：“仁者如射，射者正己而後發，發而不中，不怨勝己者，反求諸己而已矣。”在儒家看來，“射”與“仁”、“禮”有著密切的關聯，“故事之盡禮樂而數為立德行者，莫若射，故聖王務焉。”射箭完全是一種禮樂教化的方式。
“天子作弓矢威天下，天下盜弓矢以侮天子。”尚武成風的商周時代，弓箭被賦予了深刻的人文內涵，被發展成為一種政治制度——射禮。
按照《禮記·射義》的解釋，射禮不僅選拔一般的人才，即使貴為諸侯，也要透過射禮來選拔。
“養國子以道，乃教之六藝：一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五馭，五曰六書，六曰九數。
”“五射”是指五種射技，依次為白矢、參連、剡注、襄尺和井儀。
白矢是箭穿靶子而箭頭發白，表明發矢準確而有力；參連是前放一矢，後三矢連續而去，矢矢相屬，若連珠之相銜。
剡注是說矢發之疾，瞄時短促，上箭即放箭而中；襄尺是臣與君射，臣與君並立，讓君一尺而退；井儀是指四矢連貫，皆正中目標。
在周朝官制中，“射人”是一個重要的職務，他們除了掌管射儀之外，重要的人事安排也都由其掌管，並負責祭祀、朝聘、出征、大喪等重要禮儀。即使到了秦漢魏晉和隋朝宋朝，沿襲自“射人”的“僕射”一職仍為諸官之長。
周禮提倡以射觀德，由此產生了射禮。“射”字是包括“身”和“寸”。“寸，法度也，亦手也”；“身”即人身，“射禮”就是為了樹立人的立身之本和處世之道。弓箭從一種技術被提升到意識形態的高度，並成為一種具有高度審美的禮儀文化。
禮射注重的是人的品行，射以養德，古老的傳統不主張射穿其皮，只要能射中目標即可，甚至稍微偏一點都是可以的。。
“君子無所爭，必有，射乎。揖讓而升，下而飲。其爭也君子。”
按照射禮的要求，所謂“不鼓不釋”，射箭的人只能在鼓樂配合時射中才能稱作“獲”。傳統射禮皆射三次，
一射，但取合禮。
二射，始取主皮。或謂射穿其皮，或謂中而不穿。
三射，聽鼓樂之節制，則合於樂。
三射以合禮樂為上，主皮次之。
“習射尚功。”即射禮的意義在於練功尚武。
“天下無事則用之於禮樂，天下有事則用之於戰爭”。從“射不主皮”到“主皮之射”，後世江河日下，以弓箭為殺人工具，自然追求力道和射穿。
“貴族文化已發展到一種極優美、極高尚、極細膩雅緻的時代，然而貴族階級之必需崩潰，平民階級之必需崛興，實乃此種文化醞釀之下應有之後果。”
僕射李執之子李璁，吏部尚書杜渝之侄範錚、田曹尚書鄭蠡之子鄭琅、左民尚書王沽旁族王蘇，還有已經入朝為官的崔霖、盧翊之兩人，也不乏江東士族陸桐、陸槿兩公子，以及江東豪族顧氏和廬江小族周氏這些南方氏族。
在日光照耀之下，顯得燦爛輝煌。馳道兩旁，矗立著威儀棣棣的皇宮高院，甍宇齊飛，舛互迢遞，一望無際。
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城牆環繞著蜿蜒曲折的護城河，綠波盪漾，風光旖旎，層層高樓，鱗次櫛比。氣勢軒昂的屋脊夾著皇帝專用的道路，楊柳的柳蔭遮掩住流經宮苑的河道。