雖然是第一次來白馬寺，但雪依靠著在宮裡學過的那些衣冠禮樂，也基本能猜出了這些佛殿的三等九格，並順利地找到了那所謂西殿，繞道大殿的左側，便看到了一個臨時搭建的群房。
雪推開小門，正如沈行之前所說，群房是暫存各種佛事用品的，念珠、佛香、寶蓋、香爐、木魚等映入眼簾，整齊地擺放在架子上，另一邊則是一些佛教僧眾日常用品包括，僧衣、佛帽、僧鞋等，雪的指尖輕拂過檯面，並未沾染上灰塵，看來經常有人打掃，雪不禁心頭一緊。
雪輕輕關上門，整個屋子瞬間變得昏暗，唯一的光是對著院子的一扇半開的小窗，雖然沒有人，但雪還是弓著身子，躡手躡腳地走到窗下，不時小心翼翼地探出頭，鹿眼靈動地四處張望，便於她判斷周圍的一切。
屋子裡靜得只剩下她自己的呼吸聲。
不知過了多久，日出三竿，日光漸明，雪所在的屋子裡，光線也跟著變強了些，雪也隱隱約約聽到了人群的腳步聲，她的心一下子提到了嗓子眼，不久又傳來誦經的聲音，祭祀開始了！
就這樣，一切就司馬澄所說，有條不紊地進行著，雪懸著的心也得以稍稍放鬆下來。
忽然，雪耳邊響起了敲擊木魚的聲音。
“咚咚咚”
雪一驚，難道是西配殿裡有人在嗎？不是所有的僧人都到主殿去了嗎？
這不僅僅是在敲木魚，沉悶的碰撞聲也在敲擊著雪的心。不過好在這木魚聲雖然清晰，但間隔時間長，並沒有掩住遠處主殿的誦經聲，這兩種就這樣在雪的耳畔交替而響。
仙音飄飄、禪房杳杳。
誦經的聲音持續了好長一陣子，終於停了下來，雪估摸著應該是到了太后入殿時間，她的心又再次懸了起來，距離她走出這個屋子的時間越來越近了，她抬頭看著群房裡灰黃的土穹，腦子裡竟然浮現的是司馬澄的臉，他的邪笑，他的凝視，他月下的孤影……雪趕緊搖搖頭，打斷了自己的臆想。
……
主殿這邊，荀太后身著華服，在貼身侍女姚秀的攙扶下，款款地走入殿中，身後跟著眾宮人，領頭的是兩位管事太監宋高和曹仁白。
現今太后荀氏，曾也是大豫北方一大士族，在開國之際，先祖曾是朝臣元老，為大豫的建言獻策，博有芳名。但可惜官場如戲，朝臣明推暗就、貌合神離，荀家人不善權術，後繼雖有才子，卻只能勉強在朝中求得一官半職，為求得皇帝庇佑，荀家人最後也只能學著其他權臣，只能將女兒送進宮，這就是荀太后。
荀太后雖比雪的母妃桃洛泱晚入宮，但因面容姣好，擅長扶琴，在皇帝司馬遼心中也佔得了一席之地。
貼身侍女姚秀已經是太后宮裡的大宮女，而且還是荀太后從母家帶來的，自不必說，身後的兩位管事太監，宋高就如同姜尚義至於桃貴妃，是太后宮裡的管事，而一旁的曹仁白原先只是個牆隅之草，雪還在宮裡時只是個名不見經傳的小太監，誰知短短幾年便已經成為內宮中的太監首領，如今，連太後宮裡的宋高也得看他的臉色。
寧瑛跟著太后宮中侍女的隊伍，站在最後，而姜尚義則是跟在出行的隊伍中，在主殿外候著。
眾僧人為荀太后等人讓出一條路來，待荀太后進入主殿後，白馬寺的住持開始唸誦祝詞，超渡亡魂。荀太后雙手合十，閉眼跪坐在佛像面前，無論是宮人還是僧人，均是頷首低眉，虔心聆聽佛祖的洗禮。
坐在屋頂上的司馬澄早已微微挪開一片頂瓦，將這一切盡收眼底。即使是這樣大的陣勢，司馬澄的臉色仍然看不出多餘的神色，看了一眼下面的景象，就不再緊盯，他悠然地坐在屋頂，仰面與白雲和群鳥為伴，只是覺得陽光有些刺目，不禁半眯了眼。
住持轉動著佛珠，口中唸唸有詞，誦著眾人聽不懂的佛語，初日高照、莊嚴肅穆。
但世事如常，當所有人都以為這一切就這要理所應當的過去的時候，總會有一些出乎意料的事情發生。
……
突然，住持手中念珠的細繩斷開，菩提子四散開來，掉落在主殿的涼涼的青石地磚上，珠落有音，泠泠作響，誦經聲戛然而止。
宮人皆驚醒，菩提子“咕嚕咕嚕”地滾過地面，過了好一會才停了下來。
大殿，闐寂無聲。
荀太后也被聲音驚住了，睜開了眼，臉色有些煞白。
但佇立於主殿的住持卻不惱，低頭垂眼，給了身旁的僧人一個眼神，回過頭時，好似手中仍有念珠，手指一顆一顆撥動著空氣，繼續從容誦經。
眾人見住持好似沒發生過任何事一般，差異、驚慌的神色也漸漸緩和，也逐個閉上了眼，繼續接受佛語的洗禮。
其中臉色最差的是曹仁白，他斜著鼠眼窺視著四處的動靜，見宮人們都重新開始聽經，磨磨蹭蹭到最後，才慢慢眯上了眼。
司馬澄在屋頂也瞧見了此情此景，不由得眉頭緊蹙。
有言雲：佛珠繩斷，亦有災禍降臨。
在住持繼續唸經之際，已經有一個小僧越過主殿眾僧，匆匆向西配殿趕來。
西配殿群房裡的雪，雖聽到誦經聲戛然而止，不禁心中一緊，但不久後又重新傳來佛語，便安了心，自然不知道其中的變故。
腳步聲一點一點接近雪所在的西配殿，雪忽然看到了一個人影，慌忙躲閃，後背緊貼牆壁，整個人都僵在那裡，一動不動。
此時，一直緩緩而出的木魚聲也中道而止，敲擊木魚的那位小僧也聽到了那急促的腳步聲，轉過頭來，就看到了前來的僧人。
“慧海師兄，為何匆匆來此？”那小僧先發了話。
“哦，是慧寂師弟，主殿那邊誦經的佛珠繩斷了，師傅讓我來取。”前來的慧海停住了腳，神色有些異樣，怕是第一次遇到這種事情。
“那我去替師兄拿來吧，西配殿這邊的東西一直都是我在打理。”慧寂的語氣平靜如常。
“也行，去拿那串紫檀佛珠吧。”慧海撓撓頭，站在一旁喘著氣。
慧寂放下木魚錘，向群房走來。
雪隱隱約約聽見了兩人的談話，伴隨而來的還有離群房越來越近的腳步聲，雪趕忙起身，左顧右盼，企圖尋到一個藏身之所，但屋內都是些鏤空的木架，根本藏不住人。
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那腳步聲越來越近，雪慌亂之下，只好躲在了門後，害怕地閉上了眼。
木門“吱呀”地一聲，被開啟了。