宴會一直舉辦到凌晨方告結束，艾倫乘著馬車，由歐班兩名騎士引路，帶著自己的人馬來到位於城堡不遠處一片街區上。在街尾的一棟三層小樓前停下，這處小樓是歐班的私產，平時用來招待重要的客人。現在小樓沒人使用，便給艾倫權當這幾日在方舟港的落腳處。
小樓原有護衛，卻也只是三五閒兵。艾倫到後，護衛的工作由寸火接替，寸火戰士迅速佔據了小樓的幾個制高點，那高效的動作看得歐班的兩名騎士暗暗咋舌。當下對艾倫再敬三分，小樓外表低調，內裡高雅。樓體為木石結構，一樓大廳有壁爐燭臺壁燈名畫雕像以作裝飾。特別是壁爐前的地板鋪著一條光澤明亮的毛皮地毯，識貨的人可看出那是取自極地灰暴熊身上的毛皮，且是小腹的那一塊。單是這條地毯，便值千金。
至於其它的名畫和雕刻，亦價值不菲。
二樓是臥室，寬敞舒適，連著浴室，極盡奢華。三樓則是書房及露臺，亦是裝飾高雅，其中書房收錄有帝國名人名著，書卷氣息濃郁，是個修身養性的好去處。
只可惜艾倫又累又乏，草草參觀一番後，便扎進二樓浴室，痛快洗了個澡後早早擁被而眠。至於露茜和其它人，自然分得另外房間，便不贅述。
同樣在深夜回到自己位於方舟港的落腳處，格拉爾所住的公館顯然要比艾倫那小樓大氣得多。從馬車裡下來，格拉爾臉色陰沉，原因無它，自是見到艾倫和歐班從那大廳偏室一起出來的畫面。那個房間，即便是他也沒進去過，然而一個投靠歐班僅有數月的男爵，卻已經進出其中。
這裡面的含義，格拉爾自是再清楚不過。在格拉爾後頭下車的還有亞伯，格拉爾對這個侄子十分看好，並且寄予厚望。亞伯確實也沒讓家族失望，至少在他這個年紀，已經打入伯爵的核心權力圈中實屬不易。之前亞伯也對自己所取得的成績頗有驕傲，然而在今晚，這個年輕人的信心遭受無情的打擊。
艾倫比他更年輕，卻已經走得更遠，而且得到若拉的青睞，這一切都把亞伯的信心丟到地上再無情踐踏。亞伯今晚喝了很多酒，如果不是被格拉爾拖回來，他可能還會喝得更多，最後讓自己在晚會上醜態百出。
先有一個馬庫，現在又是亞伯。家族兩個前途遠大的青年在艾倫的光輝下成為可有可無的點綴，甚至是笑料，這讓格拉爾十分氣憤。特別是馬庫，那是格拉爾見不得光的私生子。至今他的妹夫還頂著一頂綠帽子而毫不知情，本來格拉爾想把馬庫培養成一名優秀的騎士，可自從那天晚上在艾倫身上磕了滿頭包後，馬庫就一直情緒低落。
沒想才隔了多久，亞伯又因為艾倫的關係苦惱糾結，格拉爾已經對艾倫恨之入骨。他拍了拍亞伯的肩膀道：你放心吧，叔叔會幫你的忙，把若拉小姐的芳心給奪回來。可你自己也要爭氣，這點小事就喝酒解悶，以後遇上大事如何自處
亞伯來之前已經吐過一次，現在倒是清醒了不少。聞言點頭道：我會努力的，叔叔。可我再怎麼努力，也比不了那個艾倫啊。
你沒試過怎麼知道，不過區區一個男爵罷了。放心，你有的是機會。不過現在，給我去洗個澡，然後去睡覺。
亞伯點頭去了，格拉爾嘆了口氣。走進公館大廳時，一個男僕迎了上來，小聲道：大人，您有客人來訪，已經等了您一晚上了。
客人什麼客人
男僕遞給格拉爾一張名帖，帖子上用金粉燙著獨角獸的圖案。格拉爾手輕輕一顫，只覺這張名帖就像團火焰似的，燙得他的手一陣發痛。他深吸口氣，把名帖收入口袋裡，然後大步走進去。大廳中點著二十四盞燭燈，將廳中事物照得一片雪亮。燈火下，一個男人正危襟正坐，氣定神閒，似乎沒有因為等了格拉爾一整晚而有何不耐煩的地方。
我現在是不是該把衛兵叫過來，畢竟若讓人知道丹尼爾子爵的代表出現在我的公館裡，我可在歐班伯爵面前說不清楚。格拉爾看著對方冷冷地說道。
那人抬起頭，一張方正的臉上露出平淡的笑容，那歲月沉澱的內斂目光落在格拉爾的身上淡然道：格拉爾子爵是個聰明人，聰明人是不會把財富往外推的，不是嗎
他也乾脆，直接拎起一口手提箱，放在膝上開啟。當即大廳中飄蕩著一層氤氳的血色光色，這層淡淡的血光來自那口箱子被整整齊齊排列在一起的鮮紅晶石。男人拿起其中一塊晶石攤在掌中，掌心這塊晶石被處理成規整的長方狀，內裡似有鮮血在滾動似的。
格拉爾只覺喉嚨一幹，失聲道：沸血魔晶
正確的說，這裡有一百塊沸血魔晶。而之後，還會有這樣九個箱子送到這裡。格拉爾子爵，這僅僅是丹尼爾大人的見面禮。那人微笑道，頓了頓，才說：忘了自我介紹，我是查理，代表丹尼爾大人向您致以十二分的敬意。
格拉爾腦袋飛快轉動。
沸血魔晶的市價每塊在千枚金幣左右，而這箱子中的魔晶成色鮮豔，顯然是高檔貨色，那麼市價會再提升個兩成。每塊一千二百枚金幣，這口箱子便價值十二萬。像這樣的箱子還有九個，那麼合計便是百萬金幣。即使格拉爾家底殷厚，百萬金幣仍然不是一個小數目。
他舔了舔嘴唇，臉上終於換上笑容：不知道丹尼爾大人有何指教
查理放下箱子，雙手交錯擺在膝上，坐姿端正，無可挑剔。他滿臉笑容地說：丹尼爾大人想請閣下幫一個小忙。其實非常簡單，以格拉爾大人的身份，當是幾句話的功夫罷了。
幾句話的功夫賺過百萬金幣，格拉爾貪心，卻不傻。當下皺眉道：請詳細說明。
是這樣，如你所見。在我們雙方的戰爭中，丹尼爾大人承認自己落在了下風。相信很快，歐班伯爵便會以此向丹尼爾大人提出談判的建議。
這是再正常不過的程式，除非丹尼爾打算死戰到底，否則不會拒絕歐班提出的談判。談判桌上。將是另一個戰場，丹尼爾或許會因此有所損失，卻總比在戰場中失去更多的強。
不過丹尼爾大人有自己一些打算，所以到時想請閣下說項，讓歐班伯爵把談判的日期往後延遲一些。
一些具體是多少
最好，能夠拖上一個月。
一個月格拉爾站了起來，沉聲道：丹尼爾大人是想趁這一個月進行什麼計劃吧，例如奪回失地
查理哈哈一笑，說：閣下過慮了。我剛聽說，歐班伯爵打算讓您以及深海鱗姬入駐紫荊花。紫荊花與我們領地相鄰，若有什麼動作的話肯定瞞不過你們。退一萬步講，即便大人有收復失地的打算，深海鱗姬再不濟，擋上個一兩天總辦得到吧到時候與你們相鄰的艾倫爵士只要一發兵，丹尼爾大人縱有滿腹妙計也無從施起。你看，閣下有什麼值得憂慮的地方呢
大人是有計劃，不過是想做好準備，把談判的損失壓到最低，請格拉爾大人不用擔心。查理又暗示道：若此事辦成，以後，還怕沒有合作的機會嗎丹尼爾大人聽說閣下在歐班伯爵處得不到重用，很替你可惜呢。
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這點說中格拉爾的痛處，當下哼了聲道：有勞關心了。
那麼這件事您看
格拉爾在大廳裡轉了幾圈，點頭說：我盡力，但不管事成與否，這些魔晶
當然還是您的。明天，會有另外幾箱魔晶送到你這兒，請閣下放心。
這事便算談成，查理淡淡一笑，起身告辭。離開公館，轉進一條偏僻的小巷。查理走了幾步，迎面行來一個罩在鬥蓬中的男人，兩人擦肩而過時，查理又輕又快地說：告訴大人，格拉爾同意了。
那人沒有說話，就像不曾聽見查理說什麼般，徑直離去。等查理也消失在巷子後，一個人影在巷口閃過，又走進公館裡，最後見到格拉爾，低聲道：大人，他走了。
很好，這件事不許洩露出去。否則格拉爾做了個割喉的手勢。
深夜時分，突然一群夜鳥從城市某個角落衝起，鳥群轉而散去，卻獨有一隻拍翼遠去。到了第二天早晨，這只鳥落在了波特緹麗湖的獨角獸城堡中，由老管家從鳥兒的爪子上取下一個細細的木管。開啟，從裡面倒出一張卷好的紙條。
片刻後，這張紙條被送到丹尼爾的桌子上。在丹尼爾用過早餐，來到書房，既看到了這張紙條。
紙條上是一行小字，寫著一切順利幾字。丹尼爾淡淡一笑，伸手握緊，再鬆開時，紙條已經變成幾片粉末飄落。他看向窗外的大湖，窗戶的玻璃上對映出他的身影。
黑鐵堡那邊已經有所動作，黑格斯帶上二十名黑雲騎士已經秘密出發，預計再有一週，便可抵達方舟港，再轉輾來到丹尼爾的領地。等他們一到，便是對付艾倫的時候。丹尼爾要把談判拖上月許時間，便是為了從容佈置，以期一舉剪除艾倫這個勁敵。艾倫一去，歐班便等若一隻沒牙的老虎，到時候丹尼爾盡可收復失地。
區區一支深海鱗姬還沒被他放在眼中，真正讓他感到威脅的只有艾倫以及他的軍隊。至於歐班，丹尼爾冷笑一聲，那不過是只紙糊的老虎罷了。嚇嚇人猶可，真正打起來，歐班只有投降的份。
丹尼爾太清楚他的弱項了。
艾倫是被一陣驟雨般的敲門聲吵醒的，他在晨光中坐起，打了個哈欠，抓了抓稍嫌凌亂的頭髮道：誰啊
門被推開，露茜站在外頭，一臉詭異笑容：你有訪客到了。
這麼早艾倫皺了皺眉頭，跳下床問：是誰
卻聽不到露茜回答，轉身，門外少女早不知蹤影。艾倫聳聳肩，洗漱一番後換上乾淨的衣服走下了樓。樓下的小餐廳裡已經為他準備好的早餐，艾倫一下樓，便聞到了香草燻肉的芬香。他頓時食指大動，卻記起還有訪客到來，只得咽了咽口水轉向大廳。
大廳的沙發上坐著個人，背對著艾倫看不清長相。不過對方一身男衣，還戴了頂紳士高筒帽，當是位男士。不料艾倫轉到前方，卻看到若拉那張漂亮的臉蛋，於是搖頭笑道：原來你也有女扮男裝的愛好。
若拉拿下帽子，她甚至在自己的鼻子下貼著兩片鬍子。聞言笑問：難道是你的情人
不是，一個朋友而已。艾倫拍拍肚子道：不知若拉小姐用了早餐沒有，若是沒有，不妨一起。老實說，我現在餓得要命。
也罷，早上為了偷偷溜出來，我確實沒吃過早餐。她倒是一點也不客氣。
於是兩人坐到了餐廳的長桌前，桌上擺著豐富的食物。主菜是香草燻牛肉，配菜則是濃湯，鮮菜沙拉芝士以及兩片薄薄的麵包。若拉一屁股坐了下去，說：這裡的廚師很不錯的，他們做的東西看著簡單，但食物的味道層次感十足。比白堡的廚師做得好多了。
她先是用湯匙舀起一匙濃湯往自己嘴裡送，再送進一口鮮菜沙拉。最後熟練地用餐刀切下一小丁塊牛肉，再用叉子送進自己嘴中，一陣細嚼慢咽起來。那動作卻是如此優雅，帶著行雲流水的味道。艾倫搖頭讚道：如果吃相也有會品級的話，若拉你肯定是最高級的那一種。
若拉聽得滿臉笑容，放下刀叉說：那麼，讓我們來談談那筆大生意吧。
艾倫往自己嘴中送了塊牛肉：我洗耳恭聽。