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在秦曉曉唱曲的時候，下邊亂哄哄的一片，很少有人在認真的聽。秦曉曉不為所動，認真的唱完了一曲，斂裾行禮退場。這時候才有人給了些掌聲。秦曉曉自知今日已經難以奪魁了，但她是個行事有規矩有主見的人，今日已然盡力，也算是有始有終。至於結果如何，那便只能憑天意了。誰能想到對手如此強勁，輸了便輸了，那也是技不如人加上時運不濟耳，但態度上卻是一絲不苟的。
結果很快便出來了，群芳閣最後一輪得了上上的滿分之評。從而以勝兩場的優勢一舉奪得加賽勝利，同時也獲得此次三城花魁大賽的花魁。
當趙子墨宣佈這一訊息後，全場雷動，山呼海嘯一般經久不絕。西湖湖面上焰火升騰，禮花騰空，流光溢彩照亮天地，慶賀東南花魁的誕生。
沸騰的貴賓席上，嚴正肅少見的滿臉笑意，接受著湧到身邊來的官員鄉紳們的道賀。郭冰父子更是笑的合不攏嘴，團團拱手對著身旁湧來道賀的眾人還禮，笑的肆無忌憚。
在結果出來之後，吳春來沈放劉勝等人氣的面色鐵青，但他們卻也不肯失了風度，第一時間過來向梁王和嚴正肅表示祝賀。郭冰和嚴正肅自不會多說什麼，小王爺郭昆卻按耐不住心中的得意，大放嘲諷之辭。
“翰林院學士一堆，請的名士一籮筐，花了這麼多精力和銀子，卻得了個鎩羽而歸。哈哈哈，兩位知府大人心中定然很不開心吧。怎麼說呢？想開些，人生不如意事十之八九，二位知府大人可不要因此而積鬱成疾，那可是不值了。”郭昆哈哈笑道。
沈放和劉勝氣的要吐血，本就強顏歡笑，還要受這等奚落，心情可想而知。
“小王爺說笑了。花魁大賽不過是娛事一場罷了，我等倒也沒看的這麼重。一場小小的花魁大賽，豈會如小王爺口中說的那般重要？輸贏並不重要，只要能昭顯我大周昇平之世，讓百姓們感到歡樂即可。”沈放不卑不亢的笑道。
郭昆笑道：“果真如此麼？我看未必如此吧。當真不計較輸贏，又怎會這麼大的陣仗？我可是聽說了，連宮裡的樂師都請來了，花了不少面子和銀子吧。哈哈哈，可惜啊，事與願違，群賢畢至卻敵不過我杭州一名布衣學子。兩位是不是被人給騙了？真才實學的沒請來，花了銀子和面子，卻請來一堆歪瓜裂棗？你們託的誰請的這些人啊？是不是被人給從中間給黑了啊？請了一幫沒本事的冒充的？哈哈哈。”
“你！”沈放和劉勝氣的面如紫肝，然而卻無從反駁。
吳春來皺眉插話道：“小王爺，你這話傳出去可不好。你說我大周翰林院的這些學子和今日與會的才學之士都是歪瓜裂棗麼？這是否是說朝廷不分良莠，選賢之人沒眼光呢？小王此言所涉有深意啊。”
吳春來就是吳春來，只輕描淡寫一句話便將郭昆的一句戲言上綱上線，一頂誹謗妄議詆譭朝政的大帽子正在緩緩的朝郭昆頭上蓋來。郭昆恍若不覺，還正想就著他的話諷刺吳春來幾句，一旁的嚴正肅和郭冰卻聽出端倪，即刻阻止。
“昆兒，一場花魁大賽而已，誰輸誰贏並不重要，休得說些不得體之言。在本王看來，今晚江寧府揚州府幾家青樓的表演也極為精彩，展現了兩城的實力。而兩位知府能親臨杭州，更是給足了杭州府的臉面。請兩位知府大人帶個話，今晚所有參賽的青館和助拳的才學之士，本王都會給予嘉獎。明日本王設宴，在春風樓宴請翰林院的學士和各地的才士們。總之今晚的花魁大賽極為圓滿熱鬧，正昭顯我大周盛世輝煌之景。今晚盛事，本王會寫奏摺呈獻聖上，讓聖上也高興高興。”
“王爺所言甚是。今晚之事，下官回京後也將面稟呂相。以下官所見，東南之地繁華盛世，萬民昇平，從今晚便可見一斑。可笑之前還有人說什麼東南各州府不好，說百姓們有很多抱怨，說什麼官員們有些不當的舉動，現在看來都是些不切實際的流言。”吳春來笑咪咪的道。
郭冰笑道：“有這等傳言麼？那可真要有勞吳大人澄清了。罷了，不說這些事了，花魁決出，便請吳大人賞光，為群芳閣授予花魁桂冠。”
“不不不，還是王爺來，下官可不能越俎代庖。”吳春來連連擺手道。
“吳大人這是什麼話？什麼叫越俎代庖？吳大人給她們頒桂冠，那是她們的榮幸呢。莫要推辭了，就這麼定了。”郭冰擺著手道。
吳春來笑道：“既如此，那便恭敬不如從命了。”
一群人口不對心不痛不癢的假話之中，奪得花魁的群芳閣花船已經靠了貴賓席北側。顧盼盼滿臉生光，在一干人等的簇擁下來到貴賓席前方，一邊朝著後方喧鬧的人群招手，一邊在雜役的引導下朝著貴賓席正中的位置前來。
來到梁王的坐席之前，顧盼盼等人盈盈下拜行禮。郭冰笑眯眯的說了一番勉勵之語，吳春來也讚揚了幾句，將象徵花魁的花冠頒給顧盼盼。顧盼盼頭頂桂冠站起身來時，百姓們更是山呼海嘯掌聲如雷，唿哨連起，熱鬧非凡。
郭冰父子，嚴正肅以及杭州一干人等揚眉吐氣，臉上倍感榮光。吳春來沈放等人雖面帶笑容，但心裡卻著實的不痛快，頒了花冠之後，吳春來便以夜太深，身子睏乏希望早些休息為名告辭。郭冰也明白他們是不想看到這大肆慶賀的場面，接下來還有盛大的花燈遊行，更是會刺激到他們，於是拱手相送。吳春來帶著沈放劉勝等人灰溜溜的逃也似的離開了山呼海嘯的現場。
“林覺呢？怎麼不見他來？今日最該感謝的是他呢。”郭冰忽然想起來沒見到林覺的身影，忙對左右問道。
“爹爹，這時候才想起林公子麼？也太過分了。今日可全靠他了，否則此刻灰溜溜臉上無光的可是咱們。哼！”郭採薇不滿的道。
“是是是，薇兒說的是，這不一直都亂哄哄的，沒來的及麼？他在哪裡？”郭冰笑道。
“嚴大人正和他說話呢，諾，就在那邊。”郭採薇朝著浮臺西南角的人群一指。
郭採薇的目光可一直沒離開過林覺，從林覺從評判席方向登上浮臺，到他站在角落裡東張西望，郭採薇一直關注著他。可恨這傢伙居然一眼也沒看向這邊，東張西望的不知在找什麼人。
“快請他過來。”郭冰看到了正和嚴正肅站在那裡說話的林覺，忙吩咐道。
一名護衛前去傳話，不久後林覺和嚴正肅並肩而來。
“哈哈哈，林覺，你很不錯。果然沒讓本王失望。”郭冰哈哈笑著迎上前去。
“王爺見到我老師了麼？”林覺拱了拱手答非所問。
“你老師？方山長麼？怎地不在這裡麼？他不是在評判席上麼？”郭冰道。
“看來王爺也沒見到先生了。王爺恕罪，在下需得告辭了，這麼亂哄哄的，師母又在，老人家可不能不送。”林覺拱了拱手轉身便走。
“哎哎，林覺，這是作甚？”郭冰叫道。
林覺恍若未覺，徑直帶著綠舞和小虎衝向浮臺邊，跳上小船快速離開。
“這小子，還真是莫名其妙的很。”郭冰目睹他登船離開甚是無語。
郭昆也皺眉道：“忒也無禮了。”
嚴正肅道：“方敦孺不辭而別，林覺是擔心他老師和師母的安危。這可不是小王爺所言的無禮，他得去照顧他的老師和師母，此乃弟子之禮。小王爺，可不要什麼事都先扣個帽子，稍有不滿便要加以訓斥，豈非令人寒心。”
郭昆愣了愣點頭道：“原來如此，是我的不對。沈曇，命人幫著找找方山長夫婦，找到了護送他們一程。”
……
月光皎潔的街道上，一輛大車正緩緩的朝南城方向奔行。西湖方向傳來的山呼海嘯之聲隱隱傳來，盛大的花燈遊行活動已經開始了。車簾掀動之處，一張端麗的少女的臉露了出來，月光之下更是顯得面如美玉，肌膚勝雪。
“好像是花燈遊行開始了哦。好想跟著去瞧瞧呢。”少女痴痴的道。
“秋兒，夜太深了，這都已經過了三更天了。今晚這番折騰怕不要折騰到明天白天去，你身子可吃不住的。乖，莫要去想著湊熱鬧了。”車內的婦人聲音傳來。
一個滄桑的男子聲音跟著響起道：“哎，你這當娘的根本就沒明白浣秋的意思，她哪裡是想著去看花燈遊行？她是想著要看一個人呢。你都扯到哪裡去了。”
少女扭頭嬌嗔道：“爹爹，你說什麼呢。”
男子呵呵笑道：“罷了，不說了便是。爹爹可是按照你的要求，一結束便帶著你們離開。本來無論如何也要跟嚴知府說幾句話的，這可失禮的很了。我是看著林覺直接來找我的，卻不得不偷偷帶著你們離開，跟做賊似的，哎。”
“就是，秋兒，你這段時間身子大好。照著那藥方抓藥吃，病情已然大有好轉。我看吶，林覺的那張藥方怕是真的能治好你的病呢。當真如此，乾脆我兒不要躲著他了，直接跟林覺說清楚便是。早早將婚事辦了就好，也省的我兒成天牽腸掛肚的想念。病若能好，不也沒了阻礙了麼？”婦人輕聲道。
“娘，我這病時好時壞的，也不知道是不是那藥方對症之故。萬一只是一時的好轉，那豈非還是害了他？再等等，若當真能痊癒，我……我還用你們說麼？自己便來找他了。可現在，我還是怕連累他啊。”少女幽幽道。
“哎，秋兒，有些事等不得呢。我看吶，再過一段時間，他怕是都要忘了你了。若是再喜歡上了別的人，娘怕你會遺終身之憾啊。似林覺這般人品才學，不知多少大家閨秀會傾慕於他呢。莫怪娘多嘴，到時候他娶了別人，看你怎麼辦？哭都來不及了。”婦人輕嘆道。
“娘啊，我明白你是為了女兒好，可是女兒寧願他娶了別人，也不想拖累他啊。我這病也不知道是好了還是沒好，我不能害他啊。若我只為自己想，當初又何必騙他？女兒的心你們是明白的啊。若當真造化弄人，女兒……卻也……甘願承受。”少女輕聲道。
婦人嘆息一聲不說話了。
“浣秋，不要多想。下個月我們便要去京城了，到時候請御醫診斷便知是否病情真的是在痊癒了，那藥方當真有效的話，便不必顧忌太多了，屆時我會寫信給林覺，告知他真相。定下你們的婚事。若只是病情的反覆，並非真正的好轉，爹也尊重你的決定。林覺前途無量，確實不能因為兒女之事拖累了他。他若能成就一番大事業來，你應該也是高興的。這是大愛，我兒若能領悟此節，便可豁達安心。”
少女手託著下巴看著天上的月亮痴痴道：“爹爹未免把女兒想的太好了，女兒可不知道什麼是大愛。女兒寧願和他長相廝守，朝朝暮暮，若非是怕連累他，女兒才不會這麼折磨自己呢。我也很矛盾啊，若真如娘所說的那樣，我的病好了，他卻娶了別人，女兒一定會受不了的。可是……那又有什麼法子呢？總好過女兒嫁給他了，然後病重了，害的他天天擔心。或者是又死了，害的他傷心難過，害的他成個鰥夫。”
車廂內一片寂靜，方敦孺夫婦對視一眼同時輕嘆一聲不再說話，唯聽車輪轆轆，驢蹄得得。
“問世間，情為何物……”少女輕輕的哼起了歌來，這是剛剛在花魁大賽上學的曲詞。方師母聽了，鼻子一酸，撩起衣襟來拭淚。
“得得得，得得得。”一陣急促的馬蹄聲響打斷了少女的歌聲，少女好奇的探出身子朝後方的街道上看去，忽然趕忙縮了身子進車廂來，手忙腳亂的放下車簾來。
“怎麼了？”方師母問道。
“他……他來了。他追來了。”方浣秋低聲道。
方家夫婦還沒明白是怎麼回事，便聽後方傳來林覺的聲音：“老師，師母，是你們在車上麼？”
驢車停下，林覺滾鞍下馬上前行禮。方敦孺在車窗旁探出頭來笑著擺手。
“你怎麼來了？”方敦孺道。
“可算是追上了，一結束我便去找老師，結果老師卻不見了。我擔心人多鬧哄哄的，怕老師和師母沒人照應，回書院也挺遠的，便趕忙來找，估摸著是直接回書院了，果然如此。師母呢？”林覺笑道。
方師母在方敦孺身旁露出笑臉來，林覺拱手道：“師母好。”
“好好，林覺，你怎麼還巴巴的追來了？”方師母笑道。
“師母難得進城玩一趟，怎地便不辭而別？叫我如何能安心？我都定好了仁和樓的位置了，想請師母去吃好吃的，然後安頓先生和師母，明兒還有花燈可看。這可倒好，師母卻急著回去。”林覺咂嘴道。
方師母呵呵笑道：“好孩子，心領了，實在是困得緊。師母老了，可打熬不住。這不，正是怕給你添麻煩，這才和你先生一起趕緊回書院去。你今晚可是大大的露臉了，估摸著應酬多得很，我和你先生便不要湊熱鬧了。”
林覺笑道：“師母可莫說這樣的話，那豈非是見外了？浣秋不在了，林覺便是你們的兒子，可不要說什麼麻煩之類的話。”“好孩子，好孩子。”方師母連連點頭，笑的合不攏嘴。
“那麼，還請老師師母跟我回去，咱們好好聚一聚。那些應酬我可是一個都不理的，只想陪著老師師母中秋好好的團聚團聚。放心，住處都安排好了，絕對清靜，也不會讓二老被不相干的人打攪的。那趕車的，掉頭，掉頭。”林覺叫道。
“不可不可，林覺，心意我們領了，卻不必回去了。你也回去吧，我們知道你的心意。這幾日城裡人多，也有很多我不想見的人，倒也不必在城裡呆著。今晚你表現的很好，為師很為你驕傲。這樣，你過幾日清閒，可來書院見我。我給你說說應考的一些事情。莫忘了，應考才是你現在的頭等大事，且不可掉以輕心。就算你揚名天下，卻也未必能過了科舉這一關。想必你是明白的。”方敦孺忙制止道。
“可是學生真的很想和老師師母團聚一番，要不這樣，我送老師師母出城，跟你們一起去書院如何？”林覺道。
“不成不成，這時候去作甚？改日你再去。”方敦孺頭搖的像撥浪鼓。
林覺皺眉道：“師母也不歡迎我麼？”
方師母笑嘻嘻的道：“怎麼會不歡迎？你改日再去，近日準備下月去京城，家裡亂七八糟的，不甚方便。”
林覺鼓著眼半晌道：“原來如此，那便罷了。那我送老師師母一程總可以了吧。”
方敦孺點頭道：“好吧，你既要如此，便由得你。”
方師母似有不忍的道：“林覺，不要多想，我們只是累了，想早些回去歇息。今晚鬧騰的厲害，我頭有些疼，改日你去，師母給你做好吃的。”
林覺笑道：“多謝師母。”
車簾放下，驢車前行，林覺騎著馬跟在一側，護送驢車出了城門，一直送過了錢塘江橋，這才告辭停步。
驢車在月光下遠去，林覺策馬而立，皺著眉頭心想：“那車裡明顯還有一個人，卻不知道是誰？剛才我繞行另一側車廂，似乎有人從中窺伺於我，可是古怪的很。今晚老師和師母明顯有些慌張遮掩，似乎不肯讓我知曉那人是誰，難道說老師和師母有什麼秘密之事不肯讓我知曉不成？這個人能和老師師母同車而行，那想必是關係很親密的人了。”
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林覺皺眉想了許久，忽然眼睛一亮，自言自語道：“哎呀，難道說……老師新納了個妾室？怕我見了笑話，故而不肯讓我知曉？是了，恐怕正是如此。浣秋亡故了，老師也沒個兒女，師母歲數大了不能生養，老師定是想有個後嗣，故而納了個妾室。哈哈，哈哈，這可太有趣了，過幾日倒要去個出其不意，瞧瞧這位小師孃生的如何？嗯，看來得多帶些禮物去給師孃，老師納妾，師孃心裡必是難受的，得多帶些禮物安慰安慰才是。”
林覺一邊胡思亂想，一邊撥轉馬頭緩緩回城來，自始至終竟然壓根都沒往方浣秋身上去想，反將那車廂中藏著的另外一人當成是方敦孺新納的妾室了。不知道方敦孺若是知道此刻林覺心中猜測，當做何種想法，怕是要哭笑不得了吧。