這些百姓們被官府從龜山島上趕出來，強迫落戶於洪澤湖周邊州縣村鎮之中。但因為他們都是從匪之人，或多或少家中有人曾經或正在為匪，所以他們實際上被官兵牢牢監管，周圍的百姓們也不敢和他們交往，實際上這些人是被當做囚犯一般的看管了起來。他們沒有地種，沒有生計，只能靠賣最重的苦力為生，還不是要被騷擾。這種情形下，當聽說大寨主在伏牛山重新立足的訊息後，他們便不顧一切的逃亡而來。
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高慕青和一干龜山島的兄弟們固然是來這不拒，因為這些都是龜山島上的故人。對於高慕青而言，對他們還抱有著愧疚之心。畢竟是因為自己的過失，或者說是自己被官府欺騙了，才導致了他們現在的處境，所以收留他們是義不容辭的。然而，這麼一來，卻也導致了很大的問題。
伏牛山群山萬壑，地形險峻。山中數十山寨盤踞於此，看似聲勢浩大，但其實內中情形複雜。一方面正因為伏牛山悠久的反抗傳統，導致了朝廷對於伏牛山左近的防禦極為重視。說朝廷不敢進山來圍剿也可以，但話要兩面來看。雖無被圍剿之虞，但伏牛山的大大小小的山寨其實也折騰不出什麼名堂來。畢竟周圍重兵環伺，南邊的南陽縣東邊的葉縣襄城，西邊北邊的眾州縣都囤積大量兵馬嚴加防範。也可以這麼說，其實是朝廷對伏牛山中的綠林山寨進行了極為嚴密的封鎖。
如此一來，在深山之中的大小山寨便不可避免的產生了很多現實的問題。不管人多人少，總是要吃飯穿衣的。雖然山中也有不少山民居住，可以強行搶奪一些物質糧食，但那畢竟太少了。況且，此處的土著山民個個彪悍，搶劫他們有很大的風險，經常還要吃虧死人，所以其實是得不償失的。
當然，大小山寨也經常出各自的地盤出山滋擾州縣鄉村搶劫物資糧草，但風險更大。而且搶奪的糧草卻也未必能運的進來，為了阻斷官兵的圍剿，山中通道基本上都是些險峻的山道，是決不可能修繕的。所以基本生活物資的補給便是個一個極大的問題。
在這種情況下，百餘年來，山中的大小山寨便只能靠在山中狩獵採摘或者乾脆在山谷之中種地種糧來作為補充。而山中的資源卻很有限，山谷之中適合耕種的地方極為寶貴。且山中的野獸肉食之類的卻又不是自動送上門來的，有的山寨只佔據一兩座小山頭，山上能動的能飛的幾乎都被打了個精光，於是便會偷偷去別人的地盤去狩獵。種種情形，最終都會導致摩擦不斷，相互間毆鬥傾軋不休。
某種程度上來說，正是因為這種種的侷限，才讓山中的綠林山寨無法壯大。資源的匱乏註定不能養活太多的人手，最大的幾個山寨也只有一兩千的人手，這已經是讓人咂舌的規模了。
當然，還有許多其他的因素導致山寨不能壯大，但糧食物資的匱乏絕對是重要的原因之一。
高慕青帶著人來投奔的這個石人山大寨便是此處較大的山寨之一。地盤位置也是很不錯的。左宗道很有些眼光，他佔據的虎嘯峽野雞嶺乃至石人山這大大小小的七八座山頭在伏牛山的東面。出石人山往東便可出伏牛山，外邊便是葉縣境內。左宗道手下有一千多兵馬，為了搶奪糧草物資，他可以動用全部的人手對葉縣境內的大小市集進行突襲。數年前，他曾率兵攻破了葉縣縣城，洗劫了上百車的物資回山。而且他的地盤上在虎嘯峽北邊和野雞嶺之間有大片的平整地帶，可以種植麥子等作物。所以左宗道的大寨倒還是不缺吃喝，但也談不上富餘。
高慕青來時帶了四百餘人前來，因為一路艱辛跋涉，自然一無所有。進的山來，吃喝住處全是左宗道提供。多個幾百人，左宗道倒也能養得起，但隨著龜山島殘部和百姓的陸續湧來，高慕青在野雞嶺上的山寨人數已經達到兩千多人。兩千多人便是兩千張嘴，而這兩千張嘴便全部要左宗道提供糧食，這麼一來，左宗道顯然是會很不滿的。
高慕青不久便意識到了這些問題，但是她也沒什麼好辦法。也不忍讓左宗道無償給予糧草物資的援助，於是將來時所帶的金銀落馬等值錢的物事都拿出來，以換取左宗道更多的糧食。但這些東西本就有限，根本就不足以抵消消耗。
當很少的財物消耗乾淨後，事情便變得有些棘手和尷尬起來。
左宗道手下的眾兄弟早就很不滿了，若不是寨主說這是他故人之女，收留他們是報恩的話，一開始他們便要罵娘了。畢竟這是他們拼命搶奪來的糧草和物資，拿來養這些閒人，實在是沒道理。隨著到來人數的增多，這種不滿的情緒也積聚放大。
數日前，幾名投奔而來的龜山島百姓在路過虎嘯峽隘口時，看守隘口山道的石人山大寨的匪兵射殺了他們。訊息傳到了北邊的高慕青的大寨裡，高慕青自然不能坐視，於是親自來找左宗道交涉，想問問是怎麼回事。
左宗道告訴高慕青，他是看著故交之情，老寨主之恩情才收留他們在此。但他這裡可不是養老院，養著一群只會消耗糧草的廢物。高慕青收容大量的百姓的舉動，這是不明智的，也是不合適的。
高慕青告訴左宗道，這些人都是山寨中的百姓，都以為走投無路。自己必須收留他們。高慕青請左宗道幫幫這些人，將來自己會加倍奉還。
左宗道當然對這種沒有實際好處的承諾不感興趣，他明確告訴高慕青，要麼遣散這些百姓，否則自己將不再供應糧草物資。自己不能被這些人消耗糧草，這些都是山寨賴以存在的重要物資。要麼便答應他的條件。
高慕青詢問他的條件，左宗道大言不慚的提出了兩點。其一，高慕青帶著龜山島的餘部併入石人山大寨，可以讓高慕青當個副寨主的位置，這些人將受石人山大寨指揮，從此沒有龜山島大寨這個名字。這樣的話，這些百姓自己可以給他們在山樑間居住，讓他們種地養活自己。
這一條徹底的暴露了左宗道的真實想法，露了他的狐狸尾巴。原來左宗道收留龜山島眾人，正是要這些人歸順於自己。這些人跟普通的入夥的人可是絕對不同的，跟隨高慕青來的這四五百名人手可都是悍匪。那可比左宗道自己手下的人手都厲害的多。左宗道深知這一點，所以他便透過這種辦法慢慢的逼迫眾人就範。
這一條當即遭到了梁七等一干龜山島山寨眾人的反對。龜山島山寨已經是他們心中的家園，他們之所以跟隨高慕青來此，便是要重建山寨，為死去的山寨弟兄和父老鄉親們報仇。若非左宗道一開始便明言不會要求他們歸順他的山寨的話，他們也根本不會來到這裡。
更讓人氣氛的是，左宗道這是乘人之危，以目前龜山島眾人艱難的情形為脅迫，這麼做實在是太不地道。眾人對左宗道感激之情也因此而急遽消退。客觀上左宗道確實幫了自己等人，但他的動機卻是不堪的，這絕非正當行徑。
高慕青和眾人商議之後拒絕了這一條件，左宗道甚是惱怒，但他立刻提出了第二個條件。
如果高慕青不願接受自己的改編條件的話，自己也不強求。自己甚至可以繼續供應糧草物資給龜山島眾人。但龜山島眾人必須要為石人山大寨做事，以換取這些糧食物資的支援。左宗道明明白白的告訴高慕青等人，如果龜山島山寨能幫自己去剿滅野雞嶺以北的三處山寨，將那邊七八座山頭納入自己的勢力範圍的話，作為回報，自己會給予他們糧草和物資的繼續支援。
聽了這第二個條件，高慕青梁七等人怒火中燒，這第二個條件更為無恥和卑鄙，這是要用龜山島山寨兄弟的命替他擴大地盤，為他作戰。而他只需用糧草物資為代價坐收漁利。左宗道當真是狡詐卑鄙到了極點。
而且，這當中最為毒辣的一點是，伏牛山中的大小山寨雖然各自虎視眈眈，但卻沒人敢公然的吞併其他山寨。因為誰一旦打破這個規矩，便將揹負罪名，成為眾矢之的。那樣，被人打你也就再不受束縛。左宗道不想揹負道義上的指謫，要高慕青的人去動手，那樣他便可以不受指謫。然而這對高慕青等人而言，便是犯了眾怒和大忌。他們來此不久，立足不穩，人手又不多，這之後怕是要陷入無窮無盡的麻煩之中了。
左宗道不愧是能在伏牛山中混出了樣子的，果然借刀殺人吃人血饅頭的本事絕對是一把好手。甚至可以斷定，他其實希望的就是高慕青他們不加入自己的山寨，或者說他早知道高慕青他們不會同意第一個條件。而這第二個條件才是他的最終目的。