望月樓紅船船廳之中一片寂靜，外邊的歡呼喝彩之聲不絕，但這在望月樓眾人耳中聽起來卻絕不是悅耳之聲。都知道群芳閣的顧盼盼強大，但未見其出場尚不知其強大到何種地步，直到看完了她的表演，才知道她今晚的表演已經是接近完美難以超越了。
林覺注意到了氣氛的沉悶，他忽然意識到不該讓這些人去關注場上的表演，特別是在剛才這場表演之後，對望月樓眾人是一個巨大的打擊。這或許會影響他們的心態。
“都怎麼了？如此精彩的表演，你們怎麼不給點掌聲？”林覺揚聲笑道。
方浣秋看著林覺的眼神像是看著一個白痴。這種時候還要望月樓的人為對手喝彩？不是犯傻麼？
“果然是個強勁的對手，顧盼盼比之艾真真明顯高了一個檔次，艾真真奪魁無望了。”林覺兀自沒心沒肺的笑道。
“林公子……你覺得我們……還有戲麼？”扮好了男裝，出演李甲李公子的紅袖幽幽問道。這一問也代表了所有人的心聲。
林覺呵呵笑道：“怎麼沒戲？梅蘭菊竹各擅勝場，顧盼盼的舞跳得不錯，司馬青衫的新詞也很不錯，然而我們的表演只有我們的特點。如此場合，跳舞唱曲雖可娛樂大眾，但觀者只是欣賞讚歎而已，卻不能與表演者同感同喜同悲。而待會我們的表演可以做到這一點。況且我們不單是一項歌或者舞或者詞，我們是包羅萬象，玩的便是綜合實力。花魁娘子應該是綜合實力佔優者得之，光精通一技，豈能服眾？若我是評判，必從綜合實力方面來考慮。所以我們不但有戲，而且大大的有戲。”
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林覺的話頓時讓船中的氣氛活躍了起來，所有的人現在都將林覺視為主心骨，林覺說的話對他們影響極大。特別是在目前這種心理極其波動，甚至有些脆弱的情況下，林覺一番分析自然起到了很好的作用。雖然若細細想來，林覺的話其實也有些一廂情願，但沒人在乎這些。
“很快就要輪到我們上場了，記住，兩耳不聞窗外事。抱著欣賞的態度看待別人的表演。要相信你們這半個月的辛苦排演的劇目必將轟動今晚。來，一起跟我念：望月樓最棒，望月樓第一。”
“望月樓最棒！望月樓第一！”幾名年紀幼小的雛妓笑嘻嘻的跟著念起來。其餘人卻不習慣這麼喊。
林覺很是不滿，大聲道：“都跟著念，大聲點念。望月樓最棒，望月樓第一。”
這一次更多的人跟著念了起來，雖然開始有些羞恥，但一旦開了頭，便沒那麼難了。幾遍過後，全船的人都開始大聲的自我麻痺起來。
“望月樓最棒，望月樓第一。”
“鶯鶯姐必得花魁！”有人別處心裁的加了一句，不少人也大聲的吼出了這一句。
還別說，一頓大喊之後，之前的那些擔心都煙消雲散了，彷彿自信心增強了不少。船內又是一番笑語歡聲起來。
林覺滿意的轉頭，然後他感受到方浣秋目光中的戲謔和嘲諷。
“師兄這是將薛蠻子那一套用到她們身上了？你不是對此深惡痛絕麼？”方浣秋笑顏如花低聲問道。
林覺嘿嘿一笑道：“這叫自我麻痺……唔……應該叫自我激勵。這種辦法有時候挺有用的。不信下次你試試。”
方浣秋朝他飛了個大白眼，扭頭看向不遠處的舞臺。心道：“誰來試這個？一個個跟個失心瘋一般。”
……
演出繼續進行，在顧盼盼之後，幾家青樓頭牌大失水準，應該是見識到了顧盼盼的表演之後已經失去信心，無心戀戰了。這大失水準的表演不會給她們帶來任何的好處，反而會讓她們成為笑柄，身價降低。花魁大賽也是一柄雙刃劍，很多人在此身價高漲揚名天下，很多人也會成為犧牲品。
連續觀看了幾個水準不高的表演，百姓們也有些走神。加之夜到二更之後，肚子餓了，口渴了。老人孩子還有些打瞌睡，一時間場面上變得鬧哄哄的。
然而，當趙子墨報出了萬花樓楚湘湘之名後，百姓們立刻安靜了下來。在他們看來，眼下最值得一看的便是楚湘湘了。能和顧盼盼爭奪今晚花魁的怕只有這個楚湘湘。
楚湘湘一襲樸素宮裝抱著一柄琵琶上了場。此女身形圓潤，長相甜美，雲鬢微斜，頗有些慵懶嬌俏的味道。上得場上，身邊居然無一人陪伴，只手持琵琶微微朝百姓們一禮。
百姓們鼓起掌來，別的不說，光是這沉靜的氣度便知是個見慣了大場面之人。不似前面出場的幾人，上臺明顯慌張不已，手腳都有些不協調的樣子。
“敢問楚湘湘小姐今日表演什麼？”趙子墨拱手問道。
“今日奴家唱一曲新詞，僅此而已。”楚湘湘微微還禮，淡淡回道。
“好！開始你的表演！”趙子墨隱入側幕之中。
楚湘湘緩緩的坐在臺口擺上的一隻春凳上，輕輕抬頭，目光迷離的掃視全場。全場每個人似乎都認為她看的是自己，有的還不自覺的拱手還禮。
“叮咚，叮咚！”琵琶音起，幾個音符飄過，場面上已經一片寂靜。無數只眼睛盯著臺上那個孤獨的女子，耳中聽著她發出的聲音。
“青樓春晚……”
楚湘湘的歌聲響起，只這一句，如泣如訴，如怨如憂。聲帶著嗚咽之音，雖低沉但字字清晰可聞，像是鑽到了心坎之中，讓所有人渾身上下都起了一層雞皮疙瘩，身上泛起一股奇異的寒意。
“晝寂寂、梳勻又懶。乍聽得、鴉啼鶯弄，惹起新愁無限。記年時、偷擲春心，花間隔霧遙相見。便角枕題詩，寶釵貰酒，共醉青苔深院。?”
楚湘湘的聲音在月色中迴盪，聽著她的歌聲，所有人都感覺到臺上的女子楚楚可憐，惹人憐惜，生出讓人欲保護她的慾望。不少情感豐富的公子們都眼眶溼潤了。
“怎忘得、迴廊下，攜手處、花明月滿。如今但暮雨，蜂愁蝶恨，小窗閒對芭蕉展。卻誰拘管。”
楚湘湘的歌聲如流水一般緩緩流入每個人的心裡，正當所有人都面目愁苦的看著這個女子，聽著她悲慼的歌聲時。猛然間楚湘湘的聲音如一隻雲雀一般拔高而起，盤旋往上，越過山巔，穿過層雲，直奔九霄之外。
“盡無言、閒品秦箏，淚滿參差雁。腰支漸小，心與楊花共遠。”
“盡無言、閒品秦箏，淚滿參差雁。腰支漸小，心與楊花共遠。”
連續兩句，聲音越唱越高，不但在九霄之外，尚且又餘力徘徊迴轉，那聲音雖高卻絲毫不刺耳，如雲端鶴鳴，長空雁叫一般的美妙。卻又不因高亢而失去悲切之色。
全場上下所有人都張著嘴巴，身子顫抖著呆呆的聽著，連襁褓中的嬰兒，熟睡的老者都睜大眼睛不動聲色的聽著，直到那曲音從九霄之外落下，逐漸下落，再次回到低沉之音。
“盡無言、閒品秦箏，淚滿參差雁。腰支漸小，心與楊花共遠。”
最後一遍，在低沉徘徊之中，琵琶音漸漸消失，歌聲也緩緩被清風吹散。
“神乎其技！”評判席上，大樂師唐玉喃喃開口道。“這是我見過的最好的嗓音，偏偏和此曲詞完美融合，表達詞義淋漓盡致。”
眾評判深以為然。
場面上已經掌聲如雷而起，叫嚷歡呼之聲一浪高過一浪。
趙子墨失魂落魄的上場來，躬身朝楚湘湘行了一禮。楚湘湘忙還禮。
“姑娘神技，詞曲應該也是新詞新曲，敢問此詞此曲何人所作？”趙子墨問道。
楚湘湘沉聲道：“此乃東方未明公子為奴家量身而度，東方公子在我家花船之上。”
趙子墨大聲將楚湘湘的話重複一遍，同時叫道：“請東方公子跟眾人見個面。”
浮臺一側的鳳頭船首上，一名青年公子站起身來微笑朝眾人揮手致意，他便是萬花樓請來助陣的東方未明。看起來倒是比司馬青衫低調，並沒有招搖登上舞臺。
又是一輪瘋狂的打賞開始，豪門公子爭相露臉撒銀子的時候，望月樓花船上也是一片忙碌，因為很快就要到望月樓眾人上場了，眾人該補妝的補妝，該換衣的換衣，忙碌成一團。他們已經無暇去擔心剛才楚湘湘這讓全場沸騰的歌唱了。
長窗旁，林覺眉頭微蹙出神，方浣秋湊過來低聲道：“師兄，這下子怕是真的有些難了，你還以為望月樓能奪魁麼？”
林覺皺眉道：“我不知道，他娘的，楚湘湘海豚音這麼高？怕是高過張靚穎了。”
“師兄說什麼？什麼海豚音？什麼張靚穎？還有，師兄你罵粗話了，你是讀書人！”
“……”林覺苦笑無語。