杭州城中自北向南共有四條城中河，從西往東分別叫做浣紗河、施腰河、鹽橋河、菜市河。當然這是學名，杭州當地百姓習慣把這四條河叫做西河、小河、中河以及東河。
這四條城中河流均匯聚於杭州北關門外，連同城北隋代.開鑿的大運河大運河和四條城中河的樣子像極了一隻巨大的龍爪，將整個杭州城緊緊的抓握在手中。這也是杭州城百姓們引以為傲之處。金龍之爪籠罩全城，預示著城中百萬百姓便在龍爪庇護之下，自然是安枕無虞。
四條城中河南北貫通杭州城，將杭州城分割為五大塊長條地形。這四條河稱之為黃金水道一點也不為過，全杭州城中四條河流的碼頭便有五六十個。這些碼頭每年集散貨物無數。東南各地的物產從這裡經運河發往大周全國，外地的貨物也會源源不斷的抵達這幾十處碼頭。每到繁忙之時，所有的碼頭上都停靠著貨船，密密麻麻的碼頭苦力螻蟻一般的上貨卸貨，那場景當真令人歎為觀止。
然而，每年到了九月之後，城中七八座碼大碼頭便空了下來，不是沒生意做，而是到了九月之後，這七八座碼頭便再無民船商船停靠，因為它們已經成了漕運專用的碼頭。每年九月之後，一年一度的漕運便要開始了。
漕運是每一個朝代的命脈，因為漕運運的是糧食。確切的說是公糧。在以農業為主的社會裡，糧食的收成基本上是看著老天的臉色。有大獲豐收之年，也有大旱大癆災荒之年，無論是荒年還是豐年，全國上下都是要吃飯的。一旦沒有了糧食，那麼麻煩便大了。歷來災荒引起的動亂和造反不知有多少，甚至會因為糧食問題而導致政權的崩塌。故而古話說的好：無糧不穩。
對於大周朝而言，這一切自然也不例外。漕運是一年一度三司衙門的頭等大事。三司衙門每年六月之後便開始召集各地的轉運使上京議事，一來是預估今年的收成，制定漕糧的配額，二來也是開始安排漕運事宜。而這一點，對於兩淮和江南等地的轉運使來說，尤其重要。
大周朝產糧之地便在兩淮和江南。而江南之地尤為重要，正所謂‘蘇湖熟天下足’，雖然有些誇張，但屬於兩浙路的蘇州和湖州確實是漕糧輸出的最大產地。
每一年秋季，趁著秋水高漲，趁著北風未起河流尚未冰封，各地的漕糧便在一個月的密集時間裡經由水陸兩路運抵北方。數以千萬石的糧食分別被運抵隴東大倉、汴南大倉、開封北大倉、洛陽洛口大倉以及洛北含嘉倉等七八處巨型的糧倉之中儲存。這些大糧倉動輒儲糧數百萬石，保證了各地邊鎮以及京城汴梁洛陽等北方大城池關鍵時候的糧食供應。正所謂“糧倉系國脈，民心定乾坤”，這一切都是國家安定，朝局穩定的基礎。
兩浙路杭州城的林家便是參與這場糧食大運輸行動中的重要一員。雖然只是負責兩浙路一路的漕運運輸，但因為處於天下糧倉之地，兩浙路的漕糧數目幾乎佔比了整個大周朝漕運的六成。大周朝安穩了一百多年，人口增長的很快，所以每年的漕運數目也在不斷的攀升。開國之處，全國漕糧不過五百八十萬石，但到了現在，慶豐二年的漕運總數目已經達到了一千四百萬石，差點翻了三倍。這當中林家負責運輸的漕糧數目高達八百萬石。
這八百萬石的漕糧，需要動用林家幾乎全部的資源和人力。林家船行所有的船隻，大大小小近一百多艘船都要派上用場。除此之外，還需要租用借用其他商家的船隻，總共需要組織三四百艘船，才能將這八百萬石糧食在一個月內經由運河運抵北方。
這是一項龐大的工程，也是不容有失的大事。所以，林家上下在八月下旬便開始了全面的準備。而到了九月初，一艘艘從各州府運抵杭州的漕糧源源不斷的抵達。插著黃龍旗的這些運糧船享有優先進城停靠碼頭的特權，其餘的船隻必須給他們讓路，好讓他們將各州府的漕糧彙集於七八處專用的碼頭上，等待轉運使衙門的檢查之後釋出統一調運的命令。
西河林家碼頭上，林伯庸親自坐鎮，看著一包包的漕糧搬運到碼頭堆場上堆放起來。並讓人蓋好雨布，派出專人防盜放火防潮。林家的幾位公子也各自分駐在其他碼頭上坐著同樣的事情。對林家而言，每年的漕運承運是頭等大事，這不僅是從中可得的那些利潤，而是林家能在杭州城商家中獨佔鰲頭的象徵。說實話，就受益而言，漕運遠不如林家海船每年出海一趟貿易所得。但是能承運漕運之事可不是銀子能衡量的，這其中的意義要遠大於錢財。這是林家實力的象徵。
漕糧的發運要到九月中，在這之前，林家上下都要繃緊神經，做好萬全的準備。待漕糧全部上了船開始發運，那時便能算是松了半口氣。到所有的糧食全部抵達目的地，另外的半口氣便也緩過來了，那時林家便可以舉杯慶賀今年的漕運承運一切順利了。
當然，對林覺而言，林家的這種忙碌卻和他毫無干係。林覺是沒有資格參與此事的。實際上林覺也隱晦的向林伯庸提出了可以休學幾日去碼頭上幫忙，但此舉立刻被林柯等人誤解為林覺異想天開要插手管事，被一頓含沙射影的諷刺給駁回。
林覺只得無奈苦笑，自己是誠心誠意的想幫幫忙，然而就像事前所想到的那樣，果然被誤會為想要插手家族的事務，用心不良之舉。既然如此，林覺便也只能心安理得的享受著清閒。反正自己其實對此也沒多大興趣。
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最近一段時間，林覺保持著低調。花魁大賽之後，林覺沒有再去過望月樓一次，望月樓這段時間很是火爆，花魁大賽帶來的效果正在顯現，林覺可絕不想在這個時候跑去湊熱鬧。雖然謝鶯鶯命人送了幾次信過來，邀請林覺在外邊的茶樓見面，林覺也沒有去赴約。林覺認為，自己幫她們做的事已經做完，便無需再跟望月樓產生糾葛。
當然絕不是因為謝鶯鶯的身份，實際上謝鶯鶯自重自愛，林覺是很欣賞她的。只是林覺知道，謝鶯鶯如今紅的發紫，走到哪裡都是眾人矚目的物件，自己去見她，難免會有些節外生枝之事發生。林覺的原則可不是無限的挑戰林伯庸的底線，他只想不受欺壓的安安穩穩的到明年的秋闈後年的春闈。林覺的目的可不是毀了林家，而是要救自己救林家。幾次噩夢醒來，那場經歷過的大屠殺歷歷在目，似乎在提醒林覺切莫忘了自己的目的，切莫忘了要扭轉林家走上的那條絕路。
然而，九月初三的傍晚，林覺從書院下山回家的途中，騾車卻被在半路截停了。一輛大車橫在路中間，迫的焦大不得不勒住了韁繩。
那輛大車裡坐著的正是謝鶯鶯，她特意在歸途之中等著林覺。這是她在花魁大賽之後第一次見到林覺。
林覺和謝鶯鶯緩步走在路旁落葉滿地的樹林中，良久以後，謝鶯鶯終於開口了。
“恩公這是躲著鶯鶯麼？鶯鶯有什麼得罪恩公的地方了麼？”
林覺笑道：“這是哪裡話，鶯鶯姑娘何曾得罪了在下，這話從何說起。”
謝鶯鶯輕輕點頭道：“我懂了，今日鶯鶯來見林公子，便是想當面對公子致謝。公子對鶯鶯和望月樓恩重如山，鶯鶯無以為報。公子不願見鶯鶯也情有可原，畢竟鶯鶯只是個青樓女子罷了，公子是潔身自好之人，我可以理解。今日我向公子保證，今後再不煩擾公子了。”
林覺搖頭笑道：“你這是氣話了，我不見你可不是因為你所謂的這些緣故，而是為了你好。花魁之事絕不能洩露，否則對你和望月樓大為不利。我敢保證有人在暗中調查此事，你我多見一面，便多了一分風險。於你於我都沒好處。所以我才不見你，可不是什麼嫌棄你的身份，而是出於對你我的保護。”
“你說的是真的麼？你不是因為嫌棄我的身份？”謝鶯鶯問道。
“當然不是。我何時騙過你。你雖出身青樓，但你是個好姑娘，出淤泥而不染。”
“多謝公子誇獎，可是……我自己都嫌棄我的出身了。我這段時間常常在想，為何我不能擺脫這個樊籠，非要在青樓之中廝混？之前我很想成為花魁，那樣便可挽救我望月樓和樓中姐妹。可是最近這些日子，樓中賓客盈門，成天鬧哄哄的亂成一團。姐妹們也都各有恩客，樓裡收入也很好。但是我卻很不開心。”謝鶯鶯輕嘆道。
林覺詫異問道：“怎地還不開心了？生意好了難道不是你們所希望的麼？”
謝鶯鶯蹲下身子伸手在地上撿起一片枯黃的樹葉，將樹葉對著夕陽。夕陽下映照下，黃葉幾近透明脈絡可見，很是有些悽美之感。
“這樹葉，到了秋天便落了，到了冬天便成了泥了。”謝鶯鶯輕聲道。
林覺笑道：“是啊，榮發枯萎，自然之理。”
謝鶯鶯道：“人也是這樣啊，美好的時光只是一瞬啊。林公子，我不想姐妹們像現在這樣，我覺得花魁大賽的事情似乎……似乎是做錯了。公子別誤解，我的意思是說，我不該奪得這個花魁的。”
林覺皺眉道：“鶯鶯姑娘此言何意？”