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京城城南，某處不起眼的茶館之內，趙俊臣的幕僚牛輔德正坐在角落處靜靜飲茶。
飲茶之際，牛輔德的眉頭略微皺著，神情有些不耐煩。
他正在等人，但約定時間已經過去了一刻鍾左右，與他相約之人依然沒有出現。
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趙俊臣行事之際，一向是準時高效，牛輔德乃是趙俊臣的心腹，已經逐漸適應了這種風格，也就愈發無法忍受別人的遲到與不守時了。
“龍生九子，還真就是各有不同……但這也相差太遠了，簡直就是雲泥之別。”
牛輔德搖頭喃喃道。
就在這個時候，一個中年漢子走進了茶館，環顧打量之後，連忙是走到牛輔德的面前坐下，臉上滿是討好笑意，輕聲道：“讓牛先生久等了，因為我哥的事情，家裡面已經亂成了一團，我必須要留在旁邊負責照料，也不好隨意抽身離開，所以就耽誤了一些時間，還望牛先生見諒一二。”
牛輔德憋了這人一眼，神情間的輕藐沒有任何掩飾，緩緩道：“哦？我還以為你趁著手裡有些閒錢，又與你的那些狐朋狗友跑去賭博喝酒了，原來是忙著照顧家中兄長，當真是手足情深啊。”
聽到牛輔德的譏諷，這名中年男子不由是表情尷尬，訥訥道：“哪裡……怎麼會……”
事實上，他確實是剛剛從賭坊離開。
這個中年男子名叫宋齡成，乃是宋煥成的親胞弟，一向是遊手好閒、吃喝嫖賭，極不成器。
很難想象，品行高潔的宋煥成，竟然會有這樣一個截然相反的兄弟，但現實就是這般離奇。
這一次，宋煥成之所以是餓暈於禮部衙門，也是因為宋齡成的暗中作祟——屢次以“正當理由”向宋煥成伸手要錢，讓宋煥成愈發是囊中羞澀、不敢隨意開支；每天的早晚兩餐都會搶食，格外多吃一些，讓宋煥成一直是處於飢餓狀態；又“好心”送給宋煥成一些杏仁與荷葉茶充飢，這兩種食物會給人提供一種虛假的“飽腹感”……
於是，僅僅三天時間之後，宋煥成就餓暈過去了。
而宋齡成之所以是做出這般的“坑兄”行徑，卻全是緣於趙俊臣的幕後指使。
宋齡成欠下了一百八十多兩銀子的賭債，趙俊臣表態願意為他填上這個窟窿，並且還會額外送給他一百兩銀子的報酬，於是宋齡成就為了這筆不到三百兩銀子的報酬，毫不猶豫的出賣了自己的兄長。
此時，看宋齡成的表現，卻是毫無羞愧之意，似乎還覺得自己大賺了。
對於宋齡成這種人，牛輔德自然是不願意過多接觸，也懶得揭穿他的謊言，只是問道：“你家兄長的身體情況如何了？”
宋齡成也同樣是面現不屑，但他的不屑之意卻是針對於自己的兄長宋煥成，答道：“身體已經有所好轉了，今天早晨還吃了一碗粥、可以自己起身了，應該不會有大礙！
嘿，就是他的心眼還像是原先一般痴傻，禮部衙門的同僚們發現了他的情況以後，就湊出一百兩銀子送到家裡，結果他醒來之後第一件事，就是讓我把這筆銀子給還回去，說是人情債最難償還！唉！已經落到手裡的銀子，竟然還要送回去，你說他傻不傻？自己都吃不飽飯了，還要把銀子往外推，他自己倒是清高了，但也不想想我們這些家人！
再說了，這種假清高又有何用？虧待了自己與家人不說，朝廷也不待見他，至今還只是一個五品閒職，毫無升遷的希望，也不知道有多少人暗中笑他痴傻……”
說到這裡，宋齡成的表情愈發不滿，又說道：“我這個哥哥啊，從小就是天生驕子，不論鄉試、會試都是第一次就能考中上榜，所有人都說我比不上他，讓我一直抬不起頭，當初我家生活貧苦，只能供他一個人讀書，他讀書了我就只能賣苦力，我那時候也不怨他，只是賣力幹活、貼補家用，就是指望他出息之後能夠光耀門楣、也可以提攜我一二，但他卻是讀書讀傻了，我只是讓他給我介紹一個又清閒又有油水的差事，他卻說什麼為官者不能假公濟私，哪有人像是他這樣的？嘿，這次為趙閣老辦事，還是我這輩子第一次從他身上沾到光……”
很顯然，宋齡成針對於宋煥成的怨氣，已經不是一天兩天了，這個時候也是衝著牛輔德大吐苦水，為自己的“坑兄”行徑尋找正當理由，就好似他自己才是受害者一般。
聽到宋齡成的抱怨，牛輔德一時間竟是無法反駁。
當然，想要反駁宋齡成也很容易，比如宋齡成說自己一輩子都沒有從宋煥成身上沾到光，但實際上宋齡成若是沒有兄長的提攜，如今還只是鄉野間的一個泥腿子罷了，根本不可能生活在京城之中，而且宋齡成這些年來一直是遊手好閒、不務正業，若不是宋煥成的資助與供養，他早就活不下去了——另一方面，若不是為了資助與供養宋齡成，宋煥成好歹是朝廷官員的身份，名下田產可以減免大部分稅賦，也不至於這般生活貧苦。
但從某方面而言，宋齡成的抱怨也是事實，宋煥成科舉為官之後，自然就擁有了讓家人富裕生活的“特權”，只需要他放棄一些堅守，與同僚們和光同塵也就行了，但他卻是堅持原則、主動放棄了這種“特權”，也就讓家人都要跟著他一同貧苦生活，自然是辜負了家人當年供他讀書的期望——從這方面而言，他也許是一個好官，卻絕不是一個好家人。
家、國、天下，總是會被世人混為一談，但實際上這三者在絕大多數時候都是彼此矛盾的——許多時候，人們若是想要無愧於國，就要有愧於家，若是想要無愧於家，就要有愧於國，這是一個無解命題。
這個世界的並不完美，人們的時有力窮，就在體現於此。
所以，牛輔德一時間也不知道自己應該如何回應宋齡成的抱怨，更不知道自己應該如何評價宋齡成的兄長宋煥成。
究竟是一個正人君子？還是一個痴傻之輩？
又或者說，這兩者本身就是一種人？
沉默之際，牛輔德卻是想起了趙俊臣對於宋煥成的評價——“我無論如何成不了宋煥成這樣的人，所以宋煥成才值得敬佩。”
是的，趙俊臣很敬佩宋煥成，而且這與趙俊臣親手設計坑害宋煥成並不矛盾。
事實上，趙俊臣還認為自己是在幫助宋煥成，而牛輔德這一次與宋齡成的私下見面，也是受了趙俊臣的指示，一方面是為了打探宋煥成的近況，另一方面則是為了暗中給予宋煥成一些照拂與補償。
於是，沉默了片刻之後，牛輔德並沒有做出評價，只是從懷中掏出一個銀袋子丟給宋齡成，說道：“這是一百五十兩銀子，其中有一百兩銀子是你這次任務的報酬，另外還有五十兩銀子是讓你補貼家用的，但千萬不要和你兄長說這筆銀子是趙閣老給的……外面有輛馬車，裡面裝載著一批米麵肉菜與生活物資，還有一些滋補身體的藥物，你也全部帶回去……
還有，這段時間就不要出去吃喝嫖賭了，要待你兄長好一些……若是不出意外的話，你兄長的好日子，很快就要來了！”
聽到牛輔德這一番意味深長的話，宋齡成不由是心中一愣。
他原本以為，趙俊臣這次安排自己算計兄長宋煥成，乃是出於報復心理。
畢竟，趙俊臣半年前曾是親自出面招攬宋煥成、卻被宋煥成當眾掃了顏面、險些下不來臺，這種事情任誰都會記恨於心。
但如今看到趙俊臣設計了宋煥成之後，又是給銀子又是送東西的表現，卻又不像是為了報復。
再想到牛輔德最後那一句話，宋齡成突然興奮了起來，連忙問道：“難道說……趙閣老他不計前嫌，還打算要提攜我家兄長？那太好了！但我哥他是一個死腦筋，就怕他依然會拒絕趙閣老的善意……但還請牛先生放心，我這段時間一定會竭力說服於他，趙閣老能夠看重於他，這是八輩子也修不來的福分，一旦是入了趙閣老的門下，錦繡前程就在眼前，絕不會讓他再次拒絕了。”
牛輔德卻是連連搖頭，說道：“若是由你來出面奉勸，只怕會適得其反！總而言之，你只需要待他好些就行，其餘事情就不必管了，我家趙閣老自有安排，但可以肯定的是……宋煥成這一次當眾餓暈於禮部衙門，對於他的未來仕途而言，乃是一件好事！”
說完，牛輔德就不再理會宋齡成，直接起身離開了，只留下宋齡成一個人坐在原位，表情既是興奮又是疑惑。
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卻說，牛輔德見過了宋齡成之後，很快就返回了趙府，向趙俊臣稟報了宋煥成的近況。
事實上，牛輔德見到趙俊臣的時候，趙俊臣已經穿上了朝服，正準備進宮覲見德慶皇帝。
得知宋煥成的身體狀況已經逐漸恢復之後，趙俊臣稍稍松了一口氣。
在趙俊臣的計劃之中，宋煥成的事情只是一個導火線，但趙俊臣並不希望自己的計劃會搞垮宋煥成的身體。
“宋煥成的身體並無大礙，也讓我良心稍安，否則的話，我就只好是拜託章德承與溫採寧兩位神醫出面為他診治了……但那樣的話，我的意圖就太明顯了！”
稍是感慨一句之後，趙俊臣就不再談及宋煥成，向牛輔德再次吩咐道：“你回來的正好，我剛剛收到宮中的傳旨，陛下他經過這些天的閉不見人之後，今天總算是打算現身了，召集內閣眾位輔臣與六部尚書前往御書房商事，應該就是為了太子與藩王們的官司，也不知道他這些天究竟在考量些什麼，只怕是事情不小……但趁著這次機會，下一步計劃也可以開始了，就由你親自出面安排，一定要隨時準備好萬全！”
聽到趙俊臣的吩咐，牛輔德的眼神微微一閃，點頭道：“學生明白，一切都已經準備妥當，隨時都可以配合趙閣臣行動！”
趙俊臣輕笑道：“這樣說來，現在就要看我的應變手段了。”
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