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就在趙俊臣頒佈公告的第二天傍晚，又有一輛馬車緩緩駛進了興州城內。
在薊鎮守軍已經封鎖了興州城門的情況下，這輛馬車可以順利進入興州城內，自然也是來歷不凡。
但這輛馬車的外觀卻是樸實無華、行跡也是低調隱蔽，駛進城內之後沒有任何人現身相迎，馬車主人也只帶著三名隨從。
一名隨從兼任馬伕與車伕，另一名隨從兼任護衛與僕役，皆是坐在馬車車廂之外，最後一位隨從則是一名中年儒生，與這輛馬車的主人一同坐在車廂之中，相伴閒聊打發時間，同時也兼職文書與幕僚等事。
這樣的輕車簡從、低調作派，自然是任誰也不會想到，這輛馬車的主人，赫然就是首輔周尚景的密友與政治同盟、翰林院掌院大學士、當朝內閣輔臣李和！
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同樣是身為內閣輔臣，趙俊臣出行之際一向是前呼後擁、聲勢浩大，有數以百計的護衛、隨從、以及幕僚相隨，相較之下李和就只有一輛馬車、三名隨從，可謂是天差地遠。
然而，李和這位閣老雖然作風低調，卻絕不簡單。
若是趙俊臣知曉了李和已經抵達興州城的訊息，若是趙俊臣還沒有與“周黨”順利達成交易，這個時候必然是會如臨大敵。
在趙俊臣看來，李和此人最為強大之處，就在於他的低調與內斂，用“善戰者無赫赫之功”這句話來形容李和，最是恰當不過。
“周黨”之勢大，主要是因為掌控了兩個關鍵衙門，其一是考核官員功過的吏部，其二是養才儲望的翰林院，這兩個衙門合在一起，就可以為“周黨”源源不斷的選拔人才。
其中，吏部的重點在於“拔”，由宋啟文負責；而翰林院的重點在於“選”，則是由李和掌控，可謂是缺一不可。
兩者之中，吏部看似權力更大，但實際上則是掌控翰林院的難度更高。
自唐以來，翰林們的政治權力時高時低，但始終是社會地位最高的士人群體，入選翰林院又被稱為“點翰林”，對於天下士子而言是一件極為榮耀的事情。
歷屆科舉之中，唯有排名前列的一甲、二甲進士有資格進入翰林院歷練，而擁有了翰林院的資歷之後，升遷速度也要遠遠高於尋常官員，不論是封疆大吏、還是內閣輔政，皆是大有希望。
“由科舉至翰林”、“由翰林而朝臣”，這種升遷方式不僅是科舉時代士大夫們的人生理想，也是儒家學說中“達則兼濟天下”的直接表現。
然而，翰林院雖然是清貴之極，但對於掌權者而言卻是一樁令人頭痛不已的大麻煩。
翰林院內集合了當世的各道精英人才，文學、經術、醫卜、僧道、琴棋書畫等等皆有囊括，所以翰林們不僅一個個皆是眼高於頂之輩，而且他們所信奉的理念往往也是截然不同，僅僅是儒家一門學說就可以分為幾十個不同流派。
所以，翰林院也聚集了歷代以來的各種理念衝突，不同理念之間絕對是勢如水火，皆是把對方斥為異端邪說，翰林們平日裡專注於辯經論道、互噴口水，剛才還是儒家士子群起圍攻僧道之說，下一刻儒家內部的孔子派與孟子派就會突然間發生內訌，情緒激動之際相互擼起袖子拳腳相加也是常事。
而且翰林們還擁有議政之權，但他們並沒有相關的施政經驗，又大多是好高騖遠、自命不凡的性子，明明就是發表了一些天真可笑、自以為是的政見，但當他們發現朝廷並沒有採納自己的金玉良言之後，就一定會憤憤不平、心存怨懟，只覺得懷才不遇，然後就是陰陽怪氣的抨擊朝廷。
這一系列的麻煩，再加上文人們一貫以來的矯情性格，想要順利掌管翰林院的難度之大，也就可想而知了。
但自從李和擔任翰林院掌院大學士以來，翰林院卻一直是穩穩當當，從來都沒有鬧出過大亂子，翰林院的各種麻煩與矛盾在他的管理之下總是化之於無形，這般手段絕非是常人能及。
近些年來，德慶皇帝一直都想要從“周黨”手中奪回吏部之權，卻從來沒有試圖奪取翰林院，就是因為德慶皇帝心中非常清楚，除了李和之外無人可以駕馭這個麻煩衙門。
與此同時，“周黨”在周尚景的領導之下，朝野風評一向是譭譽參半，進入翰林院的歷屆天子門生之中，就有不少人對“周黨”心存敵視，立志想要扳倒“周黨”，但當他們結束了翰林院的歷練、擔任實職之際，卻常常是突然間搖身一變、成為了“周黨”勢力的新晉一員。
這般一百八十度的立場轉換，李和必然是功不可沒。
可以說，若是只論洞悉人心、管教文人、處事之道，即便是周尚景也無法壓過李和一頭，若是論學術文章、士林地位、朝野風評，他還要更勝於周尚景一籌。
對於這樣一位人物，趙俊臣自然是不敢怠慢。
只可惜，趙俊臣在興州境內並沒有多少情報來源，所以並不清楚李和的出現。
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當馬車緩緩駛入興州城門之際，李和抬手掀起了車廂窗簾，扭身觀察著車廂外的興州局勢。
經過短暫觀察之後，李和不由是愣住了。
“據本閣所知，興州剛剛結束了一場民亂，大批城外百姓爭先湧進城內，再加上趙俊臣正與本地官紳爭鋒相對，按理說興州城內現在應該是人滿為患、秩序混亂才對……但為何城門附近竟是沒有多少百姓聚集？秩序也是這般井然？”
聽到李和的喃喃自語之後，旁邊的中年儒生卻是抬手一指城門附近的某處位置，道：“閣老您看，那裡乃是官府張貼公告之處，有許多百姓正在附近聚集議論，也許可以解答您的疑惑。”
“還是仲瑾目光敏銳，不似本閣一般老眼昏花！”李和點了點頭，揚聲道：“停車，老夫要親自前去觀摩一下公告內容。”
原來，這位中年儒生名為邱鴻，字仲瑾，乃是翰林院的侍講學士，此人雖然聰慧博學，卻不喜實務，所以就一直留在翰林院任職，與李和關係極好，經常是一同坐而論道，偶爾還會建言幾句，李和曾經多次想要推薦他擔任實職，卻皆是遭到了拒絕。
待馬車停下，李和也不需要別人攙扶，就迅速翻身下了馬車，然後就快步向著公告欄位置走去。
相較而言，邱鴻尚是中年，下車之際卻是動作緩慢、小心翼翼，好不容易才追上了李和的腳步，氣喘吁吁的打趣道：“我這人好逸惡勞，不似您一般總是挑燈夜讀，自然是眼睛好些，但身體與手腳反而是遠不及您……唉，您也是六十耳順的年紀了，相較於周首輔也差不了幾歲，為何還像是小夥子一般，剛才看您下馬車的動作，我是真擔心您閃了老腰……”
聽邱鴻提及了周尚景，李和表情間閃過了一絲擔憂。
因為宋啟禮的通報訊息，李和已經知道了周尚景遭人投毒暗害的事情，也知道了“周黨”與趙俊臣之間所達成的交易，所以他現在頗是擔心周尚景的身體狀況。
但邱鴻只是“周黨”的編外人員，所以李和並沒有向他透漏更多訊息，這個時候也是得意笑道：“老夫天生體健，這點腿腳又算是什麼，若不是已經貴為閣老，總是被人盯著需要顧忌形象，老夫還可以再納幾房妾室呢……”
“咳！您慎言，注意身份！”
邱鴻連忙出聲阻止，又忍不住搖頭苦笑。
在邱鴻眼中，這位李閣老絕對是表裡不一，平日裡在外人面前總是端著架子，舉止儒雅、內斂剋制，堪稱是文人之表率，但私下裡在少數幾位至交好友面前，卻是老頑童一般的性子，絕對是語不驚人死不休。
曾有一次，周尚景突然間拜訪李和，當時邱鴻正陪著李和對弈，所以也有幸旁聽了這兩位“周黨”領袖之間的交談內容，周尚景明明是想與李和談論正事，但李和卻是突然間話鋒一轉，大聲誇耀自己的老根不倒，還向周尚景推薦了許多健陽之術，結果即便是以周尚景的處變不驚、城府深沉，也不由是表情尷尬、無所適從，很快就告辭離開了。
當時的情景，邱鴻至今回想起來也依然覺得荒唐。
這般暗思之際，李和與邱鴻二人已經擠到了官府公告欄的周圍，仔細閱讀公告內容。
李和視力不大好，所以主要是邱鴻輕讀、李和傾聽。
聽完了公告上的五條內容之後，李和突然間面現怒意，抨擊道：“這個趙俊臣，不是好人！”
邱鴻一愣，疑惑道：“您為何要這樣說？我看這五項政令皆是極佳的對症之策！您不是奇怪興州城內為何沒有百姓擁擠、秩序失控嗎？顯然就是這五項政令的效果！
這五項政令頒佈之後，百姓就有了希望與盼頭，也皆是忙於排隊領取米粥與憑證，自然是可以迅速穩定局勢，咱們在城門周圍看不到太多百姓，也應該是百姓們紛紛趕往幾處粥棚附近了……
只是，這幾項政令對於趙閣臣而言也是破釜沉舟之策，若是他事後無法尋到足夠數量的錢糧幫助百姓們購買低價米食，只怕是立刻就要身敗名裂，確實是賭性太大、有失考慮……”
李和搖頭道：“趙俊臣到時候一定可以從容應付此事，你完全不必擔心！老夫說趙俊臣不是好人，乃是因為別的原因。”
邱鴻一愣，追問道：“您已經猜到了趙閣臣的具體對策？那又為何評價趙俊臣不是好人？”
李和嘿嘿一笑，道：“老夫並不清楚趙俊臣的具體對策，但老夫卻很清楚趙俊臣究竟是憑藉何般手段在廟堂上屹立不倒的！那就是錢糧週轉之術！興州縉紳們想以操控糧價的辦法對付趙俊臣，無疑是魯班門前弄大斧，自取其辱！
仲瑾，老夫教你一個道理，那就是儘量廣結善緣、多交朋友，讓自己的朋友做他所擅長的事情，你自己也隨之水漲船高，若是局勢所迫、必須與人為敵，也一定不要在敵人所擅長的領域與他為敵，這種事情就好似在泥潭裡與大豬摔跤一般，大豬善於此道，也樂此不疲，你永遠都不可能是贏家……
老夫知道，你一向是厭惡廟堂上的勾心鬥角，所以才不願意離開翰林院出任實缺，但你只要時刻謹記這個道理，就會發現廟堂上的各種事情也沒那麼困難，你看老夫與你性格相近，不也是穩如泰山嗎？”
見李和再次勸說自己離開翰林院，邱鴻無奈搖頭，直接轉移了話題，再次追問道：“但您為何要說趙俊臣不是好人？”
李和憤憤不平道：“因為趙俊臣他顯然是竊用了老夫管教翰林院的手段！你看他所頒佈的這五條政令，看似是為了平息民憤、穩定局勢，但實際上是為了驅使興州城內的各方勢力皆是忙碌起來，讓百姓們忙於排隊領取，讓縉紳們投鼠忌器忙於維持秩序，讓薊鎮守軍忙於防備民亂、讓興州官府忙於售賣糧食、發放憑證，但世人皆是精力有限，一旦是忙碌起來就顧不上別的事情了，·趙俊臣這般情況下自然是再無後顧之憂，就可以百無禁忌的做事了！”
邱鴻恍然：“怪不得您在翰林院動不動就要修書、訓學、辯經，原來如此……不過，趙俊臣雖然是使用了類似手段，但也不能說他是竊用了您的手段吧？”
李和輕哼道：“老夫先用的，那就是老夫的手段！”
很顯然，李和又犯了老頑童性子，邱鴻無奈搖頭，也不再糾纏，只是詢問道：“咱們現在已經見識了趙俊臣的手段，接下來應該怎麼辦？是首先去拜訪薊鎮總兵張肅、向他傳達陛下旨意？還是首先聯絡宋啟禮，與他商議興州局勢？”
思索片刻後，李和搖了搖頭，道：“都不去，咱們首先去興州同知廳，趙俊臣應該正在那邊為百姓們申述冤屈、主持公道，老夫想要再看一看他的手段。”
李和所信奉的政治哲學，就是廣結善緣、協助朋友立功建業，然後自己也會水漲船高，在這般政治哲學之下，他在“周黨”內部一向是地位超然，既是“周黨”的核心成員、僅次於周尚景的領袖人物，卻又遊離於“周黨”權力體系之外，極少會干涉“周黨”的具體事務。
所以，李和並不希望自己與宋啟禮儘快相見，主要是不願意捲入“周黨”的繼承人風波之中。
李和已經隱約察覺到，在目前局勢之下，宋啟禮絕對是暗藏私心的，為了自家兄長宋啟文可以順利繼承周尚景的政治遺產，他必然是不折手段，但李和並不願意摻合此事。
當初在邱鴻面前，李和與周尚景大肆談論老根不倒、健陽之術，實際上就是一種顧左右而言他的推辭手段罷了，就是為了避免自己參與“周黨”的具體事務。
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