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梁輔臣已是“知天命”的年紀，又被馬匪們囚禁於地窖多日，近段時間以來也一直是在憂心忡忡與焦思苦慮之中度日，如今自然是身體狀況極差，脫困之後即使是尋常走路都需要他人攙扶。
然而，得知了所有匪首皆是集體自焚的訊息之後，梁輔臣卻是完全不顧自己的身體情況，堅持要親自前往馬匪頭目們的自焚地點進行查探。
對於梁輔臣的這般決定，許慶彥自然是百般阻止，認為梁輔臣的當務之急應該是好好修養身體，但梁輔臣依然是堅持自己的想法，卻是完全不給“救命恩人”許慶彥任何面子。
梁輔臣貴為閣老輔臣，許慶彥也不敢強行阻攔，無奈之下只好是陪著梁輔臣一同前去。
馬匪頭目的自焚地點，位於馬匪據點的中央位置，原本是道觀的主殿，馬匪佔據了道觀之後就將這處主殿改為了綠林好漢的“聚義廳”，乃是馬匪據點的核心之處。
當梁輔臣與許慶彥抵達“聚義廳”的時候，這裡已經被燒成了一片廢墟，剛剛才被官兵們撲滅火勢，士兵們正在清理現場，到處都瀰漫著一股焦煙味。
因為還要隱瞞梁輔臣被馬匪綁架的訊息，所以梁輔臣抵達現場之後就表現得非常低調，只是被人攙扶著站在一旁靜靜的觀察傾聽，調查取證的事情則是全部交給許慶彥與張道真二人負責。
當然，梁輔臣並不信任許慶彥，查證之事主要還是交由張道真來負責。
在張道真的示意下，許慶彥揮手招來了一位邊軍武官。
這名邊軍武官大約四十餘歲，是一名相貌憨厚的矮壯漢子，身上穿著副千戶的武官服飾。
張道真仔細打量了這名武官幾眼之後，見他的相貌憨厚、氣質老實，並不像是一個油滑奸詐之輩，也就沒有繞彎子，直接問道：“我問你，所有的馬匪頭目當真是全部都被燒死了？可有留下任何活口？”
這名副千戶先是連連點頭，然後又搖了搖頭，說道：“回這位貴人的話，這件事應該不會有假，兄弟們攻入馬匪據點之後，馬匪們毫無抵抗之力節節敗退，這座大殿就成了這夥馬匪最後堅守之處，但我們也很快就把這裡圍得水潑不進，匪首們絕對是插翅難逃，但就在兄弟們即將要攻入大殿之際，大殿裡突然冒起了熊熊大火，片刻間就蔓延到了整座大殿，那般猛烈的火勢，大殿裡的那些匪首必然是全部燒死了，不可能留下任何活口。”
張道真則是追問道：“你為何會認為這場火勢的起因是馬匪頭目的自焚？而不是……殺人滅口的手段？”
聽到張道真的質問，這名副千戶顯然是無法理會深意，愣了片刻後說道：“這位貴人怕是說笑了，只不過是旮旯角落裡幾個微不足道的小匪首罷了，也就近兩年才稍稍有了一點氣候，從來沒幹過什麼大事，也從來都沒聽說他們有什麼背景，哪裡需要殺人滅口消滅證據……”
然而，不待這名副千戶說完，張道真已經打斷道：“你只需要告訴我，你為何會認為這場大火是因為馬匪們的自焚，難道是你親眼見到了匪首點火不成？”
這名副千戶無奈解釋道：“倒也沒有親眼見到，兄弟們包圍了大殿之後，這座大殿已經是門窗緊閉，完全看不到裡面的情況，但那些匪首顯然是明白自己已經插翅難逃了，就大聲叫囂著什麼寧為玉碎不為瓦全、絕不能當俘虜、否則就要連累親族之類，這些都是我親耳聽到的，再然後就見到這座大殿冒起了熊熊火勢，這不是自焚是什麼？”
張道真的眼中閃過了一縷精芒，用眼角餘光瞄了一眼自己旁邊的許慶彥，冷笑道：“也就是說，你至始至終就沒有見到這些馬匪頭目的樣子，只是聽到了聲音？還有，這座大殿的火勢，竟是在短短片刻之間就無法控制了？尋常火勢哪裡有這般快速？”
這名副千戶又是一愣，顯然是沒有想過這些情況，聽到張道真的說法之後才覺得事情似乎是有些蹊蹺。
察覺到破綻以後，張道真反而是沒有繼續糾纏，只是繼續問道：“我聽說，除了那些自焚而死的馬匪頭目之外，將士們也活捉了一些馬匪，但這些馬匪俘虜全都是近半個月內新入夥的陝甘難民？老資格的馬匪竟是一個都沒捉到？”
副千戶點了點頭，也覺得有些奇怪，推測道：“據卑職所知，近段時間以來，這夥馬匪的勢力擴張很快，也許是那些老資格的馬匪全部都被晉升成為頭目，所以也就全部留在大殿裡自焚而死了。”
聽到這般推測，張道真的冷笑愈加明顯，顯然是完全不信，又連續詢問了幾項問題。
而就在兩人問答之際，就聽到突然有人喊道：“匪首的屍體全部都挖出來了！”
卻是士兵們終於清理完畢了火災後的大殿，從一片廢墟中挖到了二十餘具屍體，都是自焚而死的馬匪頭目。
一場大火之後，這些屍體皆是被燒得不成模樣，每一具屍體都是漆黑猙獰、難辨模樣，還不斷散發著刺鼻焦臭的氣味。
張道真的性格堅韌，這些年來也多次跟隨梁輔臣見識過戰場慘狀，對於各種屍體並不感到陌生，所以他見到這些匪首屍體之後，就快步走過去查探情況，不見有任何抗拒與畏懼之態。
另一邊，許慶彥原本是打算一同前去，但他剛剛是轉身邁出腳步，就遠遠看到所有屍體皆是猙獰恐怖的樣子，又聞到屍體燒焦後的焦臭氣味，只覺得胃部翻湧，忍不住感到噁心與畏懼，最終還是停下了腳步，只是任由張道真獨自前去查探。
那名副千戶猶豫了一下，則是邁步跟在張道真的後面。
張道真並沒有注意到許慶彥的止步不前，也沒有在意這位副千戶的陪同，只是快步走到燒焦屍體之前蹲下身體仔細檢查。
因為火勢太過猛烈的緣故，這些屍體皆是被燒得殘缺不堪，很難判斷他們的死前情況，也很難找出太多情報。
而就在張道真皺著眉頭感到為難之際，那名副千戶同樣是蹲下身子仔細查探屍體情況，片刻後點頭說道：“看樣子沒錯了，這些確實是這夥馬匪頭目的屍體，絕對不會有假。”
張道真微微一愣，轉頭審視著這名邊軍武官，語氣略有嚴厲，問道：“你為何敢這般肯定？”
這名副千戶是一個老實人，在張道真的突然逼視之下表情有些慌亂，連忙答道：“小人乃是安邊衛的副千戶，安邊衛距離這處馬匪據點不過兩百餘里，所以這夥馬匪早就引起了卑職的注意，若不是今年的火篩入寇延續時間太長，卑職早就率領兄弟們前來剿匪了，絕不會拖到現在，所以卑職也就提前打探了這夥馬匪的一些情報……貴人你看這具屍體，雖然是被燒得面目全非，但左肩處隱約還可以見到黑虎紋身，這顯然就是這夥馬匪的大頭目王老虎了……還有這具屍體，左手有六根手指，又缺了一隻耳朵，這般特徵明顯是馬匪的二頭目霍震山……”
聽到這名千戶的解釋之後，張道真皺眉思索了片刻，最終則是不置可否的點了點頭，但眼神中的懷疑反倒是愈加濃烈了。
接下來，張道真又是現場取證、又是審問俘虜，表現異常活躍。
忙了大半個時辰之後，張道真終於是返回梁輔臣的身前，向梁輔臣稟報訊息。
只見張道真的表情凝重，低聲說道：“閣老大人，這件事情的蹊蹺之處實在是太多了！首先，這場火勢太過迅速，必然是大殿內早就準備好了引火之物，所謂的馬匪畏罪自焚，不過是一場戲罷了，既是掩人耳目、也是消滅證據！官兵攻入馬匪據點之後，至始至終都沒有親眼見到這些馬匪頭目的真實情況，這些馬匪頭目臨死之前究竟是什麼情況，也就無法取證了……
其次，咱們當初遭遇馬匪追殺之際，這夥馬匪至少也有兩百餘人的規模，但這夥馬匪如今不僅是規模大減，大部分馬匪還都是半個月內新近入夥的難民，甚至都不知道閣老您被綁架的事情，被官兵活捉的馬匪俘虜全是這般出身，至於那些知曉真相的老資格馬匪，卻是只剩下了二三十人，並且還被全部燒死了……
還有，學生親自審問了那些新入夥的馬匪俘虜之後，發現他們平時也很少見到這些馬匪頭目，大多數馬匪頭目平日裡就是躲在聚義廳裡足不出戶，這般情況也過於詭異了……”
聽到張道真所列舉的種種疑點，梁輔臣冷笑道：“是啊，情況太過蹊蹺了，這夥馬匪十有八九是被人滅口消證、偷樑換柱了……咱們被馬匪綁架囚禁之後，至始至終都只見過那名送飯的馬匪，但那名送飯的馬匪也被許慶彥給殺了，馬匪頭目更是一次也沒見過真人……老夫甚至懷疑，咱們前腳才剛剛被馬匪綁架，這夥馬匪後腳就已經被人剿滅了，這段時間負責囚禁看守咱們的人，或許也正在跟咱們演戲呢！”
說話之際，梁輔臣的眼角餘光再次掃向了許慶彥。
此時，許慶彥正在不遠處與那名副千戶談話，好似已經猜到梁輔臣與張道真二人有機密事情要談，卻是識趣的躲到一旁避嫌了。
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張道真顯然也有同樣的懷疑，輕聲問道：“梁閣老您是懷疑……這件事的幕後黑手乃是趙俊臣？而這段時間裡負責囚禁看守咱們的人就是這個許慶彥？這一切都是他們自導自演的一場戲？”
梁輔臣表情陰沉的緩緩說道：“不敢完全肯定，但可能性很大，趙俊臣的嫌疑確實最高……只看這段時間的情況，在老夫被囚禁期間，就是以趙俊臣的受益最大……而且，目前的陝甘境內，也只有趙俊臣有能力、有手段做出這般事情！”
張道真眼神微微閃爍著，問道：“學生也是這般想法，但咱們眼下沒有任何證據，卻也奈何不了趙俊臣，閣老您看咱們下一步應該怎麼辦？”
梁輔臣表情冷厲，輕哼一聲後正準備說些什麼，卻突然見到一名邊軍將士跌跌撞撞的跑了過來，這名邊軍士兵的表情間滿是狂喜之態，大聲呼喊道：“許老爺、甄副千戶，前方傳來大捷！大捷報！剛剛收到訊息，欽差趙大人率領各路邊軍迎戰十萬蒙古聯軍，經過鎮寧衛、小川河、渭水三戰三捷，如今已是全殲了蒙古聯軍十萬餘，侵入陝甘的所有蒙古韃子不是被殺就是被俘，乃是百年未有之大勝！這般捷報如今已經傳遍了陝甘各地，所有官民皆是歡欣鼓舞、鑼鼓喧天！千戶大人他收到捷報之後，馬上就派小人來此通知二位！”
隨著此人的大聲呼喊，附近的邊軍將士皆是大聲歡呼起來，“萬歲”之聲不絕於耳！在這一刻，他們身為陝甘百姓只覺得揚眉吐氣，身為三邊將士也覺得與有榮焉。
然而，聽到這般捷報內容之後，梁輔臣與張道真卻是面色一變，皆是表情複雜。
於公而言，這般捷報自然是一件大喜事，但於私而言，梁輔臣與張道真二人正在懷疑趙俊臣正是綁架囚禁他們的幕後黑手，這般訊息卻是讓他們無論如何也開心不起來。
“趙俊臣竟然還有這般本事……全殲了蒙古聯軍十萬人……這般戰績，即使是老夫也不敢想象……趙俊臣竟是辦成了……一直以來當真是小瞧他了……”
喃喃自語之間，梁輔臣的眼神中滿是不可思議，隱隱間還帶著一絲欽佩。三戰三捷、全殲十萬蒙古聯軍，梁輔臣認為即使是自己也無法達成這般輝煌戰績！
但與此同時，梁輔臣對趙俊臣的懷疑也就愈加強烈了！
若是趙俊臣早就料到今日的情況，那他也就有了收買馬匪囚禁梁輔臣的切實動機！
百年未有的大捷戰功、升官封爵的朝廷封賞、扭轉聲譽的一戰成名、記載史冊的傳名天下……這般豐厚的回報，足以讓趙俊臣冒險出手、囚禁梁輔臣了！——若是任由梁輔臣順利抵達花馬池營接替趙俊臣的話，趙俊臣也就不會有機會完成這般輝煌成就了！
想到這裡，梁輔臣卻是不敢再留在這裡耽擱時機了。
誰也不知道趙俊臣接下來還要做出什麼事情，梁輔臣覺得自己必須要儘快趕往花馬池營。
但對於梁輔臣而言，這次遭遇馬匪綁架囚禁的事情乃是人生中的奇恥大辱，自然也不能就這樣算了，必須要繼續追查下去！”
於是，梁輔臣當機立斷的說道：“準備車馬，老夫這就要趕去花馬池營！……張道真，你留在這裡繼續調查真相，李洪也留下來輔佐於你，我再把馮剛、項真兩人以及他們的麾下侍衛也全部留下來給你打下手，務必要儘快查到真相、找到證據！”
李洪乃是梁輔臣麾下僅次於張道真的幕僚智囊，馮剛、項真二人乃是梁輔臣的侍衛首領，皆是心腹干將。
梁輔臣把這些人全部留下來調查真相，可見梁輔臣對於此事的重視與執念！
張道真也知道梁輔臣必須要儘快趕去花馬池營掌控局面，連忙答道：“學生遵命，絕不敢辜負閣老之託！不過，還望閣老您也千萬要注意身體，此事不可心急！”
梁輔臣點了點頭，然後就轉頭喚來了許慶彥，吩咐他即刻準備車馬，要儘快趕去花馬池營。
另一邊，聽到梁輔臣的決定之後，許慶彥的眼神深處卻是閃過了一絲得意！
事實上，梁輔臣與張道真所察覺到的種種破綻，很大一部分都是趙俊臣吩咐許慶彥刻意表現出來的！
所有政治人物都是陰謀論的忠實受眾，梁輔臣也是難以免俗。
趙俊臣很明白，自己身為梁輔臣被囚禁期間的最大受益者，即使是不留下任何破綻，等到梁輔臣脫困之後必然會成為梁輔臣眼中的最大嫌疑人，這是無法避免的事情。
於是，趙俊臣就索性主動露出了一些破綻，不僅是加深了梁輔臣的懷疑，還讓梁輔臣產生一種“只要認真調查就能發現真相”的錯覺。
這樣一來，就可以轉移梁輔臣的注意力與精力，在調查清楚真相之前，以梁輔臣的性格也會選擇暫時與趙俊臣虛與委蛇，這就讓趙俊臣得到了一段緩衝時間，可以繼續操控陝甘三邊的局勢發展方向。
眼下的陝甘三邊，梁輔臣的影響力已經被趙俊臣逐漸拔除，梁輔臣的親信黨羽也大都遭到趙俊臣的清洗或是收買，所以梁輔臣抵達花馬池營之後若是想要與趙俊臣爭勢奪權的話，就必然是孤掌難鳴，辦事之際也只能依靠自己身邊的幕僚與侍衛，但如今梁輔臣在趙俊臣的暗中引導之下，卻是把自己的四名得力干將盡數留在馬匪據點查案，這就意味著他抵達花馬池營之後將會是更加的勢單力薄。
這樣一來，梁輔臣即使是抵達了花馬池營，也難與趙俊臣爭鋒了。
此外，利用梁輔臣的這般疑心，趙俊臣今後還另有一番佈局，到時候也會梁輔臣徹底成為一個吞下黃蓮的啞巴，再也無法追究此事！
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事實上，就在梁輔臣收到捷報的同時，趙俊臣的捷報已經傳遍了陝甘各地，也很快就傳到了直隸京城！
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