離開亂鴉谷後又行了幾十裡，路邊盡是問荊和山葫蘆等一些常見野草，雜亂無章，黃石叢生，好在總算結束了崎嶇不平的泥濘山路，李安生和軍伍出身的吳雲松倒是沒什麼，張記寬卻是顛簸得差點把胃酸都吐出來，面色鐵青。
李安生在馬車上站了起來，將手放在額頭上竭力遠眺，發現不遠處立有一根望杆，玄青酒旗隨風飄蕩，提議道，“太陽也快下山了，我們在前面酒家住上一晚再走吧？”
張記寬一手叉腰，一手扶著馬車車廂道，“我，我同意，奔波了一天馬也該歇歇腳了。”
趕著車的唐刀少年斜過腦袋隨意一瞥，嗤笑道，“出門在外，尤是荒山蠻嶺，最忌這種路邊野店，你們連這個道理都不懂？”
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張記寬一時噎住，說話聲音小了許多，明顯不自信道，“不會吧？”
吳雲松回頭看了眼形如枯槁的張記寬，淡然道，“往日裡多出去走走也不錯，書上的故事都是死的，人是活的。”
張記寬強行拱手行禮道，“多謝這位仁兄善意提醒，我會銘記在心的。”
李安生作勢往下揮了揮手，像誤食路邊的野山椒被辣到了舌頭，道，“行啦行啦，道理是死的，人是活的，我們就先在那住上一夜吧，多加小心點就是。”
吳雲松長眸眯起，不再多語，替阿桑報完仇後，他就又該回東南邊境了，大夏與濟北的戰事不知何時才能落下帷幕。
黑衣少年其實有些厭倦了這種在刀口舔血的日子。
距離酒旗越來越近，終於能看清旗上偏正不倚的三個漆黑粗墨正楷，“香千里”，李安生神色一喜，滋然道，“還從未喝過酒，這下可以解解饞了。”
張記寬正色道，“師弟，不能喝酒，師父不……”
粗衣少年的話還沒說完就傻在了那，原本已經在幾人面前的酒肆忽然間煙消雲散，偌大個院子，化為一股股墨色濃煙升空而去，好似一幅絕世的潑墨畫，酣暢淋漓，神工鬼匠。
縱是殺敵如麻，常有備無患的的吳雲松也像半截木頭戳在了那裡，失神呢喃道，“竟有這種奇事？”
李安生突然跳下車，拔出木劍朝那些正在消散的煙霧砍了過去，木劍觸及黑煙如撞金石，咣噹直響，卻再也難進分毫，少年郎不禁嘖嘖稱歎，“好硬的東西。”
吳雲松的喉結上下滾動了幾下，用力朝棗紅馬結實的後腚上打了一巴掌，馬兒吃痛嘶鳴，差點要把吳雲松甩了出去。
李安生爬上馬車，將木劍收回劍囊，掏出地圖，道，“嗯，為了避免再有什麼意外發生，我們得繞開剩下那些巷子了，這樣的話，照這個速度我們還需要三天左右才能到達舊年鎮。”
張記寬晃晃腦袋，沉甸甸的，他懷疑裡面是不是裝滿了漿糊，這趟出遠門讓他見識到了太多不可思議的事情，沒有大半個月，自己怕是消化不完。
張記寬忽然有點害怕，萬一這些亂七八糟的事情把那些本來就不太情願呆在自己腦子裡面的文章詩句嚇跑了怎麼辦，想到這，粗衣少年再次晃了晃腦袋，用上了非常大的力氣。
三日後的黃昏時分，幾人終於看到了繚繚炊煙升起的舊年鎮，李安生兩人和吳雲松一起吃了頓飯，而後出身大夏的這位軍捕揹著他那把從不離身的唐刀緩緩離去，少年的影子在夕陽的餘暉下被拉的特別特別長。
由於舊年鎮只有一家客棧，況且住滿了，連樓梯下那一畝三分地都被店小二鋪上了鋪蓋，李安生兩人不得不去鎮衙門找宋天冬的朋友蘇桃，企圖讓她幫忙隨便給安排個住的地方。
舊年鎮一共就兩條街，鎮衙在前街，后街街尾五百米開外就是凜凜南下的紫然長江，江上建有一座風格迥異的浮橋，底端是上百條粗如手腕的赤銅鐵鏈，鐵鏈上夯著厚厚的木板，寬兩三丈，長近百丈，膽子小的人是不敢走的。
橋一端是舊年鎮，一端連線著千畝水稻田，田裡長著的是鎮子上兩千多個百姓的吃食，還承載著東家想添塊新瓦，西家想買頭耕牛的希望。
舊年鎮的鎮衙裝潢並不豪華，各部卻是應有盡有，較為齊全，而且還比很多同級的鎮子多出了一個水部，監管紫然江分段水利事宜。
李安生看了眼畢恭畢敬站在鎮衙大門口外的紅衣衙役，想了想還是掏出幾枚銅板，塞到衙役手中，道，“官差大哥，我想跟你打聽一下，你們衙門裡有個叫蘇桃的姑娘嗎？”
身體不算強健但也沒有一塊贅肉的衙役打量了一眼李安生，把錢推了回來，道，“小兄弟，俺不能收錢的，你是桃子什麼人？”
李安生望著手心的錢，心中不由多出了幾分好感，道，“我是她的朋友，大哥你能幫忙把她喊出來一下嗎？”
挎刀衙役再次打量了一眼李安生，輕輕地嘆了口氣道，“你們等我一會，我去跟周大人請個班假，然後帶你們去找桃子。”
李安生好奇道，“她今天不在衙門嗎？”
挎刀衙役目光暗淡了下來，搖搖頭，不再說什麼，轉身進了衙門。
半杯茶的功夫不到，那個衙役就又走了出來，對著李安生道，“走，我領你們去找桃子。”
挎刀衙役領著兩人七拐八拐，最終在兩條街相連的一個小衚衕裡的一處高門大院前停了下來，衙役敲了敲黃銅獅子門環，“桃子，有人來找你。”
一陣鍋碗瓢盆的響動聲過後，兩米多高的大門被人緩緩開啟，一個身穿白灰布衣，臉蛋蠟黃蠟黃的小姑娘出現在了李安生面前，小姑娘先跟衙役打了個招呼，然後撓撓腦袋，疑惑道，“你們是？”
李安生的眼角餘光從小姑娘衣服上密密麻麻的補丁上劃過，穿過小姑娘凌亂不堪的髮絲，高門大牆後是三間房子，院中散落著幾塊木頭，一把斧頭插在一根樹枝上，一口大鍋架在院子裡的石階前。
李安生忽然有點心疼，但還是強忍住，盡力讓自己顯得平靜，問道，“蘇桃？”
比李安生矮上了一頭的小姑娘點了點頭，“嗯啊，我就是，你們是誰，怎麼會知道我的名字？”
李安生笑了笑，道，“那就沒錯了，我們是宋天冬的朋友，需要在舊年鎮住上一晚上，但是客棧都滿了，本來想……”
小姑娘雙眼放出異彩，不等李安生說完就打斷了他，“哎呀，原來是宋冬瓜的朋友啊，快進來快進來，這幾天鎮子裡來的人有點多，客棧自然沒有多餘的床啦，我家床多，睡我這兒。”
李安生正在想著該用什麼理由拒絕這個善良的小姑娘，蘇桃就已經把兩人推了進去，興奮不已道，“胖冬瓜現在過得好不好啊？他又變胖了沒？”
蘇桃抬起小臉蛋看著李安生，眼睛裡充滿了笑，又十分得意，這種感覺就好像在跟人展示著自己辛苦儲藏的珍寶一樣。
李安生拾過斧頭，對準一塊老木狠狠劈下，“好，天冬和他妹妹開了家客棧，過得可好了，至於胖沒胖嗎，我不知道他原來有多重，”
蘇桃再次打斷了李安生，眼睛眯成了一條線，連連道，“好就夠了，好就夠了。”
接著這個明明窮苦到家了的小姑娘像貓兒被踩著尾巴一樣叫了起來，“哎呀，快放下它，怎麼能讓你幹活呢，你們快去歇著，我今天逮來一隻野兔，等下給你們燉兔肉吃啊，我做的飯菜可香了！”
說話間，李安生已經劈好了一小堆柴火，笑道，“沒事的，你看我這麼強壯，這點小活根本累不著我的。”
張記寬也寬慰起來蘇桃，“沒關係的，我師弟很小的時候就能砍斷這麼大一棵大樹了。”
小姑娘添了添鬢角髮絲，“你們走了這麼遠的路一定累了，我去給你們做飯，早點吃完早點睡覺，對了，那邊水缸裡有水，你們要喝的話拿瓢舀就行了。”
李安生喊住蘇桃，“我們自己帶了乾糧的，兔子先留著吧。”
小姑娘笑了笑，走到偏院內，在一堆貓兒草前蹲了下來，輕聲喚道，“小藍。”
就見到一隻藍灰色小兔從柔軟無比的貓兒草中跑了出來，拿著毛茸茸的腦袋在蘇桃腳下使勁蹭，舒服地閉上了眼睛。
小姑娘咬咬嘴唇，竟是多出了一分哭腔，道，“我得殺了你了，冬瓜的好朋友來了，我不能沒有東西招待他們，你不會怪桃子的對嗎？”
被蘇桃養了半年多的灰色小兔渾身輕微地顫抖了一下，睜開紅寶石樣的大眼珠看了一眼主人，又緩緩閉了上去，應該是怕小主人笑話自己，小兔子用長長的耳朵遮住了眼角的淚痕。
小姑娘抱起灰兔放在臉上痛哭不已。
小姑娘沒有發出半點聲響，蹲在她背後的李安生也是，可是青衣少年最後選擇了悄無聲息地返回到前院。
就在蘇桃一隻手撫摸著灰兔，一隻手在磨著鐵刀的時候，李安生吃痛的喊聲傳了過來，“哎喲。”
小姑娘急忙放下手中的刀跑了過去，只見青衣少年郎捂著肚子，腦門全是豆大的汗珠，“我肚子疼，應該是水土不服，我不想吃晚飯了，你能給我們找張床讓我們倆睡一覺嗎，一張床就夠啦。”
李安生又迅速地補了句，“我師兄也是，他也難受。”
小姑娘愣了愣，然後就是一個勁地點頭，淚水嘩嘩而下，不知道是開心又或者是難過。
李安生兩人不知道的是，小姑娘家裡其實只有一張床。