麻七和一個尖嘴猴腮的手下相視一眼，後者立馬笑臉諂媚道，“仙師，您這是要去哪？我們哥幾個沒別的意思，就是想請您進屋坐會兒。”
李安生忽然感覺有點意思，幾日不見，這群山賊莽夫怎地還會高屋建築了，莫非背後有什麼高人指點不成？
於是道，“進去就不必了，拾瓦建灶，集薪起火，誰教給你們的？”
瘦得像個母猴似的山賊搶道，“稟仙師，是小的不才，看這山中潮氣溼重，又朝食野露，晚交豺豹，心疼弟兄們受委屈，就想了這麼個笨法子，遮遮風雨罷了嘿嘿。”
不待李安生說話，麻七伸手便將瘦猴似的得力干將拽猴似的拽到了身後，點頭哈腰道，“仙師，上次那個膽敢對您行兇的混蛋已經被麻七趕了出去，還望仙師別心存芥蒂，都是小的們被豬油蒙了心，瞎了狗眼不識泰山。”
李安生行走江湖數年，初次被抬得這麼高，有些不自然，道，“你們把那個修士怎麼樣了？”
麻七拍了拍結實的胸脯，咚咚作響，“仙師放心，吳斤那個騙子已經被我廢了一隻手，絕對不會再找仙師的麻煩。”
李安生心中一片啞然，心中啼笑皆非，漢子變得這麼油嘴滑舌，想來是受了山下那些所謂的狗頭軍師指點，可憐了那個玩球的吳斤，不知道歷經了多少不為人知的苦楚才僥倖躋身三千大道，替人賣命放火背黑鍋不說，到頭來還被一群山野草寇斷了手腳，著實讓人憐憫，少年想到這些人世浮沉頓時對那片瓦屋興趣全無，喝退眾人繼續趕路。
神廟裡的桃木神像比上次又要朽敗了些，還有幾隻大黑蜈蚣看中了不知名的神官頭上這塊地，認為此處地勢平坦且豐沃，光線充足適合睡懶覺，而且居高臨下視野開闊，就給留下了一堆黃乎乎的粘土，旁邊死蒼蠅蚊子疊羅漢壓著。
李安生先是雙手合十在心中默唸幾句，算是給神官打個招呼，然後用劍鞘把神像頭頂的雜土蜈蚣都給掃了下去，在廟中睡了一覺，沒來由想起了那個坡腳駝背的醜陋男子，只是這次等了半天也沒等到那人，李安生原本還想問問他為什麼要害自己來著。
還有那兩個出手救了自己的少年，一個都沒有來，李安生竟惴惴覺得從來都不覺得大的神廟有些空了起來，屋外的鵝趾稞被夜風撫弄著，湫湫作響。
路過糖柳林前面那個棚子的時候李安生覺得少了些什麼，棚子間雜草叢生，只剩下了那輛雕龍刻鳳的步輦，孤零零地呆在柳樹下，少年隱隱有種錯覺，總感覺那車蓬內有雙眼睛在盯著自己，極其不自在。
李安生沒有回頭去看，因為他知道就算那麼做了也沒用，以前他也有過很多次這種感覺，一個人在大山裡走著，突然就覺得有東西在背後盯著自己，十分真實，毛骨悚然，然而少年每每回頭去看時整個山間除了黑漆漆的山林外空無一物，反而會讓李安生的那種感覺變得更強烈。
黃聽谷的那塊攔路巨石已經一分為二，斷面如刻工手持雪錐打磨的一般光滑細膩，少年走近了才發覺，竟然能在上面看到自己的容貌，除此之外李安生上次和顏路交手的一招一式都被人刻在了巨石上，包括解註譯腳，寫得條分縷析，尤中要處，李安生越看越驚，一字不落地將黃昕石上歪扭七八的內容記了下來，重複誦讀，得益匪淺。
半旬後，青衣少年終於看到了那片熟悉的樟子林，山林間陣風滾滾，像一隻敏捷的靈狐攀巖過石，呼呼崔嵬，鬱鬱蔥蔥，綠意盎然。
金蟬叫破了嗓子。
整整一季過去，少年郎的肩膀變寬了很多，原來的獨木舟已經載不下少年遇到的一些人和事，鞋子小了，要麼改改，要麼就得換上一雙新的了，所幸從幼時起就堆放在李安生床下的幾摞布鞋都是大碼的，做鞋子的人彷彿知道少年的腳掌以後肯定也小不了，乾脆把給他的布鞋做到了四十五碼。
倒沒落下一雙鞋子。
看著不過幾步遠的幾間房屋，李安生的腳步變得輕快了起來，像雲間麻雀，振翅高飛，澤面水車，漣漪疊生。
長命鋪的桃木門插著一根上門鐵棍，沒掛鎖。
鋪子前的小菜圃生機勃勃，芸豆和黃瓜一個個蒼翠欲滴，李安生眼饞，摘下根黃瓜擦都沒擦就是一口，甘甜多-汁，少年滿意地又挑了一根大的夾在懷裡，笑喊道，“老苦頭，我回來啦。”
不見有人應聲。
李安生嚼動黃瓜的牙齒緩緩凝滯在了那，片刻後少年使勁嘬了兩下，黃瓜咬得咯吱響，提高聲音道，“老苦，不在家啊？”
“這老頭，年紀大了腦袋也糊塗了，連門都不鎖，就不怕鋪子被人偷了個精光。”
李安生扔掉瓜屁股，笑得格外燦爛，搖搖頭拿下了鐵棍，埋怨著李苦馬馬虎虎，鋪子裡一切如故，和少年走時沒什麼兩樣。
可少年沒來由就笑了出來，“你說要吃我做的薏米糕，我回來給你做了，你人去哪了。”
少年不去看桌上的信，失笑道，“還真有趣呢老頭，走的時候給我寫上一封信，等我回來又留了一封信，這輩子怕是都沒寫過這麼多字吧，難為你了。”
“這才幾個字，哪裡能難得到我。”
少年猛地豎起耳朵，溫厚嗓音縈繞房梁，“你啊，還是太年輕了，不讓你回來非要回來，這下好了吧，又要像小時候那樣鑽牛角尖咯。”
李安生四歲時不懂事，跟李苦唱反調，硬認為“孝”字在“忠義”之前，不論老者怎麼言說，少年雷打不動，就認為萬事孝為先，為此差點被脾氣衝的李苦打斷左腿。
至今少年仍然以孝字當先。
所謂忠義孝悌禮義廉恥，自始至今，上千年光陰長河，但凡涉及王朝更迭，哪一代統治者不是把江山傳給後代兒孫，除去上古，還沒有一個將一國社稷拱手讓與異姓的。
莫非家天下也分姓氏？
若是孝字不當先，又何來後世忠義悌，更別提禮義廉恥，在少年心中，只有香火代代相燃不斷，方有後來諸家之言。
都因忠死得不剩一人了，跟鬼去談忠義孝悌禮義廉恥。
李安生倚在桃木門上，陽光懶懶灑落一地，將門框裡外、角角落落都照得白亮無比，“是誰殺了你？”
半天沒有動靜，倒是黑貓影子從李安生懷中爬出來，無精打采地叫了幾聲，少年揉揉眼，空空的屋子，哪有什麼李苦的身影，日光白朦朦的，弄得整間鋪子都柔和了起來，像一位正在喂稚童吃奶的人母，滿足神色溢於言表。
少年撫著貓兒，斜過臉去看著桌上的信，縱有千言萬語，又與何人說。
李安生起身，準備關上鋪子好好睡一覺，也許等睡醒老苦頭就回來了。
於是少年昏天昏地地睡了三天兩夜，到底也沒等到人來敲長命鋪的門，正當蓬頭垢面的李安生蒙上被子準備再睡幾天時，久不吭聲到讓他懷疑是不是壞了的桃木門終於響了，雖然只被叩響了一下，而且是輕到像一顆針掉在地上那麼響的一下，少年連靴子都沒穿就奔了出去，打開門，卻是一位素不相識的老者。
油頭跣足的少年在拉開桃木門的瞬間就癱倒在了老者懷中，後者趕緊把李安生立正，雙手爆發出瑩白光芒，游龍走鳳般在李安生心口，天雉，天靈等穴位走過，帶動縷縷白茫，像一條條晶瑩剔透的白蛇，少年面色由紅變青，由青變為蒼白，老人這才收起神通。
半個時辰後，李安生看清了身旁老者，雪白鬍髯，一柄火紅拂塵，一身道家灰袍冼然脫俗。
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老者看到李安生醒過來後，額前皺起的大疙瘩才消下去幾分，道，“餓不餓？”
李安生細弱蚊蠅道，“不餓，老先生是何人？為什麼救我？”
老人嘆了口氣，立起單掌放在眉宇正中，“老道法號白牛子，北俱蘆洲的一名宗廟獨修，你師父是我的刎頸之交，按輩分來說我也算你半個師伯，他去之前曾用神魂讓我幫忙照看你，路途遙遠，老道緊趕慢趕還是晚來了幾日，差點釀成大錯，孩子，何苦如此。”
李安生合上雙眼，無力地笑了出來，“多謝白師伯，安生讓您擔心受累了，不過師伯能否告訴我老苦頭是怎麼死的？”
在道家地位不高實力卻是排的近前十的老道眼中晦暗神色一閃而過，直言道，“師伯還不能告訴你這個，不過等到了合適的時候我一定會讓你知道的，現在你就負責安心調養，砥礪道心，這樣才能活得更久。”
李安生仍是沒有睜開眼睛，呢喃道，“死都死了，我還能怎麼樣呢，師伯，我還有個師兄在大夏夢州求學，為人古板呆滯，若是讓他知道了老苦頭的死，該如何是好。”
老道士把拂塵挪到另一邊，道，“這個你師父有交代過我，說暫時瞞著他。”
李安生忽然攥緊拳頭，指關節噼裡啪啦作響，和京城幹炒爆米花的聲響一樣，“白師伯，老苦頭有什麼讓我幫他去做的嗎？”
老道甩了甩拂塵，李安生的拳頭立即鬆散開來，“你先好好歇著，有事明日再說。”