開城八年，秋，南京。
南京城外有一座大園子，佔地數十畝，深秋天氣仍有些燥熱。
一位青衣小帽的中年男子，急匆匆入得迎賓館內，白牆朱戶，好一個深宅大院。前後幾進的院落，足以容納上百人居住。他急匆匆步入堂內，見這堂舍甚廣，高大寬敞，裡邊空空蕩蕩的，沒怎麼裝飾。
放眼一看，不但堂舍大，內裡擺放的桌椅、器具，無不風格粗獷。
這堂內擺設，看起來不像江南風俗，倒有些類北地的喜好。
中年男子在堂下站穩了，便高聲叫道：“馬老爺，馬老爺在家麼！”
不久，從堂後轉出來一位山羊鬍，乾瘦乾瘦的老者，他伸個懶腰，做出睏倦的模樣。
老者瞧著中年文士，笑道：“路途疲憊，張先生請稍作安歇。”
中年文士忙拱了拱手，轉出大堂，有眉目如畫的東瀛丫鬟，引著他來到臥室，伺候著洗漱一番。
“氣派呀！”
張先生打量房中佈置，年不過二八年華的東瀛小丫鬟，讚歎起來，這年月能使得起東瀛丫鬟，可得是家財萬貫了。東瀛丫鬟生的美貌如花，又乖順聽話，這樣一個丫鬟就得賣龍元兩千塊。
不久，張先生神清氣爽的進了大堂。
“奉茶！”
“張先生請，怎樣，可見著我那賢婿了？
張先生忙道：“沒見著，貴婿治所有重兵把守，在下進不得。”
馬老爺面色便有些沉吟，皺了眉頭，道：“我這女婿，便是一根筋的公忠體國。”
張先生忙陪笑一番，又低聲道：“在下此行，倒也並非一無所獲，我瞧著松江府那些大船，重兵雲集，容我揣測一二……”
馬老爺昏花老眼中，精芒一閃，輕叫道：“王駕到了松江府！”
“八九不離十！”
馬老爺便再也坐不住了，尋思片刻，忙道：“再去試試，看能不能混進去，見我那女婿一面，實在不行，遞封書信進去也行。”
“在下明白，盡力而為吧。”
“來人，筆墨伺候！”
馬老爺當即修書一封，叫張先生隨身攜帶，又叫賬房取了一封龍元，命管家再跑一趟松江府。
三日後，松江府，警備局。
張先生倒是真的進了警備局，見著了馬老爺的賢婿，江南道十三府警備提督呂安，正三品軍職大員。這時節，正三品的軍職大員，在地方上可是了不得的大人物，跺一跺腳，江南十三府便要抖三鬥。
呂安穿一身筆挺的黑色軍服，踩著馬靴，展開了馬老爺的親筆信，看了看。
“有勞，回去吧！”
一揮手打發走了張管家，呂安揉了揉痠痛的腦殼，他這個老丈人也不安分了，為啥呢，他心裡明鏡一般。各方大員，封疆大吏，觀風使們雲集江南，傻子也知道有大事要發生了。王駕，還真就在他這兒吶。
他岳丈為何如此上躥下跳，為嘛呢，各地觀風使四年任期滿了，該重選了，他老丈人馬秀才，這是憋著勁，想鑽營。
“哎！”
呂安嘆了口氣，他老丈人能不能當上吶，夠嗆，純粹就是瞎折騰。
這也不能全怪馬老爺，這時節外頭早開水一樣沸騰了，到處鑽營的士紳富豪如過江之鯽，這盛世呀，最不缺的便是大豪紳了。呂安將老丈人馬秀才的書信一擱，很快便丟在了腦後，這些天他忙的腳不沾地，哪裡還顧得上別人。
王駕，可就在松江府，江邊的方園歇著呢，警備局上下，誰敢有絲毫怠慢。呂安正有些糾結，親兵來報，竟是王爺請提督大人，過府敘話，呂安這一驚非同小可，又心中狂喜，忙叫人預備沐浴更衣，總不好叫身上的汗酸味，驚擾了王駕。
呂安到底路程疲勞，躺在熱氣騰騰的池子裡，想了會兒王前奏對，提醒自己，牢記了幾點需得注意的事項，不多時竟昏昏沉沉地睡著了。不久，親兵輕輕拍了幾下門，叫了幾聲，看沒人答應，便遠去了。
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一覺睡到傍晚，夕陽西沉，餘暉灑入窗內。幾隻歸鳥橫天而過，出短短的啼鳴，像被寒風凍住了似的，很快消失不聞。 呂安驚醒了過來，看了會兒窗外，趕忙跳了起來，冰冷的空氣驅走了他的睡意，心中發苦，這下可壞了大事。
外頭，又傳來親兵焦急的呼喚聲：“大人，行了麼？”
呂安收拾完畢，深吸了口氣，開門出去，院中冷風吹來，他不由打個冷戰。
不想睡也睡著了，不想晚可以晚了，呂安只好換上一身筆挺軍服，硬著頭皮去對街的方園，面見王駕。
傍晚時，暮色下下，呂安安靜站立院中，任風冷刺骨，動也不動，心中頗有些忐忑。
這方園卻又比尋常人家的園子，氣派了許多，園中奇石林立，小橋流水，端端正正的江南田園風格。這方園是誰的產業吶，前首輔長子方世鴻，現任南京通商總理衙門，第三把交椅的方大人府上。
在院子裡站了片刻，不久，一位虎背熊腰的親衛，走過來施了一禮，沉聲道：“呂大人，請隨我來。”
呂安趕忙回了一禮，忙道：“有勞。”
說話間，隨那親衛行至一處大院子，院子內外，張燈結綵，樓上掛許多的燈籠。天色昏暗，燈籠已然點燃，映照得恍如白晝。院子裡站著不少人，有穿常服的，也有穿官袍，軍服的，都紛紛看了過來，呂安嘴角抽了抽，在幾百雙眼睛的注視下，後背，手心都冒汗了。
親衛急匆匆走了過去，低語一番：“殿下，警備局呂大人到了。”
“嗯。”
馬城便抬眼瞧了過來，瞧見一個穿黑色軍服的英武青年，面色窘迫偷看著他，也是一呆，又不免失笑。他瞧著這位警備局三品官員，不免覺得頗為有趣，別的官員來見他，都巴不得一身臭汗，行色匆匆的，臉上只寫著四個大字，盡忠職守。
這位呂大人倒好，一身筆挺的軍服沒有半點褶子，一看就是新換的，眉宇間還有些睡眼惺忪，竟還是睡了一覺才來見駕，這還真是個老實人。微微一笑，環顧四周圍人頭攢動，又有什麼小心思能瞞得過他。（未完待續）