靈帝臉上閃過落寞之色，嘆息道：“你也不必驚奇，很多事情待你到了洛陽，日子久了便知端倪！”
他抬首瞧了瞧天色，輕勒韁繩，將馬速放緩下來。
一名騎士立即騎至靈帝馬後，輕聲道：“聖上有何吩咐？”
靈帝向南鷹微笑道：“這是淳於瓊，朕的衛士長，此次朕微服出巡，便是由他率20名衛士在暗中侍駕！”
那騎士將竹笠取下，露出一張年輕粗黑的面龐，左頰上一條斜斜的刀疤，顯得有些猙獰，他向南鷹微微躬身，眼光卻露出此許蔑視。
南鷹想了想，終於記起這個淳於瓊貌似便是在官渡之戰中先失烏巢，再丟性命的那位淳于仲簡，心中先是不免有些輕視，又見淳於瓊神色無禮，不由升出一絲怒氣，心底冷笑：天子都和我並駕而馳，你一個小小衛士長竟然還敢囂張！早晚給你點顏色瞧瞧！
面上卻微笑道：“原來是淳于兄，身為天子近衛，必定武藝過人，改日定要請淳于兄指點一二！”
淳於瓊嘴角一抽，乾巴巴的來了一句：“客氣客氣，彼此彼此！”
靈帝並沒有覺察二人暗中的火藥味，道：“仲簡，朕一向甚少外出，此處是哪裡？距洛陽還有多少路途？”
淳於瓊恭聲道：“稟聖上，我們這一隊的路線是出宜陽南門，取道陸渾關，再經新城，延伊水返回洛陽，目前剛剛經過陸渾，若回洛陽應還有4日路程！”
他說著忍不住又瞧了瞧南鷹，翁聲翁氣道：“可是小將不明白！”
靈帝順著他的目光，大有深意的瞧了一眼南鷹，才淡淡道：“何事不明白？說！”
淳於瓊語氣顯然帶著一些焦躁：“若依小將之意，最佳方案莫如集中所有人馬，護定聖上，沿官道返回洛陽，沿途召集各地精銳隨行護駕，方可確保聖駕無虞。”
他冷笑道：“就算真要分兵擾亂賊人耳目，也不該選擇最遠的一條路線，我們完全可以選擇取道谷城，再順谷水東行，一路疾行返回洛陽，完全可以縮短一半路程，只須3日不到便可！”
靈帝微微一笑道：“這個你卻是要問南先生了，整個行動是他擬定的，連朕亦不是很清楚！”
淳於瓊面上閃過“聖上就如此信任他？”的疑惑神色，扭頭向南鷹望來。
他並不清楚南鷹和靈帝的關係，先是莫名其妙喬裝繞道，自己身為近衛之首卻是對內情懵然不知，這已經足以讓他對策劃此事的南鷹心生不忿了，再見到靈帝對他與眾不同，竟許他策馬並肩而行，更是隱隱生出一股嫉妒。
此時聽到靈帝如此一說，突然清醒過來，天子問都不問便同意南鷹如此行事，這說明兩人關係大不一般，這是一種絕對的信任。若自己再不識進退，怕是會引起天子之怒了！
但身為天子近衛，護駕之責重於一切，該弄明白的事卻是容不得半點含糊。淳於瓊只得硬著頭皮，拱手道：“請南先生指點，小將職責所在，先生莫怪！”
南鷹見他換了一副面孔，心中暗暗好笑，正容道：“將軍客氣了！我也就實話實說，大隊人馬雖然對賊人震懾較大，使之不敢輕易來犯，但人多了卻更給賊人以可趁之機，方便他們混入隊中，不但可以通報訊息，裡應外合，連暗中行刺也不是沒有可能！太平道遍佈天下，擁有信徒數十萬，想混在隊中實在是一件很容易的事，說得難聽點，如果有人和我說，軍中一些統兵頭目是太平道中人，都是不足為奇！”
淳於瓊想到太平道在民間勢力之大，影響之巨，不由額上冒汗，連聲道：“不錯！不錯！”
南鷹見他神色惶恐，笑道：“將軍又問，為何捨近求遠，這個問題便更簡單了，將軍之前能想到我會走這最遠的一條路嗎？”
淳於瓊一怔道：“這如何能夠想到？”
南鷹拍手道：“不錯！連將軍也想不到，賊人們會想到嗎？他們人手並不足夠，盯住張奉大人率領的大隊已經頗為勉強，敢不敢公然攻擊還是兩說，再要分兵追趕我們四個方向的四路疑兵更是力所難及。若換成是我，只怕會集中人力攻擊一路，但也絕不會選擇最遠的一路，因為一旦判斷失誤，便再也無法追上其他幾路了！”
他詭異一笑：“不過就算他們追上我們中的一路人馬又如何？除了我們外，其他三隊人根本不知道還有另外三隊疑兵的存在！賊人根本無法從他們身上獲得任何有用的情報！”
淳於瓊聽得也不禁有點服氣，嘆道：“果然高明，看來我們是一路無憂了！”
南鷹嘻嘻一笑道：“那也不見得，還有一種情況，我們若是真撞上了，怕是凶多吉少！”
連靈帝也聽得入神，脫口道：“什麼情況？”
南鷹想了想，搖頭道：“我先宣告，我只是就情形分析，並沒有別的意思。唯一會遇險的情況就是，我們之中有內奸！但這應該是不可能的！因為這隊人除了我的七人，便是聖上、丹塵子和包括淳于將軍在內的十五名近衛了，都是可以信賴的人！”
一個清脆的聲音輕輕的傳來：“這並非是不可能的！”
眾人扭頭瞧去，鄭蓮面沉如水的來到南鷹面前，甚至沒有向靈帝行禮，她一字一頓道：“我們之中有內奸！”
眾人一齊失聲道：“怎麼可能！”
南鷹俯身從路邊一處草叢中拾起一個編織得甚為精緻的草環，直起身體時臉已經黑得能滴出水來。草環隱在草中，若非留意，根本無法發現，這附近幾乎沒有人家，草環又編得甚巧，一看便是有心人刻意而為。
淳於瓊卻疑惑道：“這一個小小的草環能說明什麼？鄭小姐過於杯弓蛇影了吧？”
丹塵子也道：“鄭小姐可有佐證？茲事體大，可不能妄加猜測！”
鄭蓮雪白的面龐上閃過一絲不屑，冷笑道：“二位大人可曾聽說過我靈狐鄭蓮之名？不是小妹自誇，我的追蹤之術天下.......”
她好象突然想起了什麼，偷偷瞧了瞧南鷹，才道：“天下間也算薄有名氣，若無十足把握，我敢在此動搖軍心嗎？”
她伸手從懷中又摸出兩個編得一模一樣的草環，嘆道：“依南先生吩咐，我們每經過一個分叉路口，我便會留在隊伍最後，暗中探尋一番。”
鄭蓮俏臉上驀然閃過一絲煞氣，手指南鷹手中草環道：“這便是在第三個路口發現的！各位還有問題嗎？”
眾人一齊臉上血色褪盡，沉默無語。
半晌，才聽靈帝緩緩道：“天色已晚，先宿營休息，此事勿要聲張，只能暗中察訪。”
淳於瓊指揮著衛士們在官道旁的一處樹林邊搭起幾座精緻的帳篷，又升起了幾堆篝火，很快空氣中飄散出撲鼻的肉湯香味。
天色漸漸黑了下來，深沉的夜色一如眾人的心情，晦暗得讓人壓抑，若是隊伍中真的有太平道臥底，那麼一路上將是荊棘叢生，兇險重重，沒有人可以確保一定能夠安全抵達洛陽。
南鷹坐在熊熊的篝火前發呆，從發現草環起他便再沒有說過一句話，也不知道心裡在想什麼。
一陣香風傳來，鄭蓮和高畫質兒一左一右在他身邊坐下，高畫質兒似乎並沒有感覺到危機四伏，反而興致頗高，嬌笑道：“南哥，蓮姐真厲害，賊人那麼高明的手法都被她輕易識破了，靈狐之名果然是盛名無虛！對了，你怎麼沉著張臉也不說話？”
鄭蓮矜持一笑，面上也不禁有些得意之色。
南鷹冷笑一聲道：“年輕人真是單純啊！若我告訴你們，現在雖然識破了有賊人臥底，但卻使我們陷入更大的危機，你們定會認為我是危言聳聽了！”
二女一齊呆滯，高畫質兒張大了口說不出話來，鄭蓮有些惱羞成怒道：“如此說來，我識破奸謀，不但無功，反而有過了！”
南鷹緩緩站起身體，抬頭瞧了瞧天空，漆黑的夜色不見月亮，只隱約有些微弱的星光，不由嘆息道：“我並不是這個意思，能夠發現潛在的威脅，當然是值得慶幸的。但是你還是太過稚嫩了，你原本可以做得更好的，只是經驗不足罷了！”
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鄭蓮欲言又止，一臉不服之色。
南鷹沉聲道：“怎麼你還不服氣嗎？好！待我細細說與你聽！首先，你發現內奸自是大功一件，但你錯在不該公然將此事披露，你知道內奸是誰嗎？我們幾人當然不可能是，但是丹塵子呢？淳於瓊呢？就算他們不是，他們又會不會無意間將此事說出？好吧，就算他們不說，我們幾人一齊尋找草環的舉動如果落在內奸眼裡，也完全會引起他的警覺，他下面的行動會更加謹慎，我們將他揪出的可能也變得更小，也即是說，我們的危險將會更大！你完全可以不動聲，繼續暗中查訪，將會很容易揪住內奸的狐狸尾巴！我們也不會如現在這般六神無主。”
鄭蓮花容轉白，下意識的咬住了嘴唇，高畫質兒有些擔心的瞧了瞧她，小心翼翼道：“南哥，你剛剛說得是‘首先’，還有嗎？”
南鷹重重哼了一聲道：“當然有，第二個錯誤，你年輕氣盛，一碰到別人懷疑你的能力，立刻將自己的身份、名號和特長都報了出來，說什麼‘可曾聽說過我靈狐鄭蓮之名？不是小妹自誇，我的追蹤之術天下.......’，唯恐別人不知道你的本事，哼！這不是將自己完全暴露在光天化日之下了嗎？從此你對敵人來說，再無隱蔽性可言，敵人將會針對你的特長，重新制定行動方案，甚至是不惜代價要將你除之而後快！這簡直是愚蠢！”
鄭蓮胸口起伏，大口大口的喘了幾下，眼中已經閃過懊悔之色。
高畫質兒可憐兮兮道：“說完了嗎？南哥不要再說了吧？”
南鷹輕喝道：“閉嘴，若我不將話說清、說透，只會是害了她！”
他目中爆出一絲精芒，冷冷道：“第三，也是你做的最傻的一件事，你為何要將前幾個路口的草環收起來？若我是你，便會在真相未明之前，防患於未然，將草環丟棄通往其他方向的路口，再故意偽造出大隊人馬透過的痕跡，這樣便可以誤導追兵，為我們的安全撤退贏得足夠的時間！這才是我們的最終目標不是嗎？你雖然收起了草環，但我們的蹄印落在有經驗的追蹤者眼中，卻是根本無所遁形，而且這也等於我們親口告訴他們：我們已經知道隊伍中有你們的人了！他們的行動將會更加小心，更加狡猾，所以我才說，你個人的危險更大！”
鄭蓮終於色變，嬌軀微顫，緩緩低下頭來，兩滴淚水悄悄跌落塵埃。
高畫質兒亦聽得心神失守，顫聲道：“如此我們真的很危險，敵人現在應已發現我們察覺到了內奸的存在，他們會發動攻擊嗎？我們又將如何應對？”
南鷹仰起面孔，閉上眼睛沉思了一會才道：“敵人的反應不外乎兩種，一是怕夜長夢多，在不能調動足夠人手前，立即發動襲擊，二是裡應外合，用陰謀詭計不惜一切遲滯我們的腳步，然後在我們的前方設好陷井，從容不迫的將我們全殲！”
他嘆了一口氣道：“這也是我最害怕的，看不見的危險才是最致命的！”
高畫質兒又瞧了一眼臉若死灰的鄭蓮，擔心道：“南哥，你也不用這麼大聲罵蓮姐，蓮姐她，她也只是想幫忙，並不是有意............”
南鷹突然面容解凍，露出一絲奸計得逞的笑容：“我當然知道，我是在罵她嗎？錯了，我是在教她，我又怎會真的怪她！而且，我這麼大聲是因為，我並不是說給她一個人聽！”
不理一臉錯愕的高畫質兒，他扭頭道：“我是想偷個懶，不想再重複說一次罷了，現在您也應該明白我們的處境了嗎？陛下！”
火光後的黑暗中閃出靈帝和丹塵子的身影。
靈帝一臉苦笑道：“你說得如此細微，朕還能不明白嗎？
丹塵子面色沉重道：“南先生，我只想問一句，如何才能護得聖上周全？”
他突然長身一揖，再抬頭時，面上迸發出無比堅毅的神色，一字一句道：“我們將一切唯你馬首是瞻，即使是讓我粉身碎骨也在所不惜！”