高順面色凝重道：“不錯，確實有虎，而且不是一般的虎。入谷之初，曾有5人命喪虎口，直到大半年前塢壁築成。我嚴令眾人不得單獨出谷行動，才不再有人受害。此處一到夜間，所有在外的人除隘口守衛外，均要撤回堡內。”
南鷹心中頓癢道：“小爺我殺的人多了，卻還沒殺過虎，在現代，別說再也看不到野生老虎，就是看到了也不讓殺啊！那可是違法的！不過，在這古代全然沒了限制，今次倒要試試身手！”
高順見南鷹一臉滿不在乎，也不以為意，笑道：“我見南兄弟文采過人，學識淵博，倒要冒昧考你一考！”
南鷹心中苦笑：“什麼學識淵博？我也就是一個填鴨式教育的受害者！”
突然想到：“高順有此一說，難道是因為我剛剛談到塢堡時的表現？這些知識也不過是軍事常識課上的內容！恩，我自稱商人，可不能在軍事上表現的太內行了！”
正自胡思亂想，只聽高順緩緩道：“我剛剛提到虎患，見南兄弟卻是波瀾不驚，想必定是殺過虎，又或是熟悉虎的生活習性，不知是否？”
南鷹撓撓頭，不好意思的說：“老虎我是沒殺過，因為在我的老家，老虎幾乎絕跡了。但它的生活習性我倒是知道一點。”
略一思索道：“簡單來說，虎是一種兇猛的食肉動物，也是捕殺獵物的高手，善於潛蹤匿跡，一擊必殺，喜歡單獨行動。一般情況下，老虎不會攻擊人，只會捕殺四肢著地的大中型動物，只有在領地被侵犯和極度飢餓時，才會主動傷人。”
高順再次撫掌：“說得好！南兄弟分析的極是精闢！”
說著不由嘆息道：“所以我才說這些虎不是一般的虎！”
南鷹真的有點吃驚了：“這些虎？怎麼是一群老虎嗎？”
高順重重點頭：“不錯！據我觀察判斷，這群虎至少有30只，為首的便是一隻黑色巨虎！”
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南鷹聽得不由張大了口：“30只？還有一隻黑虎？生物課上可沒聽說過黑虎啊！”說完立時住嘴，見高順似也習慣了自己的胡言亂語，才放下一顆心。
高順露出一絲凝重之色道：“我也是後來聽俘虜的山賊述說才知道，這夥山賊原有近千之眾，聲勢頗大，附近官軍都不敢前來圍剿。然而就是在我至此處的二個月前，此山北麓突然神秘出現了一群猛虎，居於南麓的山賊起初不知道厲害，竟然妄想吃虎肉，組織數百人前去圍獵，結果……”
南鷹緊張道:“結果怎樣？”
高順嘆道：“三天後，五百人只回來了一半，很多人回來時已經嚇破了膽，人都快瘋了！聽說只是那為首的黑虎便咬死了數十人！黑虎山由此得名！”
南鷹聽得驚心動魄，說不出來話來，半晌才問道：“那後來如何？”
高順苦笑道：“還能如何？之後，虎群便屢屢展開報復性的偷襲，一月之內，又有近百山賊飽了虎吻，嚇得大半山賊連金銀財物也不敢帶，成群結伴的輕裝逃走，不然我又豈能輕易攻下此寨？”
南鷹聽到此處，剛剛殺虎為樂的打獵心思早已經飛到九霄雲外，愣了一會才道：“高兄，看來你這風水寶地也是危機四伏啊！”
高順傲然道：“那也未必，當初我聽得俘虜細說之後，心中也是猶疑，雖不願冒險，卻也不甘就此放棄。在勘察地形後，我發現虎群居住之地其實距此甚遠，同時此處地勢險要，四周幾乎全是絕壁，老虎想要從山上攀援而下並不容易，唯一可慮者就是那道進出的峽谷，於是我發動所有人手，在最短時間內築起了那道隘口。之前我說有5人遇害，也是流民不聽號令，擅自出谷才被老虎有機可趁。事實上，老虎並未能進入谷內傷害一人，但為了保險起見，我仍下令谷內一至亥時，所有人必須進入塢壁內過夜。”
南鷹這才舒一口氣道：“我說高兄為何連運鹽也親自出山，只怕也是為了沿途安全吧！”
高順大笑道：“南兄弟果然機靈！一猜便著！我生平最是謹慎，每次出山都會帶領身手最好的十名戰士，攜帶谷中僅有的五副強弩，定要確保萬無一失！幾次往返途中，雖然也曾碰上猛虎窺伺襲擊，但均沒有人受傷。”
說著遲疑道：“說來也怪，最初幾次與猛虎接戰，這些虎一擊不中，立即退走，而後便再不攻擊，只是遠遠跟隨我們。”
南鷹倒吸一口涼氣：“這倒似是避過鋒芒，等待時機了！”
高順憂道：“還有一事更為可慮，從虎群的行動範圍和活動規律看，這幾個月來，它們似是在向我們居住的谷口逐漸逼近，但卻絕不進入山谷隘口的射程之內。尋常猛獸除了狼群，都極少結伴群居，更不可能如此進退有據，這簡直，這簡直……”
南鷹脫口接道：“這簡直就象是一隻軍隊！”
高順重重點頭：“你我所想一致，是以我萬不敢掉以輕心。亂世之中覓一家園實屬不易，我定要除去虎患，使族人得以安居樂業。”
說話間一陣悠長的號聲傳來，一隊輕甲武士從塢壁大門開出，奔向平原上的的一處空地，迅速排成方陣。
南鷹大奇，望向高順，高順不待發問，便笑道：“南兄弟不必驚奇，這裡雖是遠離紛爭，但內有虎患，外有各方勢力，沒有一支子弟兵，如何能保衛家園！”
遠處，武士們已經分為數隊開始操演，個個龍精虎猛，身手矯健，南鷹瞧了一會，不由搖了搖頭，能看出這些武士大半身懷武藝，身體素質過硬，且佇列嚴整，號令分明。但訓練方式卻是太過簡單，只是反覆練習一些基礎的搏擊動作，精神狀態倒是不錯，卻是少了戰場上那種一往無前的肅殺之氣。南鷹對此有著極深的體會，那是一種只有久經生死對抗才能培養出的氣質，眼前這些武士只怕大多沒有殺人見血的經歷。
高順見南鷹搖頭，好奇問道：“怎麼南兄弟也精擅行伍操練之法？”
南鷹正欲點頭，突然心中一跳，想起自己扮演的只是一個商人，文采過人也就罷了，略通武藝也說得過去，卻如何會精通排兵佈陣？急忙掩飾道：“我哪裡懂這些，只是奇怪，谷中竟會有這麼多頂盔貫甲的士兵！”
高順俯視山下，眼中射出緬懷之色：“我高家世代從軍，以武立身，族中本多習武之士，我辭去軍職後也有不少袍澤義氣深重，執意追隨。定居此地後，為求自保，又擇依附流民中年輕力壯者教授武藝，組成民團，農忙耕作，閒時練兵，如今已有200餘人。”
南鷹不由心意一動，自己尋找時光機器必定需要大批人手，若能在此立穩腳根，高順和其部下便將成為強力支柱。
同時，自已身受高順救命之恩，這份人情無論如何是要還的，眼前虎患正是時機，一可以報恩，二可藉此立功，融入這個世外桃源。
心中打定主意，隨口讚道：“高兄這些部下，名為民團，但我見他們武藝精熟，甲堅兵利，實在是一支勁旅，只要多加磨礪，日後定然會是一支天下聞名的鐵軍。”
高順默然半晌才道：“一群山野鄙夫，但求守戶耳，何敢當得鐵軍！”語氣中頗有些意興闌珊。
南鷹卻是越說越興奮：“高兄太謙，你剛剛也說，當今朝庭橫徵暴斂，百姓水深火熱，依我看，不出兩年，天下便將大亂，以高兄英雄之才，又有一支精兵在手，何愁沒有保境安民，建功立業的機會？”
高順眼中閃過一絲熱切，旋又頹然道：“眼下虎患未除，谷中居民安全尚且不保，哪裡能想今後之事！”
南鷹察言觀色，知高順心中定有抱負，趁機道：“小弟眼下落難至此，幸蒙高兄搭救，雖無本事，卻願助高兄一臂之力。”
高順面上閃過奇異的神色，點了點頭：“正要藉助南兄弟之力，不過卻要先等你傷好之後！”
南鷹心中一喜，正要說話，身後傳來高畫質兒清脆的聲音：“書呆子之力，不借也罷，不過請他在這兒當個教書先生倒是不錯！”
南鷹不禁頭大，轉頭苦笑道：“大小姐你好！”
高順語帶責備：“清兒你又無禮！南兄弟不但文采不凡，而且學識淵博，見識過人！你屢屢冷嘲熱諷，豈是待客之道？”
高畫質兒一雙靈動的眼珠上下打量南鷹：“大哥倒是很瞧得起你，我問你，你會武藝嗎？會射箭嗎？”
南鷹給她問的一窒，吶吶道：“在下粗通搏擊之術，談不上武藝，這射箭嘛，倒是不會！”
高畫質兒頓時得意起來，下巴一揚：“果然是好本事！我們谷裡可有沒有你這樣的‘人才’！隨便挑一個都是弓馬嫻熟！我瞧你還是安心養傷吧！”
南鷹大為不忿：“大小姐太瞧不起人了！”
“我瞧不起你？是你自己沒本事！”
“誰說小生沒本事？我可不是手無縛雞之力的文弱書生！”
“那你露一手讓我瞧瞧！光吹牛不動手，擺明了是眼高手低！”
“我又不是街頭賣藝的，隨便就出手，我是真人不露相，該出手時才出手！”
“好啊！明日我和大哥要帶人去谷外察探虎穴！你敢去嗎？”
“啊哈！那太好了，我當然要去，而且不離大小姐左右！”
“不要指望我會保護你這個書呆子！”
“哪裡的話，我只是想，大小姐若被老虎嚇暈了，在下定要背大小姐安全回來！”
“你……!”
高順見兩人爭吵不休，不由頭暈腦脹，悄悄後退幾步，迅速離去。