“就算失去了語言，我還擁有夢想——”
少女用羽毛筆蘸著淡紫色墨水，在微黃的紙張上書寫下這樣的字句。然後她轉過頭，望向半開的窗戶。
微風拂過桌臺，羽毛筆輕輕打了個滾，被鎮紙壓住的紙張沙沙作響。西下的陽光照進房間，映出少女缺乏血色的臉頰。她抬起纖細的右手，輕輕敲了敲桌面。
“小姐，您叫我？”房門被推開，一個活力滿滿的少年聲音從另一側傳來，“有什麼事要我幫忙的麼？”
他穿著北地常見的短衫和長褲，肌膚接近小麥色，手臂的線條清晰卻不顯粗壯，搭配上清秀的面孔，顯得健康而稍顯帥氣。他今年十九歲，而少女十七歲。她在心中默默計算了一下，兩人從相識至今，已經足有十年時光。
儘管身份上有著差別——自己是帝國的五皇女，對方則只是騎士之子。但在心中，她一直將這位名為艾里奧的少年，看作自己最好的玩伴和朋友。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
少女拾起筆，在白紙上寫下娟秀的字跡，將它們展示給少年。
「我寫給父親的信，他看過了嗎？」
“嗯，看是看過了，可怎麼說呢……”少年揉了揉眉角，顯得有些苦惱，“陛下說，不過是小丫頭的胡思亂想，並不值得在意。”
書寫的刷刷聲響起，字跡仍然整潔，「你也是這麼認為的？」
“當然不是！”少年幹淨利落地回答道，“安小姐的那些想法……我一直認為，是很有實際意義的！”
「那麼，願意陪我一起旅行嗎？」
“哎？”少年吃了一驚，“安小姐您……可是，陛下他不會同意的吧？”
少女嘴角噙起笑意。她快速地寫下一行字，再將紙張轉過去。
「那樣就換個說法，叫做離家出走好了。父親正忙於徵集軍隊，顧不上管我的事情，只要做好保密工作，至少兩星期後他才能發現，那時我們已經離這裡足夠遠了。」
“可是，小姐您的身體……”少年似乎還有些擔心。
「比前幾年好了很多，既然死神沒有將我帶走，那以後它也不會。」少女堅定地寫道，「另外，從此刻起，不要叫我小姐，用安這個名字就好。」
“啊，那個，安……但是，你要去哪兒？”
少女咬著筆管，歪著頭思考了一會兒，重新落下筆。
「先去見曾祖父一面。只有得到他的幫助，我們的計劃才可以順利進行。」
她從桌邊站起身，披上厚實的外套——臨近冬季的天氣，對安來說已經有些寒冷。她緩步離開城堡，向紫羅蘭要塞另一側的塔樓走去，艾里奧跟隨在她的身後。那裡居住著她的曾祖父，埃格蒙頓·德·聖紫羅蘭，帝國上一任的統治者。
曾祖父的故事，她自小就聽母親講過。他年輕時喜好武藝，擅長軍陣與謀略之道，曾率領親衛隊大敗侵擾國境的薩奇人，又與聖萊昂帝國結成互助的盟約，被稱為埃格蒙頓大帝。他是眾多帝國人崇敬的明君，也是子嗣們奮力追趕的榜樣。
隨著年紀漸長，他逐漸對戰爭和權術失去興味，開始追求世界上隱藏著的神秘。九十五歲時，他將帝位傳於巴爾巴雷斯，自己則得封大公。九十九歲時，他組織過兩隻船隊，探索東側海洋的暴風帶，以期尋找到一條安全的通路，只是並未成功。
旅途中，他因緣與一名流浪巫師結為至交，從對方那裡瞭解到秘法術的樂趣，又在要塞內建起塔樓，四處蒐集相關的資料。時至今日，儘管未曾參加過巫師聯合會的認證，但少女從來訪的巫師那裡聽說，曾祖父已經是一名出色的中階巫師了。
這也是她將對方作為榜樣的原因。曾祖父學習秘法術的時候已經一百零七歲，按理說早就過了最佳年齡，卻仍能在十年內取得如此成就。那麼，她只不過是有些體弱，加上不能說話而已，又為何不能向著夢想進發呢？
她並非毫無依仗。不知是天賦還是常年鍛鍊而出，對於書本上的內容，安有著近乎過目不忘的能力。而景物的畫作或魔法影像，她只要看上半分鐘，之後也可以接近完美地重新繪製出來。曾祖父認為，這記憶力足以讓她成為非常出色的魔法藥劑師，可惜她的夢想並不在此。
她輕輕敲響塔樓最下層的門。門自動向內開啟，展現出寬敞的大廳，以及盤旋向上的樓梯。
塔樓中瀰漫著神秘的草藥香氣。不同的樓層和房間裡，氣味都有所不同——有些令人心神清明，有些則可以讓人安然入睡。也許初聞會感覺有些不習慣，但時間久了，就會喜歡上這些特別的味道。
曾祖父研究的主要部分是魔法與各種植物的聯絡，即聯合會所說的‘魔法藥劑學’，屬於鍊金術的一個分支。安之前生病時，還得到過曾祖父送來的草藥薰香。她每次在蘊含著魔力的香氣中睡去，都會做一個美麗的夢。夢中的她有時站在無人的雪山之巔，有時乘坐著巨大的帆船乘風破浪。那些只在書本上讀到過的景觀，一個個出現在眼前，卻又隨著夢醒化為泡影。
她努力爬上旋梯，來到最上層，輕喘了片刻，待呼吸平靜後，才敲響面前的大門。
“進來吧，安。”略帶嚴肅，又不失和藹的聲音回應道。
少女推開門。門後便是曾祖父最喜歡的書房，陽光剛好照在書桌左側，溫暖而明亮。兩側古樸的書架上並不只有秘法術書籍，更多的是各種遊記和探險報告，記載著大陸各處少有人知的奇妙去處。對安來說，那些遊記比艱澀難懂的藥劑讀本要有趣得多，她一直以來的夢想，也多半是源自這些書籍。
埃格蒙頓大公站起身。他已將近一百二十歲，褐色的長髮隨意披散，間或夾雜著少許白髮，卻絲毫不顯老態。他為安拉開一把椅子，又取出紙張與羽毛筆，遞到少女的手中。
少女握著筆想了想。她本打算仔細敘述自己的所有規劃和準備，可看到曾祖父的眼睛，又覺得這一切毫無必要。她無端地相信著，老人能夠理解她的所有想法。
「我想出門旅行。」她只是簡單地如此寫道，「去成為最偉大的探險家。」
埃格蒙頓大公並未令她失望。老人的目光認真起來，沒有問她任何多餘的問題，便給出了回答——
“好。”
之後就是細節方面的討論。簡而言之，曾祖父作為安的第一個出資人，委託她對於距離帝國較近的，大陸北側的海岸線進行探索，包括地圖的繪製在內。在老人麾下二十餘年的近衛官格魯姆，一名武藝出色的貝隆人，則作為附加條件，陪同在安的身邊。
除此之外，一切其餘的事項，比如購買船隻或招募水手，都將由安，以及艾里奧，獨自完成。
這既是曾祖父對她的考驗，也是她對於自己能力的測試。萬里之行，終要有一個開端。這次看似危險不大的旅程，是安證明自己能力的最好機會——而她會交出讓所有人滿意的答卷。
望著塔樓窗外的碧空，少女在心中立下誓言。