肖恩潛伏在乾枯的灌木叢中，等待這一次的目標經過。
風的魔力模糊了他的輪廓，讓他得以與灌木融為一體，卻無法徹底隱去身形——肖恩只是魔劍士，而非正規的巫師，長期維持隱形的法術，對他來說困難了些。
他只能安靜地繼續等待，同時祈禱這一次的情報無誤。
和他一同離開的三位騎士中，除了馬休還在背後為他提供情報支援，其餘二人都已前往教國，協助整合被教國接收的黑鴉成員們。
留駐在黑鴉分部的成員良莠不齊，有些莊園甚至僅有兩三名正騎士，和數量不多的預備團員。身為阿萊婭麾下的精英騎士，簡和西爾斯的名聲就算不如她本人，對於提升團員們的凝聚力和士氣，仍有著不小的助益。
儘管大部分團員都希望肖恩能夠留下，繼續領導整個騎士團，但他得到佩恩傳回的訊息，並與《銀色女巫》一同主持了大部分團員的遷移後，便將團長的職責交於佩恩代理，自己再次回到帝國內部。
他還有更重要的任務。不僅是為了完成對穆爾祭司長，以及那名少女的承諾；在他自己的內心，同樣希望證明自己一直以來的信仰與堅持，並非是一個錯誤。
騎士團廣為人知的地產由佩恩負責變賣，另一些較為隱秘的產業，則繼續由和騎士團有關的普通人——其實大部分是退役的團員——維持著運作。肖恩目前的補給和情報，多數也是來自於那些據點。
值得慶幸的是，帝國在擊破冬青堡後，只來得及掃蕩了數十個黑鴉明面上的據點，便將精力投入了針對艾爾納人以及惡魔的戰爭中。這使得騎士團的人員以及財富，有一大半得以留存下來。
風為他帶來遠方的腳步聲。他收回思緒，眺望正走來的那只軍隊。
他們身披重甲，手持劍盾，步履沉穩地緩緩前行。幾名士官模樣的人在前方帶路，除去整齊劃一的腳步與鎧甲摩擦聲，隊伍一片寂靜，沒有絲毫交談或號令傳出。
這不太正常，肖恩暗自做出判斷。他誦出簡短的咒文，用魔力強化視覺，然後眯起眼睛，仔細打量那支部隊。
視線之中，每個人的神情都呆板如一，緊抿著嘴，雙目直視前方，看不出任何喜怒哀樂。就彷彿那是一群活動著的人偶，或者死人一般。
一陣寒意竄過肖恩的背脊。他認出了其中的幾名士兵，雖然記不清他們的名字。他能夠確信，那是冬青堡陷落之際，留守在城堡中，為他爭取脫離時間的團員。
時機未到，肖恩努力壓制住急促的呼吸，如此告訴自己。按照經驗，他應當冷靜地等待隊伍透過，跟上他們，尋找時機制服一名落單的敵人，再從對方口中得到想要的資訊——他不確定，這些生死不明的戰士是否具備思想，但這是最為安全的辦法。
計劃在下一瞬間化為泡影，因為肖恩看到了阿萊婭。
女軍團長的身姿仍舊挺拔，銀色長髮隨著步行緩緩擺動，眼中銳利而平靜的目光卻早已不存。和所有其他的戰士一樣，她步履僵硬地前進著，面向前方，對周圍的一切彷彿毫無察覺。
其實看到黑鴉團員的一剎那，肖恩就已有了這樣的預感。然而，當她真正出現在視線中，肖恩才發現，所謂的理性原來不堪一擊。
這些人的反應肯定比常人更慢，或許根本意識不到自己，肖恩心想。他完全可以衝出去，將女軍團長帶走，仔細檢視她的情況。如果她真的已經死去，他也有義務給讓對方的遺體安息，而非被敵人當做兵器利用。
瑪爾的信徒不懼死亡，但這種褻瀆死者的行為，他們向來無法接受。
“El、vensa——”
風與水的魔力結合，隱去他的身形。火與土構成爆破的魔咒，用於在意外發生時，吸引敵人的注意。他小心地活動了一下身軀，讓長時間保持一個姿勢的僵硬消除。
然後他聽到一個直接從耳邊響起的，熟悉的聲音。
“不要著急，肖恩先生。她沒事的。”
他小心地環顧四周，沒有發現那名少女的蹤跡。不過，這種傳訊法術無法及遠，她一定還在附近。想到這裡，肖恩發覺自己有些紛亂的心，竟開始平靜下來。
“他們具備心靈間的感應，我們即使能劫走其中的一人，也無法帶著她脫離追蹤，而這裡是帝**掌控的區域。”少女一語道破他心中所想，“具體的情況，等下我們可以細講。現在請暫且忍耐，坦布林先生。”
好吧，作為上一次的回報，這次就姑且相信她。肖恩平復呼吸，安靜地注視著那支部隊從他眼前行過。他看到了皮爾斯和凱茜，和阿萊婭一樣神情呆滯。不過，看到他們仍舊“活著”——哪怕是以這種狀態，讓他又燃起了一絲動力與希望。
軍隊漸漸遠去。肖恩小心地解除偽裝，跟隨著少女聲音的指引，來到一間看似破舊的旅店裡。他向老闆點點頭，徑直走上二樓，推開走廊盡頭的門。
“歡迎光臨～誒，看臉的話確實很帥氣呢。”
類似的話肖恩不止一次聽過，但很少和這次說話的少女一樣，不含有任何傾慕，只是直截了當的說出心中所想。
房間裡樸素且整潔，兩名似乎未曾見過的黑髮少女坐在床邊，笑吟吟地看著他。他望向沒有開口的那一名，她平靜地點點頭，肯定了他的猜測。
“多謝。”他輕鞠一躬，為少女剛才阻止了他的衝動，“之前答應你調查的事情，雖然尚未完成，卻也有了一些發現。”
“嗯。”少女頷首道，“上次沒來得及說，我是尤菲，她是琳，目前都是《莉莉諾諾團》的成員。和你一樣，我們正在調查帝國內部的異常事項。”
莉莉·諾諾的傭兵團——肖恩想起那名天生蠻力的女傭兵，忍不住歪了歪嘴。
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“莉莉她現在更厲害了哦。”被稱作琳的女孩給他倒了杯水，笑眯眯地又打擊了他一次，“好啦，說說看你發現了什麼？”
肖恩端起杯子，將冰涼的液體倒進喉嚨，清了清嗓子，開始敘述至今為止的調查所得。