火山堡湛青的外牆透過夜色，終於出現在莉莉的視線中。她擦了一把額頭細微的汗珠，長長呼出一口氣。
數百萬人的大規模撤離絕非易事。作為鎮守南方的斷後部隊，她與菲斯特、希琳菲爾等人承擔了大量的壓力，十數日間幾乎沒有合過眼。
半神的身軀讓她更不容易疲憊，可那同樣有著限度。一切即將告一段落的現今，她始終繃緊的神經終於得以緩緩放鬆，倦意則悄無聲息地侵襲過來。
她張大嘴，打了個哈欠，轉頭望向身後的眾人。菲斯特和希琳菲爾自然在列，安珀莉也在。尤迪納很久以前就跟隨伊塞斯迴歸了王庭，艾斯卡則剛剛出發，去向尤菲和琳傳遞她們目前的狀況。還有許多面孔她有所印象，更多的則是不認識的人。
這些人裡，只有少數是從最初遇到巴拉克時，一直奮戰至今的同伴。艾爾德斯王庭迅速肯定了撤退的提議，來自王庭的援軍隨後紛紛到達，替換下因長時間戰鬥而疲憊不堪，或揹負傷勢的戰士們。
伊塞斯帶著大部分巫師和一部分自然使者，陸續迴歸於王庭的麾下。他們聽從王庭的直接調配，利用大範圍的輔助法術，協助居住在森林中的民眾快速完成遷移。
莉莉一直認為，這種變化不可能瞞過巴拉克。然而，他在整個撤離行動的前兩週，仍讓部隊緩慢地展開和推進，給了艾爾納人尚算充足的撤離時間。至於她本人——自弗裡茨人的營地附近的那一面以後，就再沒有見到過那個男人。
該不是他意識到這場戰爭乃非善舉，從而刻意放了艾爾納人一馬？莉莉甩了甩頭，將這不切實際的想法丟出腦海。攻打冬青堡的戰役同樣算不得正義，那個男人根本不會在意這些。
撤離程序過半之時，敵人的攻擊開始變得猛烈。及至最後，連傳說中的獅鷲騎士都加入了戰場——自從上一紀元結束，精靈們失去了引以為傲的巨龍騎兵後，即使是乘騎著獨角獸的金百合騎士，或者最出色的月之獵手，也無法在同等數量下，與這些翱翔於空中的龐然大物對抗。
好在獅鷲騎士的數量向來有限，而菲斯特同樣沒有辜負他的承諾。這位傳奇的旅人準確預測出對方的動向，又以出色的箭術射落了數頭獅鷲，才讓他們勉強收斂了一些。
即便如此，和她一起的斷後部隊中，仍有接近四分之一永遠留在了那片森林當中。她還清楚地記得，在一場激戰過後，安珀莉見到那名貌似貪財的艾爾納少女倒在血泊中昏迷不醒時，混雜著悲傷和憤怒的哭喊。
“——偉大的埃達，我們到底做錯了什麼，才讓你要如此懲罰我們！？”這位喜好烹飪的自然使者完全失去了平日的優雅，只是努力將少女臉上的血跡拭去，“如果你真的要奪走我們的一切，就算你是世間眾生的創造者，我也絕不會感謝你——！”
好在自然使者的體質往往比常人強健，加上醫治及時和安珀莉一路上的悉心照料，莫迪洛拉目前總算是脫離了生命危險。然而，更多的王國居民，卻再也不能聽到林中的鳥鳴，看到穿過枝杈的陽光，或是和等待他們歸來的親友重逢了。
女傭兵微微低下頭，合上眼睛，在心中為那些僅僅相處了十幾日——甚至更短，但已然無法再會的戰友們祈禱。
另一方面，那名自稱吉爾的女子，倒是讓她頗有好感。拋開有些糟糕的初遇，黑髮女性處理事情的灑脫，以及對於力量的坦然，都令她心生嚮往。不知為什麼，儘管自己存活了數百年，與她交談時，卻覺得對方彷彿更為年長。
這無關外貌、語氣或神態，僅僅是閱歷與心態上的差別。女性許多看似隨興的話語，都對她頗有啟發。那一次的交談中，當她說出自己當前的理想時，對方如此反問她——
“如果有一天，你想要守護的人都不在了，你該怎麼做呢？”
這是足夠現實的問題。她經歷過許多離別，未來或許有著更多。她的壽命比認識的大多數人都更長，她也必將目送著他們一一遠去。當然這並不絕對，至少與自己暫時分別的那二名少女，多半就能夠在久遠的未來，繼續與她一路同行。
“汝的意思是？”她挑了挑眉毛。
“若讓追尋力量的想法遮蔽你的視線，就容易忘卻原本的目的。”吉爾輕笑，“你目前做的不壞，但我見過更多迷失在這條道路上的人。你可不要成為他們的一員。”
“那……汝是哪一種？”她追問道，“對汝而言，《鈴蘭之誓》到底算是什麼吶？”
“是我整個旅途中的一站。”黑髮女性幹淨利落地回答，“我只會偶爾懷念那時的美好風景，每個人都不應走回頭路。”她看了莉莉一眼，“你也一樣。”
女傭兵揉了揉鼻子。這是告訴她，不要執著於過去的記憶麼？她抬起右手，觸控到仍在胸口的那枚金屬匣——其他的事情她可以不管，但這個人，自己必須再見上一面，然後……狠狠地罵一通才行。
“唔……謝謝了唄？”她嘀咕道，“如果我們不是敵人就好了吶。”
“沒有永遠的敵人，也沒有永遠的摯友。時光可以改變很多，任何個體，都只是其中極小的一部分。”黑髮女性遙望著遠方，如此回答她。
……
或許的確如此。
她上一次拜訪火山堡，距今已有整整五十年。青磚砌成的堅固城壁看不出改變，寬闊的石板路上仍舊熙熙攘攘。城內的店鋪售賣著與記憶中相似的商品，吆喝著的貝隆人店主們卻早已換作他人。
她信步走向自己曾經住過幾日的那家旅店，發現那裡已經成為了鐵匠鋪。從一旁的中年貝隆女性口中得知，旅店老闆在大概二十年前賣出店面，自己則出門旅行去了。
“你果然在這兒。”背後傳來菲斯特的聲音，“那位店主在月歌城開了一家酒吧。憑藉著貝隆人的特色美食和自釀的麥酒，生意還不錯，有機會我可以帶你去拜訪一下。”
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