聖萊昂歷457年，冬之月，第六十九日。
臨冬城內，輕風帶來了些微的溫暖氣息，街邊的幾株樹苗已經開出掛滿枝條的黃色小花，顯示著春天即將來臨。
這一天，尤菲、琳和愛蓮娜等人，在坎貝爾子爵的莊園內，迎來了一位熟悉，卻是意料之外的客人。
老巫師邁爾尼·伊格爾——好吧，這一次他使用的是原本的名字，凡卡·科倫斯。
一天前，尤菲讓路過此地的艾斯卡，將她們擊敗吉德·辛的訊息，傳達給了正處於火山堡的艾爾納人。而她沒想到，自己曾經的學院長，居然第二天就趕到了她們面前。
她迅速喊來正在修剪花草的琳，和在廚房打算做一道美味的旅行修女，一同在會議室與這位強大而知識淵博的巫師見面。
“我已經分析過了你們找到的藥劑，對於這場戰爭，它很重要。”老巫師如此對尤菲說，“和你的猜測一樣，那些‘死而復生’的戰士們，同樣服用過類似的藥物。”
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“然而，藥劑本身只是控制他們的靈魂和思想。真正讓他們能夠不懼死亡的，是源自埃達的力量。”凡卡搖了搖頭，悠長的嘆了口氣，“但那並非真正的不死，每一次治癒傷口或復活，都會在他們的體內積累起衰老的因子。這些士兵們哪怕沒有因為耗盡生命而灰飛煙滅，恐怕也很難活到一般人的歲數了。”
“有辦法……至少讓他們不要這樣繼續下去麼？”愛蓮娜有些不忍的問道。
“自然。”老巫師點頭道，“我剛剛說過，正是藥劑控制了他們的思想，讓他們對於死亡完全失去了恐懼。只要能夠解除藥劑的作用，讓他們恢復清醒，我想，即使具備復生的力量，親眼見過同伴死去的模樣以後，他們也不會毫無恐懼了。”
“就是說。”琳偏了偏頭，“學院長您是來幫忙的吧？研究那個解藥？”
“也是出於我自己的興趣。”老巫師柔聲回答道，“製造出這個藥劑的人是個天才——可惜，他將自己的智慧，用到了錯誤的地方。”
尤菲深以為然地點點頭。已經過了兩天，那一場驚險的戰鬥，以及吉德·辛在戰鬥之餘的宣言，仍然深深刻在她的印象當中。她不禁會想，這名才華橫溢的術士和魔藥師，到底是為了什麼，才選擇走上這樣一條道路？
“學院長，我可以問您一個問題嗎？”她輕聲開口道。
老巫師轉過頭，注視著她的眼睛，“不要是我今年多少歲就好，我不會回答的。”
琳噗哧笑出聲來。尤菲抿起嘴角，然後正了正神情，向學院長敘述了吉德和她，以及安娜薇爾的一部分交談內容。
“這個世界的未來，在您看來，到底會遭遇到什麼？”她如此問道，“與那些神祗——或是神使有關係麼？”
老巫師沉默了許久，然後搖搖頭。
“實話說，我不知道。”他低聲說道，“每一個人都在猜測未來，但恐怕沒有人真正清楚。因為有人告訴過我，未來本身有許多個，差別則在於每個人的選擇。成為英雄，或是成為惡徒，只不過一念之間。”
一個直覺般的念頭突然閃過腦海，讓她不由得打斷了老巫師的話，“那個人的名字是……艾莉西婭，嗎？”
“沒錯。”凡卡·科倫斯的臉上緩緩浮起笑容，“就是她，《旅團》的締造者之一……也是，你的母親。”
尤菲點點頭。這個問題的答案並不難解，畢竟她在夢中經歷過自己母親的幾段時刻，已經大致瞭解過她的作為。她輕輕吸了口氣，換成了另一個問題，“學院長……凡卡先生，可以問一下，您為何會選擇建立……伊格爾學院呢？”
這不只是單純的好奇。老巫師之前的名氣，還有傳聞中的行事方式，和目前的學院長完全不同。雖然學院開始招生，距離《旅團》的解散隔了整整五年，但尤菲相信，讓老巫師如此改變的原因，一定與那時的事情有關。
凡卡閉上眼睛，沉默了許久，才終於重新抬起頭，緩慢地呼出一口氣。
“因為我想明白了幾件事情。”他緩緩說道，“也好，你和琳都是我喜歡的學生，愛蓮娜也是不錯的孩子，今天……就和你們多說一些吧。”
琳迅速坐直身體。愛蓮娜的眼睛亮了亮，似乎也對老巫師要說的事情充滿了興趣。尤菲咽了咽口水，打算認真記下學院長接下來要說的每一個字——這種機會並不常有。
“第一件事，是不要試圖一個人或者幾個人改變世界。”老巫師說，“的確，未來有許多個，改變未來的也正是每個人的決定。但任何個體，無論力量多強，都不可能完整地改變它。真正讓世界不斷變化的，是所有人融合在一起的意願。”
尤菲點點頭。她從未奢望過一個人改變什麼，比起英雄來說，她更願意做一個普通的旅行者。
“第二件事，是暴力無法解決問題，只能製造更多的問題。”老巫師停頓了片刻，繼續說道，“殺戮會帶來更多的殺戮，強大的力量則會引起恐懼和反抗。而且，它們不僅來自敵人……還可以來自盟友。”
尤菲垂下目光，在心中輕嘆。她隱約有些明白，老巫師想要表達的含義。這名曾經以「瘋子」為名的強大巫師，在《旅團》中是不折不扣的武鬥派。人們總是津津樂道著他如何擊敗那些邪惡的存在，如何孤身一人斬殺惡魔，或是於重重守護中取走那些殘暴不仁的貴族的性命。
《旅團》從未犯下過任何表面上的惡行，目前傳唱著的，屬於他們的故事中，也多半是溢美之辭。許多人嘆息著《旅團》的解散，關心那些英雄們的近況。只是對於當事人來說，事情或許沒有那麼單純。
“最後一件事，是不可以太過自信。”老巫師再一次閉上眼睛，聲音放低了少許，“當一個人自認為成竹在胸的時候，他其實已經失敗了。”
——換句話說，面前的老巫師，或者說整個《旅團》，曾經遭遇過一次失敗麼。她努力回憶著那些傳說，卻怎麼也想不起類似的事蹟。
她眨了眨眼睛，還想繼續問點什麼，可老巫師已經站起身來。
“好了，時間不等人。”凡卡·科倫斯輕鬆地說，彷彿剛才的敘述都是一場幻景，“我把實驗室帶了過來，你們也一起來幫忙，爭取儘快製造出解除藥劑的配方。”
說的也是，今天已經得到了足夠的資訊，總有一日她可以將這些碎片全部拼合。眼下，她們還有更緊急的事情要做。
她站起身，跟在琳和愛蓮娜的身後，一同走進屬於學院長的實驗室。
……