肖恩站在火山堡最高處的平臺上，帶著微微涼意，似乎還隱含著花香的春風拂過山丘，恰好反應出他此時的心情——期待與不安並存。
和約簽訂後，大部分‘死而復生’的黑鴉成員隨著艾薩克和皮爾斯，去與位於教國的同伴們會合；另一些人暫時向他告了一段時間假期，打算回家看看自己的親屬或子女。考慮到近日很難再發生戰爭，騎士團的重建亦相當遙遠，肖恩痛快地答應了他們的請求。
他也沒有立刻返回教國境內，而是接受了尤菲的邀請，暫時來到這座矮人的要塞散心。與他一同前來的，還有阿萊婭、凱茜和她們的一些屬下——包括叫做哈倫的團員，凱茜一直以來的戀人在內。就在昨天，那名活潑的女軍團長告訴他，他們已經打算結婚了。
這對他無疑是一個鼓勵。因此，前天下午，他向阿萊婭提出今日在這裡約見。不過，讓他略顯失望的是，艾爾納女性沒有立刻答應他的邀請，只說自己會考慮看看。
這其實很不符合她一直以來冷靜爽利的性格，肖恩不知道問題出在了哪裡，又不方便去直接詢問。他只得給出自己一定會赴約的承諾，然後準時等待在這裡。
背後傳來輕柔地腳步聲，他帶著期待回過頭，卻看到了另一位女性的臉。儘管多了一對似乎屬於犬類的耳朵，他仍輕易辨認出了對方——在冬青堡戰役中與他單人‘決鬥’過的，自稱莉莉·諾諾的女性傭兵。
“嘿。”女傭兵朝他揮揮手，徑直走了過來，“沒想到，汝還有這份閒情雅緻吶？”
肖恩不知道要怎麼回答，只是苦笑著搖了搖頭，“出來散散心罷了。”
女傭兵眯起眼睛緊盯著他。那兩道銳利的目光，莫名地讓肖恩覺得有些像狼。
“到現在，汝還是將冬青堡的事情，當成是汝的罪過唄？”
肖恩沉默片刻，略帶苦澀地點了點頭。雖然與他目前正在擔憂的事情無關，那的確是他至今未能解開的心結。
“我知道這個想法很可笑。如果……如果我能更早做出決斷，或者更勇敢一些，用少量的犧牲換取戰果，或許冬青堡就不會——”
“那也就不是汝了吶。”莉莉毫不留情地打斷了他，“告訴咱，如果汝再次回到那一刻，汝會怎麼做？”
“當然是——”肖恩突然頓住了，他認真地思考著，卻發現無論哪一種選項，都有著難以預知的發展可能。沒有任何一條道路，可以確定通向完美的結局。
“汝不知道，對唄？”女傭兵咧開嘴，露出狼一般的笑容，“既然如此，汝又怎麼敢說，現在的情況，就一定不是最好的結果呢？有些故事，本就不可能是大團圓的吶。”
肖恩若有所悟地點了點頭。當然，他明白莉莉只是在安慰他，目前的情況顯然談不上是最好的結果——不過，倒也談不上最差就是。
“還有，汝——和那個叫阿萊婭的小丫頭的事情。”女傭兵用老氣橫秋地口氣說著，卻莫名地不覺得違和，“別總覺得汝虧欠了她，要知道，她還覺得自己虧欠了汝吶。你們這麼互相躲躲藏藏的，只會讓獵物白白從手裡溜掉了唄？”
肖恩眨眨眼睛，感覺自己聽懂了莉莉的話，只是一時間不敢確信。
“好吧，給汝看這個。”女傭兵從懷裡取出一面圓形的鏡子，輕輕敲了兩下它的背面。很快，它的正面泛開波紋，顯示出來自另一處的景象，以及兩個人對話的聲音。
肖恩聽得真切，對話的兩人正是阿萊婭與尤菲。他趕忙湊近過去，仔細注視著鏡中的場景。
“所以，你對於肖恩先生怎麼看？”
“他很堅強。這一次，他做的比我想象中還要好得多。”阿萊婭輕聲回答著尤菲的問題，肖恩看不清她的神色，卻能夠體味到聲音中的一絲傷感，“原本我以為他只是有些天份。經過現在的事情，他已經足以稱得上獨當一面的團長了。”
“不知道肖恩先生聽到這些會不會開心。”少女微笑道，“既然如此，你還在猶豫什麼呢？像你這樣敏銳的人，應當早已察覺到肖恩對你的感情了吧？”
“以前我覺得他還不夠成熟。”艾爾納女性輕輕嘆了口氣，“而現在……我已經，不再是人類了吧。瑪爾的教義中，我是不應當存在的生命。只是黑鴉目前的情形，讓我無法選擇迴歸安眠而已。”
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粉色的少女微笑著搖了搖頭，語氣柔和而堅定。
“阿萊婭女士，您覺得什麼是人類呢。或者說，人類是什麼呢？”
阿萊婭咬住嘴唇，沒有立刻回答。
“卡瑪爾人、艾爾納人、貝隆人、薩奇人、弗裡茨人，他們有著各種不同的特質，卻都屬於人類的一員。”尤菲繼續柔聲說著，“莉莉是現世之神，阿爾馮斯是秘術造物，我也和正常人有許多差別——可我們都具備著人類的心。而你，又有什麼區別呢？”
“我們無法選擇自己出生的種族，或許也無法改變已經發生的命運，然而我相信，每一名智慧生靈，都有權決定自己如何生活，都有權追尋屬於自己的幸福。”
“因為只有這樣，度過了充實美好的一生之後，我們才能帶著滿足進入安眠。”尤菲微微低下頭，“這是埃達告訴我的——或許，這同樣是瑪爾的意願。你們的母親，總不會願意看到你們帶著遺憾迴歸吧？”
“我明白了。”阿萊婭輕聲回應道，“讓我稍微……考慮一會兒。”
“那我先告辭了。”粉色的少女站起身，走向房間的出口。肖恩清晰地聽到她在走出大門時，留下的那句話——
“祝您和他生活愉快，西爾萊娜女士。”
“怎麼樣？”莉莉揚起笑容，心滿意足地盯著他，“咱可沒說錯唄？”
肖恩點點頭，心中忽然輕鬆了許多，“我明白了。不過這一次，我仍然將選擇權交給她。這是我們之間的約定。”
“那就隨你的便咯。”莉莉不以為意地擺擺手，“咱就不打擾你們了吶。”
於是天臺上又只剩下了他一人。畢竟現在是初春的白天，這裡只有在夏秋兩季的夜晚，才會熱鬧起來。
不知過了多久，肖恩的背後再次傳來腳步聲，輕盈而乾淨。他甚至不用回頭，就可以確認來人的身份。
“阿萊婭。”他輕聲說，同時轉過身去，“你來了。”
“是的。”艾爾納女性柔聲回答道，“可以告訴我，你約我來這裡的目的嗎？”
“當然。”肖恩微微躬身，右手劃過胸前，以瑪爾的禮節向對方致意，“我在瑪爾母親的見證下立誓，願與阿萊婭·西爾萊娜一生相伴，直到其中一人的生命終結。”
他向艾爾納女性伸出左手，掌心向上。阿萊婭微笑著走近，同樣將自己的左手，搭放在那只攤開的手心上方。
如此便是約定。
存留著的一絲忐忑終於消散，輕鬆的笑容再一次出現在肖恩·坦布林的臉上，“謝謝你，阿萊婭。”
“你應該謝的人，是尤菲和莉莉。”艾爾納女性搖了搖頭，“如果沒有她們一直以來的幫助，我們不可能站在這裡。”
“那當然了。她們是我們兩個，以及整個黑鴉騎士團的恩人。”肖恩柔聲贊同道，“不過在那之前，我還有一件重要的事情要做。”
艾爾納女性挑起眉毛。
“是卡瑪爾人的儀式。”肖恩微笑道。然後他再走近了一些，微微低下頭，將自己有些乾燥的唇，輕柔地印在對方的唇瓣上。