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(八十)符文(尤菲·斯坦米茲,上)

遠東大陸比艾爾要更為廣闊——吉爾早就這樣述說過,直至如今,尤菲才得以確認這一點。

寬廣的森林和平原幾乎永無止境地向南方和東西兩側延伸,其間零落分佈著屬於妖怪們的村莊和城市。她們已經前進了等同於整個奧倫帝國縱深的距離,詢問過每一個途徑的聚居點,包括路途中的旅人——託了琳和格蕾絲的敏銳目光的福,她們可以從數百公尺的空中看清地面上的每一處細節。只是目前為止,還沒有人確切地知道,南方到底發生了什麼。

隨著旅途的延伸,空氣逐漸被暖意填充,樹木也換成了葉片更為寬闊的種類。當然,鈴蘭村還談不上多麼寒冷,至於北方常年被冰雪覆蓋的區域,或許有少數誕生在那裡的妖怪隱居於其,但通常不存在較大的村鎮。

聯盟之中,溫暖而富饒的土地綽綽有餘。畢竟現今已經不再是那個遍地爭亂,妖怪與人類人人自危的年代了。

她們拜訪過的村莊和城市都不大,極少能夠達到艾爾大陸上那些大型城鎮的規模。逐個拜訪這些僅有數百或上千人居住的城鎮,在腦海中印下其中的動人之處,並與許多種類的妖怪結交——對於尤菲和琳而言,這稱得上相當有趣的「實地調查」。

巫師們所關注的,遠不僅是表面上與秘術有關的知識。歷史、人文、地理、星象、乃至經濟和政治等等的一切,都是他們學習和研究的課題。按照亞倫導師的話來說,真理常常誕生於看似無關緊要的知識,或是不經意的發現之中。

若非心中仍然掛念著南方的事態,她們的腳步可能更慢一些。目前距離兩人出發已有十五日,從打聽到的訊息推測,按照同樣的速度前行,兩人到達聯盟的邊境還需要將近十天。這已是相當快速的腳程——就算搭乘馬車日夜不停,從鈴蘭村趕往最近的邊境,恐怕都要花費二十天以上。

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然而她們從一名妖怪口中聽說,若是鋪設了‘符文軌道’的區域,搭乘列車穿越同等長度的地段,只需要不足十天的時光,比馬車的速度快了一倍不止。

可惜那名妖怪也說不出具體的內容,只是成功引發了她們的好奇心。按照尤菲的猜想,她們來到的遠東大陸,或許存在於相對她們而言的未來。這比她的預期更加有趣:遠在不知多少年後的,同屬一個晶壁系的另一片大陸,想必存在著許多嶄新的知識可以學習。

“說不定這片大陸上,秘術早已比我們的時代更加普及了。”一日的晚上,尤菲凝視著眼前躍動的篝火,喃喃自語道,“因為我們路過的都是人煙稀少的地方,才感覺……那些妖怪對秘術沒那麼熟悉。”

“我倒是覺得,他們更喜歡使用自己的力量,對於學習秘術……或者說方術,都沒什麼興趣來著。”琳提出了不同的觀點,“誰知道呢,說不定大城市的妖怪們不一樣吧?”

一聲尖銳的爆鳴突然從天際降臨,格蕾絲猛地挺直身體,昂起脖頸,盯著聲音傳來的方向。尤菲迅速站起身,然後透過樹梢,她看到了一團‘火球’正劃過視線當中。

火球呼嘯著在空中疾奔,看上去不像是個法術,而更像一個燃燒著的,奇形怪狀的橢球體。它的速度很快,高度也同樣驚人——尤菲估計,最初看到時,它的高度甚至超過了兩千公尺。不時有藍綠色或者橙黃色的弧形光焰從其上閃現,或是某些燃燒著的碎片與它分離開來,墜向下方的森林當中。

當它從她們頭頂數百公尺的高度掠過時,尤菲似乎還聽到了一個屬於人類的聲音。那口音有些古怪,用的卻是卡瑪爾人的語言:

“那群粗心大意的學徒等我回去要好好教訓他們三十遍——!”

火球——或者說燃燒著的金屬球體——繼續向前飛出幾百公尺,一頭墜落到林間,發出驚天動地的爆炸聲。

“那上面的人……沒事吧?”琳不太確定地說,同時快步朝著爆炸發生的地點跑去,“他可是說了‘等我回去’哎。”

格蕾絲低鳴一聲,追在金髮少女身後。尤菲在腦海中過了一遍可能有用的法術,也趕忙跟了上去。

當她來到‘事故現場’時,周圍的森林正冒著點點火星,少數乾枯的枝條已經開始燃燒。她連忙用魔力呼喚出冰冷的,夾雜著雪片的雨水,將剛剛燃起的火苗撲滅。與此同時,她聽到那個帶著口音,中氣十足的男性聲音,從一團扭曲變形,仍舊緩慢燃燒著的金屬中傳來。

“啊,還好最後的緩衝和防護裝置起了作用,由我親手來製作這部分果然是明智的!可是……”那聲音突然一僵,原本的些許得意也消失不見,“結果這不是把我困在一個金屬籠子裡了麼!簡直是愚蠢透頂……啊,我可不是在說我自己!”

尤菲走近過去,仔細打量那具墜落的「物件」。她感覺到魔力在那「物件」上流轉,換句話說,那應當是一具秘術裝置。

在冰雨的影響下,「裝置」裡躁動著的魔力漸漸平息,火焰收斂起來,顯露出已經不成樣子的金屬殘骸。殘骸的內部彷彿被一個球形的空間撐開,尤菲仔細辨認了一下,確認那是一道堅固的力場——對她來說仍有些難度的秘術之一。

一名看起來僅有一公尺高,頭髮略顯花白的男性盤坐在球形的空間當中,低垂著腦袋,一臉晦氣地抱怨著。

“難道非要用我的「秘密武器」,將這玩意兒炸開麼……”那人嘀嘀咕咕著,抬起頭打量一圈周圍,這才發現了正圍觀著他的二人和一頭獅鷲,“哦,這種地方居然有人!太好了,你們能去找幾個人幫忙,把這個金屬殼子拆下來麼?”

金髮少女走上前去,伸出手,碰了碰困住男人的那團金屬殘骸。矮小的男人有些焦急地盯著她,似乎想知道她抱著什麼打算。

很快,他的眼睛就瞪得溜圓——琳用纖細的雙手抓住兩塊略微開裂的金屬,向外緩緩分開,隨著一陣刺耳的吱嘎聲,金屬的牢籠被她輕鬆地整個分成了兩半。

男人迅速低下頭,在某一個看似完好的儀器上按了幾下,讓包裹著他的力場球體逐漸消失。然後他跳到地上,一臉羨慕地看著琳,“你們妖怪力氣還真大。要是我也有這個本事,組裝這玩意兒可就方便多了!”