“這不太對。“莉莉自言自語地說，“一定是哪裡出了問題吶。阿爾——”
她習慣性的念出那個名字，又立刻反應過來，機關人目前不在身邊，“唔……到底是咱的錯覺，還是這個世界確實壞掉了……考文垂，汝怎麼看吶？”
女傭兵如此感嘆是有原因的。
自從與母親見過一面，她就明確了這一次的前進目標。在她看來，想要消弭即將來臨的「灰色戰爭」，首要的目的是找到引發爭端的根源，再試著將其一一解決。
安曾經說過，戰爭的發生往往是大半的必然，加上少量的偶然。比如之前帝國入侵艾爾德斯王國，根本原因在於帝國長期以來處於的尷尬地位，以及因此積累在帝國皇帝身上的壓力與夙願。至於庫倫·達爾的勸誘和賜予羅格曼的‘神之祝福’，只是起到了導火索的作用而已。
然而，在走訪過北地的眾多部族、艾爾納人的王國、乃至此時的奧倫帝國後，莉莉卻發現事情似乎有些不對。
諸國之間的確存在著明顯的敵意。艾爾德斯王國認為帝國最近過於囂張，應當給予其一個教訓；薩奇人被「現世之神」壓迫得難以生存，打算侵入南方的森林以求的一線生機；至於奧倫帝國，好像只是單純地想要報復聖萊昂教國，以宣洩兩百餘年前，聖·萊昂諾斯發動起義，令整個帝國東部分裂出去的一口惡氣。
問題在於，這些亂七八糟的想法似乎毫無預兆。僅僅數十年前，莉莉——或者說曾經的九月，尚未離開艾爾大陸旅行之前，也曾經走訪過整個大陸。那時的艾爾納人儘管對外界仍抱有少許戒心，卻是個和平且友善的種族；薩奇人的生活艱難，但因此養成了堅韌而樂觀的性子；帝國當時的君主一心發展內政，打算讓民眾過上更好的生活；至於她的「老朋友」們，更是幾乎未曾想過離開盧格蘭森林，更別提什麼將北地的民眾視作奴隸。
時間可以改變人心，這句話不假。然而，若是數件機率不大的事件在同一時間發生，再認為是單純的偶然，恐怕就太過於天真了——至少莉莉絕不是這樣的人。
“我只是戰士，這種問題，你應該拿去問更聰明的人。”她身邊的男人冷冷地回答，“趁著我還相信你，你可以利用我的力量，僅此而已。”
“還真是不坦率吶。”莉莉輕笑道，沒有說更多的話，只是繼續邁開大步，沿著人煙稀少的道路向南方前進。
……
兩人的相識大概也是命運的牽絆。
當女傭兵離開北地的森林，她再一次拜訪了薩奇人的部落。那些北地居民對於她的態度仍然混合著恐懼與尊敬，看來萊恩和她其餘的某些同伴，已經在這些人的心裡種下了相當深刻的印象。
莉莉自然不喜歡這種狀況，可同樣談不上討厭。她的思維裡，或許與那些‘老朋友’一樣，具備認為自己「比凡人更高一級」的部分。而獲得對方的尊敬或畏懼，則是理所應當的結果。
但當她品嚐著由部落居民端上來的烤餅和燉肉，心中盤算著下一個去處時，卻發生了她意料之外的事情。
劍刃劈開空氣的聲音伴隨著心頭傳來的警兆，讓她猛地將手中的碗丟到一邊，然後向側面一滾。下一刻，她看見自己剛剛坐著的椅子，被一人多高的鋒銳巨劍劈成了兩半。
“自以為是的惡徒，今天就是你的末日——！”
襲擊她的人顯然不打算就此收手。他毫不費力地掄起巨劍，朝著女傭兵再次斬落。
進餐被打斷讓莉莉有些惱火。她本打算立刻化為巨狼，將這個不自量力的傢伙啃成兩段。但看清對方使用的劍技之後，她卻生出了幾分興味，同時收起了方才的念頭。
她接連後退數步，避開對方連續三次的揮斬。那些斬擊方式單一，但手法極為嫻熟，絕不是這些北地的獵人可以擁有的技巧。即便在她打過交道的劍士中，眼前這名男人的劍技，也足以排在中上的位置。
莉莉眯起眼睛，打量著眼前的‘敵人’，心中微微有些驚歎。那是個身高超過兩公尺的壯漢，膚色有些偏黃，明顯具備薩奇人的血統。他看起來剛剛步入中年，裸露的皮膚上可以看到許多戰鬥留下的痕跡，加上一手精湛的劍術，讓她聯想到稍微年輕一些的巴拉克·艾因哈特。
當然，巴拉克沒有他這麼高大，實力則比他強上太多。如果是冬青堡戰役時的莉莉，對付眼前的男人或許會感到棘手，但經過眾多鍛鍊的現今，對方使出的劍技，不過能讓她感到眼前一亮罷了。
她向側前方踏出一步，避開男人從頭頂向她右肋劈下的一劍。然後她取出自己的兵器，用口令讓它恢復原狀，在對方略帶驚詫的目光中展開反擊。
戰鬥一共持續了十幾個回合。男人的劍術的確值得誇讚，力量上卻被莉莉穩穩地壓制住——哪怕他比女傭兵高出將近兩個頭。這使得他不得不雙手握劍，才勉力招架住女傭兵單手揮舞的巨大兵刃。
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接下來的事情便如同她和肖恩的那一次‘決鬥’，女傭兵抓住對方的空隙欺近，架開劍士的攻擊，一拳就剝奪了他的戰鬥能力。
“我……輸了。殺了我吧，你這個混蛋。”男人將長劍丟落，蜷縮起身體，痛苦的喘息了好一陣子，才勉強吐出這一句話。
莉莉從來沒有想過要殺掉這個男人。不如說，對方的劍技和態度，讓她對其有了一絲好感。目前阿爾馮斯和其他人都不知去向，如果能將這樣的人暫時拉進她的‘莉莉諾諾團’，在找到原本的同伴之前，亦不失為一個助力，女傭兵心想。
“咱不殺汝。汝叫什麼名字？”她抓住男人的肩頭，俯下身盯著他的臉，沉聲問道。
“考文垂……萊昂納德。”男人低聲回答，他的臉上滿是汗水，顯然剛才的戰鬥讓他相當疲憊，“你這種邪惡之徒……和你那些同黨，絕對不會有好下場。”