時值正午。
天空覆蓋著厚重的陰雲，卻無法阻止烈陽將溫度傳遞給雲層之下的大地。空氣潮溼而悶熱，偶爾吹過的一絲微風都帶著熱度，難以給汗流浹背的行人們帶去片刻清爽。
這裡是陽明城，是萊亞除去故鄉以外，最為熟悉的地點。從十餘年前起，他就一直關注並調查著這座的一切，直至如今。
原本的理由十分單純：為了摧毀蒼白之手的「影部」，為自己死於前一任「影之王」手下的父母報仇。
現在又多了另一個。
萊亞明白，與他曾經同行的小丫頭們想要繼續追尋和平的道路，因此以殺戮為生存理由的「影之王」，從開始就站在了她們的對立面。
對於任何人，這樣一個潛伏在暗處，等待「獵物」鬆懈或虛弱時給予致命一擊的「獵人」，都是極為可怕的不確定因素。
他不能看著自己好不容易找尋到的「燭火」，被蠢動著的「影」所撲滅。所以他必須做一件事——在剎那開始行動之前，找到機會將他殺死。
為此，他已經在這裡守候了五天。
從幾日間收集到的蹤跡和情報來看，剎那此時尚不在城內。但萊亞知道這位「影之王」的習慣：每當打算開始一場認真的殺戮，他必然要回到自己的據點，向他信奉的神明祈禱，再用自身的少許鮮血，換取那位「神明」的眷顧。
換句話說，只要剎那沒有出現在這裡，那幾名小丫頭就是安全的。而只要他回來，萊亞相信——至少有很大的機率，他就再也沒有機會離開。
等待是件無聊的事情。但至少，他用不著和那些倒黴的刺客一樣，幾天幾夜地潛伏在陰暗潮溼的地點，只為目標的一次現身。
有時他閒坐於城內的酒館裡，要上一壺酒和一碟花生，慢慢地自斟自飲。有時他行走於大街小巷之間，聆聽四周路人的閒談，從中擷取自己需要的內容。
他從不擔心被人識破。呆在「蒼白之手」的數年間，萊亞習得了一身近乎完美的易容技藝——若不是他決心離開，本應輪不到水雲接任「霧之王」。而母親留給他的天賦，除了不懼火焰以外，還可以徹底改變自身擁有的氣息。
就算剎那或尉風站在他面前，也絕不可能將眼前這個面容平凡的青年、婦人、老者、或者其他隨處可見的路人，與那名獨行的遊俠聯絡到一起。
此行之前，萊亞回到屬於自己的據點，再一次召集起跟隨著自己的「夥伴」們。那幾個小丫頭將伯炎賜予的獎賞分給了他將近一半，他則按照資歷，將其均分給所有人——包括他自己。然後，他命令夥伴們迴歸平日從事的職業，直到他再次召集他們為止。
沒有人提出疑問，也沒有人對他表示擔心——這相當正常。這些「夥伴們」來自蒼白之手的「土部」與「霧部」，學員時期的嚴格訓練，讓他們具備了服從命令的良好習慣。
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於是，一切處理就緒，現在只剩下了他獨自前來，完成最後的任務。
這正是他喜歡的。無拘無束，隨心所欲，不必掛念周邊隊友的安危，也無需費神照顧他人。
當然，比起所謂的儀式感，他更在乎行動的成敗。而做出這一選擇，亦是因為他堅信，獨自行動是成功率最高的方式。
不過，在他的心底的確有一個念頭——親手完成的復仇，才是對父母最好的祭奠。至於這種思維是來自母親留下的妖怪血脈，還是父親從小教導出的性格，倒是不大重要了。
萊亞晃晃腦袋，從思考中醒過神來。他此刻位於城市的中心廣場，但沒幾個人會在悶熱的下午出門散步，只有那些無家可歸的人們正用一塊薄布蓋住身體，縮在兩旁建築的陰影中呼呼大睡。
等到太陽落山，其餘居民出門聚餐之時，他們也會醒來，嘗試從他人手中撿拾吃剩的食物。而當夜幕降臨，他們則躲進能夠避風的角落，期待著新一天的朝陽升起。
萊亞與他們有過交往，知道他們不是懶惰或不願工作——乞食在這裡絕非一個美好的職業，夏天尚且好說，等到冬季來臨，這些露宿街頭之人，將有半數無法熬過夜間的嚴寒，無聲無息地消失在路邊。
他們目前處境的原因異常單純——他們擁有妖怪的血統，卻沒有人教導如何控制血脈的力量。
從自身的妖族特質顯現的那一刻起，他們就被從帝國各處帶到這裡，明松實緊地看管起來。若想要逃離城市，立刻便有「影部」的成員追趕上去，將他們就地格殺。可即便呆在這裡，也很少有人願意僱傭他們。
一部分擁有美貌的人，能夠憑藉著自己的身體，換得一個不那麼光彩的工作。餘下的多半只能成為流浪者，在接下來的幾年裡逐漸衰弱和死去。至於他們的屍體去了哪裡，被作了何種用途，這裡的居民們並不知道——其實就算知道了，恐怕也不會在意。
這是第三個理由。
萊亞清楚，這遠不是殺死一位「影之王」，就能徹底改變的狀況。但至少藉著由此引發的騷亂，總有些嚮往自由的「半妖」能夠離開這裡，在更廣闊的天地中生存下去。
星星之火，可以燎原。那就讓他這只「半妖」，來擔任最初的火種……之一吧。
“可要記得我啊，小丫頭們。”年輕遊俠自言自語地笑道，一邊稍許握緊了右拳。然後他走進一家途徑的酒館，要了一杯冰涼的麥酒用以解暑。
“趁你還沒回來，我可要好好喝幾杯。”他一邊嘀咕著，一邊往嘴裡倒了一大口，“當然，如果你一直都不回來……我就直接把你的老巢端了吧。”
夜幕緩緩降臨，白天的灼熱緩緩消散，直至凌晨時分的陰溼與微涼。然後，朝陽破開厚重的雲霧，將一絲光芒灑落在城市的東方。
又是一天了。
萊亞並不著急，他有著充足的時間，身上也帶了足夠他生活數十日的錢財。但隨著時間經過，一些情緒開始在他的心中逐漸發酵。
那既非緊張或害怕，亦非所謂的戰意，而是一種莫名的，彷彿很久沒有體驗過的思鄉之情。