琳迅速合上雙眼，憑藉本能展開雙翼，如同平時在空中滑翔一般。她用左手抱住懷裡的女性，另一只手從腰間抽出一枚卷軸，再用牙齒撕開封口。
即使視力不再生效，聽覺、嗅覺和觸覺仍然忠實地傳遞著周圍的危險。呼嘯的風聲灌入耳畔，類似猛禽的利爪劃過她的手臂，帶來一陣麻木與灼痛。
還真是厲害呢，金髮少女暗自想道。眼前的景象，和「迷鎖」裡的那次近乎一樣真實。說不定，這才是那只妖怪真正的殺招——如果沒有預先準備對策的話。
她將展開的卷軸貼在胸口，默誦出早已背誦熟練的啟動咒文。握住卷軸的掌心傳來一陣溫熱，手臂上的痛楚瞬間全數消失。琳睜開眼睛，視線中是熟悉的荒原，好友則安然無恙地站在原處。
她環抱著的‘引路人’面容驚恐，手腳胡亂地舞動著，看來依舊沉浸在某種幻境裡。於是她再次取出一個瓶子，將裡面的液體強行灌入對方口中。魔藥很快生效，燕吾族女性的身體放鬆下來，陷入了深沉的睡眠。
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曾有一面之緣的‘靈狐’顯出身形，與尤菲相隔不過三十尺，赤紅色的瞳仁閃動著火焰，卻沒有再次發起攻擊。
“我們不是來打架的。”粉色的少女平靜地說道，言辭間毫不退讓，“話說回來，除去擅長的火焰與幻術，使用牙齒和爪子的本事，恐怕你連琳都比不上吧？”
她才不用牙齒和爪子打人。不過，這才是她的好友嘛，琳理所當然地想著。提前預料到敵人可能的手段，並為此準備完善的應對措施。從任何意義上，這都是理想中巫師應有的形態。
與母親的那次談話之後，琳從未再擔心跟不上好友的腳步。每一次見證對方的優秀，都只會讓她由衷地開心和滿足。
既無需仰視，亦不必追趕——因為她就在自己身邊。
空氣沉默了將近半分鐘，然後尤菲抬起臉，朝不遠處的妖怪揮了揮手。
“既然有緣再次見面。”她說，“我們來做個「交易」如何，晴炎大人。”
“說吧。”妖怪嗤了一聲，瞪著尤菲，金色的尾巴微微搖擺，“你能夠給我什麼，又想要什麼東西？”
“很簡單啊。”粉色的少女半轉過身，朝琳望了一眼，“我想知道，水雲的族人們目前住在哪兒。而我則告訴你一些，關於你的‘敵人’的秘密。”
八條尾巴迅速甩動了一瞬，彷彿風車一般，連帶著空氣發出咆哮。“你知道我的仇敵是誰？”
“具體是誰還不確定。”尤菲將被烈風吹散的頭髮攏到腦後，重新扎好，聲音仍平穩如初，“但我知道它的種屬，也對「那個種族」的弱點有些瞭解。”她偏了偏頭，“與你付出的訊息比起來，這怎麼看都不吃虧吧。”
妖怪沉吟了十餘秒，面帶不屑地輕哼一聲。
“這幫傢伙的下落確實沒啥價值。”她用尾巴尖指了指天上的琳和燕吾族女性，“問題是，我和‘它們’打了那麼久交道，你有什麼信心認為，你對‘它們’比我更加熟悉？”
“我不能肯定。然而，比起壽命悠長的妖怪，人類更善於利用書本和文字，將眾人的智慧和知識集結為一體。”尤菲認真地回答道，“或許某些我所讀過的卷冊中，就有著對你也具備價值的資訊呢。”
又是十數秒的靜寂。琳憑藉龍族敏銳的視覺觀察到，一道極淡的笑容，浮現在女性妖怪的臉上。
“有趣的小丫頭，就讓我見識一下你的智慧吧。”八尾的靈狐收起氣勢，周圍的空氣漸漸冷卻下來，“不過，到底有沒有價值，可是由我來判斷的。”
“我相信你能夠做出公平的決斷。“尤菲微笑道，“晴炎女士。”
……
琳沒有傾聽兩人具體交談的內容，也不打算加入兩‘人’的談話。她知道好友的一部分知識來源於自己，另一些則是在學院和旅行中，不斷閱讀的各種資料。對於‘它們’的瞭解，尤菲比她這個‘當事人’，或許猶有過之。
這種「傳授知識」的事情，還是交給尤菲那樣的理論派法師就好。她輕緩地揮動著雙翼，降落到距離她們稍遠的位置。即使晴炎突然發動襲擊，她仍有充足的反應時間，來保證‘引路人’的生命安全。
那樣的壞事情沒有發生。一刻鍾後，晴炎似是滿意地點點頭，用蓬鬆的尾巴包裹住身體，化作一團火光不見了蹤影。琳這才松了口氣，快步走向不遠處的友人，將仍舊沉睡著的燕吾族女性平放在地上。
“你是怎麼想起說服她的？”她好奇地問道。
尤菲揉了揉臉，看來剛剛也有些緊張。“其實靈狐是很理性和聰明——或者說狡詐的妖怪。只要證明了我們沒那麼容易‘下口’，她自然就願意與我們做一筆交易咯。”
“那你又怎麼知道，她的仇人是誰？”
“我在新安的圖書館裡讀過她的資料。”粉色的少女整理著衣衫，背誦出她曾經見到的文字，“晴炎，靈狐族，出生於帝國歷前七百年到八百年間，天賦為火焰與幻術。帝國歷八十六年，第三任帝王朱遊親自將其擊敗。其逃遁至極東荒野，奴役之民眾則歸於帝國所轄。”她呼了口氣，拍拍手，“這樣一來，她到底和「誰」有仇，不是一清二楚了嘛。”
“而且上一次幫助了我們，順帶將她的‘好事’攪黃的，也是「那個種族」幹的吧。”琳攤開雙手，笑出聲來，“話說回來，你就不擔心告訴她這些以後，伯炎陛下怪罪於你？”
尤菲伸了個懶腰，拉住她的手，“你覺得，她真有辦法打過你那些‘同族’？”
“別人不知道，至少雲月是沒可能，那是活了好幾千年的老妖怪呢。”她吐了下舌頭，“而且，雖然不清楚‘它們’為什麼好像團結了起來……我覺得，就算她勉強得手，自己恐怕也沒啥好果子吃啦。”
“那正是我們要弄清楚的事情之一。”粉色的少女用手指梳理著長髮，看向她的目光中帶著思索，“晴炎所期待的，大概是這次的事件能夠分裂帝國……或是削弱‘幕後操縱者’的實力。而很顯然——”
“如果我們阻止了這個陰謀。”琳介面道，“她就會收起心思了，對吧？”
“回答正確。”尤菲露出滿意地笑容，“晴炎明白這一點，但她選擇賭這麼一次……就像我說的，她本身沒什麼損失嘛。”
“那麼我們接下來呢？”琳望向妖怪告訴她們的方向，從目前的位置看去，那裡仍舊是一片荒蕪，“還有，她怎麼辦？”
她扶起那名‘引路人’，用力搖晃著對方的身體。最初的效力結束後，服用安眠藥劑的人只是比平時睡的更沉一些，外界的干擾同樣可以將她們驚醒。沒過幾秒鐘，燕吾族的女性發出一聲呻吟，緩緩睜開眼睛。
“早上好——不對，現在是下午。”琳將手掌在對方面前搖了搖，“沒做什麼噩夢吧？”
這句話似乎讓女性回想起了之前的事態。她的身體略微顫抖了一陣子，但很快平靜下來。
“你……為什麼要救我？”她聲音虛弱地喃喃道。
“沒什麼原因啦。”琳拍了拍對方的肩膀，隨口回答道，“所以說，你為什麼要帶我們來這裡？”
“因為……你們不是水雲殿下的部下，我認得她們。”女性咳嗽兩聲，顯得稍有些激動，“如果你們打算破壞水雲殿下的計劃，就算我死在這裡——”
“夠了啊。水雲她啊，恐怕連自己想要什麼都不清楚呢。”琳瞪了對方一眼，沒好氣地打斷了她，顯然一肚子不滿，“如果是她一個人就算了。這樣子一廂情願的‘努力’下去，她自己也好，還有你們這些信任和跟隨她的人，真的會有所謂的未來麼？”
“你……你又懂得什麼。”女性死死地盯著琳，彷彿想要把一直壓抑的情緒都發洩出來，“本應屬於我們的王國、土地和未來，都被伊尼斯的軍隊奪走了。帝國佔據了一切適合居住的土地，然後逼迫被它滅亡的國家的民眾為它效力。只要帝國還存在一天，燕吾的子民，以及死在這片荒漠上的孤魂，就永遠不可能得以安息！”
“可沒有伊尼斯帝國的時候，你們還在‘野生妖怪’的統治下不得安生呢。”琳有些不服氣地道，“就連我都能看出來，帝國的存在，正是‘人類’得以繁榮的關鍵。倒不如說，你們為了自己的執念，打算去做的事情，才會造就更多無家可歸的亡魂——”
她看見尤菲輕輕搖了搖頭，於是將還未說完的話語咽了回去。
“是為了更好的生活而放棄屬於自己的歷史，還是寧可遭受苦難，也要努力抓住可能存在的希望……大概，這也是所謂的‘自由’吧。”尤菲輕聲感嘆道，也不知那名‘引路人’是否能夠聽清，“每一個人都有選擇未來的權利，哪怕那樣的選擇，在我們看來並不合適。”
“唔……”她大概明白了好友的意思，但仍有些不甘心，以及憂慮，“可是你知道的，無論水雲和她的族人多麼努力，那種理想都不可能成為現實。這樣一來，我們不就等於——”
尤菲輕輕握住她的手，示意她安心，然後將目光放回燕吾族女性的身上。
“我們不是帝國的走卒，同樣並非為了帝國的繁盛而行事。”她略微抬高聲音，似乎成功吸引了那名‘引路人’的注意力，“我的一名友人想要見到的，是所有智慧種族和平共處，沒有戰爭與仇恨的大陸。而我們，打算幫助她實現願望。”
“雖然聽起來，比燕吾族想幹的事情更加不靠譜。”琳聳聳肩，笑眯眯地補充道，“但是，總不能只允許你們犯傻吧？”
好友白了她一眼，當然沒什麼責怪之意。
“水雲不是壞人，而燕吾一族，也不應沉眠在這片荒原上。”尤菲繼續看著那名女性，放柔了聲音，“我不確定我們能做到什麼程度，但我們需要燕吾一族的協助。”
“所謂人多力量才大。”金髮的少女正了正神色，“總有些事情，是只有你們才能做到的。”
琳猜不到未來會如何發展。但她清楚，自己不希望見到眼前這些同為「人類」的生靈，為了一個虛無縹緲的執念而喪命。或許感受到她與尤菲的心意，燕吾族女性原本僵硬的面孔上，漸漸再次具備了生氣。
“請幫助我們見到應見的人。”尤菲最後說道，“至於那具體能夠為你的族人帶來什麼，就由你來親眼見證，好嗎？”
女性猶豫了好一陣子，終於緩緩點了點頭。
“……好。”
“那就快出發吧，在水雲的那個「計劃」開始之前，最好能找到他們。”琳稍有些焦急地說，然後放低了聲音，“可是尤菲。我們打算做的事情，真的能夠幫上她們麼？”
粉色的少女眨眨眼睛，有些神秘地看著她。
“一定可以。因為同樣在努力著的，還有很多人哦——這可不光是我的直覺。”