“這是……哪裡？”
眼前緩緩恢復光明，暈眩感也已散去。水雲迅速環顧著周圍，想要找到敵人的蹤跡。
她似乎身處一座破敗村落。那些建築的式樣與佈局相當熟悉，可一時又想不起在哪兒見過。村落之外是枯乾的荒原，看不到一絲綠意。空氣中瀰漫著灼熱的氣息，陽光毫不留情地炙烤她的頭頂，以及腳下荒涼的大地。
一些人從粗陋的屋舍內走出，環在她的身旁。水雲翻找著記憶，逐漸與幾張更為蒼老的面孔對上。顏啟，父親最為信賴的親衛長；中流，教導她識字讀書的老師；還有顏青，她幼年時最好的玩伴——
這不是真實的，她想。因為害怕看到他們的目光和樣子，她已經數年沒有親自與族人見面；可那片狂暴無序的荒原，始終刻在她的記憶當中。幻象終有侷限，哪怕是那裡的綠洲，也絕不會如眼前這般「平和」。
她抬起手，吟誦出咒文。水霧在她面前捲起，凝聚成數十柄冰霜的利刃。它們雨點般飛射向前，將那些記憶中的人，以及她眼前的荒原刺穿。畫面很快碎裂成片，消逝於一團黑暗。
幻景改變了。
暖和的風從壁爐裡吹來，火光躍動著，映出屋內的溫馨。她縮在柔軟的被窩中，母親披著長裙坐在床邊，為她講述睡前的故事。父親則坐在椅子上，藉著爐火閱讀當日的公文。一隻鳥籠掛於窗邊，紅喙白頰的灰文鳥上下蹦跳，不時短促鳴叫兩聲。水雲抬起手看了看，它們柔軟而玲瓏，是她不足十歲時的樣子。
那也不是真的。因為來自帝國的威懾，彼時的齊國已開始動搖。父親常年忙於政務與軍務，身為方術士的母親，亦很少有空留在王宮。眼前的一切美好景象，向來只存於她的幻想，從未化作現實。
冰制長劍浮現在小巧的掌心，水雲從床上站起，用力將利刃刺向母親胸口——母親消失了，沒有留下任何鮮血。
父親朝她回過頭。她避開幻象的視線，雙手握住長劍，橫斬那具身軀的脖頸。
“你們早就死了！別再來纏著我！”她大喊。
利刃無聲無息地切下頭顱，世界再一次從她眼前破碎。隨著下一個幻象出現的，還有她似曾相識的聲音。
“不，他們還活著。”聲音平靜地說，“在你的記憶裡，一直都是。”
她再一次打量四周，眼前是熟悉又陌生的風景。
繁茂的灌木錯落有致，環繞著視線當中的一幢單層樓閣。它主體為木製，沒有飛簷與斗拱，屋頂由黑色筒瓦鋪就，和帝國當今的風格略有不同。一串串綠色的果實點綴在灌木中央，它們初嘗很酸，漸漸卻能品出些許甘甜——記憶中的味道湧上舌尖，她咽了一下口水，忽然想走近去採摘幾顆。
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“還有那些真正活著的人哦。”另一個聲音傳來，“一直在等著你的。”
水雲努力甩開名為思鄉的情緒，將視線投向話語的來處。尤菲與琳站在庭院的另一端，手牽著手，對於眼前的境況似乎早有預期。越過兩人頭頂，現任帝王的宮殿位於不遠的高處，於正午陽光下閃耀金輝。
又是個幻境，她想。新安城不可能存在大齊的建築。這個漏洞太過明顯，意味著幻境已經瀕臨崩潰。
她猛地抬起手，魔力循著心意流轉，最終匯聚於掌心。凜冽的寒風環繞著她，發出哀嚎般的呼嘯。這是她最強的攻擊法術，足以籠罩整座庭園，把幻境徹底撕扯殆盡——
粉色的少女同樣抬起手，指尖劃出銀白色尾跡，有如優雅的精靈。
她沒有理會少女的動作，咒文已近尾聲，只差一步即可完成。但十數枚銀白色符文瞬間浮現空中，繼而化作一片光矢，刺入她身周的風暴。
魔力頓時陷入混亂，不再聽從她的指揮。尖利的嘯鳴迅速轉低，繼而狂風散開，只吹落了一捧樹葉。
白衣女性的手僵在半空，一瞬間有些難以置信。
作為優秀的幻術師，水雲從未聽說，幻境有能力反制法術——這一點都不魔法。大概是內心動搖，以至對於魔力的引導出了差錯，一定是這樣。既然如此，換一個更簡單的，她更加熟練的方術即可——
她再次合握雙手，結出咒印，打算召喚一道落雷。可這一次，對面的少女只是將目光轉向她，法術便頃刻化為烏有。
一隻寬厚的手掌按住她的肩頭，阻止了她的第三次嘗試。
“冷靜點。”尉風的聲音一如既往地沉穩，“這不是幻境。”
她閉上眼睛，再睜開，眼前仍是原本的景象，心中卻奇異般平靜下來。直至此時，她才感覺到周圍傳來的更多資訊——微風吹拂樹叢的輕響，腳下來來去去的螞蟻，草木與泥土的氣息，以及從樓舍一側傳來的桐油味道。
眼前的建築仍令她不解，但幻術做不到如此精細。水雲終於確信，這裡是真實的新安內城，對面的兩人亦非幻象。
“謝謝。”她謹慎地注視著前方的兩個身影，低聲說道。
名為尤菲的少女似乎松了口氣。“所以，水雲，尉風。”她眨了眨眼睛，“有些人想要見你們一面，有興趣麼？”
水雲記起她們之前的行蹤，大致猜到想要見自己的人是誰。這讓她有些遲疑，兩方面都是。首領給予的任務尚未完成，繼續拖延下去顯然很不明智；可另一邊，留在荒原的族人們，她同樣十分在意。
她瞥了一眼尉風，男人面無表情。與族內的年輕人會合以後，她僅僅確認過那裡仍有存活者，沒敢去詢問具體情形……和真正關心的那幾個人。
“沒有。”寬厚的手掌抓住她的胳膊，甚至讓她來不及多想片刻，“告辭了。”
泥土再次泛起波紋，化作液體——然而同一時刻，尤菲將雙手疊於胸前，輕聲念出短暫的詞語。
無數銀線以她為中心擴散，瞬間遍及整座莊園，讓腳下重歸堅實大地。