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(一一八)過往(尤菲·斯坦米茲,II)

有了空贈送的「禮物」,兩人沒有花太多工夫,就找到了屬於琳「同族」的家園。

那是大陸東南的雪山之巔,高逾數千尺,人際向來罕至。琳用龍語輕聲吟唱,富含魔力的詞句驅開籠罩群山的幻景,展露出其後的龐大洞口。

她們向內走去,穿過異常寬闊的走廊,來到一間數十公尺方圓的大廳。它處於山腹上部,上方的山石被全部移開,展露出薄雲與蒼穹。一道透明力場籠罩於頂端,無論風霜雨雪,仍使此地溫暖如春。

身披銀色長裙的高挑女性起身迎接兩人,絲毫不顯疏離。問過來意以後,她爽快地答應帶她們飛越汪洋,前往那片不留於任何傳說的大陸。

尤菲同時詢問了關於伯炎,以及伊尼斯歷任帝王的事情。與兩人猜測的情形相近,每一名被寄予厚望的龍族,都會前往人類的國度,擔任歷時三十年的帝王。而任期內的表現與評價,將決定誰能在接下來的一百五十年內,成為「龍族議會」的新任統領。

從雲月的語氣來看,伯炎這一次的處理顯然稱得上出色。至於龍族為何形成了統一的議會,而非如少女印象當中,各族之間很少聯絡的情形,對方則沒有正面回應。她告訴兩人,等到這段旅程結束,她們的疑惑自可得到解答。

然後第二日,兩人與雲月一同出發。

在溫暖的陽光下乘風飛翔,無論何時都是讓人心情愉快的體驗。尤菲曾不止一次這樣做過。利用秘術或者製成的工具,更多則是坐在格蕾絲背後。

但眼下的方式還是頭一遭。

銀龍寬闊的脊背足以坐下幾十人,鱗片狹長而晶瑩,如同從未見過的寶石,每一枚之間都毫無分別。巨龍輕輕扇動著雙翼,魔力捲起氣流,推動她快速而平穩地前行。若有若無的魔力屏障籠罩四周,隔絕侵襲的寒風,令環境與地表一般舒適。

“說起來,極東荒原的那一次,是伯炎殿下讓你跟著我們的麼?”

金髮少女撫摸著一枚比她手掌還長的鱗片,好奇地問道。那些鱗片如鏡面般光滑,入手卻稍許柔軟,完美貼合住銀龍的身軀。

尤菲記得,只有足夠年長的巨龍才擁有這樣的特質。魔力浸透她們全身,以至於改變了鱗片的物理性質。這些看似「柔軟」的龍鱗,擁有無出其右的防護效能——無論針對物理或法術。

對於雲月——或是伊爾哈拉,這條存活了數千載,銀龍一族的王者而言,那正是時光賜予的證明。

“不。”巨龍發出一聲悅耳的低鳴,“伯炎告訴了我,而我對於某人的「眷族」有些興趣。”她修長的脖頸輕擺,“龍脈術士還算多見。透過承受金龍之血而轉為龍族,據我所知,成功者不到百一之數。至於幼年期就精通化形的,我僅見過你一個。”

“嗯……科倫斯院長幫了很多忙啦,而且還有尤菲陪著我。”琳似乎有點不好意思,連忙轉開了話題,“那個,阿拉克夏大叔……你答應他了沒?”

銀龍沉默了一會兒,聲音稍顯低沉,“答應了,但對他而言……那不夠及時。”

籠罩著銀龍的魔力一瞬間有些壓抑,金髮少女掩住嘴,感覺自己問了個不恰當的問題。但云月很快恢復平靜,繼續越過寬廣無垠的碧海,向遠在西方的大陸飛行。

“在你們的時代,應當聽說過「暴風之海」這個名字吧。”數分鍾後,銀龍再一次開口說道。

尤菲點了點頭——巨龍的魔力感知與視覺一樣靈敏,無需回頭也能看到兩人的動作。“位於神術網路邊緣,混亂魔力造就的風暴常年不息。根據巫師聯合會的記載,寬度約為一百四十公里……我們要傳送過去嗎?”

“記載沒錯,對於從前而言。”銀龍伸展雙翼,籠罩著她的魔力屏障緩緩散去,“「暴風之海」已經不存在了。”

四周仍是一片蔚藍,但尤菲敏銳地察覺到,前方風景僅僅是周邊環境的折射,一個籠罩著整片海洋的龐大幻景。

“五百年前,龍族用盡餘力,在暴風之海邊緣設下屏障。它阻止一切向遠東蔓延,也保護那些膽大妄為的,探險家們的性命。基本都是格爾諾人。”雲月低沉地敘述道,“現在隔絕著艾爾大陸與「遠東」的天塹,被稱為——”她輕輕吸了口氣,“安寧之洲。”

話音落下那一刻,銀色巨龍飛越無形的屏障,將隱含於幻景背後的真實,展現在兩人眼前。

——那是無比平靜的海洋。

海面平整如鏡,卻無法反射出巨龍的身影,只是散發著灰白的柔光;空氣中沒有一絲風,魔力屏障已然散去,可彷彿還有東西環繞眾人;頭頂異常陰沉,日、月和群星全不可見,甚至看不出是什麼遮擋了它們;一片死寂之間,陣陣微弱的震顫穿透空間,無形無質,毫無規律,只是尚未停息——

如同瀕死之人的心跳。

儘管心有準備,尤菲仍忍不住吸了口氣——她的好友亦是如此。少女用力抓住琳的手,努力讓自己冷靜下來,“它……有多寬?”

“四千公里,一直到那片「大陸」邊緣。”銀龍輕聲說,繼續疾速向前飛行,“試著適應這裡的環境,在我們抵達之前。”

尤菲沉默著點點頭,沉下心神,努力感受從四周傳來的一次次震顫。它隨著前行緩緩增強,逐漸明晰,可狂亂無序的本質絲毫未改。對於任何生靈,那都是致命的慢性毒藥,且效力遠強於學院實驗室中,絕大部分貼著「危險」標誌的物品。

好在她是一名女巫。

極東荒原上,她學會了如何在野魔法區施展秘術。如今需要做的有些類似,不過是從在體內構建法術,變為用魔力保證身軀正常運作。區別在於,施展法術只需一瞬間,維繫身體不受損害……則是個長期任務。

琳比她更擅長這樣做。她變回人類便是類似的手段,最多隻需一點調整。在好友的指導下,尤菲花費了三四個小時,終於建立起穩定的防護。她睜開眼睛,重新眺望遠處,發現下方已經是堅實的大地。

“我準備好了,雲月女士。”尤菲輕聲說。

銀龍低鳴回應,平穩地降落到地面。尤菲握住琳的手,從巨龍的右翼快步走下,環顧著周邊的荒蕪。

眼前除了一望無際的灰黑,再不見其他顏色。唯一的光源來自腳下,從灰色的土壤中點燃。四周陰影幢幢,有形無質,仿若漆黑紙頁般的‘東西’成群結隊,漫無目的地來回遊蕩。它們不斷扭曲著形態,分解再互相吞噬,較大與較小的個體相差千倍有餘,但都無法辨識出所屬何物。

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一面數公尺高的黑色‘牆壁’掠過眾人,尤菲聞到像是燒焦屍體的味道,接著轉換成帶著辛辣的甜味。針刺般的疼痛掃過皮膚,‘牆壁’從另一側離開,僅留下徹骨的冰寒。

她打了個冷戰,蹲下身,用手心盛起一捧泥土。它們在她掌中跳躍著,發出黯淡的光芒,迅速化作灰燼飄散。

“魔力沉積。”尤菲喃喃道,她只在書本中瞭解過這種場景。那是內層界的獨有特性——遵循特定的規則,能量與物質可以自由轉換,“……可這裡是物質界啊。”

“內層界也有元素生物居住,聽說水元素界還有很多魚呢。”琳用指尖在地面劃出圖案,它們轉瞬便消失,迴歸一片虛無,“這兒就只有那堆影子。”

還在海上的時候,尤菲就發現了這一點,而現在更加徹底。這裡沒有野獸,沒有昆蟲,沒有植物,沒有真菌……當然也沒有人類。哪怕適應力最強的微小生命,也無法在此繁衍生息。

即使擁有魔力防護,吸入的空氣仍不斷燒灼著全身。身處眼前的環境,她最多只能堅持幾天,隨後便會衰弱死去。琳和雲月或許久一些,卻同樣不可能長期居住。

“它需要多久,才能回到原本的樣子?”尤菲將手掌貼在地上,想要找到一絲故鄉的影子——但她失敗了。

低鳴再次傳來。“幾千年,或者更長。也許……等到所有人都忘卻了這段歷史,它才能得到新生。”

她抬頭看著雲月。銀龍望著她,琳也一樣。她忽然知道了眼前一切的來由,或許是直覺,或許不是。

“一次戰爭,對麼?”少女直起身體,心中默誦著那些熟悉的名字,“發生在諸神……”她搖了搖頭,“「神使」之間。”

輕柔的拍掌傳入耳畔,她轉過頭,看到許久未見的熟悉身影,毫無預兆地立於面前。

那是名纖細而優雅的女性,像是卡瑪爾人,身著輕便的束腰外套,長髮於腦後束成馬尾。她與尤菲差不多高,右腕戴著一枚奇妙的手鐲,有如翻轉一圈的紙環,發出柔潤的光澤。周邊雖然昏暗,尤菲仍能看清女性溫和姣好的容貌,與她相同顏色的髮絲,以及那雙帶著笑意的鮮紅瞳仁。

一如七年前的記憶,毫無分別。

“好久不見。”艾莉西婭柔聲說,“歡迎回來。”

少女向前走出一步,遞出雙手,然後將身體埋入母親懷中。寒冷與荒蕪霎時消散,溫暖與勇氣重新迴歸全身。她微微呼出一口氣,感覺視線有些迷濛。於是她閉上雙眼。

她不清楚對方是怎樣到達這裡,又如何知道自己前來。但若是她的母親,一切似乎都理所當然。無論眼前的景象預示了什麼,只要呆在對方身邊,彷彿就不存在任何困難和挑戰。

然而尤菲知道,那是不行的。

她不再是七年前的孩童。母親送自己前往伊格爾學院,又一路將她引導至此,並非為了讓她在這裡停步。逃避大概能解決一時的問題,可總要有人選擇面對,才能避免最壞事情的發生。

周圍寂靜異常,讓她回想起與琳結識前的學院夜晚。彼時她對冒險一無所知,每天除了研究秘術學識,就是閱讀喜歡的書冊。學院塔樓的藏書室同樣寧靜,那裡收藏了無數各類書籍,每本都足夠消磨數晚時光。

她原本以為,尋找母親只是一段短暫而美好的旅行。在那之後,無論回到學院當一名導師,進入巫師聯合會參與研究,或是與好友一同開起店面,都是更適合她的安穩生活。

如今來看,其中一個目標已經達成,而另一個……變得更加遙遠。

大概母親早已預見了這一切。少女心中有少許埋怨,卻沒有絲毫不滿。不知不覺間,她的想法發生著改變。也許是旅行帶給她的感悟,也許是安雅的決心傳染了她。一言以蔽之——

那便是成長。

尤菲睜開雙眼,讓瞳仁中的霧氣散去,然後退開兩步,再次望向母親的臉。這一次,與她交錯的目光溫暖柔和,還帶著清晰的期許。

“有信心麼。”艾莉西婭曲起手指,輕輕託著下巴,“我的女兒?”

少女搖了搖頭。

“我不知道。”尤菲平靜地說,一如閒話日常,“畢竟我無法預知未來。不過——”

她抬起雙臂,分別抓住母親,以及琳的手,帶著兩人走向雲月。

“讓我們先離開這裡——然後,回到這次旅程開始的地方。”

……