不知不覺間，一年中的第二個月份已然過半。
樹上的夏蟬依舊喧鬧，盡情歌頌它們最為耀眼的時刻。教國境內的白天稍有些炎熱，但前來曙光城參拜的旅人不減反增——除了教國的民眾，還有不少是來自北方森林的艾爾納人，以及洛爾斯大公國的弗裡茨人。
儘管行動出自利益，教國在前不久的戰爭中，仍然贏得了艾爾納人與弗裡茨人的友誼。來自森林與大海的特產，在教國的各大城市和市集裡，正變得愈發常見起來。
然而此刻，曙光城寬闊的街道上，幾乎看不到一個行人。經過數次擴建，規模僅次於永晝城的純白殿堂，也熄滅了絕大多數燈火。巡邏的修士偶爾走過，手中施予了神術的火把，彷彿降落到地面的群星。
時間已過午夜，正是萬物安寧之時。當然，如同教義中所述，無論何時何分，「光之主」都始終注視著這片大地，以及其上的一切生靈。
距離大聖堂不遠處，一間樸素的民宅透出溫暖的燈火。屋內的兩人相對而坐，面前各擺放著一隻高腳玻璃杯，裡面是淡黃色的澄清液體。位於靠近大門一側的那人抬起手來，揉了揉額頭，露出有些自嘲地笑容。
“深夜飲酒，這似乎不太符合教義。”他溫和地說，“不過，你應當不會為此責備我吧。”
聖萊昂的教義相當寬容。明確「禁止」教眾進行的，基本是世間公認的罪惡行徑，如偷盜、搶劫、無故傷人之類。對於犯下此類過錯的信眾——以及教國境內的非信眾，教會均可行使調查和審判的職責。根據罪行輕重，過錯者受到的懲處包括禁閉悔過、罰款、無償勞役、乃至開除教籍並剝奪與「光之主」的聯絡。
最後一項懲處是每一任教宗的特權，僅會賦予犯下嚴重過錯的信徒。不過，擁有這種力量的或許不止他一人，奧斯華德心想。無論是剝奪了「黑鴉」施法能力的那名叛教者，號稱信仰「天之主」的庫倫·達爾；或是聖殿騎士的第二位，對於神術的理解遠超常人的「銀色女巫」，想來都有著類似的權能。
只有少數人知道，那位「旅團」的前成員，還是聖·萊昂諾斯的「天選者」——由「光之主」親自認可，且授予祝福的優秀信徒。無論實力還是在教會中的聲望，海蘭西雅都是幫助他的最佳人選。只是他目前的打算，還不想告訴那位引導著他在教會一路成長，甚至在他看來，比自己更適合教皇這一位置的，至交好友的女性。
“的確如此，因為我不是她。”坐在他對面，身披白袍的中年人雙手交握放在桌上，話語間猜到了他的想法，“不過，你不是那種隨意溜出工作崗位，來找我喝酒的人，奧斯。”他用右手輕撫著左手的手背，“所以，我想，你已經有自己的決定了吧。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
卡蘭一如既往的熟悉稱呼，讓奧斯華德不由得揉了揉鼻子，以掩蓋心情的波瀾。他吞了一口口水，儘量讓自己的聲音保持平穩。
“我想要……”他搖了搖頭，重新組織起語言，“教國需要一統大陸。”
如果是一般的教徒，八成會大罵他瘋了。換成海蘭西雅，弄不好還要‘修理’他一頓——就和五十多年前，他剛剛成為正式修士，因為年輕而惹出禍事時那樣。
隨著年齡增長，從修士、牧師、主教、直至十一年前接任教宗，所有人都認為他穩重了許多。他更多的開始考慮整個國家，以及數百萬信徒和民眾的利益。然而他清楚，自己仍然是那個虔誠而敢於冒險——或者說有些狂熱的信徒。
“這不符合教義，奧斯。”卡蘭的神情仍舊溫和，“「光之主」不會願意看到我們成為侵略者，教國的民眾也一樣。”
“教義從幾百年前延續至今，有些部分已經不再適用。而且我不想侵略，只是打算……阻止侵略的發生。”
“可是，那是做不到的。”白袍的中年人微微眯起眼睛，“與帝國的戰爭才結束不久，不會有誰甘願輕易放棄主權。就算準備萬全，我們也沒有與整個大陸為敵的軍力。”
奧斯華德凝視著眼前的杯子，杯中映出他緊繃的臉。
卡蘭說的這些他很清楚，貿然試圖征服大陸，管它出自什麼理由，結果都不可能太好。所以，他還有其他的……難以宣之於口的想法。
現任的教宗合上眼瞼，彷彿用了一輩子去下定決心。
“我們可以向「光之主」祈求幫助。如果祂回應了我，教國就能得到比那些「不死之軍」更強的力量。”他重新睜開雙眼，右手下意識地緊握著杯子，“而且，其他國家也能明白，正義就在我們手中——”
卡蘭臉上的笑容緩緩隱去。他站起身，從書架上取下那本「光明福音·後篇」——聖·萊昂諾斯接任「神使」之後，由歷任教皇記錄並整合的諭示。他輕撫著有些陳舊的封面，然後將它翻到最初的某一頁。
“神愛這世上眾生。他始終在天空之巔，看護大地與萬物。他既不降下旨意，亦不親自行於世間。因為他知曉，若生靈依附於神明，便失去了自身的命運。然而，若虔心誠意，遵神的理念行事，他必將賜福於你。”
中年人的聲音就此停息。他合上手中的書，目光繼續落在封面上，那裡是「光之主」的聖徽。
奧斯華德對於這段內容再熟悉不過——而且作為教皇，他有權知道大多數信徒並不瞭解的秘辛。為了避免上一紀的災難重演，諸位「神使」立下約定，絕不親身插手凡世的變遷。祂們於數千年間所做的，不過是旁觀國家興衰，文明更迭，同時維持著「神術網路」的存在。
“時代不同了，卡蘭。”他將杯子推到一邊，伸出右手，覆蓋在書冊封面那圓環的聖徽上，“「光之主」不是唯一的神，亦不可能獨善其身。我寧可將自身化作火炬，總好過讓世界被黑暗吞噬。”
白袍的中年人抬起頭，神情看不出責備或贊同。
“我好像看見了三十年前的你，奧斯。”他說道，“可這一次，我不打算和你站在一起。”
現任教宗微微挑起嘴角。卡蘭的話語勾起了他的回憶，他清楚，那個輕鬆而無慮的年代已經過去了。
“沒關係。”奧斯華德站起身，理了理身上柔軟的袍子，“能夠和你聊聊天，真是件不錯的事。”
杯裡的酒液還餘下大半，但他需要趕回永晝城，於太陽升起之前睡上兩個小時，讓神經舒緩片刻。接下來的道路，他必須憑藉自己走向終點——所以，保持體力充足和頭腦清醒十分重要。
四十位白袍主教，以及除他以外的五十一位聖殿騎士中，應當有不少人可以被說服。他同樣相信，自己信奉的那位寬容而仁慈的神明，不願眼看著地上的眾生受苦。與那個隱約可見的未來相比，他樂意付出自己的一切，包括生命在內。
“另外，容我多說一句。”白袍主教推開椅子，將手搭在他的肩頭，“你瞞不住她。”
奧斯華德不禁搖頭苦笑。那是他完全不想去思考的部分，然而，欺騙自己終究沒什麼意義。
“我知道。”他低聲說，然後吟誦出咒文，融入燈火背後的陰影中。