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(一一九)願景(奧斯華德)

不知不覺間,一年中的第二個月份已然過半。

樹上的夏蟬依舊喧鬧,盡情歌頌它們最為耀眼的時刻。教國境內的白天稍有些炎熱,但前來曙光城參拜的旅人不減反增——除了教國的民眾,還有不少是來自北方森林的艾爾納人,以及洛爾斯大公國的弗裡茨人。

儘管行動出自利益,教國在前不久的戰爭中,仍然贏得了艾爾納人與弗裡茨人的友誼。來自森林與大海的特產,在教國的各大城市和市集裡,正變得愈發常見起來。

然而此刻,曙光城寬闊的街道上,幾乎看不到一個行人。經過數次擴建,規模僅次於永晝城的純白殿堂,也熄滅了絕大多數燈火。巡邏的修士偶爾走過,手中施予了神術的火把,彷彿降落到地面的群星。

時間已過午夜,正是萬物安寧之時。當然,如同教義中所述,無論何時何分,「光之主」都始終注視著這片大地,以及其上的一切生靈。

距離大聖堂不遠處,一間樸素的民宅透出溫暖的燈火。屋內的兩人相對而坐,面前各擺放著一隻高腳玻璃杯,裡面是淡黃色的澄清液體。位於靠近大門一側的那人抬起手來,揉了揉額頭,露出有些自嘲地笑容。

“深夜飲酒,這似乎不太符合教義。”他溫和地說,“不過,你應當不會為此責備我吧。”

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聖萊昂的教義相當寬容。明確「禁止」教眾進行的,基本是世間公認的罪惡行徑,如偷盜、搶劫、無故傷人之類。對於犯下此類過錯的信眾——以及教國境內的非信眾,教會均可行使調查和審判的職責。根據罪行輕重,過錯者受到的懲處包括禁閉悔過、罰款、無償勞役、乃至開除教籍並剝奪與「光之主」的聯絡。

最後一項懲處是每一任教宗的特權,僅會賦予犯下嚴重過錯的信徒。不過,擁有這種力量的或許不止他一人,奧斯華德心想。無論是剝奪了「黑鴉」施法能力的那名叛教者,號稱信仰「天之主」的庫倫·達爾;或是聖殿騎士的第二位,對於神術的理解遠超常人的「銀色女巫」,想來都有著類似的權能。

只有少數人知道,那位「旅團」的前成員,還是聖·萊昂諾斯的「天選者」——由「光之主」親自認可,且授予祝福的優秀信徒。無論實力還是在教會中的聲望,海蘭西雅都是幫助他的最佳人選。只是他目前的打算,還不想告訴那位引導著他在教會一路成長,甚至在他看來,比自己更適合教皇這一位置的,至交好友的女性。

“的確如此,因為我不是她。”坐在他對面,身披白袍的中年人雙手交握放在桌上,話語間猜到了他的想法,“不過,你不是那種隨意溜出工作崗位,來找我喝酒的人,奧斯。”他用右手輕撫著左手的手背,“所以,我想,你已經有自己的決定了吧。”

卡蘭一如既往的熟悉稱呼,讓奧斯華德不由得揉了揉鼻子,以掩蓋心情的波瀾。他吞了一口口水,儘量讓自己的聲音保持平穩。

“我想要……”他搖了搖頭,重新組織起語言,“教國需要一統大陸。”

如果是一般的教徒,八成會大罵他瘋了。換成海蘭西雅,弄不好還要‘修理’他一頓——就和五十多年前,他剛剛成為正式修士,因為年輕而惹出禍事時那樣。

隨著年齡增長,從修士、牧師、主教、直至十一年前接任教宗,所有人都認為他穩重了許多。他更多的開始考慮整個國家,以及數百萬信徒和民眾的利益。然而他清楚,自己仍然是那個虔誠而敢於冒險——或者說有些狂熱的信徒。

“這不符合教義,奧斯。”卡蘭的神情仍舊溫和,“「光之主」不會願意看到我們成為侵略者,教國的民眾也一樣。”

“教義從幾百年前延續至今,有些部分已經不再適用。而且我不想侵略,只是打算……阻止侵略的發生。”

“可是,那是做不到的。”白袍的中年人微微眯起眼睛,“與帝國的戰爭才結束不久,不會有誰甘願輕易放棄主權。就算準備萬全,我們也沒有與整個大陸為敵的軍力。”

奧斯華德凝視著眼前的杯子,杯中映出他緊繃的臉。

卡蘭說的這些他很清楚,貿然試圖征服大陸,管它出自什麼理由,結果都不可能太好。所以,他還有其他的……難以宣之於口的想法。

現任的教宗合上眼瞼,彷彿用了一輩子去下定決心。

“我們可以向「光之主」祈求幫助。如果祂回應了我,教國就能得到比那些「不死之軍」更強的力量。”他重新睜開雙眼,右手下意識地緊握著杯子,“而且,其他國家也能明白,正義就在我們手中——”

卡蘭臉上的笑容緩緩隱去。他站起身,從書架上取下那本「光明福音·後篇」——聖·萊昂諾斯接任「神使」之後,由歷任教皇記錄並整合的諭示。他輕撫著有些陳舊的封面,然後將它翻到最初的某一頁。

“神愛這世上眾生。他始終在天空之巔,看護大地與萬物。他既不降下旨意,亦不親自行於世間。因為他知曉,若生靈依附於神明,便失去了自身的命運。然而,若虔心誠意,遵神的理念行事,他必將賜福於你。”

中年人的聲音就此停息。他合上手中的書,目光繼續落在封面上,那裡是「光之主」的聖徽。

奧斯華德對於這段內容再熟悉不過——而且作為教皇,他有權知道大多數信徒並不瞭解的秘辛。為了避免上一紀的災難重演,諸位「神使」立下約定,絕不親身插手凡世的變遷。祂們於數千年間所做的,不過是旁觀國家興衰,文明更迭,同時維持著「神術網路」的存在。

“時代不同了,卡蘭。”他將杯子推到一邊,伸出右手,覆蓋在書冊封面那圓環的聖徽上,“「光之主」不是唯一的神,亦不可能獨善其身。我寧可將自身化作火炬,總好過讓世界被黑暗吞噬。”

白袍的中年人抬起頭,神情看不出責備或贊同。

“我好像看見了三十年前的你,奧斯。”他說道,“可這一次,我不打算和你站在一起。”

現任教宗微微挑起嘴角。卡蘭的話語勾起了他的回憶,他清楚,那個輕鬆而無慮的年代已經過去了。

“沒關係。”奧斯華德站起身,理了理身上柔軟的袍子,“能夠和你聊聊天,真是件不錯的事。”

杯裡的酒液還餘下大半,但他需要趕回永晝城,於太陽升起之前睡上兩個小時,讓神經舒緩片刻。接下來的道路,他必須憑藉自己走向終點——所以,保持體力充足和頭腦清醒十分重要。

四十位白袍主教,以及除他以外的五十一位聖殿騎士中,應當有不少人可以被說服。他同樣相信,自己信奉的那位寬容而仁慈的神明,不願眼看著地上的眾生受苦。與那個隱約可見的未來相比,他樂意付出自己的一切,包括生命在內。

“另外,容我多說一句。”白袍主教推開椅子,將手搭在他的肩頭,“你瞞不住她。”

奧斯華德不禁搖頭苦笑。那是他完全不想去思考的部分,然而,欺騙自己終究沒什麼意義。

“我知道。”他低聲說,然後吟誦出咒文,融入燈火背後的陰影中。