傭兵——不，黑鴉的騎士們向兩側散開，抽出各自的武器，呈倒三角形奔向近在咫尺的男人。
他們將左手擎於胸前，短促而有力地祈禱。暗紫色的幽光憑空而生，仿若一團凝實的霧氣，籠罩在他們手上。幽光緩緩明滅，如同擇人而噬的猛獸。
尤菲辨認出，那是掌管著「消亡」的神祗瑪爾，賦予其信徒的神術。它可以將接觸到的任何物質，化為一縷毫無價值的灰塵。
騎士們從三個方向包圍而至，利刃閃著寒芒，分別攻向男人的脖頸、右肋和左腿。那名卡瑪爾青年並未加入戰鬥。他看了一眼自己的同伴，快步繞過手持重劍的男人，徑直往要塞奔去。
儘管身陷包圍，巴拉克絲毫不為所動。他微微下蹲，扭身，踏步，右臂揮出。即便在不通劍術的尤菲眼裡，男人的身軀，手臂和重劍也彷彿完美地融為一體。劍即是他，而他即是劍——
一劍平掃。
重劍帶著沉悶的破空聲，毫無阻滯地切開最左邊那名男性的身軀，然後是中間和右側的二人。他們的目光帶著驚異和少許不甘，手臂仍然努力探向前方，卻終歸無法碰觸到巴拉克的身體。
尤菲迅速回過頭，望向正全力奔跑的那名青年。短短幾秒間，他已經跑出三十多公尺，還不時轉頭向後探看。她看到青年的表情突然變得驚恐，身體盡力向一側傾斜——
但什麼東西破開空氣，深深斬入他的脖頸。
那是一柄銳利的手斧。青年用雙手捂住傷口，卻根本起不到任何效用。他嘗試繼續向前奔跑，但噴湧而出的血液帶走了他最後的體力。尤菲看著他俯臥在四十公尺外的地面上，直至臨死，右手仍然指著城堡的方向。
她聽到背後傳來傭兵們的喧譁，以及巴拉克的命令。
“繼續訓練。”男人平靜地說，彷彿剛才任何事情都沒有發生過，“缺少隊長的小隊，自己選定一名隊員接任。那麼，各分隊聽令——”
又是一陣輕微的騷動，然後傳達命令的呼喝依次響起，蓋過了隱約的議論聲。
似乎有人在她肩頭拍了拍，她回過頭，發現莉莉不知什麼時候貼了過來。貝爾和她不在一起，大概是自告奮勇地參與到了訓練當中——認真說來，在莉莉諾諾團裡，對於巴拉克的名聲最為崇敬的，其實正是這個看似神經粗大的貝隆人。
“這就是戰爭嗎，莉莉諾諾。”身旁傳來阿爾馮斯的疑問。
“大概，是吧？”女傭兵舔了舔嘴唇，“殺戮、掠奪和欺騙——這種時候，任何手段都是可以被接受的唄？”
“可是，為什麼會有戰爭。”機關人似乎仍未明白，“大家都在一起，和和氣氣，不是很好嗎。”
“那咱就不知道了。”莉莉攤了攤手，“這種問題，汝應該去問尤菲才對唄？”
少女感覺到機關人向她投來的視線，但她也不知道如何回答這個問題。她向阿爾馮斯輕輕搖了搖頭，然後垂下目光。
“說起來……尤菲，汝覺得，他真的有辦法攻下這兒唄？”女傭兵似乎感受到她有些低落的情緒，嘗試著換了個話題——雖然換得不怎麼樣。尤菲明白對方的好意，她微微抿了抿嘴角，回答莉莉的話。
“我不清楚。”她搖搖頭，指了山坡上的溝渠和障礙，又看向正在訓練的傭兵們，“然而，艾因哈特先生似乎從一開始，就不打算和對方在野外戰鬥。”
“他們之前演練的戰術，顯然是為了在城堡內部交戰。但我猜不到，他要如何將這些士兵送進城內。”她的聲音帶著一絲疑慮，“如果是科倫斯院長，即使無法進行傳送，他也可以用強大的法術摧毀這一道城牆。可艾因哈特先生……畢竟只是一名劍士。”
“但他肯定有辦法的唄？”
“我想是的。”尤菲確定地說。她相信「牧狼者」絕不會做無用之功，但不知為何，對於不久後的勝負，她忽然有些提不起興趣。
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她拉住莉莉的手，兩人沿著樹林的邊緣漫步。
“我有些不好的感覺……有時候我會想，或許我們並不應該參與到這一場戰爭當中。”走了一段時間後，尤菲輕聲說道。
她並不認為巴拉克做的有任何錯誤，更不是為那些死去的黑鴉騎士難過——他們和她一點兒都不熟。她只是有一種隱約的預感，似乎事情的發展會和她預想中的有些不同。她一向相信自己的直覺，然而這一次，她竟然有些無法理解自己的想法。
因為那預感告訴她，這次的事件只是一個開端，而它的後續，或許將影響到整個帝國，乃至艾爾大陸的全部。至於那究竟是充滿光明的未來，血與火的變革，或者是最深遠的黑暗——她無法看清。
“別想太多就好了唄？”莉莉拍了拍她的背，“我們是傭兵。雖然傭兵也會講究委託的正當性，可這種事情，本來就沒什麼對錯可言的吶。”
“也許吧。”尤菲輕輕咬住下唇，抬起頭，眺望著遠方聳立在山坡頂端的堡壘。冬青堡佇立於此足有一百七十餘年，由於神術的加護和團員們的精心保養，儘管歷經幾場戰火，至今仍沒有任何明顯的損傷。城堡南側牆壁上生長著翠綠的爬山虎，覆蓋住整面城壁的一半，讓這座孤立於世的堡壘多了一份自然氣息。
她閉上眼睛，將它的樣子記在腦海當中。
城堡中居住著所謂的‘邪教徒’——那不過是對異教徒的另一種稱呼罷了。尤菲不信奉任何神祗，這個稱呼自然也沒有任何意義。
她未曾近距離接觸過黑鴉騎士團的成員——剛才那幾個不算。從之前聽到的傳聞來說，騎士團並非全是惡人，至少不像委託中所說的那樣殘暴不仁。他們也是人類，或許和她一樣有著親友，有開心和難過的記憶，有喜歡和討厭的事物。唯一的區別是，他們具備信仰，而她不然。
信仰，到底是什麼樣子的呢。尤菲在心中默默思索著。