“稍等一下——！”
忽然間，一個清脆的女聲，伴隨著羽翼拍打的呼呼聲響，自不遠處的天空中傳來。
“熊媽媽也很不容易，這兒就交給專家好啦，絕對沒問題！”
尤菲抬起頭，看到那只名為格蕾絲的獅鷲從天而降，它似乎認出了尤菲，朝她歡快地嘶鳴著。
同一時刻，乘騎在獅鷲背上的金髮少女從數米高的空中一躍而下，穩穩地落到地面上。然後她閃身躍起，如同靈巧的水鹿般追向森林外側——也是那頭熊狂奔而去的方向。
莉莉看著少女的一系列舉動，不禁瞪大了眼睛。
“她……”貝爾嘖嘖有聲道，“到底吃了啥東西？”
“不告訴你們。”尤菲抱住格蕾絲柔軟蓬鬆的脖頸，開心地回答道。
不過幾分鐘，金髮少女就再次回到了尤菲的視線當中。那頭熊跟隨在她身邊慢慢走來，任由她撫摸著身體一側，乖巧得像是經過訓練的寵物一般。
她拍了拍那頭熊，讓它停留在不遠處。然後她慢慢走到尤菲的面前，與少女四目相對。
尤菲抬起頭，打量著好友的樣子。
好友的五官和身形與記憶中毫無區別，神情偶爾能看出一抹成熟，又立刻被原本的氣質掩蓋。手臂和小腿纖細卻不瘦弱，膚色仍然比自己看上去健康不少。深褐色的雙瞳並非屬於龍族的豎瞳，而是她本來的圓形瞳仁。胸口似乎比之前大了一些？——嗯，那個才不是重點。
她張開雙手，小步跑向對方。而同一時刻，琳也做出了相同的行動。
兩人輕輕擁抱在一起。尤菲感覺到來自琳身體的暖意，感覺到她輕微的顫抖，那既是久別重逢的喜悅，也是對於之前一切的不可知，此時終於落定導致的後怕。
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於是她抬起頭，輕輕啄了琳的臉頰。這不是她們第一次做這種親暱的舉動，可每一次的味道……或許都有所不同。
“歡迎回來，琳。”她臉上掛滿幸福的笑容，趴在好友的耳邊說道。
琳挑起嘴角，將少女抱得更緊，然後乾脆將她整個橫抱起來，在她小聲的驚呼中轉了一圈。
“我回來啦！”
金髮的少女高聲宣佈。
……
兩人手拉著手，肩並著肩貼在一起。尤菲有許許多多的事情想要問琳，而她知道，琳也是一樣。
然而眼下，有著更要緊的事情需要解決。其餘的事情盡可以隨後再做，屬於她們的時間一定還有很長。她轉頭看向安靜地趴在一旁的兇暴熊，琳隨著她的目光一同望去。
“所以說。”莉莉靠近過來，抬手指了那頭熊，“汝怎麼讓它安靜下來的吶？”
琳向兇暴熊招了招手。那頭看似可怖的猛獸站起身，搖搖晃晃地走到她身邊，再次趴了下來。
“也算是改變身份帶來的好處啦。”金髮少女將雙手疊放在胸前，有點開心地說，“龍族的血脈氣息可以讓普通生物產生天然的敬畏，再稍微搭配一點秘法術，就是完美的馴獸魔法了喲。”
“順帶一提，”她歪著頭想了想，拍拍那頭熊的背脊，“雖然不知道能夠相處多久，這段時間裡，就叫你露絲了！”
熊晃了晃腦袋，發出滿意的咕嚕聲。
“不過，它到底是怎麼了？”尤菲微微挑起眉毛，“即使是兇暴熊，平時也不會這樣暴躁……所以，是孩子嗎？”
“又讓你猜到了。”琳鼓了鼓臉頰，然後面色微沉，“沒錯，按照「她」的說法，一夥偷獵者用獵槍擊昏了她，然後盜走了她的兩個剛出生的孩子。實際上，如果她只是普通的灰熊，大概已經喪命於獵槍之下了吧。”
尤菲點點頭，贊同好友的意見。目前的火槍威力有限，為子彈附加法術又相當不划算——畢竟用過即廢的子彈，遠不如可以重複使用的鎧甲和刀劍。大部分火槍都被用於打獵，而其中威力較強的那些，足以兩三發擊斃一頭熊或類似的猛獸——只不過對於身體堅韌，又能快速恢復傷勢的魔化生物，這種武器恐怕還不夠看。
“隨便屠殺很不好。”阿爾馮斯眼睛閃了閃，認真地說，“武器不應該用來做這些事情。”
“唔……就連咱也不會對正在養育孩子的母熊下手吶。”女傭兵點點頭，似乎也有些不滿，“所以，現在怎麼辦？”
“讓「她」先帶著我們，回到她遭受攻擊的地方，應該可以吧。”尤菲看了看那頭熊，轉頭問身旁的好友。
琳握住她的手稍微用力，表示同意。
“那麼莉莉，從那裡開始，你有辦法循著蹤跡，找到那些偷獵者嗎？”
“正常來說沒問題唄？”女傭兵左右打量著這片樹林，“土地鬆軟，人跡稀少，落葉也不算多……唯一要擔心的，就是那頭熊別把痕跡都破壞的一乾二淨了吶。”
熊似乎能感受到莉莉的態度，轉頭瞪著女傭兵，喉嚨裡低沉地咕嚕了一聲。
“你這麼說，她會不開心的啦。”琳安撫著身邊的巨獸，似乎一點兒也不顯得憂慮，“那我們出發吧！別擔心，格瑞絲也會一同幫忙尋找的！”
……
眾人跟隨著一人一熊的指引，踏著鬆軟的泥土向深處前行。
四周的喬木逐漸變得有些古怪——它們的葉片由翠綠變為枯黃，再轉為詭異的暗紫色；原本入手光滑的厚實樹皮，也不知何時起變得斑駁開裂，乃至乾枯腐朽。
黑暗漸漸籠罩住周圍的一切，穿過樹冠的稀疏陽光愈發黯淡，甚至照不到地上便已消失。尤菲從手心點亮柔和的光芒，可連那光輝也彷彿受到了影響，只延伸到不足平時一半的距離，明滅不定地跳動著。
此時已近中午，四周的溫度卻直線下降，尤菲呼了口氣，看到它在面前化作淡薄的白霧。
“這裡給俺的感覺糟糕透了。”貝爾縮起脖子，“艾爾納人平時就住在這麼個鬼地方嗎！”
“這不是正常的情況。”尤菲皺起眉頭，看向走在最前方的好友，“琳，你覺得呢？”
金髮的少女回過頭，眨眨眼睛，神情帶著一絲凝重，“這裡有不屬於生物的氣味，雖然我不知道到底是什麼！”
不是生物嗎……那或許就是來自外層界的存在了，尤菲思索著。可是艾爾納人總不會在自己的土地上，召喚這種麻煩的東西吧？是有其他入侵者，還是最近這裡發生了什麼變故？
她點起更多的光亮，讓它們漂浮到團隊的四周，提供更大區域的照明。然後她快步追上琳，與她並肩而行。
莉莉握緊巨劍，走在二人身後，謹慎地打量著四周的每一縷響動。阿爾馮斯的雙瞳悠長地閃爍著，代表它正在認真觀察。貝爾吸吸鼻子，嘟噥著他開始想念烤肉的氣味了。
“先幫「她」找到自己的孩子再說吧。”尤菲搖搖頭，放棄去思考這個沒有結果的問題。