“不必在意。”年輕的艾爾納女性笑的燦爛，“我是安珀莉·納羅，這座森林的守護者之一。想來是之前那片沼澤裡的精靈化作我的外貌用來騙人，所以那不是你們的錯！”
她歪著頭想了想，從腰間的布袋裡取出一個油紙包撕開，裡面是幾塊金黃色的，散發著誘人香味的糕點。
“蜂蜜蛋糕。”她將紙包遞到眾人面前，“嚐嚐看吧！”
琳歡呼一聲，從包裹中挑走了一整塊——她之前就很喜歡各類奇怪的甜食，更換了種族以後仍舊沒有改變。尤菲小心地掰下一小片，輕聲向安珀莉道謝，然後將它放入口中。
綿軟的觸感最先傳遞到她的意識中，緊接著是帶著一縷清新的甜美。它混合著蜂蜜的香甜，花瓣的芬芳，以及草葉的清爽，不顯得過於甜膩，卻充分刺激著味覺中每一處美妙的層面。她感受著蛋糕在口中化開，留下一抹齒頰的餘香。
然後她抬起手，按在自己的腹部，低聲祈禱。
神術的力量透過軀體，直接干涉了處於她胃部的那些‘外來物體’，將它們分解成魔力和無害的氣體。
這個被稱為‘潔淨軀體’的神術最初主要是在「光之主」的齋戒日，用於將信徒們身體內的各種‘不潔之物’較為方便的清理乾淨。然而，現今的齋戒日早已不像數百年前那般嚴格，這一神術也就遭到棄置。
有趣的是，尤菲利用它一定意義上解決了無法吃東西的問題——反正能不能消化根本不重要。當然她仍舊很少進食，畢竟利用神術還是有一些副作用的。
她抬起頭，向好奇的盯著她的艾爾納女性解釋了原委，並認真地誇讚了那片蛋糕的美味。
“可憐的孩子。”安珀莉摸了摸她的頭，“等我去問問女王陛下，有沒有解決你這個問題的辦法。”
“謝啦，安珀莉姐！”琳湊近過來，不知道是在感謝糕點的美味，還是感謝她對於尤菲的承諾，“這些是你自己做的嗎？”
艾爾納女性點點頭，又取出另一個小包遞過去，“來，這蜜餞紅棗是我最新研究出來的，試試看！”
“我也想吃。”阿爾馮斯眼睛閃爍著，似乎有些羨慕地說道。
貝爾拍了拍機關人的後背，“那東西沒啥好吃的……話說，俺想吃烤肉了……”
“吃什麼吃！”莉莉毫不客氣地推開貝爾，拿了一枚蜜餞放進嘴裡，“好甜，謝了吶。話說回來，汝為什麼會跑到這兒來？”
“哦哦，差點忘了！”艾爾納女性咳嗽兩聲，把手裡的糕點和蜜餞收起來，“本來是因為這兒的哨站失去聯絡，我才一個人跑來調查的。途中發現了入侵者的痕跡，就一路追著他們到這兒來了！”
“然後剛好發現那群傢伙死在這裡麼。”琳走到鐵籠邊上，用輕柔的吐息燒熔鎖鏈，望著兩隻小熊一溜煙跑到母親身邊，鑽進她的身體下面，“說起來他們也滿倒黴的，通常來說是罪不至死的吧？”
“會被抓起來罰上一百年的苦役！”安珀莉瞪著那些屍體，義憤填膺地說著，“一分錢收入都沒有的那種！然後再丟到這片森林裡，如果他們仍然心懷惡意，就抓起來繼續罰上一百年！”
琳眨了眨眼，顯然有些被這個說法驚到了。貝爾在一旁嘖嘖有聲。尤菲看了看滿臉認真的安珀莉，覺得那些偷獵者死在這裡，說不定也是一件好事。百年時光對於艾爾納人來說，僅僅是一生的十分之一，而對於其他種族，可能就是大半輩子，乃至餘下的一生。而且，想要在森林中從艾爾納人手下‘越獄’，根本就是不可能的事情。
“如果他們活著，不知道會喜歡哪一種結局。”她轉到艾爾納女性的正面，“對了，安珀莉，你所說的哨站在哪兒？”
“啊啊就是說！本來我是要去哨站找金幣的！”安珀莉猛地拍了一下腦門，跳起身來。
“金幣？你的寵物夥伴麼？”琳疑惑的抬起眉毛，看了看她。
“我的一個朋友啦！”安珀莉拍了拍胸口，“只不過她平時太貪財了，我才這麼叫她的！哨塔就在這裡不遠，你們跟我一起來麼？”
她果然是把正事給忘掉了吧。傳聞中歷史悠久，體制森嚴的北方艾爾納人有這麼……天然麼？果然書上說的事情不能全信呢。
“我很樂意。”尤菲一邊胡思亂想著，一邊給出答覆，“我正想知道這兒發生了什麼，或許那邊會有什麼線索呢。沒問題吧，莉莉？”
“如你所願唄？”女傭兵攤了攤手，表示同意。
……
由於地貌完全變了一副樣子，連安珀莉也無法直接找到通向哨塔的路。她走向一株枯乾的樹幹，將手貼在樹幹上，閉上眼睛靜靜感知著。
不多時，她睜開眼睛，聲音裡帶著隱約的哭腔，“嗚……這棵樹，告訴我，它們受了很多苦，但是……又沒能死掉！如、如果讓我知道這是誰幹的，我一定饒不了他！”
尤菲和琳對視了一眼，均看到好友眼裡的一抹無奈。她拉著琳的手走過去，向安珀莉保證，她們會幫助她解決這裡的問題。
艾爾納女性這才平靜下來，重新化身為巨大的白熊，奔跑在前方帶路。
她們離開這片瀰漫著絕望和死亡的荒原，從沼澤地的邊緣穿過，再次進入被黑暗與陰冷籠罩著的，遍佈暗紫色枯朽樹木的林地。途中安珀莉停下數次，以白熊的形態與四周的樹木交流，以此修正前往哨塔的方向。
歸來的路程比前去時快上許多。兩隻幼熊還無法快速奔跑，露絲叼住了其中一隻，另一只則安心躺在金髮少女的懷抱裡。琳收斂了所有屬於龍族的氣息，避免驚嚇到這只可愛的小家夥。
“看起來沒有多少魔化的特徵呢。”琳側過頭，對身邊的尤菲說道，“是因為在母體裡就處於高魔力環境下，從而得到了一定抗性吧？”
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“但是，長期呆在這種環境中，仍然會受到傷害的。”尤菲點點頭接過話，“你打算怎麼做？”
“嗯……”金髮少女抬頭看了看天空，“如果可能的話，讓森林裡的居民收養它們吧？我的話，只要有你和格蕾絲陪著就足夠了。”
尤菲心中再次感覺到一陣暖意流過。既然琳說了這樣的話，她就一直陪著琳，直到時光的盡頭——無論那是否存在。她望著琳的側臉，暗暗下定了決心。
“誒？為什麼這麼看著我？”琳伸過手來，打了一下她的胳膊。
少女露出安心的笑容。
“沒什麼。”