“你們說的都沒錯。”希琳菲爾微笑道，“那名巫妖的確來到過這裡，這座宮殿目前的狀況，同樣與他脫不開干係。”她的表情轉為嚴肅，“然而，艾爾納人也有很大一部分責任。”
琳輕輕抓住尤菲的手臂。莉莉和阿爾馮斯也湊近過來，安靜的傾聽希琳菲爾的話語。
“事情的起源是一團亂麻，由於一些爭端，我們和帝國互相指責對方破壞了兩國間的約定，而在此期間，又發生了信使被殺害，村莊遭到襲擊等一系列事件，終於讓爭端演變成了戰爭。”女性合上眼睛，搖了搖頭，“現在想來，那些事件的疑點並非完全無法察覺，但我們的傲慢，加上兩方缺乏足夠的溝通，造成了最差的後果。”
“戰爭就在我們目前所處的附近展開，席捲了整個森林的南部。隨著戰事延續，我們和帝國都無法保持理性，開始對另一方的平民和城市展開打擊。為了重創敵人的士氣，我們集結起大量巫師，以那座行宮為目標，聯合施展了一個戰役級別的法術。”她聲音平靜地娓娓道來，臉色卻顯得有些蒼白，“然而我們早已落入了陷阱，在那名巫妖的突然干涉下，那個法術完全失控了。”
“魔力在目標地點的上空爆發，籠罩了整個宮殿，旁邊一座一個人口約四萬的中型城市，以及更遠處的大量土地，將其上的一切生物都變為了殭屍和怨靈。”希琳菲爾緩緩吐了口氣，“帝國不得不放棄了這片區域，而留給我們的是也只是徹底的死亡之地。那裡的每一粒泥土都帶著致命的魔力，任何進入區域內的生物，包括我們在內，都會失去生命，再化作毫無思想，只有本能的行屍走肉。”
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“然後呢？沒辦法恢復了唄？”莉莉插嘴道。
希琳菲爾無奈的搖了搖頭，“戰爭結束後，我們花費了大量精力，還犧牲了好幾名優秀的巫師，才將那片土地同四周割裂，讓汙染不會繼續向外擴散。若是強行淨化，恐怕還要付出數倍時間和十幾倍的犧牲，當時的我們沒有那樣的餘力。我們設下迷鎖，封鎖了那片土地的出入口，寄望於時間可以逐漸讓那些腐壞的魔力消散。”
“那麼這些年間，你們探查過那裡的變化麼？”尤菲將頭髮撥到腦後，看向對面的女性。
“起初的數十年間，我們大約每十年都會派出一支小隊，進入迷鎖內部檢視情況。由於迷鎖內外隔絕的特性，我們必須等待探索隊返回才能得知結果。”女性低聲回答道，“然而，沒有一個小隊成功返回。因此一百三十年前，王庭決定中止這一項無法得到任何回報的行動，直至如今。”
“可是……應該還是有人成功回來了吧？”琳看了一眼身邊的好友，挑起眉毛，“就是尤菲母親所屬的傭兵團啊。”
“的確如此。她們問我索要進入迷鎖的方式時，我還以為她們有些想不開——可沒想到，她們真的成功完成了探索。”希琳菲爾的神情有些懷念，“當她們直接闖進我的住所，說有事情要告訴女王陛下的時候，可真的嚇了我一大跳呢。”
阿爾馮斯的眼睛物理意義上的亮起來，“那她們，見到女王陛下了嗎？”
希琳菲爾回憶了片刻。琳轉頭望向尤菲，看到少女有些緊張地咽了咽口水。
“陛下召集了位於王城的半數重臣，在長老大廳中接見了她們。她們告訴陛下，陷入地下的那片區域中的腐壞魔力已經多半消散，不再會給人類造成致命傷害。只不過，通向行宮的道路上被設下了陷阱，而解除陷阱的同時，更深處的機關會被觸發，因此她們無法繼續深入。”女性走到尤菲面前，放輕聲音，“猜猜看，你母親還說了什麼？”
“我們會來到這兒？”尤菲點了點自己的胸口。
“倒是沒那麼誇張。”希琳菲爾笑出聲來，“她說，在不遠的未來，行宮的陷阱會從內部解除，而解除陷阱者也將試圖逃離迷鎖的關押。然而，她告訴我們不必過分擔憂，因為到那時，另一支旅人會來到這裡，並將森林中的異常彙報給我們——這樣想來，她說的就是你們了吧。”
“聽起來還真有點嚇人。”琳吐了吐舌頭，“那麼接下來，要怎麼做呢？”
女性沒有立刻回答，而是走到不遠處的巫師身邊，拍了拍他的肩膀。
“伊塞斯，發現了什麼？”
似乎正在出神的巫師用力擺擺手，示意女性稍待片刻。大約三分鐘後，他回過神來，重重地吐了口氣，大步走到希琳菲爾的身邊。
“我說過，不要在施法時打擾我！”他略顯惱怒的瞪著女性，但很快敗下陣來——希琳菲爾只是平靜地回望他，一言不發，“好吧，那小丫頭說的有點道理。迷鎖確實比原本鬆動了一些……大約百分之四的程度。”
“對於預期壽命接近一萬年的迷鎖，已經是很大的變動了。”希琳菲爾沉吟道，“我們需要一支探索隊，確認內部到底發生了什麼。伊塞斯，從你的屬下裡找兩名處事冷靜的巫師來，告訴他們此行的任務……以及可能的風險。”
“就讓我去好了。”巫師領袖沉吟了片刻，冷冷地回答道。
女性搖頭，“不可以的，伊塞斯。巫師團需要你的指令，對於森林的淨化也少不了你們。冷靜一點，有些事情說不定……沒有你想象的那樣糟糕。”
幾秒鐘的沉默之後，伊塞斯冷哼一聲，緊抿著嘴唇，轉過身，大步走向停留在不遠處的巫師隊伍。琳能夠理解他的不滿——讓自己熟悉的屬下前去進行一場生死未卜的冒險，對於任何人都是難以做出的決定。她眨了眨眼睛，腦海中突然冒出一個膽大的想法。
而在她開口之前，一個平靜而輕柔的聲音，先一步說出了她心中的話。
“希琳菲爾女士。”尤菲認真地看著女性的臉，顯然早已打定了主意，“探索宮殿的事情，可以交給我們嗎？”